Tillie Cole

Hors-la-loi

Hades Hangmen – 1

Traduit de l’anglais (Grande-Bretagne) par Emmanuelle Casse-Castric

Milady Romance

Je dédie ce livre aux courageuses personnes qui ont inspiré cette histoire.

Puissent-elles trouver enfin le bonheur

et faire entendre leur voix.

Note de l’auteure

Je voulais simplement revenir sur les raisons qui m’ont poussée à aborder certaines choses dans ce livre.

Durant mon cursus universitaire, j’ai fait des études comparatives de religion. Grâce à des intervenants ouverts d’esprit, souvent considérés comme experts dans leur domaine, j’ai eu la chance de rencontrer des gens d’horizons très différents, croyant à diverses religions.

Durant ma dernière année d’université, une de mes spécialités était « les nouveaux mouvements religieux, les cultes et les sectes ». J’ai eu la chance de rencontrer des membres ou anciens membres de ces groupes religieux et de travailler avec eux. La plupart étaient heureux de leurs choix de vie, d’autres non. J’estime que 90 % des gens que j’ai interviewés faisaient partie de la première catégorie. Mais je n’oublierai jamais les témoignages poignants, et même dérangeants, des autres.

Malheureusement, parmi les membres sincères de certains mouvements religieux se dissimulent quelques rares opportunistes, ainsi que des individus qui choisissent d’utiliser la religion et son influence sur les plus naïfs pour servir leurs intérêts (par soif de pouvoir, de contrôle, ou pour des motifs bien plus sordides).

Hors-la-loi m’a été inspiré par les témoignages d’ex-membres de certains mouvements religieux et par des leaders qui ont abusé du pouvoir qu’ils détenaient sur leurs fidèles – et plus particulièrement sur les femmes.

L’héroïne de ce roman, Salomé, subit des épreuves inspirées par des faits réels qui m’ont été racontés personnellement par des survivants. Traiter de ce sujet était très important pour moi, car il s’agit d’une partie de la vie, de l’humanité, que beaucoup de gens ignorent.

Les victimes de ces groupes menés par des opportunistes n’ont pas souvent voix au chapitre et je voulais donner la possibilité aux nombreuses femmes que j’ai rencontrées de se faire entendre.

Mon roman est une fiction, mais le vécu de Salomé, les doctrines et pratiques décrites au sein de l’Ordre m’ont été inspirés par plusieurs femmes courageuses qui ont bien voulu me raconter leur histoire.

Je crois fermement à la liberté des croyances et j’ai des amis de toutes confessions. La plupart des nouveaux mouvements religieux avec lesquels j’ai travaillé étaient constitués d’individus bons et honnêtes, et ne méritent pas d’être dépréciés. Mais ce que je trouve inacceptable, c’est que des personnes mal intentionnées abusent de la confiance et de la gentillesse de ceux qui sont vulnérables, purs et croyants.

Merci d’avoir pris le temps de lire ce message, et bonne lecture !

Glossaire

Terminologie de l’Ordre

Ordre : mouvement apocalyptique à la croyance basée sur une sélection de textes chrétiens. Ses membres croient fermement que la fin du monde est imminente et vivent à l’écart du monde dans une communauté dirigée par le prophète David (qui se prétend descendant du roi David et prophète de Dieu), les aînés et les disciples. Leur mode de vie est traditionnel et simple, basé sur la polygamie et des pratiques religieuses non orthodoxes. Ils pensent que le « monde du dehors » est ravagé par le mal et le péché, mais n’ont aucun contact avec les personnes extérieures à la secte.

Communauté : communauté recluse établie sur une propriété appartenant à l’Ordre et dirigée par le prophète David, encadrée par des disciples et des aînés solidement armés en cas d’attaque du monde extérieur. Hommes et femmes vivent dans des quartiers séparés, et les Maudites sont à l’écart de tous (hormis des aînés), dans leurs appartements privés. La zone est entourée d’une immense clôture.

Aînés : quatre hommes (Gabriel, Moïse, Noé et Jacob) chargés de l’organisation quotidienne de la communauté. Ils secondent le prophète David et éduquent les Maudites.

Gardes disciples : les membres de sexe masculin sont chargés de protéger le territoire de la communauté et ses membres, sous les ordres des aînés et du prophète.

Échange sacrificiel : acte sexuel ritualisé entre un homme et une femme de l’Ordre, qui est censé aider l’homme à se rapprocher progressivement du Seigneur, et qui donne lieu à des cérémonies collectives lors desquelles des substances narcotiques sont souvent utilisées pour accéder à une expérience transcendante. Le plaisir est interdit aux femmes en guise de punition pour le péché originel d’Ève dont elles sont porteuses dès la naissance. Il est de leur devoir de sœurs de se soumettre à cette pratique.

Maudites : filles et femmes de l’Ordre que l’on juge trop belles, et par conséquent maléfiques, et qui doivent vivre à l’écart du reste de la communauté. Trop séduisantes, les Maudites risquent de pousser les hommes à se détourner du droit chemin.

Péché originel : la doctrine augustinienne soutient que les hommes naissent pécheurs et cherchent par tous les moyens à désobéir à Dieu. Le péché originel résulte de la désobéissance d’Adam et d’Ève lorsqu’ils ont mangé le fruit défendu dans le jardin d’Éden. Selon la doctrine de l’Ordre (créée par le prophète David), Ève est tenue pour responsable de cette faute, et par conséquent les sœurs de l’Ordre sont considérées comme des séductrices-nées, des tentatrices, et doivent obéir aux hommes.

Terminologie des Hades Hangmen

Hades Hangmen : gang de bikers hors-la-loi fondé à Austin au Texas en 1969.

Hadès : seigneur des Enfers dans la mythologie grecque.

Chapitre mère : première branche du club, sur le lieu fondateur.

Veste sans manches : vêtement en cuir typiquement porté par les bikers hors-la-loi, orné d’écussons et de broderies aux couleurs du club.

Prospect : nouvelle recrue qui doit faire ses preuves avant d’intégrer pleinement le club.

Église : réunion du club réservée aux membres et dirigée par son président.

Régulière : femme ayant le statut d’épouse d’un des membres du club, qui assure sa protection. Ce statut est respecté à la lettre au sein du club.

Chaudasse à motards : femme qui fréquente le bar des motards pour s’adonner à des actes sexuels sans lendemain.

Meuf : terme affectueux désignant une femme dans la culture des bikers hors-la-loi.

Parti chez Hadès : mort

Aller à la rencontre du passeur : mourir, en référence à Charon, figure de la mythologie grecque qui faisait passer sur sa barque les âmes défuntes dans le monde des Enfers. Le prix à payer pour traverser les fleuves Styx et Achéron et rejoindre Hadès était symbolisé par des pièces placées sur les yeux ou la bouche du défunt au moment de son inhumation. Ceux qui ne s’acquittaient pas du péage étaient laissés à eux-mêmes, condamnés à errer sur les rives du Styx pendant cent ans.

Structure hiérarchique des Hades Hangmen

Président (Prés’) : leader du club, détenteur du marteau de réunion qui symbolise son pouvoir absolu et sert à maintenir l’ordre lors de l’Église. Au sein du club, la parole du président fait loi, même s’il est conseillé par les membres les plus anciens. Personne ne remet en question ses décisions.

Vice-président (VP) : bras droit du président, il met ses ordres à exécution. C’est lui qui assure la communication avec les autres chapitres et qui prend en charge les responsabilités et devoirs du président en son absence.

Road Captain : responsable des livraisons et virées du club, il en établit les trajets. C’est un des plus hauts responsables du club, il n’obéit qu’aux ordres du président ou du VP.

Sergent d’armes : responsable de la sécurité du club, il surveille et maintient l’ordre lors des manifestations du club et signale tout comportement suspect au président et au vice-président. Il assure la protection du club, de ses membres et de ses prospects.

Trésorier : répertorie les entrées d’argent et les dépenses du club, ainsi que les écussons aux couleurs du club qui sont attribués et repris.

Secrétaire : responsable des rapports et archives du club, il avertit les membres en cas de réunion extraordinaire.

Prospect : nouvelle recrue du gang qui n’a pas encore fait ses preuves, il part en livraison avec les autres membres, mais n’assiste pas à la réunion du club.

Prologue

— Bouge pas d’ici, River, compris ?

J’allumai la climatisation du camion en acquiesçant et signai :

— « Compris. »

Mon père claqua la portière coulissante côté passager et s’éloigna avec le prospect dans les bois. À eux deux, ils transportaient le sac mortuaire contenant un des quatre macchabées mexicains.

J’attendis qu’ils aient disparu de ma vue pour bondir hors du camion. L’herbe sèche crissa sous mes pieds lorsque j’atterris au sol.

Je renversai la tête en arrière et inspirai profondément. J’adorais être dehors, à l’arrière de la moto de mon père, et surtout loin de tous ces gens qui voulaient que je parle.

En me dirigeant vers le plateau du camion, je cassai une mince branche de cèdre et me mis à fouetter les roseaux alentour, simplement pour m’occuper. Envoyer des macchabées au passeur pouvait prendre des heures (il fallait creuser, verser la chaux, recouvrir la fosse), je me dirigeai donc vers les arbres, avec l’idée de chercher des serpents dans les herbes hautes.

Je ne sais pas combien de temps je marchai, mais soudain en levant les yeux je vis que je me trouvais en pleine forêt. Tout était calme et j’étais totalement perdu.

Merde. Les ordres de mon paternel étaient on ne peut plus clairs. « Bouge pas d’ici, River, compris ? » Bordel, il allait me tuer s’il devait venir me chercher. Les règles pour se débarrasser des macchabées étaient simples : creuser, benner, se tirer.

En regardant autour de moi, je repérai un endroit où le sol s’élevait, et je me dirigeai dans cette direction pour avoir un meilleur point de vue. Je tenais à retrouver mon chemin jusqu’au camion avant que mon père revienne et se mette en rogne.

Je m’accrochai au tronc des arbres pour gravir la forte pente. En arrivant au sommet, je frottai la boue séchée et les débris d’écorce qui avaient sali mon jean. Quand il fut à peu près propre, je levai la tête, et ce que je découvris me fit froncer les sourcils. À environ trois cents mètres s’élevait une clôture monstrueuse. J’étais estomaqué : elle était plus haute et plus longue que toutes les clôtures que j’avais vues jusque-là. Avec ses boucles de barbelés enroulées au sommet, elle me faisait penser à une prison. Aucun signe de vie autour de moi. Et au-delà de la clôture, on ne voyait que de la forêt. Je me demandai de quoi il s’agissait. Nous étions au beau milieu de nulle part, à des kilomètres de la périphérie d’Austin, au Texas. À des kilomètres de tout. Les gens ne s’aventurent pas si loin de la ville… et ils ont raison. Mon paternel dit que le coin est plutôt malfamé, c’est le milieu naturel de la mort, des disparitions, de la violence et d’autres malheurs inexpliqués. Ça fait des années que c’est comme ça. Et c’est pour ça qu’il l’a choisi comme décharge.

Ayant complètement oublié mon intention de retrouver mon chemin, je m’avançai à travers les hautes herbes en direction de la clôture, habité d’une excitation étrange : j’adorais aller à la rencontre de l’inconnu. Mais je sursautai soudain quand un détail de l’autre côté de la clôture attira mon attention.

Il y avait quelqu’un.

Je m’immobilisai et me concentrai sur la mince silhouette : c’était une fille pas très grande vêtue d’une longue robe grise, les cheveux bizarrement tirés vers l’arrière de la tête.

Elle semblait avoir à peu près mon âge. Peut-être un peu moins.

Le cœur battant, je m’avançai à pas prudents. Elle était recroquevillée entre les racines d’un grand arbre et son corps frêle semblait noyé dans le tissu sombre de sa robe. Ses épaules tressautaient au rythme de ses pleurs et tout son corps était secoué par des sanglots silencieux.

Je me mis à genoux et passai les doigts à travers le grillage. Je l’observai. J’aurais voulu lui dire quelque chose, mais je ne parlais qu’à Kyler et à mon paternel – c’était comme ça, je n’y pouvais rien. Et même à eux, je ne disais pas grand-chose.

Fermant les yeux, je me concentrai pour essayer de desserrer ma gorge, luttant pour libérer ma parole qui ne voulait jamais sortir. Bataille éternellement recommencée, et que je remportais rarement.

J’ouvris la bouche en m’efforçant de détendre les muscles de mon visage. C’est alors que la fille s’immobilisa, le regard braqué sur moi. Je reculai précipitamment et mes doigts glissèrent hors de la clôture. Ses immenses yeux bleus étaient ourlés de marques rouges. Elle leva une main minuscule pour essuyer ses joues mouillées. Sa lèvre inférieure tremblait et sa poitrine se soulevait rapidement.

De là où je me tenais maintenant, je pouvais voir qu’elle avait des cheveux noir de jais et un teint très pâle. Je n’avais jamais vu une fille comme elle. Bon, c’est vrai que je ne connaissais pas beaucoup d’enfants de mon âge – nous n’étions pas nombreux au club. Il y avait Kyler, bien sûr, mais c’était mon meilleur ami, mon frère du club.

Tout à coup, la fille se mit à paniquer, elle blêmit, se leva et tourna la tête en direction de la forêt. Son mouvement me fit revenir contre la clôture et le métal grinça à mon contact. Elle s’immobilisa et m’observa en agrippant une branche.

— « Qui es-tu ? » signai-je très vite.

Elle déglutit, visiblement nerveuse, et inclina la tête. Prudemment, elle s’avança en silence. La curiosité se lisait sur son visage. Elle regardait mes mains qui signaient en fronçant ses sourcils noirs.

Plus elle approchait, plus mon souffle se faisait court et une troublante chaleur gagnait tout mon corps. Ses cheveux étaient ramassés en un chignon serré à l’arrière de la tête, et couverts d’un étrange tissu blanc. Jamais je n’avais vu quelqu’un accoutré de la sorte. Elle avait une allure vraiment étrange.

Lorsqu’elle s’arrêta à environ deux mètres de moi, je pris une inspiration rapide, les muscles du ventre contractés, et signai de nouveau :

— « Qui es-tu ? »

Sans répondre, elle me regarda d’un air vide. Et merde ! Elle ne comprenait pas la langue des signes. Comme beaucoup de monde. J’entendais parfaitement bien, mais j’étais incapable de parler. Kyler et P’pa étaient les seules personnes qui pouvaient me servir d’interprètes, mais là, j’étais tout seul.

Je pris une grande inspiration, déglutis et tentai de détendre mon larynx. Les yeux fermés, je préparai mentalement ce que je voulais dire, puis, sur une lente expiration contrôlée, fis de mon mieux pour parler.

— Q-q-qui es-es-t-t-tu ?

Les yeux écarquillés, je retombai sur mes fesses, sous le choc : je n’avais encore jamais pu faire ça, parler à une inconnue ! Mes mains en tremblaient d’excitation. Je pouvais parler à cette fille ! Je pouvais lui parler… C’était la troisième personne avec qui c’était possible.

Gagnée par la curiosité, la fille s’approcha encore plus près. Elle n’était qu’à quelques pas, et elle s’accroupit lentement sur le sol, la tête sur le côté, m’observant avec une expression étrange.

Ses grands yeux bleus ne me quittaient plus. Elle m’examina lentement des pieds à la tête, plusieurs fois. Je me représentai ce qu’elle devait voir : mes cheveux sombres et ébouriffés, mon tee-shirt et mon jean noirs, mes lourdes bottes noires, et les manchettes en cuir à mes poignets arborant l’écusson des Hangmen.

Lorsqu’elle croisa à nouveau mon regard, il me sembla que ses lèvres dessinaient une sorte de léger sourire. Du doigt, je lui fis signe de venir plus près. Aussitôt elle se mit à jeter des coups d’œil inquiets autour d’elle. Constatant que nous étions seuls, elle se leva lentement et approcha tout doucement. Le bas de sa longue robe traînait sur le sol boueux.

Maintenant qu’elle était devant moi, j’étais frappé par sa petite stature. Moi j’étais grand, et elle devait pencher la tête en arrière pour me regarder. Je me plaquai contre la clôture, l’estomac noué. Elle semblait épuisée et plissait un peu le coin des yeux, comme si elle avait mal.

Voyant qu’elle n’était pas bien, je désignai le sol, suggérant de nous asseoir. Elle hocha la tête en baissant les yeux et se mit péniblement à genoux.

Elle n’émettait pas le moindre son. Espérant qu’un nouveau miracle se produirait, j’inspirai profondément puis expirai lentement.

— Qu-qu-quel est c-c-cet end-end-endroit ? T-t-tu v-v-vis i-i-ici ? bégayai-je, en faisant quelques pauses pour réfléchir aux mots que j’avais tant de mal à prononcer.

Je fus saisi d’une vague d’excitation : de nouveau, j’avais parlé !

Elle était concentrée sur ma bouche, mais ne disait toujours rien. Ses sourcils noirs étaient froncés et ses lèvres roses dessinaient une moue attentive. Je me doutais qu’elle se demandait pourquoi je parlais bizarrement, comme tout le monde. Elle se demandait pourquoi je bégayais. Je n’en savais rien. Ça avait toujours été comme ça. J’avais renoncé à régler le problème depuis des années. Maintenant je parlais avec les mains. Je n’aimais pas qu’on se foute de moi à cause du bégaiement. Mais elle ne riait pas, pas du tout. Elle paraissait simplement déroutée.

En baissant le regard, gêné, je remarquai que ses doigts étaient tout proches de la clôture, à quelques centimètres des miens. Sans réfléchir, je tendis la main et frôlai ses phalanges. Je voulais juste la toucher, pour m’assurer qu’elle était réelle. Sa peau avait l’air si douce…

Avec une exclamation étouffée, elle retira la main comme si elle s’était brûlée et replia le bras contre sa poitrine.

— J-je n-n-ne te f-ferai au-aucun m-m-mal, m’empressai-je de coasser, alarmé par la terreur que je lisais sur son visage.

Son visage en forme de cœur. Je ne voulais pas qu’elle ait peur de moi. Mon père m’avait dit que les gens devaient avoir peur de moi, se méfier de moi, pour ma propre sécurité. Dans mon univers, je savais que la langue des signes était considérée comme une faiblesse, et c’est pour ça qu’il m’avait conseillé de m’endurcir et d’utiliser mes poings à la place des mots. Maintenant on me considérait simplement comme dangereux. Comme disait Kyler, j’étais né pour inspirer la crainte : j’étais le Muet des Hangmen.

Mais en cet instant, j’aurais volontiers abandonné ma réputation pour savoir parler normalement. Je ne voulais pas qu’elle ait peur de moi. Pas la fille aux yeux bleus.

J’étais dans un état second, hypnotisé par ses yeux de loup. On aurait dit un fantôme – non, une déesse ! Comme sur les peintures murales du QG. Comme Perséphone, la femme de Hadès, le dieu des Enfers que les Hangmen portaient sur leur écusson.

D’un geste vif, la fille approcha sa main tremblante de la clôture. Elle me fixait intensément, de ses yeux aux blancs brillants et aux iris pailletés bleu glacier.

Je me tenais bien immobile. La fille était comme un lapin paniqué et je ne voulais pas l’effaroucher. Je n’avais jamais vu quelqu’un comme elle. J’avais les mains moites et le cœur battant.

Elle promena un doigt nerveux le long de ma main et une teinte rose apparut sur ses joues. J’avais du mal à respirer et les battements désordonnés de mon cœur m’empêchaient de me concentrer.

Je pliai l’index, retenant délicatement son doigt, et appuyai le front contre les mailles en fer glacé.

La fille crispa un peu ses lèvres légèrement écartées et remua le bout de son nez. Je m’arrêtai simplement de respirer. Elle était belle.

— V-viens p-p-plus p-p-près, murmurai-je, presque suppliant.

Son nez bougea de nouveau et je souris.

— T-tu es t-tellement b-belle, laissai-je échapper, avant de me mordre la lèvre inférieure.

Je serrai les poings, de plus en plus agacé par mon défaut d’élocution. Elle secoua la tête. Je réalisai alors qu’elle me comprenait. J’avais tellement envie qu’elle me parle à son tour !

— Pou-pourquoi es-t-tu ici t-t-toute s-seule ?

Elle se mit à trembler et écarquilla les yeux, si bien que le blanc donnait l’impression de vouloir engloutir ses iris bleus. Elle semblait si déroutée. Je me demandais ce qui avait bien pu la rendre ainsi. Je voulais qu’elle se sente mieux, que son expression passe de la tristesse à la joie. Je ne savais comment faire.

Soudain je songeai aux autres Hangmen et à la façon dont ils s’occupaient des meufs du club. Avant de comprendre ce qui se passait, je me penchai et appuyai mes lèvres contre sa bouche, à travers les maillons exigus de la clôture.

Ses lèvres étaient si douces.

Je ne savais pas comment faire, alors, sans bouger, je laissai mes lèvres collées aux siennes. J’entrouvris les yeux : ses paupières demeuraient fermées. J’abaissai aussitôt mes paupières en souhaitant que ce moment se prolonge indéfiniment.

Je levai la main pour lui caresser le visage, mais elle recula en prenant une brusque inspiration. Elle se mit à se frotter la bouche avec les mains, et des ruisseaux de larmes cascadèrent sur ses joues.

Pétrifié par la peur, je bégayai :

— J-j-j-je s-s-s-suis d-d-dé-dé-s-s…

J’abandonnai et posai ma main sur la clôture, maudissant Dieu de ne pas pouvoir parler normalement. Puis je pris une grande inspiration, fermai les yeux et retentai ma chance.

— J-je s-s-suis d-dé-solé. Dé-désolé. J-je n-ne v-v-voulais p-pas te faire p-p-peur, parvins-je enfin à dire.

Elle retourna se blottir contre l’arbre. Elle flottait dans son ample robe grise. Elle joignit les mains et se mit à articuler quelque chose à voix basse. On aurait dit une prière. Je tendis l’oreille tandis qu’elle se balançait d’avant en arrière, toujours en pleurs.

— « Pardonnez-moi Seigneur, car j’ai péché. Faites de moi ce que bon vous semble. Pardonnez-moi, Seigneur, car j’ai péché. J’ai été faible et je dois expier. »

— P-p-parle-m-m-moi. Ç-ç-ça va ?

Je haussai la voix et agitai la clôture, cherchant un moyen de la rejoindre. Sans savoir pourquoi, je ressentais le besoin de la prendre dans mes bras. Je savais que je devais faire en sorte qu’elle se sente mieux. Elle était si triste, si effrayée… Ça me révoltait.

La fille s’immobilisa et se tut pour me regarder de nouveau.

— River ! Mais où t’es passé, bon sang ? !

La voix rauque de mon père qui m’appelait à travers la forêt me tira de cette transe.

Je me pris la tête entre les mains. Non ! Pas maintenant !

Collé contre la clôture, je lui demandai sans la quitter des yeux :

— D-d-donne-moi t-ton n-n-nom.

J’étais désespéré. En jetant un coup d’œil par-dessus mon épaule, je vis mon père avancer à grands pas à la lisière de la forêt, à ma recherche.

— S-Steu-p-plaît… ton n-n-nom…

La fille se balança de plus belle, ses lèvres pâles récitant une prière.

— River ! Je te donne cinq secondes pour te ramener ! Me fais pas répéter !

— Un n-nom Je t-t’en su-supplie !

Elle s’immobilisa, leva les yeux vers moi – non, elle regardait à travers moi. Ses yeux bleus étaient étrangement dilatés. Elle murmura :

— Mon nom est péché. Nous portons toutes le sceau du péché.

Elle s’étrangla sur la fin de sa phrase, émettant un couinement apeuré en entendant mon père beugler au pied de la colline. Elle se jeta dans un gros buisson et s’éloigna à quatre pattes, laissant échapper un cri qui semblait être de douleur.

— Non ! Ne t’en va pas ! criai-je dans son dos.

Mais trop tard, elle était partie. Je m’éloignai de la clôture avec l’image de sa robe grise disparaissant dans les profondeurs de la forêt. La sensation écrasante de vide qui s’empara alors de moi manqua de me faire tomber, les jambes coupées. Puis j’écarquillai les yeux en me touchant les lèvres : pour la première fois de ma vie, j’avais réussi à prononcer une phrase distinctement et sans bégayer.

— River !!!

Je pris mes jambes à mon cou pour dévaler la colline.

— RIVER !!

Je traversai les herbes hautes en levant les genoux, courant vers ma vie, mon père, notre club de bikers, sans savoir si un jour il me serait donné de revoir Péché…

La fille aux yeux de loup.

Chapitre premier

Salomé

Quinze ans plus tard…

Cours, ne t’arrête pas…

Je forçai mes jambes fatiguées à aller de l’avant. Mes muscles étaient douloureux comme si on leur avait injecté du venin, et mes pieds nus qui martelaient le sol dur et froid de la forêt étaient complètement engourdis, mais je n’abandonnerais pas. Je ne pouvais pas abandonner.

Respire, cours, ne t’arrête pas…

Je scrutais la forêt assombrie, guettant l’apparition de disciples. Je n’en voyais pas pour l’instant, mais ce n’était qu’une question de temps. Ils remarqueraient vite mon absence. Je ne pouvais pas rester, je ne pouvais pas me résoudre à accomplir le devoir qui m’avait été attribué et assouvir les besoins du prophète. Pas après ce qui s’était passé ce soir.

Ma respiration haletante me brûlait les poumons et ma poitrine se soulevait rapidement.

Surmonte la douleur. Cours, ne t’arrête pas.

Alors que je dépassais la troisième tour de guet sans me faire repérer, je m’autorisai un bref instant de joie. La clôture n’était plus très loin. Je pouvais espérer réussir mon évasion.

C’est alors que la sirène d’alarme retentit. Je m’arrêtai brutalement.

Ils sont au courant. Ils sont à ma recherche.

Je forçai mes jambes à courir de plus belle tandis que des épines et des brindilles acérées m’entraient dans la plante des pieds. Serrant les dents, je m’encourageai mentalement : Ignore la douleur. Ignore la douleur. Pense à elle.

Ils ne devaient pas me trouver. Je ne pouvais pas les laisser me trouver. Je connaissais la règle. Ne jamais partir. Ne jamais tenter de fuir.

Et j’étais en fuite. Et bien décidée à fuir leur perversité une bonne fois pour toutes.

En apercevant les hauts piquets de la clôture, mes bras se balancèrent avec un regain d’énergie afin de franchir les derniers mètres. Je percutai le métal rigide de plein fouet et les piquets grincèrent sous le choc.

Frénétiquement, je cherchai un trou.

Rien du tout.

Non ! Pitié !

Je courus de piquet en piquet : pas d’interstice, pas de trou… pas d’espoir.

Paniquée, je me laissai tomber au sol, grattant la terre sèche pour creuser un tunnel, pour gagner la liberté. Mes doigts griffaient la boue durcie, mes ongles cassaient, ma peau se déchirait et le sang coulait, mais je ne ménageais pas mes efforts pour autant. Il fallait absolument que je trouve le moyen de sortir.

Plutôt mourir que rester là.

Depuis combien de temps suis-je partie ? Sont-ils tout près ? Mille questions tourbillonnaient dans mon esprit, mais je creusais sans relâche.

C’est alors que j’entendis les chiens qui approchaient : les chiens de garde de l’Ordre, dans toute leur fureur vicieuse, baveuse, bruyante et dangereuse. Je me mis à creuser avec l’énergie du désespoir.

Les disciples en faction étaient armés de gros pistolets semi-automatiques. Ils défendaient le territoire comme des lions. Ils étaient brutaux et ne laissaient jamais s’échapper leur proie. J’allais me faire capturer, et punir. Comme elle. Je serais torturée pour avoir désobéi.

Comme elle.

Les aboiements se faisaient plus proches. J’entendais les halètements des chiens et leurs jappements effrayants. Je ravalai le cri de terreur qui voulait s’échapper de ma gorge et continuai à creuser, à dégager la terre – pour gagner ma liberté. J’avais tellement envie d’être libre…

Enfin.

Je m’immobilisai en entendant un brouhaha. Des ordres secs. Des armes qu’on chargeait, le claquement sec des crans de sûreté et le bruit sourd des bottes qui se rapprochait de plus en plus.

Ils étaient beaucoup trop proches.

Je faillis crier de peur et de frustration en voyant que le trou sous la clôture ne semblait pas encore assez grand pour me laisser passer. Mais je devais y aller. Je n’avais pas le choix. Je devais essayer. Je ne pouvais pas supporter cet enfer un seul jour de plus.

La tête la première, je me glissai dans l’étroit passage sous le grillage, ma poitrine frottant le sol fraîchement creusé. Le grillage acéré me lacéra une épaule, mais je m’en fichais. Une cicatrice de plus ou de moins…

Utilisant mes mains comme des griffes, je me tirai vers l’avant. Je les entendais clairement maintenant. Le timbre clair des frères et les aboiements acharnés des chiens assoiffés de sang, sciemment affamés afin qu’ils soient plus dangereux.

— Elle va chercher une brèche, un endroit où la clôture est abîmée. La deuxième équipe va sécuriser la zone autour de la porte nord. Nous, on va vers le sud. Quoi qu’il en soit, on DOIT LA TROUVER ! Le prophète attirera la colère du Tout-Puissant sur nous tous si on la perd !

Ravalant un cri de terreur, je poussai et me tortillai de mon mieux pour sortir. Je pédalais dans la boue séchée, agitant les jambes. Ma peau était couverte de profondes entailles. Ma robe blanche, prise dans les piques des barbelés, commençait à se déchirer. Impuissante, je voyais mon sang abreuver le sol sec.

Non ! J’en aurais crié de frustration. Les chiens allaient sentir mon sang ! Ils étaient dressés pour ça.

Je forçai une dernière fois, et mon corps franchit la clôture, il ne restait plus que mes jambes ; je passai sur le dos et, les talons plantés dans le sol, m’arc-boutai pour atteindre la liberté. Une vague de joie pure déferla en moi lorsque je compris que j’étais presque libre. Mais je déchantai vite : un gros chien noir surgit de derrière un taillis. Je me concentrai sur un arbre à l’extérieur de la clôture (le but à atteindre) et me propulsai en avant. C’est alors qu’une douleur fulgurante traversa ma jambe gauche. Des dents acérées comme des rasoirs m’entrèrent dans la chair. En me retournant, je découvris qu’un chien de garde aux muscles puissants me tenait le mollet gauche. Il secouait la tête en grondant, déchirant ma peau fragile et mes muscles.

La douleur était intense, violente ; je dus lutter contre la nausée qui montait. Plaquant les mains sur le sol, je pris appui sur une grosse pierre. Puis, ravalant un hurlement qui menaçait de s’échapper de mes lèvres, je tirai ma jambe blessée en direction de mon but. Le chien essaya de passer sa grosse tête sous la clôture, tout en serrant la mâchoire sur ma jambe. Il secouait la tête comme s’il jouait avec un bâton.

Avec l’énergie du désespoir, je passai alors à l’attaque. La pierre que j’avais agrippée se détacha du sol et j’en frappai la tête du chien, encore et encore. Ses crocs se couvraient d’écume rose, et ses yeux noirs maléfiques brillaient de colère.

Les disciples affamaient leurs chiens pour les rendre plus féroces, et les forçaient à se battre entre eux pour les maintenir dans un état de colère perpétuelle. Ils se disaient que plus les chiens étaient furieux, plus ils seraient vicieux pour traquer les déserteurs.

Je pris une grande inspiration par le nez, m’efforçant de rester concentrée sur mon but : il fallait juste que je lui fasse lâcher prise. S’il desserrait un peu les dents, je serais capable de dégager ma jambe blessée.

Enfin, le miracle se produisit.

J’assenai un dernier coup fracassant sur le crâne de l’animal, qui recula en secouant sa tête blessée. Je fis passer ma jambe par l’étroit passage sous la clôture tandis que ma respiration se faisait irrégulière, à mesure que mon corps réagissait au traumatisme.

Alors que je me traînais péniblement à l’écart de la clôture, une pensée amusée me traversa l’esprit : j’avais réussi. Libre !

Le chien, encore un peu groggy, mais déjà remis du choc, se jeta sur la brèche en claquant des dents – cela suffit à me faire reprendre mes esprits. Je remplis rapidement le trou avec de la boue, puis essayai de me relever, mais c’était plus que ce que ma jambe gauche pouvait supporter, et elle se déroba sous mon poids. Intérieurement, je m’insurgeai : Non, pas maintenant ! Pitié, Seigneur, donnez-moi la force de continuer !

— Par ici ! Elle est là !

Un disciple, tout de noir vêtu, émergea à travers le feuillage et posa sur moi un regard furieux. Il retira sa cagoule et mon cœur se serra. Cette longue cicatrice sur la joue était reconnaissable entre mille. Gabriel, le visage à demi caché par une grosse barbe brune comme en portaient tous les disciples de l’Ordre, était le bras droit du prophète David. C’était celui que nous craignions le plus, le responsable du crime atroce de ce soir. C’était à cause de lui que je l’avais perdue…

Il s’avança en secouant la tête avec un bruit de désapprobation et s’accroupit pour se mettre à hauteur de mon regard.

— Salomé, petite sotte. Tu n’as tout de même pas cru que tu pouvais partir comme ça ?

Un sourire mauvais se dessina lentement sur son visage et il se pencha vers la barrière métallique.

— Reviens et affronte ta punition. Tu as péché… gravement. (Il émit un rire condescendant et les autres disciples l’imitèrent. Tout mon corps se couvrit de chair de poule tant il me répugnait.) Ça doit être de famille.

Je m’efforçai de ne pas prêter attention à ses sarcasmes et étudiai discrètement les alentours, cherchant une échappatoire. Soudain Gabriel se redressa en plissant les yeux.

— N’y songe même pas. Si tu t’enfuis, nous te retrouverons. Ta place est ici, aux côtés du prophète, avec ton peuple. Il t’attend devant l’autel et après ce qui s’est passé aujourd’hui, il a hâte de conclure la cérémonie. Il n’y a rien pour toi au-delà de cette clôture. Rien que le péché, les faux espoirs et la mort.

Je me traînai jusqu’à l’arbre que j’avais pris pour but, et utilisai son écorce rugueuse pour me redresser. J’essayai de toutes mes forces de faire barrage à ses paroles, mais mon équilibre était incertain. De nouveaux disciples apparaissaient entre les buissons épais et me regardaient vaciller. Ils pointaient leurs armes massives vers ma tête, visant avec la plus grande précision.

Ils ne pouvaient pas tirer. Ils ne tireraient pas. Le prophète David n’accepterait pas une telle issue. Je savais que je détenais un certain pouvoir en cet instant. Mais même si je parvenais à m’enfuir aujourd’hui, ils ne cesseraient jamais de me traquer. Ils pensaient tous que j’étais indispensable à leur destin. Je baissai les yeux vers le tatouage à mon poignet, frottai l’inscription et relus la référence qui avait été tatouée de force sur ma peau lorsque j’étais enfant. Moi je ne croyais plus à l’Ordre. Si cela faisait de moi une pécheresse, j’étais heureuse d’être déchue.

Sans prêter attention au tremblement de mes mains, je me penchai pour déchirer une longue bande de tissu dans le bas de ma robe, et j’en fis un garrot pour stopper l’hémorragie.

— Salomé. Réfléchis bien. Ton insoumission se répercutera sur toutes les autres filles, elles seront sévèrement punies par ta faute. Tu ne veux tout de même pas leur faire ça ? Pas à Dalila et Madeleine. Leur causer des souffrances parce que toi tu as été faible et as cédé à la tentation ?

Le ton calme de Gabriel me glaça le cœur. Mes sœurs. Je les aimais tant. Plus que tout. Mais je devais le faire quand même. Je ne pouvais pas y retourner. Pas maintenant. J’avais eu le déclic dont j’avais besoin pour faire enfin le pas – pour fuir. Je savais que la vie ne se réduisait pas à cette existence avec eux.

Je jetai un dernier regard à la seule famille que j’avais jamais eue puis tournai les talons et m’enfuis dans les profondeurs boueuses de la forêt en traînant la jambe.

Cours, ne t’arrête pas…

— Qu’elle brûle en enfer ! hurla Gabriel d’une voix aiguë. Sortez ! Allez aux portes et dispersez-vous. NE LA PERDEZ PAS !

Ils étaient déjà en marche. Les portes n’étaient pas bien loin, mais assez pour me donner une précieuse avance. J’avais juste besoin d’un peu de temps.

M’enfonçant plus avant dans la forêt, je me forçai à presser le pas. Je poussais mon corps dans ses derniers retranchements, j’étais à bout de forces, mais galvanisée par la prière. Je ne criais pas, je n’émettais pas le moindre son, pas même lorsque je heurtais des branches basses qui me lacéraient le visage, ni lorsque les buissons me fouettaient tout le corps.

Je savais que je perdais beaucoup de sang. Malgré la douleur, je continuais. J’avais beau être couverte de bleus et de blessures, je savais que ce que me réservait l’Ordre était bien pire.

Les arbres défilaient et les ténèbres se refermaient sur moi. Les heures passaient. J’évitais les serpents et autres bestioles, mais je ne m’arrêtais pas. La lune se mit à briller dans le ciel à mesure que la lumière du jour baissait, et mes forces avec elle. Le sang ruisselait en un flot continu sur ma jambe. Je refis mon bandage avec un autre lambeau de tissu sale. Mais le fait le plus notable était que les disciples ne m’avaient pas retrouvée. J’étais épuisée. Malgré tout, je me forçais à continuer.

Enfin, alors que j’avais atteint les limites de mes capacités physiques et que j’étais sur le point de perdre espoir, je vis une route. Revigorée par cette découverte, je descendis une forte pente en trébuchant et atterris brutalement sur le ciment caillouteux d’un trottoir bosselé.

Ils ne m’ont pas rattrapée. Ma conscience me félicita d’avoir échappé aux disciples. Mais je ne pouvais pas baisser la garde. Jamais. Je ne serais pas libre tant que je ne serais pas loin, très loin de cet endroit.

Je me mis à longer la route en boitant. Elle était déserte. Les stridulations des criquets et les ululements des chouettes étaient les seuls sons troublant l’obscurité. Je ne savais pas où je me trouvais. Je n’avais encore jamais quitté l’Ordre.

J’étais perdue.

Alors que j’essayais de réfléchir à la façon dont j’allais m’y prendre, des lumières apparurent soudain au détour d’un virage. Aveuglée, je levai la main pour me protéger les yeux, et un énorme véhicule apparut. Il était large, noir, et ralentissait. Il s’arrêta à ma hauteur. La vitre s’abaissa, révélant le visage choqué d’une femme d’un certain âge.

— Oh, ma chérie, pourquoi tu es ici toute seule ? Tu as besoin d’aide ?

Une étrangère. Les enseignements du prophète David firent irruption dans mes pensées : « Ne parlez jamais aux étrangers. Ce sont les suppôts de Satan. Ils se chargent de ses sales besognes. »

Mais je n’avais pas le choix.

— Aidez-moi, s’il vous plaît, coassai-je.

Je n’avais rien bu depuis longtemps et j’avais l’impression d’avoir avalé du sable tant ma gorge était sèche.

L’étrangère se pencha et la portière massive s’ouvrit.

— Monte. Cette route n’est pas un endroit convenable pour une jeune fille comme toi, surtout la nuit ! Il y a des gens dangereux par ici, il ne faut pas qu’ils te trouvent là toute seule.

Je m’avançai en boitant, m’agrippai aux rails métalliques et montai dans le véhicule. Le siège était agréablement chaud. Je me rappelai qu’il fallait que je reste sur mes gardes, à l’affût.

Les cheveux gris de la conductrice formaient un halo autour de sa tête. Elle écarquilla soudain les yeux.

— Oh, ta jambe, ma chérie ! Tu dois aller à l’hôpital. Qu’est-ce qui s’est passé ? Tu es dans un sale état !

— Je vous en prie, menez-moi simplement jusqu’à la ville la plus proche. Je n’ai pas besoin d’un guérisseur, murmurai-je alors que la tête me tournait et que ma respiration devenait ténue sous ma poitrine serrée.

— « La ville la plus proche » ! C’est à des kilomètres. Tu as besoin de soins tout de suite ! Que s’est-il passé ? Tu es bien amochée. (Elle poussa une exclamation étouffée.) Tu n’as pas été attaquée, j’espère ? Tu n’as pas été… malmenée par un homme ?

Elle examina mon corps jusqu’au sang qui coulait le long de ma jambe puis regarda derrière elle à l’aide des grands miroirs attachés à la porte.

— Oh non… As-tu été… prise contre ton gré ?

Je prenais soin de ne pas croiser son regard. Elle pouvait essayer de me contrôler. On m’avait appris que tous les étrangers en dehors de l’Ordre me soumettraient à la tentation. J’étais une des élues du prophète David, ce qui rendait les autres envieux. Il fallait me soustraire à ses ruses.

— Je n’ai pas été attaquée. Je vous en prie, menez-moi seulement à une ville, demandai-je de nouveau.

Le véhicule se mit à rouler sur la route non éclairée, produisant un bruit d’avertisseur assourdissant. Le son me fit grimacer et, le regard tourné vers la fenêtre, je me plongeai dans la prière. Notre père qui êtes aux cieux, que votre nom soit sanctifié…

— D’où tu viens, ma chérie ? m’interrompit la femme.

Sa voix était douce, charmeuse comme une berceuse. Pour camoufler ses intentions maléfiques ? Ou peut-être était-elle honnête ? Je ne savais pas… je n’en avais pas la moindre idée ! J’avais l’esprit embrumé, je n’arrivais pas à me concentrer.

Je gardai le silence.

— Tu sors de cette forêt ? Comment ça se fait ? Tu étais où ? Il n’y a rien que des arbres et des ours, là-dedans. Il faut être fou pour aller dans ces bois, il y a trop de choses pas très catholiques entre ces arbres. J’ai même entendu des rumeurs, comme quoi il y aurait un laboratoire d’essais gouvernemental là-dedans, ce genre de chose.

Je n’osais pas regarder dans sa direction. Elle parlait toujours, mais j’arrivais à faire abstraction.

Nous avons roulé longtemps, pendant des heures. Je n’avais pas la moindre idée de l’endroit où je me trouvais, mais à chaque mètre parcouru, je me détendais un peu plus. J’étais fatiguée, et je ne ressentais plus la douleur, heureusement. J’étais tout engourdie, somnolente. Je luttais pour garder les yeux ouverts. Lorsque je sentis que je ne resterais plus consciente très longtemps, je sus qu’il était temps d’agir.

— Arrêtez-vous, s’il vous plaît, demandai-je en appuyant les paumes sur la grande vitre en verre.

Je scrutai le paysage désert qui s’étendait à l’extérieur, à la recherche d’un refuge. Je laissai échapper un soupir en repérant un bâtiment carré et gris, en retrait de la route principale. Je pourrais m’abriter là… me cacher… me reposer… et retrouver assez de force pour poursuivre mon périple.

La femme ralentit, mais secoua la tête.

— Certainement pas ! Je ne vais pas te laisser là ! La ville est encore loin. Ça, ce n’est pas un endroit pour toi. C’est dangereux ici, ça grouille de personnes pas recommandables. Tu sais ce que c’est, cet endroit, d’ailleurs ?

Mon champ de vision s’étrécit et devint flou. J’allais bientôt perdre connaissance.

— Mon amie est ici, elle m’attend, répondis-je, paniquée.

Le mensonge m’était venu aux lèvres avec une aisance déconcertante. Soudain, le véhicule freina sur les gravillons et s’arrêta brusquement.

— Tu as des amis dans cet endroit ?

La femme ne dissimulait pas sa surprise.

— Oui.

— Eh ben mince alors. Je n’aurais jamais pensé que tu étais une fille comme ça. Ah, le mal se dissimule sous bien des masques. Ça explique ton état. J’imagine qu’ils ont voulu te donner une leçon, hein ? Ils t’ont abandonnée là-bas et tu as dû te débrouiller pour retrouver ton chemin. Et là, toute meurtrie et blessée, tu retournes en rampant dans cet antre du diable.

Je ne comprenais pas ce qu’elle voulait dire. « Une fille comme ça » ? De qui s’agissait-il ? J’ouvris la portière et me laissai tomber sur le sol dur sans un mot. Je devais me cacher. Il me fallait puiser dans mes toutes dernières réserves pour faire encore quelques pas.

Le gros véhicule s’éloigna dans un sifflement d’accélération et je me dirigeai vers le bâtiment que je distinguais au loin. Il était grand, imposant, et entouré d’une clôture. Mais le plus important, c’était qu’il était assez proche, et que le grand portail – qui semblait très lourd – était entrouvert, laissant un passage juste assez large pour que je m’y faufile.

J’y pénétrai alors que mes yeux abandonnaient la lutte. Je savais que je ne pouvais pas faire un pas de plus. À bout de forces, je m’étendis sur le sol dur et caillouteux derrière une rangée de gros containers et laissai enfin mes paupières se fermer. La dernière image qui s’imprima sur mes rétines en levant la tête fut… Satan, peint en grand sur le mur du bâtiment. Il était assis sur un trône majestueux et une femelle aux yeux bleus était à son côté.

La vision me fit sursauter et les paroles que la femme avait prononcées dans la voiture me revinrent à l’esprit. Où diable suis-je tombée ?

Très vite, je fus incapable de lutter contre le sommeil, et une dernière pensée s’infiltra dans mon esprit qui sombrait dans l’inconscience : « Il n’y a rien pour toi au-delà de cette clôture. Rien que le péché, les faux espoirs et la mort. »

Chapitre 2

Styx

Je fis irruption dans le QG, écumant de rage. Quelques chaudasses du club s’écartèrent en me voyant – sage décision.

J’ouvris mon bureau à la volée et m’appuyai contre le mur le plus proche, faisant claquer mes paumes contre le ciment. Je fermai les yeux et essayai de respirer lentement, réfléchissant aux mots que j’allais utiliser. Je ne pouvais pas me permettre de péter un câble devant les frères.

Derrière moi, Kyler, mon vice-président et meilleur ami, ferma doucement la porte. J’entendis le parquet grincer sous ses lourdes bottes. Je me tournai vers lui et il hocha la tête pour m’indiquer que nous étions seuls. Je lâchai un long soupir de frustration.

— P-putains de p-p-petites m-m-merdes de D-d-diablo ! parvins-je à éructer malgré mon défaut d’élocution.

Ky me regarda, ses yeux ne trahissant pas la moindre émotion. Il alla au bar et me servit un verre de bourbon. Il me connaissait par cœur. Il me tendit un grand verre de carburant – ça, c’était mon médicament à moi – et d’un geste d’habitué, je vidai le verre. Puis un autre. Et encore un autre. Enfin je sentis que la corde qui m’étranglait en permanence se relâchait un peu.

— Encore ? m’interrogea Ky qui se tenait devant le bar, une bouteille de Jim Beam à la main.

Je m’éclaircis la voix et essayai de sortir une putain de phrase.

— J-j-je…

Et merde ! D’un geste je lui en commandai un autre, et un autre, et puis un dernier pour être sûr.

Ses sourcils blonds m’interrogèrent en silence.

— C’est… ça va mieux, dis-je avec un soupir de soulagement.

La pièce tournait un peu, mais au moins le python qui nichait dans mes cordes vocales s’était décidé à piquer un roupillon.

— P-putain Ky, il faut que tu t-trouves le fin mot de ce-cette histoire, ou c’est la guerre, tu m’entends ? J’en ai ma c-claque de ces foutus c-connards !

Le visage de Ky se décomposa, blanc comme un linge, et il leva les mains.

— Styx, mon pote, je te jure qu’on avait tout calé. Un cave nous a coupé l’herbe sous le pied, c’est sûr.

C’était lui qui s’était occupé de cette combine qui avait foiré, et visiblement il n’avait pas la moindre idée de comment ça avait pu merder.

Je me passai une main sur le front et désignai l’église de l’autre. Ky opina, comprenant tout de suite mes ordres.

J’attrapai la bouteille de whisky à moitié vide et bus directement au goulot. Le liquide ambré m’embrasa la gorge.

Ky sortit réunir les frères, me laissant le temps de rassembler mes pensées. Je me mis à faire les cent pas dans mon bureau. Je savais que mon vice-président disait la vérité. Ces putains de Diablo. C’étaient forcément eux. Comment un marché conclu avec les Russes après des mois de discussions pouvait-il finir en eau de boudin en l’espace de quelques jours ?

Quelqu’un nous avait balancés, c’était la seule explication. Et ce connard allait crever pour cette trahison !

Je sortis de mon bureau pour gagner l’église tout en ingurgitant davantage de liqueur ambrée. Ça aidait les mots à sortir. Ces foutus mots juste hors de ma portée, coincés dans ma gorge, et qui refusaient de jouer le jeu.

Sans tarder, les frères emplirent la salle. La tension était palpable ; ils posaient sur moi un regard empli de crainte. Ils avaient raison. J’étais d’humeur à percer un nouveau trou de balle à quelqu’un. Je sentais qu’il y avait un mouchard parmi nous. Un putain de mouchard dans mon gang ! Mon père devait se retourner dans sa tombe glacée. Personne ne trahit ses frères. Enfin, pas celui qui espère vivre longtemps et paisiblement.

En les voyant prêts à se pisser dessus, je me mis à sourire. Quand tu es muet, la seule manière d’empêcher les gens de se foutre de ta gueule, c’est d’être un impitoyable assassin aux poings d’acier. C’est marrant, mais personne ne mentionne le fait que tu t’étrangles sur ton vocabulaire quand on sait que d’un seul coup de poing dans la gueule tu peux paralyser un mec de la tête aux pieds.

Ky referma la porte, ce qui signifiait que tous les Hangmen étaient présents. J’avalai une autre gorgée de bourbon et m’installai en bout de table, marteau de réunion en main. Mon VP était à ma droite, le regard braqué sur mon visage tendu, attendant que je commence.

Je sortis de ma botte mon couteau favori, un KM2000 Bundeswehr, et le plantai dans la table en bois face à moi. La lame s’enfonça dans le chêne massif comme dans de la chair.

Autour de moi, les visages étaient tendus.

Je savais me faire comprendre.

Je me rassis et fis signe à Ky de traduire.

— « Si quelqu’un a une idée de ce qui s’est passé ce soir, il a intérêt à l’ouvrir… Tout de suite. »

Personne ne prit la parole, personne n’osa soutenir mon regard. Je sentis l’agacement contracter ma mâchoire.

Les coudes plantés sur la table, je poursuivis en signant :

— « Cette affaire était en pourparlers depuis des mois. La livraison, le transport, tout le tralala. Chaque détail était planifié avec minutie. Et là on arrive au spot, avec des tonnes de marchandises, et on apprend qu’on a été doublés par un autre fournisseur, sur notre propre territoire ! Sales cocos ! Mais la question… (Ky se carra dans son siège en observant mes mains qui s’agitaient au rythme de mon énervement) est : qui a cru pouvoir nous piquer notre business ? Et plus important encore : comment ils étaient au courant, putain ? C’était un secret bien gardé. »

Profitant d’un instant où Ky reprenait son souffle, j’attrapai mon couteau et le pointai en direction de chaque frère, prenant le temps de rencontrer le regard de chacun.

— « Cinquante caisses d’AK47, dix caisses de mitraillettes M82A1 et dix caisses de semi-automatiques de première qualité… en mal d’acheteur. Les Colombiens vont pas reprendre toute cette merde. Alors voilà ce qui va se passer… »

Ky élevait le ton, reflétant mon état d’esprit. Il attendit que j’annonce la suite.

Je passai la langue sur le bout de mon couteau. La puanteur fétide de la trahison s’élevait dans la salle. L’intimidation faisait toujours sortir les mouchards de leur trou à rat. Et j’étais un putain d’expert en intimidation. C’était mon paternel qui m’avait appris. Ce n’est pas pour faire de la menuiserie que j’ai un cabanon insonorisé au fond de l’enceinte, et tout le monde le sait.

Lentement j’enfonçai de nouveau la lame aiguisée dans la table, puis signai :

— « On va vite fait trouver un nouvel acquéreur… pour que nos chers amis de l’ATF ne viennent pas mettre leur nez dans nos affaires. Ensuite, on trouve qui a osé nous chier dans les bottes. Je soupçonne fortement les Diablo, mais à ce stade, ça pourrait être n’importe qui. On sait foutrement bien que notre liste d’ennemis est longue comme l’État de Californie. »

Ky toussota.

— Je peux parler en mon nom, Prés’ ?

Un bref signe de tête lui en donna l’autorisation.

— Je sais que t’en veux aux Diablo, mon frère. Putain je voudrais les envoyer à Hadès autant que toi, mais eux, leur truc, c’est la blanche. Jamais entendu parler de trafic d’armes dans leur camp. Voilà ce que j’en dis. À mon avis, ça sent pas le Mexicain.

Il tenait un bon argument. Dans ce coin du Texas, les Mexicains bossaient pour les cartels. Cent pour cent narcos. Ça se monnayait facilement des deux côtés de la frontière.

Pensif, je fis craquer mes phalanges et le cuir de ma veste sans manches grinça légèrement. Tout à coup, je lançai mon KM2000 à travers la pièce. Je le regardai s’enfoncer dans le mur opposé comme dans du beurre, en plein dans l’écusson du club.

Je fis un signe du menton à Ky pour attirer son attention.

— « Qui ça peut être d’autre ? On est réglo avec la bande d’Austin ? »

Viking – notre secrétaire : milieu de la trentaine, rouquin à la peau pâle avec une longue barbe, un vrai colosse – hocha la tête.

— On est réglo. On les paie grassement pour traverser leur territoire. Pas de souci avec eux.

— Les Irlandais ? lança Ky.

— Ils font profil bas depuis la descente de la brigade des stup’. Tommy O’Keef a été rapatrié en Irlande. Six d’entre eux sont à l’ombre, rapporta Tank de sa voix traînante.

C’était notre trésorier : un ancien suprématiste blanc, costaud, trente et un ans, tatoué de partout. Il passa une main sur la cicatrice qu’avait laissée un couteau de fortune sur son crâne rasé, lors d’un séjour à l’ombre.

Je laissai échapper un long soupir maîtrisé, avalai une gorgée d’alcool et signai :

— « Qui peut bien avoir besoin de ces armes ? Une idée ? »

Ky transmit ma question.

AK – notre sergent d’armes, un colosse avec cheveux longs et bouc, approchant de la trentaine, ancien tireur chez les marines, ne manquant jamais sa cible – leva la tête.

— J’ai un contact chez les Tchétchènes. Ça pourrait les intéresser. Ils sont en guerre contre les Rouges. Ce serait un bon moyen de se venger. On leur dit ce que les Russes ont comme munitions, ils voudront renchérir. On les fournit, et en même temps ça sert d’avertissement à ces connards : faut pas nous la faire à l’envers.

Je hochai la tête, vaguement soulagé.

— « Arrangez ça. »

Mon ordre sembla rétablir une certaine sérénité autour de la table.

Flamme – un barjo de vingt-cinq ans arborant une courte crête et des tatouages de flammes orange sur le cou, le corps suturé de cicatrices et de piercings – se leva en grondant et se mit à marcher de long en large en se flagellant les bras. Sujet à des accès de colère, il avait fait de nombreux allers-retours en HP. Une fois sorti, il s’était mis à tuer des bons à rien pour s’amuser. Un grand malade. Quelques années plus tard, il est tombé sur nous. On l’a recruté. Il nous a aidés dans la guerre contre les Mex, il a prouvé sa loyauté sans faille au club. On l’a initié. Maintenant, on le lâche sur ceux qui méritent de mourir de manière atroce. Ce con sait faire preuve d’une imagination débordante.

Flamme retira mon couteau du mur pour se couper une lamelle de peau sous le bras, et se mit à geindre comme si une salope lui suçait la queue. Le sang gicla par terre et il émit un sifflement de plaisir, fermant ses yeux fous. Merde, ce con était bien baraqué. Et il aurait été beau gosse s’il n’avait pas eu la mort tatouée dans le regard. Les meufs avaient bien raison de se tenir à l’écart de ce psychopathe. Si l’une d’elles le touchait, il lui arracherait le cœur d’une seule main.

Ky me lança un regard éloquent. Je savais ce qu’il voulait dire : Flamme avait besoin de se défouler. C’était pour bientôt. On allait tous se défouler. Ça allait être la guerre. Je le sentais jusque dans mes os.

— Ça va, mon frère ? demanda Ky à Flamme.

Tout le monde le regardait qui se faisait saigner, le pantalon tendu par une érection.

Flamme vint vers moi et me tendit mon couteau ensanglanté. Ses yeux noirs étaient brûlants.

— J’ai besoin de sang. Du sang du mouchard. Faut lui faire passer l’envie. Le besoin de vengeance me brûle les tripes, Styx. J’ai du venin dans les veines.

— Dès qu’on a une piste, c’est à toi, lui assura Ky pendant que j’acquiesçais.

Flamme me sourit, dévoilant ses dents blanches mises en valeur par ses gencives tatouées du mot « douleur ».

— Ouais !

J’observai les autres frères, guettant des tics nerveux, des signes de peur. Rien. Pas un seul ne se trahit. Rien de rien, merde.

Je changeai de position et signai, puis mon VP traduisit :

— Autre chose ?

Dans un bel ensemble, les frères secouèrent la tête. J’abattis le marteau sur le bois dur de la table pour clore la réunion.

Ky parcourut l’assemblée des yeux, son sourire de winner aux lèvres.

— Alors je sais pas pour vous, mais moi je vais m’envoyer en l’air.

Je me levai et les gars s’éparpillèrent à la recherche d’une meuf pour la soirée. Ils étaient silencieux, visiblement contrariés. Ky resta à traîner dans la salle.

Sacré Kyler Willis. Vingt-sept ans, beau comme un top-modèle, grand, mince, des cheveux blonds et raides qui faisaient mouiller les gonzesses. Mon plus vieil ami. Son paternel était le VP de mon vieux. Quand l’un et l’autre ont rencontré le passeur lors de la guerre avec les Mexicains l’année passée, j’ai été élu président, et Ky vice-président. Rien que le meilleur pour le chapitre mère des Hangmen. Nous vivons, respirons et saignons pour Hadès. Quand nos vieux sont morts, j’ai essayé d’influer sur le vote. Qui pouvait bien vouloir d’un bègue, d’un muet, comme chef ? Mais les frères m’ont élu à l’unanimité. Les Hades Hangmen sont très attachés au respect de la lignée historique. Et à vingt-six ans, je me suis retrouvé président du gang de bikers le plus dangereux et le plus connu des États-Unis.

Zéro pression…

Putain !

Ky posa la main sur mon épaule.

— On va les coincer. Personne n’a le droit de nous chier dans les bottes, Styx. Tout le monde sait comment ça marche au Texas avec nous. Ces connards ont signé leur arrêt de mort.

Je poussai un rire étouffé et passai la paume sur mes joues mal rasées.

— T-t-toi et m-moi on va régler ça v-v-vite fait, hein ?

Je grimaçai, agacé par le retour de mon bégaiement. L’alcool ne me procurait que quelques instants de répit avant que le python ne resserre son étau. J’en étais venu à détester la langue des signes, mais pour une raison à la con, je n’arrivais à parler qu’à Ky. Maintenant que mon paternel avait rejoint Hadès, il ne me restait qu’un seul interlocuteur.

Il m’adressa son foutu sourire parfait.

— Tu l’as dit !

Je soupirai et lui jetai :

— P-p-p-putain c’est t-t-t-toi qui devrais être p-prés’, K-ky.

Ky s’approcha de moi jusqu’à me toucher le nez.

— Foutaises ! T’arrives pas à aligner deux mots, je sais, mais tes mains te servent de langue. Tu diriges par l’exemple, mon frère. Tu es toujours sur le front, t’hésites pas à prendre et envoyer les premiers coups. C’est toi le président des Hangmen, alors ferme-la ! Ton vieux a toujours voulu que son fils prenne la suite, comme son vieux avant lui. C’est vrai, c’est arrivé un poil plus tôt que prévu, mais ça fait des années que t’allonges ta liste de victimes dans le coin. L’âge c’est qu’un numéro. Ce qui compte, c’est les tripes, et pour ça, t’es plutôt gâté ! Styx, merde, tu es le redoutable Muet des Hangmen !

Kyler recula d’un pas en se frottant les mains, un large sourire aux lèvres.

— Et puis moi je suis trop mignon pour avoir cette responsabilité. Ça me va très bien d’être ton porte-parole. Tout le monde sait que j’adore écouter le son de ma voix !

Ça, c’était bien vrai. Parfois je me demandais pourquoi il gâchait sa vie dans ce club. Avec son physique et sa personnalité, il aurait pu faire carrière ailleurs. Mais, comme moi, il ne connaissait que ça. Nous étions condamnés à être bikers. Nés et élevés pour porter l’écusson.

Aucune autre possibilité.

Et on ne voulait pas sortir de cet univers non plus.

Ky me passa un bras autour des épaules.

— Bon, maintenant que t’as fini de chouiner comme une gonzesse, tu vas aller trouver Loïs pour lâcher un peu de lest ?

— Ouais.

— Bon. Je me suis réservé Tiff et July. Faut les voir se brouter le minou, ces deux-là. Putain, ça me fait partir à chaque coup. Encore mieux si c’est dans leur petit cul bien serré. Une vue fantastique. (Il attendit ma réaction.) Tu saisis ? Fente-astique ? À cause de leur cul ?

C’est un vrai queutard, lui… et un comique à deux balles.

Le volume baissa soudain dans la salle lorsque je sortis du bureau et fis un signe du menton à Loïs qui était au bar. Les frères détestaient que je sois en rogne, mais je ne pouvais pas tolérer ce genre d’embrouilles dans mon club. Pas sans répercussions. Et celui qui nous avait trahis allait le sentir passer.

Loïs se laissa glisser du tabouret et vint vers moi, faisant onduler sa grande silhouette gracile comme un putain de top-modèle, moulée dans sa petite robe noire. Son père avait été membre du club, et une collision l’avait emporté cinq ans plus tôt : Harley bonne pour la casse, crâne fendu, corps écrasé sur l’asphalte comme un raton laveur, des lambeaux de chair accrochés comme des rubans dans les arbres longeant la route.

Il était allé rejoindre Hadès, et Loïs était devenue une chaudasse du club parmi d’autres.

Le bruit de ses santiags à talon sur le plancher me suivit jusqu’à la cour arrière. Arrivé à notre endroit habituel, je sortis une clope de ma poche, l’allumai et tirai une longue bouffée. Sans un mot, Loïs se mit à genoux. Ses gros nibards étaient prêts à jaillir de sa robe serrée. Elle sortit ma queue et la prit entre ses lèvres, fermes comme un poing mouillé.

Je heurtai le mur avec l’arrière de ma tête et fermai les yeux tandis qu’elle faisait tourner sa langue virtuose sur mon gland, et je savourai ma clope pendant qu’elle me suçait vigoureusement.

Putain ! C’était exactement ce dont j’avais besoin. Le stress quittait mon corps à chaque passage de ses dents tout contre ma queue. J’enroulai mes doigts dans ses cheveux bruns, la faisant accélérer jusqu’à ce que je sois prêt à exploser. Loïs me suçait en miaulant, léchant ma bite comme un chaton affamé lapant du lait.

Mes jambes plièrent et j’éjaculai jusqu’au fond de sa gorge. Elle avala en gémissant. Avec un soupir, j’ouvris les yeux, pris une dernière bouffée de tabac et jetai le mégot par terre. Je l’écartai de mon entrejambe et remis ma ceinture.

En me décollant du mur, je remarquai une tache rouge sur l’asphalte à mes pieds. Il y avait du sang sous Loïs. Des zébrures rouges maculaient ses tibias.

Elle remarqua mon regard et baissa les yeux en fronçant les sourcils.

— Qu’… ? Merde, c’est du sang sur mes jambes ? (Elle se releva précipitamment, essayant d’effacer les traces rouges.) Mais d’où ça sort, ça ?

Je suivis des yeux le sang et remarquai un filet encore frais qui venait de derrière une poubelle.

— Putain, il y a encore un cadavre là-dedans ? demanda Loïs en croisant les bras de manière craintive.

Cette meuf était trop sensible pour ce genre de merdes. Sans lui prêter attention, je poussai la poubelle bleue sur le côté afin de voir d’où ça venait. C’était une meuf. Jeune, le visage caché par sa chevelure sombre et emmêlée. Son corps mince était couvert de boue, sa robe blanche déchirée et imbibée de sang. Je cherchai la blessure : une grosse plaie à la jambe.

Une entaille énorme, profonde, qui laissait voir le muscle sous la peau. Un pauvre chiffon avait été noué autour dans une vaine tentative pour arrêter l’hémorragie. Ça servait pas à grand-chose.

J’essayai de prendre son pouls, mais je ne sentis pas le moindre frémissement de vie. Pour moi, c’était clair : elle avait clamsé.

Je me tournai vers Loïs qui était restée derrière moi, hésitante.

— Elle est morte ? demanda-t-elle.

— « Va chercher Ky, Pit et Rider », signai-je.

Une main sur la bouche, Loïs s’élança vers la porte.

Je me penchai vers la morte et dégageai les cheveux de son visage. Je laissai échapper une exclamation étouffée.

Putain !

Elle devait être sacrément canon sous cette couche de boue et de crasse. Elle avait un teint laiteux que ses longs cheveux noirs mettaient en valeur, des lèvres pleines et roses, et une silhouette de mannequin. Quel dommage qu’elle soit partie rejoindre le passeur, elle aurait fait une chaudasse super sexy.

Je fouillai ma poche puis posai deux pièces sur ses paupières. La pauvre aurait à payer son droit de passage pour une vie meilleure. Je glissai un bras dans son dos, un autre sous ses genoux et la soulevai. Elle ne pesait rien. Elle était minuscule.

Ky, Pit et Rider firent irruption derrière moi. Mon VP leva les yeux au ciel et grogna, tout en remontant sa braguette – j’avais dû l’interrompre au mauvais moment.

— Voilà qu’ils remettent ça ! « Je sais, je vais buter une meuf et balancer son cadavre aux Hangmen ! » Enfoirés de mes deux. À cause de ça j’ai dû laisser les jumelles se lécher toutes seules !

D’un geste, je fis signe au prospect d’approcher et lui refilai la meuf.

— « Prends le fourgon. Débarrasse-toi du corps. À l’endroit habituel. Assure-toi que les pièces restent en place. »

Ky, encore contrarié d’avoir été arraché à ses pouffes, traduisit mes ordres à Pit.

Soudain, je me figeai. Mon cœur sursauta, mes poumons s’arrêtèrent, mes yeux s’agrandirent : dans les bras de Pit, la meuf venait de gémir et d’avoir un sursaut, qui fit bruyamment tomber les pièces par terre.

— Elle est pas morte ! s’exclama Pit, qui, comme d’habitude, se plaisait à souligner une évidence.

— Merde ! On s’en débarrasse, ou on la garde ici ? Les fédéraux nous ont dans le collimateur, Styx. Viking nous a dit qu’il y avait deux agents planqués à moins d’un kilomètre. Ce bon vieux sénateur veut pas nous lâcher. Difficile de transporter une meuf en sang là-bas sans se faire arrêter et questionner. On leur graisse pas la patte, à ces connards. (Ky me donna une tape dans le dos et montra la fille.) C’est peut-être un message. Ou quelqu’un l’a placée là pour nous mettre dans la merde.

J’entendais Ky parler, mais je ne pouvais détacher mon regard du visage pâle de cette fille. Elle me semblait étrangement familière, mais je n’arrivais pas à me rappeler où je l’avais vue.

Je secouai la tête et regardai mon meilleur ami.

— « Ouais. On sort pas ce soir. La meuf doit rester. Putain, on n’avait vraiment pas besoin de ça ! »

Je jetai un coup d’œil à Rider qui se tenait derrière Ky, silencieux. Ce frère-là était presque aussi bavard que moi. C’était un ancien marine et un toubib bien rodé. Il avait été confronté à des trucs qu’il n’avait pas pu encaisser en Afghanistan et avait quitté l’armée. Une chance pour nous : tout ce qu’il voulait faire depuis, c’était rouler sur sa bécane et servir le club. Rider pouvait te recoudre en un tour de main et il était même capable de faire des opérations chirurgicales. Il nous sauvait la peau à tour de bras, à nous autres hors-la-loi.

Je lui fis signe de prendre la meuf à moitié morte. Il verrait bien ce qu’il en était et s’il pouvait la retaper ou pas. Ce n’est pas comme si la mort nous était étrangère, dans le coin. Au cours de l’année dernière, Hadès a rappelé plus de frères qu’il n’en reste encore debout dans le club. C’est le cycle de la mort. Tôt ou tard, on doit rencontrer le passeur, et payer pour toutes les conneries qu’on a faites dans cette vie.

Rider tendit les bras pour attraper la fille, et c’est alors qu’elle eut un autre soubresaut. Elle ouvrit les yeux et fixa sur moi un regard terrorisé. Cela dura moins d’une seconde, et elle referma aussitôt les paupières.

Merde alors ! Ces yeux ! Malgré le sang, la boue, la saleté sur son visage, ses yeux brillaient avec un tel éclat ! Bleu glacier, comme ceux d’un loup. Je n’avais vu un regard pareil qu’une seule fois auparavant…

Je ne pus m’empêcher de penser à cette fille derrière la clôture quinze ans plus tôt. L’une des rares personnes avec qui j’avais été capable de parler. J’avais réussi à lui parler, à cette fille ! Ça avait une putain de signification. Elle était la troisième. Et depuis, ça ne m’était plus arrivé.

Un long gémissement douloureux s’échappa de ses lèvres, me ramenant à la situation présente.

Merde.

Ky s’avança.

— Donne-la-moi, je vais la foutre dans ta chambre, Rider, et comme ça je vais pouvoir retourner lécher la chatte à Tiff et July. C’est pas cette meuf qui va m’empêcher de baiser ce soir.

Je vis Ky toucher la peau de l’inconnue, et l’image de la jeune fille derrière la clôture s’y superposa. Putain, et si c’était elle ? Nan, impossible. Y a plein de meufs avec des yeux comme ça. Non ?

Persuadé d’avoir retrouvé mon sang-froid, je me détendis. Mais lorsque Ky la prit dans ses bras, je lui sautai dessus et le retins. Je signai :

— « Donne-la-moi, dégage ! »

Mon ami recula, les sourcils froncés, essayant de comprendre quelle mouche m’avait piqué.

— Qu’est-ce qui t’arrive, bordel ? demanda-t-il tout haut, semant la confusion parmi les frères qui s’étaient massés autour de nous.

Stupéfaite, Loïs ouvrit ses lèvres fardées.

Je secouai la tête et signai :

— « Donne-la-moi. Tout de suite. »

Ky, en proie à la confusion, la déposa dans mes bras et leva les mains en reculant. Pit me regardait, bouche bée, comme un poisson hors de l’eau.

— Quoi, bordel ? Je te laisse, je te laisse, OK ? Calme-toi, putain !

Je serrai la fille contre moi, l’esprit, le corps et l’âme soudain en proie à un envoûtement de possessivité.

Je me dirigeai vers l’entrée, sans prêter attention aux autres, focalisé sur la fille entre mes bras. Son teint devenait terreux et ses lèvres se décoloraient… elle se vidait de son sang, mourante.

Merde !

— Tu l’emmènes où ? Qu’est-ce qui t’a pris, putain ?

Ky, toujours sur mes talons, enchaînait les questions, attirant l’attention de tous les gens du club occupés à boire et à forniquer dans la salle de bar.

Je désignai mon appartement au-dessus du garage, la meuf toujours serrée contre moi.

— Dans ton appartement ? demanda Loïs en arrivant à ma hauteur, essayant d’attirer mon regard. Dans ta chambre ? Tu l’emmènes dans ton appartement au-dessus du garage ? Personne n’y va sauf toi. Tu l’as dit toi-même.

Je m’arrêtai brusquement et lui fis face. D’un mouvement sec du menton, je lui indiquai de foutre le camp.

— Tu plaisantes ? murmura-t-elle d’un ton blessé et contrarié.

Mais en voyant mon expression orageuse, elle s’éloigna lentement en direction du bar. Arrivé à l’escalier, Ky ne me lâcha pas les basques et il ouvrit d’un coup de pied la porte de mon appart’. Je déposai la meuf sur mon lit king size et me penchai pour écarter les mèches de cheveux emmêlés qui cachaient son visage. La boue et le sang maculèrent mes draps noirs.

— Styx. C’est quoi ce bordel ? Tu ferais bien de t’expliquer, mon frère, me dit Ky en se passant une main dans les cheveux.

Nous étions seuls. Pit et Rider ne nous avaient pas suivis.

Je serrai le poing, luttant pour garder mon calme.

— RR-r-r… Rid… (Je pris une grande inspiration en fermant les yeux.) Rr… Rrr… Arrgh !

Je lâchai un sifflement de frustration, énervé d’avoir de nouveau perdu le contrôle de ma parole.

Ky ferma la porte de ma chambre d’un coup de pied, nous isolant du brouhaha des frères rassemblés en bas, m’attrapa par les bras et me dit d’une voix sourde :

— Tu vas te calmer, bordel ? Regarde dans quel état tu es ! Tellement sur les nerfs que tu n’arrives plus à parler. Les autres risquent de t’entendre, je sais que plus tard tu vas le regretter.

Je cessai de lutter et me concentrai sur ma respiration. Ma gorge se détendit légèrement et Ky, voyant que je me calmais, me relâcha un peu.

— Rider va arriver. Il est parti chercher son nécessaire de secours. (Il désigna la meuf sur mon lit.) Elle est mal en point.

Je hochai la tête et il libéra mes bras. J’allai prendre une serviette mouillée dans la salle de bains et me mis à nettoyer le visage de la fille. Teint pâle, cheveux noirs… exactement comme la fille derrière la clôture. Mon VP m’observait comme si j’avais perdu l’esprit.

Si ça se trouve, c’était le cas.

— Sérieux, mec, qu’est-ce qui t’arrive ?

Debout de l’autre côté du lit, Ky me regardait essuyer le sang, bouche bée. Moi, j’étais distrait par les jambes de la fille : longues, minces, parfaites comme celles d’une poupée en porcelaine.

Ky me rappela sa présence en toussant et je soupirai en appliquant un point de compression avec le linge.

— T-t-tu t-t-te s-s-souviens d-d-de cette his-histoire quand on était g-g-gosses ?

L’incrédulité se peignit sur le visage de Ky.

— Oh, recommence pas avec ça, Styx. La fille derrière la clôture métallique ? La « meuf aux yeux de loup » qui t’a obsédé pendant des années, jusqu’à ce que ton vieux te force à la fermer ? Si tu parles de cette histoire-là, ouais, j’aurais eu du mal à l’oublier !

Attrapant mon piercing labial entre mes dents, j’essayai de me convaincre de ne pas cogner mon meilleur ami en pleine face.

— Ouais, c-c-cette fille.

— Et alors ? T’avais, genre, onze ans ? Perso, j’ai toujours pensé que tu l’avais rêvée.

À l’époque, tous les frères pensaient que j’avais inventé ou imaginé cette histoire. Et au bout d’un moment, moi aussi. Je me suis dit que j’avais peut-être eu un accès de fièvre ou une connerie de ce genre. Ou que j’avais parlé à un putain de fantôme.

Je désignai la fille en regardant mon VP.

Ky fit le tour du lit pour me rejoindre et s’adossa au mur en bois, les bras croisés.

— Alors cette meuf à moitié clamsée, tu crois que c’est elle ?

Il éclata d’un rire hystérique, la tête renversée en arrière.

— T’as perdu la boule ! Cette livraison qui a mal tourné, ça t’a foutu trop de pression. Ça m’étonnerait beaucoup que ce soit la même meuf, tu vois ? Et puis je pige pas pourquoi tu penses toujours à elle. Si ton vieux était encore de ce monde, il te mettrait une sacrée raclée… encore une fois.

Trop énervé pour parler, je plongeai mon regard dans celui de Kyler et signai :

— « Je te donne exactement cinq secondes pour fermer ta gueule, sinon je m’en charge et tu peux dire adieu à ta tronche de playboy. »

Ky se racla la gorge et perdit son sourire. Sage décision. Personne ne me chie dans les bottes sans en subir les conséquences. Il le sait et les autres frères aussi. Putain, tous les clubs des States le savent ! Et si mon vieux était encore en vie et qu’il essayait de m’imposer son point de vue, je lui enfoncerais les dents dans la gorge à lui aussi.

— Alors cette meuf sortie de nulle part, tu crois que c’est « la meuf aux yeux de loup » ? Cette fille bizarre aux allures d’amish que t’as rencontrée il y a quinze ans… derrière une grille… au milieu de la forêt… pendant que ton vieux enterrait un Diablo ? C’est ça, hein ? Cette pouffe qui t’a transformé en mauviette ?

Je me calmai et parvins de justesse à supporter son ton de petit con.

Ces yeux de loup…

Je me levai pour faire les cent pas.

— « Je sais que ça me fait passer pour une lopette. Mais si c’était elle ? Qu’est-ce qui est arrivé à sa jambe, putain ? Et surtout, elle était planquée où pendant toutes ces années ? Toujours enfermée dans ce camp de concentration que je n’ai pas été foutu de retrouver ? Est-ce qu’elle a appris à parler, à ne plus avoir peur de son ombre ? »

Ky regarda la silhouette couchée dans le lit. Son expression reflétait son incrédulité. L’inconnue avait l’air d’un ange tombé du ciel. Petite, fragile… Je me penchai vers elle pour la regarder. Ky se plaça devant moi pour mieux voir mes mains.

— « Je n’ai jamais su ce qu’il y avait derrière cette foutue clôture. J’ai essayé de trouver des renseignements. Rien. Personne n’a entendu parler de ce truc. Un putain d’Auschwitz aux abords d’Austin. Forcément quand tu ne connais pas l’emplacement exact, ça n’aide pas. Mon vieux ne lâchait jamais ce genre d’info, et j’étais trop jeune pour me souvenir du trajet. C’est un secret bien gardé. Protégé. Et ça, ça veut dire qu’il s’y passe des trucs sérieusement bizarres. Des conneries couvertes par des gens puissants. Et qui doivent être à sa recherche. »

Ky m’observait attentivement. Je voyais qu’il s’inquiétait vraiment.

— Je t’ai jamais vu comme ça, mon frère. Tu te ramollis, mon vieux. Les bécanes et la baise, Styx, c’est ça la vie. On roule à fond, on crève avec panache. Le club avant tout. Pas de distractions.

Il avait raison. Je me comportais comme une cruche. C’était pas possible que ce soit elle, de toute façon. Je prenais mes désirs pour des réalités.

Je gagnai la table et nous servis deux verres de Jim. J’avalai le mien cul sec et tendis le sien à Ky.

— « Chaque jour j’ai pensé à cette fille, pendant quinze ans, putain ! Toi et moi on a grandi dans l’obscurité… en enfer… Elle a été la première chose pure que j’ai rencontrée. (J’étouffai un rire.) Mon premier baiser, mec ! »

Avec un grand sourire, Ky me donna une tape dans le dos.

— Et deux ans plus tard, tu as baisé ta première chaudasse du club, ça t’a remis les idées en place !

C’est ça… J’avais planté ma queue dans la chatte d’une des salopes préférées des Hangmen, à l’âge de treize ans, grâce à la générosité de mon père, qui espérait me faire oublier la petite amish. Il avait même changé de coin à macchabées pour que je n’essaie pas de la retrouver.

Le sourire de Ky s’estompa et il se planta en face de moi.

— Écoute, mon vieux, j’ai pas l’impression qu’elle va passer la nuit. Fais-toi une raison. Cette rencontre avec cette fille, c’est du passé, et si c’était vraiment elle – je suis certain du contraire –, il est grand temps que tu lâches l’affaire. Elle est partie pour Hadès, Styx. Il est temps de te réveiller et d’assumer ton rôle de président. C’est trop la merde en ce moment pour que tu te laisses distraire par une meuf.

Il passa un bras derrière moi pour attraper la bouteille pleine et me la tendit.

Rider frappa à la porte. J’attrapai le bras de mon ami et signai :

— « Pas un mot de tout ça aux frères. Ça reste entre nous. Pour les autres, c’est juste une anonyme qu’on nous a mise dans les pattes, OK ? »

D’un bref hochement de tête, il me fit savoir qu’il avait compris.

Rider entra, ses longs cheveux bruns attachés en queue-de-cheval, prêt à se mettre au boulot.

— Je vais l’examiner, dit-il en s’approchant du lit, très professionnel.

— Styx l’a trouvée derrière la benne à ordures Sa jambe pisse le sang. On dirait une morsure. Un chien, peut-être ? Son pouls est très faible. Elle est en train de crever, résuma Ky.

Sous mes yeux, Rider se mit à l’examiner. Pour la première fois de ma vie, je me surpris à prier un Dieu avec lequel je n’étais pas en bons termes. Comme tout le monde ici. Dans notre univers, on jouait plutôt dans le camp adverse. Mais il fallait absolument qu’elle survive. Ça, j’en étais sûr. C’était pour ça que je priais, essayant de négocier sa survie avec des promesses que je ne pourrais jamais tenir. Je devais à tout prix savoir si c’était elle ou non. Et enfin clore cet étrange chapitre de ma vie.

— Qu’est-ce que… ?

Je levai d’un coup la tête vers Ky, qui était penché au-dessus du poignet de la fille, que Rider tenait pour prendre son pouls. Je m’approchai à mon tour et fronçai les sourcils en découvrant un petit tatouage sur la peau fraîchement nettoyée. Ky lut tout haut l’inscription :

— « Apocalypse 21:8 » ? C’est quoi ce truc ?

— « Mais pour les lâches, les incrédules, les abominables, les meurtriers, les impudiques, les enchanteurs, les idolâtres, et tous les menteurs, leur part sera dans l’étang ardent de feu et de soufre, ce qui est la seconde mort », récita Rider de but en blanc, comme s’il s’était changé en foutu prêcheur.

En s’apercevant que nous le fixions comme s’il lui avait poussé une auréole au-dessus de la tête, il toussota et rougit en baissant les yeux, puis marmonna :

— C’est un texte de la Bible concernant les pécheurs qui vont en enfer.

Puis il se remit au travail. Ky m’envoya un coup de coude dans les côtes et haussa les sourcils. Je répondis d’un haussement d’épaules. Les croyances personnelles étaient l’affaire de chacun, après tout.

Pendant vingt minutes, je regardai Rider désinfecter et recoudre en silence les nombreuses blessures de la fille, puis il m’entraîna dans une autre pièce en secouant la tête.

— Ça ne se présente pas bien, Styx. Elle a perdu beaucoup de sang. C’est une vilaine morsure de chien. Un rottweiler ou un pitbull, à mon avis. Ça lui a déchiré les muscles et les tendons, et ça s’est sans doute déjà infecté. Elle va avoir besoin d’une transfusion. J’ai un contact, je vais déterminer son groupe sanguin avec mon kit, ensuite je donnerai un coup de fil. Normalement ça pourra être livré dans la demi-heure. Mais c’est pas donné. Et après, il faut voir si elle s’en sort. (Il jeta un coup d’œil vers le lit où la blessée gisait, inconsciente, et se passa une main sur le front.) Les jours suivants, ça va être tendu.

Je hochai la tête, crispé, et posai une main sur son épaule en signe de remerciement. Puis je partis vers la salle principale, et fonçai droit sur le bar.

Pit me demanda :

— Ça va, Prés’ ?

Je répondis d’un hochement de tête. Il montra les bouteilles derrière le bar.

— Qu’est-ce que je te sers ?

J’inspirai profondément et désignai la bouteille de Jim Beam. Il m’en fallait une bonne rasade, et même plusieurs.

Chapitre 3

Styx

— D-d-donne-moi t-ton n-n-nom.

Silence.

— Qu-qu-quel est c-c-cet end-end-endroit ?

Silence.

— Styx… STYX !

— S-Steu-p-plaît… ton n-n-nom…

— Mon nom est péché. Nous portons toutes le sceau du péché.

Je sortis brutalement de ma rêverie. Quelqu’un me secouait l’épaule. Je levai les yeux. Loïs.

Elle tira un tabouret pour s’installer à côté de moi. Je replongeai le regard dans le liquide ambré. Merde. Je m’en étais enfilé combien ?

— C’est quoi l’affaire avec cette fille ?

Je ne me donnai pas la peine de lui répondre.

— Tu te sens bien ? demanda-t-elle d’une voix douce, une main sur mon épaule.

Cette meuf était un ange, bordel, elle n’aurait pas dû atterrir dans ce genre de vie.

Après avoir avalé le reste de mon cinquième bourbon, je me levai et sortis du bar pour aller dans la salle de réunion. À mi-chemin, je jetai un coup d’œil par-dessus mon épaule et vis Loïs qui me regardait partir, les yeux brillants. Je lui adressai un signe de tête et me remis en marche.

En ouvrant la porte de ma chambre, je sentis qu’elle était derrière moi. Je fis volte-face, l’attrapai par les épaules puis arrachai sa robe.

— Styx, gémit-elle d’une voix haletante. Je t’aime, Styx, je suis à toi, bébé…

Tandis que je baissais les bretelles de son soutif noir, elle me suçotait le cou. Je fis tomber ma veste sans manches, sortis ma chemise de mon jean et ouvris ma braguette. Pas de caleçon à retirer.

Je tournai Loïs contre le mur et la dirigeai vers le lit que je réservais à la baise, aux draps défaits tachés de foutre et de sueur. Je lui appuyai sur la nuque pour enfoncer sa tête contre le matelas, gardant son cul bien rebondi en l’air. Pas de culotte, sexe rasé, tout ce que j’aimais : une chatte en libre service.

Je sortis une capote de ma poche arrière et l’enfilai sur mon membre dressé.

— Prends-moi, Styx, supplia Loïs. Prends-moi fort.

Je l’attrapai par ses hanches saillantes et m’enfonçai brutalement en elle, rejetant la tête en arrière avec un souffle de plaisir. Voilà pourquoi je la gardais à portée de main, pour mon usage personnel.

Sous mon corps, Loïs poussa un petit cri et se mit à osciller sur ma bite. Je sus que j’étais damné au moment où je me pris à imaginer que le bronzage de Loïs s’effaçait, que ses cheveux auburn s’allongeaient et prenaient des tons noir de jais. Et lorsqu’elle tourna la tête vers moi, je vis, à la place de ses yeux marron, une paire d’iris bleu glacier, les paupières alourdies par le désir.

Je fermai les yeux et imaginai l’inconnue sous moi, s’agitant follement, hurlant de plaisir et enchaînant les orgasmes sous mes coups de reins violents. Cette pensée suffit à envoyer des frémissements de plaisir le long de ma queue, les veines de mon cou saillirent et j’éjaculai avec tant de force que je dus planter mes poings dans le matelas pour ne pas perdre l’équilibre.

— Oh bébé… c’était… spectaculaire.

J’ouvris brusquement les yeux et découvris une Loïs hors d’haleine, le dos couvert de sueur, qui me regardait avec un grand sourire.

Merde.

Je me retirai, arrachai la capote et refermai ma braguette. À cet instant, on frappa sèchement à ma porte. J’enfilai mon tee-shirt Black Sabbath, passai une main dans mes cheveux et jetai un coup d’œil vers Loïs pour vérifier qu’elle aussi se rhabillait. C’était le cas. Elle savait qu’elle n’était pas invitée à traîner dans les parages.

La porte s’ouvrit sur Ky et Rider. Mon VP secouait la tête en me regardant.

— T’es là ? Ça fait dix minutes que je t’appelle.

Dissimulant mon inquiétude sous mon habituelle mine renfrognée et indifférente, j’interrogeai Rider du regard.

— « Du nouveau ? » signai-je.

Tandis que je les menais vers le bar, Rider soupira. Avec un petit sourire qui m’était destiné, Loïs referma la porte de ma chambre et alla rejoindre les autres putes du club.

Nous nous installâmes à ma table habituelle et je me carrai dans mon siège, me préparant au verdict.

— Pour l’instant elle tient le coup. Je lui ai donné trois poches de sang, et de puissants antibiotiques en intraveineuse. La fièvre est tombée, son état se stabilise. Elle est solide et en bonne santé. La vingtaine, je pense. Mais elle est en état de malnutrition. On va voir comment se passe la nuit. Si elle survit aux vingt-quatre prochaines heures, elle s’en sortira probablement.

« Probablement. » Ce n’était pas suffisant. C’était loin d’être suffisant, mais c’était tout ce à quoi je pouvais me raccrocher, alors il fallait que je fasse avec.

Je donnai une tape sur le bar derrière lequel ce nabot de Pit venait de se glisser.

— Qu’est-ce que je vous sers, les gars ? De la bière ? nous demanda-t-il, arborant comme toujours un sourire béat.

Je n’avais jamais vu un prospect aussi joyeux. Ce gamin avait l’air trop pur pour supporter les galères inhérentes à la vie du club.

Je lui répondis positivement en levant deux doigts puis passai les bières à mes frères. D’un signe de tête, je remerciai Rider, donnai une tape dans le dos à Ky, puis repartis vers mon appartement.

En arrivant à ma chambre, je m’immobilisai sur le seuil. C’était à peine croyable, mais l’inconnue était encore plus canon que la première fois, et ce malgré les tuyaux qui entraient dans sa chair. Mais elle avait besoin d’une bonne toilette.

Beauty. Il fallait que je fasse venir Beauty.

Lorsque je pénétrai dans le salon du club, les regards se tournèrent vers moi. Les frères étaient vautrés sur des canapés en cuir rouge avec la fille qu’ils avaient choisie pour la nuit. Certains s’interrompirent en plein doigtage de chatte, ou en pleine partie de billard. Visiblement, j’avais alimenté les conversations de la soirée, à en croire les regards en coin et le flottement à mon arrivée.

Je fis signe à Tank de me rejoindre dans le coin le plus éloigné, où les autres ne nous entendraient pas. Deux verres de bourbon nous attendaient, apportés par Pit. Le premier verre fila droit dans mon gosier.

— Alors, Prés’ ? demanda Tank en s’avachissant dans le fauteuil avant d’avaler sa dose de liquide ambré en un seul mouvement fluide.

— « J’ai un boulot pour Beauty. »

Tank faisait partie de ceux qui étaient au club depuis assez longtemps pour comprendre la langue des signes. Et sa régulière aussi, d’ailleurs. La plupart des prospects s’appliquent à apprendre les signes, de manière à m’impressionner favorablement. Ça me rend la vie plus facile, c’est sûr.

— De quoi as-tu besoin ?

J’avalai un autre shot.

— « Il faut qu’elle vienne nettoyer l’inconnue chez moi. Je laisserai personne ici la tripoter. Beauty est la seule à qui je fasse confiance. Et la seule que je supporte. »

Tank laissa naître un petit sourire de fierté sur ses lèvres.

— Je vais l’appeler. Autre chose ?

Il avait bien raison d’être fier. Il savait qu’il avait tiré le bon numéro avec sa nana. Elle avait quelques années de plus que lui, les cheveux blonds, la poitrine généreuse, c’était une fille adorable. Un vrai réformé de suprématiste. Il avait toujours l’air d’un allumé du KKK, mais il était réglo maintenant. Il ne disait rien à personne du moment qu’on ne touchait pas à son club, sa famille. Il était même allé jusqu’à couvrir ses tatouages nazis par des images de Hadès.

— « Des vêtements pour elle. Dis à Beauty d’en prendre dans la réserve du club à son magasin. Qu’elle mette ça sur ma note. Il faudra d’abord qu’elle la voie, pour la taille. Elle portait un truc blanc bizarre quand je l’ai trouvée. »

Tank passa le doigt sur le bord de son verre vide tout en m’observant avec curiosité.

— Qu’est-ce qui lui vaut ce traitement particulier, Prés’ ? On nous a déjà foutu des blessés sur les bras, et d’habitude on les renvoie illico presto, tu les fais pas dormir dans ton lit. Pour elle c’est différent ? Ça fait jaser, tu sais ?

Seul Ky était au courant de cet événement de mon passé et je n’avais pas envie de partager ça avec les autres frères. Ce n’étaient pas leurs oignons.

Je tournai lentement la tête vers lui et le fixai intensément.

— Compris, dit Tank en ouvrant le clapet de son téléphone pour appeler Beauty.

Celui-là savait quand il était possible de tirer des infos, et quand il fallait laisser tomber. Devoir combattre des bandes rivales pour survivre durant ses années en taule lui avait inculqué cette leçon.

Je l’écoutai donner ses instructions à sa régulière, puis raccrocher.

— Elle est là dans dix minutes.

— « Qu’elle aille direct chez moi. Par la porte arrière. Et personne me dérange d’ici là. Compris ? »

— Cinq sur cinq, Styx. Je fais passer le mot aux frères.

Quelques minutes plus tard, je me retirai dans ma chambre et accrochai ma veste en cuir au crochet derrière la porte. La fille était allongée au milieu de mon lit, immobile. Je vérifiai que Rider n’était pas encore de retour et, profitant de ces quelques instants de solitude, je m’approchai du lit.

Elle était toujours dans le même état, inconsciente.

Je détaillai mon reflet dans le miroir de ma salle de bains. Mes cheveux noirs étaient hirsutes, j’étais mal rasé et mes yeux noisette trahissaient ma fatigue. Mes bras étaient entièrement recouverts de tatouages. Sur le droit, j’avais Hadès sur son trône avec Cerbère, le chien de garde à trois têtes, et sur le gauche, une carte des Enfers ; le Tartare, l’Élysée, les trois Moires, les cinq fleuves, et, dominant le tout, Perséphone la pure, déesse et femme de Hadès, fière de se tenir au côté de son homme. Ma version de Perséphone avait les cheveux longs et noirs, et des yeux bleu glacier.

Tiens donc.

Je grommelai en direction de mon reflet. Styx, mon gars, t’es en train de perdre la boule, putain !

Je retirai mon tee-shirt noir et contemplai ma poitrine nue, sans tatouage, tandis que l’écusson des Hangmen couvrait entièrement mon dos. Je faisais beaucoup d’exercice, pour évacuer le stress autant que pour conserver une apparence intimidante. Surtout de la boxe à mains nues, que je pratiquais depuis l’âge de huit ans. Mon père me poussait au combat. Il se doutait que dans le monde des bikers, on ne me ferait pas de cadeaux concernant mon handicap. C’est pourquoi il m’avait fourni un autre moyen de communication. Entretenir la crainte. Être le président d’un club comme celui des Hangmen implique tout un tas de merdes à gérer. Je fais en sorte d’être musclé pour me faire respecter. Mon mètre quatre-vingt-dix et mes cent kilos contribuent aussi à ma réputation.

L’inconnue bougea dans son sommeil tandis que j’épiais sa silhouette dans le miroir. Je me demandai ce qu’elle penserait de moi. Un colosse muet, cousu de cicatrices, portant la Mort sur sa peau. Elle serait sûrement morte de trouille.

J’ouvris le robinet de la douche, finis de me déshabiller et entrai sous le jet. Le sang de l’inconnue aux yeux de loup teinta de rose l’eau qui s’écoulait dans le bac.

Chapitre 4

Styx

— Styx ?

Lorsque j’ouvris un œil, Beauty se tenait devant moi, armée de deux sacs à l’enseigne de son magasin pour bikers : Sur la route. Tank était appuyé au chambranle de la porte, sans rien dire, étudiant la scène qu’il avait sous les yeux.

Après m’être douché, j’avais enfilé mon jean noir et un tee-shirt noir, puis je m’étais assis dans mon fauteuil. J’avais dû m’assoupir. Je tournai la tête vers l’inconnue.

Toujours pareil.

— Ça va, Styx ?

La voix de Beauty me fit me retourner et je rencontrai sa mine inquiète. Je hochai la tête et signai :

— « Tu veux bien lui faire une toilette ? Tank t’a expliqué ? »

Beauty se rapprocha. Ses cheveux blonds étaient lâchés et elle portait un jean noir moulant et un débardeur aux couleurs du club. Sa veste en cuir proclamait « Appartient à Tank ». Debout à côté du lit, elle caressa la tête de la fille. Je me figeai, le ventre contracté par un sentiment de possessivité. Je n’aimais pas que quelqu’un d’autre que moi la touche. J’avais soudain envie d’arracher le bras de Beauty.

Je me pinçai l’arête du nez et me contrôlai pour ne pas mettre la régulière de Tank à terre.

Qu’est-ce qui t’arrive, merde ? Reprends-toi ! m’enjoignis-je.

Beauty posa ses yeux bleus sur moi. Elle vit dans mon regard fou la bataille intérieure à laquelle je me livrais, j’en étais certain.

— Elle est belle. (Elle haussa les sourcils.) Elle est tombée du ciel comme ça, blessée ?

D’un geste vif, j’ordonnai à Tank de se casser. Il opina et ferma la porte derrière lui. Je me redressai et m’adossai au mur pour lui raconter :

— « Quand on l’a trouvée, elle perdait son sang, agonisante, couverte de merde. Elle a besoin d’un bon coup de propre. C’est pas moi qui vais le faire et je fais confiance qu’à toi. C’est pour ça que t’es là. Elle ne peut pas encore partir. On a trop de fédéraux sur le dos. Il faut qu’on découvre qui elle est et pourquoi elle a atterri chez nous. »

Je sentais les questions fuser dans l’esprit de Beauty, mais elle se garda bien de les poser. C’était la meilleure. Elle savait quand il fallait fermer sa gueule – contrairement à la plupart des traînées qui peuplaient le bar.

— Je vais lui faire une toilette, changer les draps et lui trouver des vêtements. Je t’appelle quand j’ai fini si tu veux.

J’acceptai d’un mouvement de tête et laissai Beauty avec l’inconnue. Je sentais son regard dans mon dos, perçant deux trous dans ma veste en cuir. Je me dirigeai vers le salon et fis signe à Ky de me rejoindre.

À contrecœur, Ky abandonna Tiff et July qui se suçaient mutuellement les seins, offrant aux frères un spectacle digne d’un porno, et il me suivit jusqu’à mon bureau.

— Quoi de neuf, Styx ? La meuf est sortie d’affaire ? me demanda-t-il en fermant la porte.

Je haussai les épaules et m’assis à mon bureau.

— P-p-pas sûr. B-B-Beauty est en t-t-train de la nettoyer.

Sans un mot, il me claqua une main sur l’épaule et s’assit à son tour.

— Tu veux causer ?

— Ç-ç-ça r-r-reste entre n-n-nous, hein ?

— Bien sûr.

Je pris le temps de rassembler mes soupçons.

— I-i-il y a un m-mou-mouchard.

Ky s’immobilisa et demanda, les dents serrées :

— Tu en es sûr ?

Je hochai la tête.

— S-soit ça, s-s-soit un agent sous couverture.

— Merde.

Il n’y a rien que les bikers détestent plus que les mouchards.

— Tu te trompes jamais pour les trucs comme ça, tu tiens ça de ton vieux, c’est de l’intuition naturelle. Une idée de qui ça peut être ?

— P-p-pas encore. Un co-co-connard a inf-informé ce my-mystérieux f-f-fournisseur de la t-t-transaction, y a pas de d-d-doute.

Je pris une grande inspiration pour calmer mon bégaiement, mais plus je m’énervais, plus la corde se serrait sur mes cordes vocales. Je finis par lâcher l’affaire et passai aux signes.

— « Il faut juste trouver qui c’est, pourquoi, et l’envoyer à Hadès. »

— Tu as un plan ?

— « Pas encore. Faut voir comment ça tourne. Je les ai à l’œil. »

Ky se leva, marchant pensivement de long en large.

— Qui ferait un truc pareil ? Je fais confiance à chacun de nos frères, je ne doute pas d’un seul. C’est forcément une groupie ou un nomade. Merde !

Je regardai par la petite fenêtre et haussai les épaules. Il avait peut-être raison. Je sentais un truc pas net. Il se passait quelque chose d’énorme.

Ky fit pivoter sa chaise et s’assit dessus à l’envers, les bras sur le dossier.

— Toi et moi, jamais on balancerait le club. Tank, Viking, AK, Rider, ils sont là pour la vie, c’est clair.

— « Tu es sûr pour Rider ? » demandai-je.

Ky secoua la tête.

— C’est pas possible qu’il soit le mouchard, il n’a que nous comme famille. C’est le meilleur motard qu’on ait. Il fait tout ce qu’on lui demande, nous retape après les bastons, m’accompagne pour faire les affaires, prend n’importe quelle mission sans poser de question. Il ne mérite pas qu’on doute de lui juste parce qu’il est jeune et pas bavard. Toi-même tu as seulement vingt-six ans, mon frère, tu en avais vingt-cinq quand tu es devenu président. Et personne n’a contesté ta position à cause de ton âge ou du fait que tu ne parles pas. Rider n’a que vingt-quatre ans, mais il a été recruté avant ses vingt ans et depuis c’est un des meilleurs éléments du club.

Je donnai un bref hochement de tête. Il n’avait pas tort.

Ky poursuivit son inventaire des frères du club.

— Smiley, il est là pour la vie. Bull, loyal à s’en damner. Du coup il reste Flamme et on sait tous les deux que c’est un gros malade. La seule chose qui le retient de faire un massacre dans un centre commercial bondé un samedi, c’est ce club. À part ça, il y a Pit ou les petits nouveaux, mais ils ne savent rien. On ne leur donne aucune info précise. Les frères font confiance à Pit, ils veulent qu’il soit intégré bientôt. (Il secoua la tête et donna un coup dans le dossier de la chaise.) Putain ! Qui ça peut être ? C’est forcément les fédéraux ou une salope – surveillance téléphonique ou une autre connerie d’espionnage de ce genre.

Pour une fois, je m’en fichais pas mal. Mes pensées étaient de nouveau dirigées vers ma chambre où se trouvait l’inconnue aux yeux de loup.

Une main s’abattit bruyamment sur mon bureau.

— Styx ! Putain, mec, ressaisis-toi !

Le visage contrarié de Ky était juste devant mon nez. Mes yeux s’étrécirent et mon ami refréna un mouvement de recul.

— « Commence pas. Premier et dernier avertissement. »

Il leva les paumes et recula.

— Très bien. Mais cette meuf te met la tête à l’envers. Je vais commencer à fouiner, tâter le terrain sans me faire remarquer. Ça reste entre nous.

Je relâchai mon souffle.

— « Ouais. Faut qu’on sache qui sont les nouveaux dans le business des armes au Texas. »

Je me levai et me dirigeai vers la porte, puis me retournai vers Ky pour signer :

— « Je retourne chez moi. Beauty doit avoir fini maintenant. Je vais pas attendre toute la nuit. »

Je retraversai le salon, passai par l’arrière du bâtiment et grimpai l’escalier pour frapper à ma porte. En ouvrant, je vis Beauty qui se lavait les mains dans la salle de bains. Elle leva la tête.

— « Tu as fini ? » lui demandai-je.

— Elle est toute propre. J’apporterai les vêtements demain après ma journée de boulot au magasin. Pour l’instant elle est en peignoir. (Elle longea le lit puis me regarda en secouant la tête.) Elle est mince, Styx. Bien trop mince, si tu veux mon avis. Elle mange rien, on dirait.

Je m’autorisai enfin à regarder la fille sur le lit. Merde alors. La vision me coupa le souffle. Sa peau fraîchement lavée était parfaite, sa chevelure enfin débarrassée du sang et de la saleté avait été soigneusement séchée.

Merde, c’était bien elle…

Beauty rassembla ses affaires et avec un petit sourire, elle me fit remarquer :

— On dirait Blanche-Neige, Styx : les cheveux noirs, la peau claire, les lèvres rouges. Elle est magnifique. Pas une trace de maquillage et voilà le résultat malgré tout. Merde, c’est pas juste ! Pas étonnant que les filles du club râlent : tu la gardes ici rien que pour toi et elles ne savent rien sur elle.

Je laissai échapper un soupir agacé.

Blanche-Neige, putain !

Je sentais que Beauty me regardait d’un drôle d’air en se tordant les mains. Moi, hypnotisé, je ne détachais pas mon regard du lit. Beauty baissa la tête. Son attitude était tellement bizarre que ça commençait à me courir sur le système.

Je fronçai les sourcils et signai :

— « Quoi ? »

Elle ferma les yeux un instant puis soupira.

— Elle a plein de cicatrices sur le corps, Styx.

Le cœur battant, je m’immobilisai, sentant la rage monter en moi.

— « Où ça ? »

Beauty refusait de me regarder en face. Je l’attrapai par le bras, l’obligeant à regarder mes mains.

— « Où ? »

— Surtout dans le dos. Des traces de fouet, je crois. Ils l’ont pas loupée. Mais… qui a pu faire ça ? Qui pratique la flagellation de nos jours ?

Voyant un voile de tristesse sur le visage de Beauty, je la questionnai d’un haussement de sourcils.

— Elle en a aussi à l’intérieur des cuisses. On dirait d’anciennes coupures, des marques de couteau ou pire…

Sans préciser, elle laissa ses soupçons flotter dans la pièce.

Merde.

Beauty se dirigea vers la porte, posant une main sur mon bras tétanisé au passage.

— J’espère qu’elle va s’en tirer, Styx. J’ai l’impression qu’elle mérite une meilleure vie que ce qu’elle a connu jusqu’ici.

Je restai silencieux. J’étais incapable de réfléchir correctement. Des cicatrices entre les cuisses…

Je m’assis dans le fauteuil près du lit et regardai la poitrine de la fille qui se soulevait au rythme de sa respiration. Je me penchai, pris une grande inspiration et m’efforçai de détendre suffisamment ma gorge pour murmurer :

— S-s-si tu m-m-m’entends, t-t-tiens bon. Réveille-toi, bordel. Ça fait q-q-quinze putain d’années que je t-t-t’attends. Alors me c-c-claque pas entre les doigts, c-c-compris ?

Chapitre 5

Salomé

La longue robe blanche sans manches semblait me narguer. J’étais sur le sol de ma chambre, contre le mur, repliée sur moi-même pour me protéger du froid.

Une robe. Une robe de mariée virginale qui me tourmentait, me rappelant qu’au coucher du soleil, je serais mariée. Septième épouse du prophète David. La femme que Dieu lui avait désignée. J’étais celle qui attirerait la bénédiction éternelle sur l’Ordre, sur le peuple élu. J’aiderais à réhabiliter les Maudites, à racheter et absoudre nos péchés.

J’appuyai la tête contre les parpaings gris de ma chambre en fermant les yeux, imaginant ce que pouvait être la liberté. À quoi ressemblait la vie à l’extérieur de la grande clôture ? Les gens étaient-ils vraiment mauvais au-dehors ? Tous les habitants de la Terre cherchaient-ils à nous faire du mal ? Les hommes ne souhaitaient-ils rien d’autre que posséder et souiller les femmes ?

Je ne savais pas. Parfois je doutais des enseignements du prophète David, mais je n’en parlais pas tout haut. Personne ne remettait en question ses enseignements – à moins de vouloir être puni. Je ne connaissais rien sur la vie hors des murs, et à partir de ce soir, mon devoir consisterait à être première épouse. Je ne pourrais jamais quitter cet endroit.

L’estomac noué, je passai mes mains tremblantes sur mon visage. Je n’y arriverais pas. Pis encore, je ne savais pas où se trouvait ma sœur aînée. Ma sœur de sang, Bella, avait disparu quelques semaines plus tôt, sans crier gare. Elle s’était simplement évaporée. On refusait de me dire où elle était. Après de nombreux jours sans nouvelles, j’en étais venue à craindre le pire. Frère Gabriel savait quelque chose. Sa façon de me regarder d’un air goguenard, en jubilant presque, le trahissait. Au cours des années passées, il était devenu de plus en plus obsédé par Bella, mais cet attrait n’était pas réciproque. Et dans son regard on voyait qu’il voulait lui faire payer son indifférence à son égard.

Un coup sec frappé à ma porte interrompit mes pensées. Sœur Ève entra dans la pièce, tenant une guirlande de fleurs fraîches entre ses mains ridées. Quand elle vit que j’étais affalée par terre, elle fut sur moi en deux enjambées.

— Lève-toi, petite insolente. Pourquoi n’es-tu pas plongée dans la prière ? Tu comprends la signification de ce jour, de ton mariage, l’importance de cet événement pour nous tous ?

Elle m’attrapa par le bras et me fit lever de force. Sœur Ève faisait partie des douze Originaux. C’était la femme que je craignais et détestais le plus, et elle était là pour m’aider à me préparer. L’inimitié était réciproque. La jalousie dévorante qui émanait de son corps massif et vieillissant était si puissante qu’elle imprégnait l’air humide nous entourant.

J’étais l’une des quatre Maudites. Quatre femmes considérées comme trop attirantes pour les hommes. On nous tenait isolées du reste de la communauté, sous prétexte que le diable devait avoir participé à notre création. Nous étions quatre : mes sœurs de sang Bella et Maddie, notre amie Lila, et moi.

— Sœur Salomé ! Tenez-vous correctement et habillez-vous.

Sœur Ève me tira vers elle et me susurra à l’oreille :

— À mes yeux tu n’es pas assez bien pour le prophète David, mais Dieu t’a choisie pour être sa septième épouse, et je ne puis douter de sa révélation.

Je courbai l’échine. Sœur Ève était ma supérieure et je ne voulais pas être châtiée pour ma désobéissance (des coups de fouet, d’innombrables coups de fouet).

— Oui ma sœur, je comprends. Je vais m’habiller immédiatement.

Elle alla à la coiffeuse et y disposa le diadème de fleurs blanches, l’huile parfumée à la vanille et les sandales de cérémonie. Elle agrippa le bord de la table un instant avant de se tourner vers moi, les lèvres serrées, l’air hésitant.

— Il faudra que tu fasses très attention ce soir lors de la communion.

Je ravalai la bile qui montait dans ma gorge. Le prophète David avait une maladie. Du pus s’écoulait de grosses plaies à vif qu’il avait sur tout le corps. On m’avait appris comment m’occuper de lui, mais rien qu’en y pensant mon devoir me dégoûtait déjà.

— À cause de ses affections, le prophète a du mal à être… excité. Tu devras le préparer soigneusement pour votre union cette nuit. C’est notre sort à tous qui va être changé par cet acte, qui doit être accompli sous l’œil de Dieu. Et tu dois tomber enceinte pour que la prophétie se réalise.

À l’idée de ce que je devais faire, mes jambes se mirent à trembler. Le prophète David avait soixante-dix ans passés, était obèse et sentait… mauvais, d’après ce qu’on racontait. Alors que je n’avais que treize ans, il avait déclaré que je deviendrais sa femme à l’âge de vingt-trois ans. Le Seigneur lui avait fait cette révélation lors d’une retraite en dehors de l’Ordre. Et à partir de ce jour-là, mon destin avait été scellé.

Sœur Ève prit mon menton entre ses doigts.

— Tu as bien compris, Salomé ?

— Oui, ma sœur, répondis-je en m’inclinant.

Elle approuva d’un bref hochement de tête.

— Je dois me rendre à l’autel. Je reviendrai te chercher pour la cérémonie dans moins d’une heure. Tiens-toi prête.

Puis elle repartit.

Je me laissai aussitôt retomber au sol et continuai à fixer des yeux la longue robe blanche. J’étais malade à l’idée de la tâche qui m’attendait. Je ne savais pas pourquoi on me faisait un tel honneur, mais je n’aurais souhaité cela à personne.

Après m’être oint le corps d’huile parfumée, j’enfilai rapidement la robe et libérai mes cheveux de ma coiffe pour disposer le diadème de fleurs sur ma tête. À la porte, je m’attendais à trouver un garde, mais le couloir était désert, aussi je m’empressai de gagner la cour sans bruit. Toute la maison était plongée dans le silence et semblait vide. J’avais besoin de respirer une bouffée d’air frais.

— Salomé !

Le chuchotement pressant venait de l’aile ouest du bâtiment. En tournant la tête, j’aperçus Dalila. J’attrapai l’ourlet de ma robe et courus à sa rencontre, puis l’entraînai derrière le haut mur en briques, à l’abri des regards.

— Que fais-tu ici ? Tu seras punie si on te trouve là !

Soucieuse de vérifier qu’il n’y avait personne alentour, je ne remarquai pas tout de suite les yeux gonflés et les joues rouges de mon amie.

— Mae…, chuchota Lila, plus doucement cette fois, et sa petite voix me communiqua aussitôt un frisson d’inquiétude.

— Quoi ? Qu’est-ce qu’il y a ?

Elle m’attrapa la main et la serra. Je sus aussitôt de quoi il s’agissait.

Bella.

— Qu’est-ce qu’il lui est arrivé ? demandai-je calmement.

— Elle… elle… Maddie et moi, nous venons de découvrir où elle est…

Je tirai brusquement mon amie vers moi et la pressai de poursuivre.

— Où ? Où l’ont-ils envoyée ?

Elle prit une inspiration tremblante et révéla :

— Elle est enfermée… mais…

— Mais quoi ?

— Mae, elle n’avait pas l’air bien. Elle m’a regardée, mais son expression était bizarre. J’ai peur que… Je crois qu’elle est en train de partir… Je crois qu’elle est restée longtemps là-dedans. On nous a ordonné de porter le repas des gardes à un nouvel endroit et… et c’est là que nous l’avons vue. Oh mon dieu, Mae…

Dalila, incapable de finir sa phrase, se couvrit la bouche d’une main pâle.

J’avais l’impression qu’on venait de me couper le cœur en deux. Je pris mes jambes à mon cou.

— Mae !

En jetant un coup d’œil derrière moi, je vis que Lila me poursuivait. Je tendis le bras pour lui prendre la main et demandai :

— Où est-elle ? Montre-moi !

Au bout d’un moment, elle répondit :

— Je vais t’y conduire.

Nous empruntâmes un sentier bordé d’arbres et traversâmes deux jardins. Mon cœur s’emballait, le sang battait à mes tempes, mon ventre se serrait, la sueur perlait à mon front.

Prenant la direction de l’autel, nous traversâmes la forêt pour ne pas nous risquer sur le sentier à découvert qui menait à l’endroit où toute la congrégation attendait pour la cérémonie. En approchant de la lisière des arbres, j’avisai un bâtiment en pierre avec une petite grille noire. Et derrière les barreaux, une forme humaine avachie sur le sol en béton. Une femme, face contre terre, et immobile.

Un sanglot monta dans ma gorge et je m’élançai, portée par mes jambes qui se mouvaient toutes seules.

Ma sœur !

Alors que je m’apprêtais à sortir du couvert forestier, je fus plaquée au sol et tirée sans ménagement sous les arbres. Je me débattis, griffant la personne qui me retenait.

— Salomé, c’est moi, Dalila ! Arrête !

Le visage baigné de larmes, je cessai de lutter.

— Que lui ont-ils fait ? Elle ne bouge pas !

Dalila posa une main sur ses lèvres tremblantes et secoua la tête d’un air désespéré.

— Je n’en sais rien. Je ne sais pas ce qui s’est passé.

J’inspectai les environs sans y repérer un seul garde. Aussi je courus jusqu’à la grille. J’attrapai les épais barreaux d’acier et murmurai :

— Bella ?

Ma sœur gisait sur le sol, sale, tachée de sang. Elle était trop maigre, avait les cheveux emmêlés. Un frémissement au bout de ses doigts m’indiqua qu’elle avait entendu ma voix. Avec des mouvements lents qui trahissaient son état de faiblesse et les efforts considérables qu’elle devait fournir, Bella parvint à relever légèrement la tête. Alors seulement je remarquai la référence biblique inscrite au plafond de la cellule.

— Apocalypse 2:20, murmurai-je.

— « Mais ce que j’ai contre toi, c’est que tu laisses la femme Jézabel, qui se dit prophétesse, enseigner et séduire mes serviteurs, pour qu’ils se livrent à l’impudicité et qu’ils mangent des viandes sacrifiées aux idoles… », récita de tête Lila.

Je fus prise de malaise et portai une main à ma bouche. Que lui avaient-ils donc fait ? Elle était squelettique.

— M-Mae…, souffla Bella d’une voix atone.

Elle essaya d’ouvrir les yeux, mais ils étaient trop tuméfiés, ses cils englués de sang séché.

— Je suis là, Bella ! Oh, Seigneur, je suis là ! lui assurai-je en me plaquant contre les barres métalliques, tendant le bras au maximum pour saisir ses doigts maigres.

Bella souffla et un sourire tordu se dessina sur ses lèvres.

— Je suis contente. (Elle toussa et gémit de douleur en s’efforçant de bouger.) Que tu m’aies trouvée avant qu’il ne soit trop tard.

— Qu’est-ce qu’ils t’ont fait ? demandai-je, les dents serrées, en examinant son corps en piteux état.

Le sol de pierre était maculé de flaques de sang coagulé. Sa robe était déchirée dans le dos, laissant paraître sa peau barrée de coups de fouet. Et le bas de sa robe… tout ce sang… oh, non ! Ils… Je ne voulais pas y penser, ni lui demander s’ils avaient abusé d’elle. Ses cuisses étaient couvertes de bleus en forme de mains. Des fouets avaient été oubliés au fond de la cellule, contre le mur.

— Désobéi…, murmura-t-elle.

Bella essayait de s’approcher, et maintenant j’avais toute sa main dans la mienne, l’accompagnant dans son mouvement pénible.

— Désobéi à quoi, à qui ? la pressai-je tandis qu’elle s’installait plus près de la grille.

Lorsqu’elle respira l’air frais de cette fin d’après-midi, elle sourit, les joues réchauffées par le soleil.

— Gabriel… j’ai manqué à mon devoir… pour l’assouvir… j’ai résisté… il m’a traitée d’égoïste… (Elle fronça les sourcils.) Je ne… me souviens pas du reste… Tout est flou…

Je m’étranglai, murmurant :

— Oh, ma sœur, non !

Un faible sanglot monta dans la gorge de Bella, mais les larmes ne pouvaient même pas s’écouler tant ses yeux étaient amochés.

— Je ne me souviens… de rien… je crois que… on m’a droguée… je…

— Bella, je suis désolée…

— Chhh, tu n’y es pour rien…

La captive grimaça, ravalant sa douleur, et parvint à se traîner un peu plus près encore.

— Gabriel m’a détruite morceau par morceau depuis mon enfance. Mon innocence, mon corps. Mais jamais mon cœur. Il n’est pas digne de mon amour, Mae. Les disciples ne m’ont jamais laissé la chance de trouver celui qui le mérite. Gabriel n’est qu’un monstre pervers et aigri.

Je m’aplatis par terre, sans me soucier de salir ma robe de mariée dans la boue, pour être à hauteur des yeux bleus tuméfiés de ma sœur, dans lesquels je me reconnaissais.

— Bella, tu as bon cœur. Tu as une belle âme, en dépit de ce qu’il t’a fait subir.

— Tu as raison, ma sœur, j’irai à la rencontre de Dieu avec la conscience tranquille, murmura-t-elle d’une voix sourde à peine audible.

J’étais tétanisée, ma respiration devenait soudain difficile. « À la rencontre de Dieu » ?

Je laissai ses mains et me redressai pour secouer frénétiquement la grille. Lila se joignit à mes efforts, pourtant, même à deux, nous ne parvînmes pas à l’ébranler d’un millimètre.

— Bella, je vais te sortir de là, lui assurai-je en tirant de plus belle, mais en vain.

— Arrête… laisse… Je vais mourir, Mae…

— Non !

Désespérée, je me laissai retomber sur le sol, et Lila aussi. J’attrapai la main de ma sœur et dépliai ses doigts osseux pour embrasser ses paumes écorchées.

— Je veux partir, Mae, je veux rejoindre notre Seigneur. Je ne peux pas continuer à vivre ainsi, me confia-t-elle.

— Non, Bella, je t’en prie, j’ai besoin de toi.

— Je crois qu’elle est restée très longtemps dans cette cellule, me chuchota Lila. Nous avons entendu un garde dire que ça faisait des semaines. C’est trop long, Mae. Bella est gravement blessée… abîmée.

— Où est Maddie ? demandai-je soudain, frappée par la crainte que ma petite sœur aussi ait été enlevée.

Lila se passa une main tremblante sur le visage.

— Frère Moïse l’a emmenée pour son échange sacrificiel.

Je grimaçai. Elle en sortirait encore plus introvertie. Chaque fois que Moïse prenait Maddie pour assouvir ses désirs, il lui faisait du mal. Maddie n’était plus qu’une coquille vide. Elle ne parlait presque pas, on aurait dit qu’elle ne vivait plus. C’était un fantôme.

— Pitié ! m’écriai-je.

Ma sœur me répondit par une faible pression des doigts qui me fit comprendre combien elle était mal en point. La vie était déjà en train de la quitter.

— Reste avec moi, s’il te plaît, reste ! Reste, il faut juste que…

Elle toussa et des filaments rouges coulèrent sur son menton. Je fermai les yeux et lui caressai doucement la tête.

Elle soupira et articula péniblement :

— Tu dois me laisser, Mae. J’ai besoin de me reposer. Je suis si fatiguée…

Elle entrouvrit les yeux un bref instant et ajouta d’une voix ferme et résolue :

— Quand j’aurai rendu mon dernier souffle, enfuis-toi, petite sœur. Cours, ne t’arrête pas…

Alors les larmes se mirent à couler sur mes joues et je murmurai :

— Je t’aime, Bella. Je suis tellement désolée…

Le doux sourire que je lui connaissais passa fugacement sur ses lèvres, et elle susurra :

— Moi aussi je t’aime, plus encore que tu ne l’imagines… Dis… au revoir à Maddie…

Je ne sais pas combien de temps s’écoula tandis que j’observais sa poitrine se soulever et s’abaisser, mais je sus précisément le moment où elle partit. Je sentis sa main devenir molle et une immobilité sinistre gagna son corps malmené.

Une larme unique coula le long de ma joue et Dalila m’étreignit et me frotta le dos. J’avais la gorge si serrée que je me griffai le cou, étouffant de douleur.

— Dalila, je ne peux pas la perdre ! Avec Maddie et toi, c’est ma seule famille, ma meilleure amie. Elle est tout pour moi.

— Je sais, ma sœur, je sais, mais c’est la volonté de Dieu… Salomé, où vas-tu ?

Je n’avais pas eu conscience de m’être levée et mise à courir avant que Dalila m’agrippe par l’épaule. Arrêtée dans mon élan, je sentis ses doigts serrés sur le tissu de ma robe de mariée.

— Attends !

En réponse, j’attrapai sa main et la tirai vers moi.

— Viens avec moi. On trouve Maddie et on part.

— Partir où ?

— Au-dehors.

Ses yeux bleus s’agrandirent.

— Où ça « au-dehors » ?

— De l’autre côté de la clôture. Je ne peux plus rester ici.

— Mais tu dois épouser le prophète David dans une heure ! Salomé, tu ne dois pas désobéir, sinon tu seras punie comme elle. C’en serait trop pour moi. Pour Maddie aussi !

— Gabriel et le prophète David ont tué ma sœur ! Comment pourrais-je épouser un tel homme ? Comment peux-tu souffrir de rester ici un instant de plus, sachant qu’il approuve ce genre de châtiments ?

— Mais… mais… la révélation ! Tu as vingt-trois ans aujourd’hui. Tu dois te marier, pour le bien de tous. Sinon nous serons damnés !

Le sang qui bouillonnait dans mes veines se figea et ma foi jusque-là inébranlable se brisa comme la glace fragile sur un lac.

— Que Dieu foudroie le prophète David et qu’il brûle en enfer pour l’éternité ! Je crois au bien, pas aux sacrifices. Je crois au pardon, pas à la vengeance. Le Seigneur auquel je crois est bienveillant et bon. Les disciples et le prophète ne ressemblent en rien à cela. Qui s’est montré miséricordieux envers ma sœur ? Qui nous a jamais témoigné de la compassion au cours de notre vie ? J’en ai assez de cette existence misérable ! Ça ne peut être la volonté de Dieu et à partir d’aujourd’hui je refuse de le croire. Le prophète David a corrompu la vraie croyance. Je ne crois plus un mot de ce que ses disciples et lui nous disent !

Choquée, Dalila recula.

— C’est du blasphème, Salomé !

— Je m’en fiche ! hurlai-je, tout en vérifiant d’un regard alentour qu’on ne m’avait pas entendue.

Mon amie me dévisageait à travers ses larmes, les mouvements saccadés de sa poitrine trahissant sa panique.

Je tendis les mains, suppliante.

— Je t’en prie, Dalila, viens avec moi. Il doit y avoir une autre vie en ce monde. Pour nous toutes.

Elle secouait frénétiquement la tête.

— Non, dehors c’est le mal. Le mal règne au-delà de la clôture, attendant une faiblesse de notre part. Tu connais aussi bien que moi les enseignements, les mises en garde. Dehors tu seras en danger. Tu sortiras du droit chemin. Et Maddie… elle n’ira pas avec toi non plus. Elle rechigne même à sortir de nos chambres, c’est dire !

Elle avait tort au sujet du dehors. Forcément. Le droit chemin n’était pas entre ces barbelés. Je vais tenter ma chance au-dehors, au-delà de la clôture.

— Je dois partir. Ne dis à personne que tu m’as vue, s’il te plaît.

— Salomé, je ne peux pas mentir. C’est un péché. Je risque d’être punie.

Elle avait raison.

— Alors cache-toi un moment. Laisse-moi le temps de m’enfuir.

— La clôture est trop haute, ils ne te laisseront pas partir. Tu devras franchir des kilomètres de terrain inhospitalier, et où iras-tu ensuite ? Nous n’avons jamais vu le monde extérieur, Salomé, nous ne savons pas comment c’est. Et les disciples te retrouveront. Ils retrouvent toujours ceux qui s’enfuient. (Elle hoqueta.) Tu sais ce qu’ils font aux déserteurs, Mae. Je… je ne veux pas te perdre, toi aussi…

— Peut-être bien, mais je vais essayer quand même. Retourne dans ta chambre et restes-y. Si on te trouve, ne mens pas au sujet de ce que j’ai fait. Préserve-toi avant tout. Et protège Maddie.

Je serrai ma plus proche amie dans mes bras, essayant de mémoriser la sensation réconfortante que cela me procurait, puis je lui glissai tristement à l’oreille :

— Je vais prier pour vous tous les jours. Nous nous reverrons, Lila… Dis à Maddie… qu’un jour nous nous retrouverons toutes les trois…

Je me dégageai et Dalila recula en direction du quartier des Maudites, le visage déformé par le choc, la peur et le chagrin. Pieds nus, je fonçai en direction de la clôture.

Je devais partir.

Je m’ordonnai de courir. Cours… ne t’arrête pas…

Chapitre 6

Salomé

J’expirai une bouffée d’air et ouvris brusquement les yeux. J’avais un panneau de bois sombre en guise de ciel au-dessus de moi. Mon champ de vision était bordé de légers scintillements.

C’était un rêve. Rien qu’un rêve…

Ce sentiment de paix rassurante s’évanouit rapidement lorsque je constatai que je ne connaissais pas ce plafond étrange, ni l’endroit où je me trouvais. Il flottait dans cette pièce sombre une odeur que je n’avais jamais rencontrée jusque-là. Du cuir peut-être, et une sorte d’huile ?

Les paupières à peine ouvertes, je jetai un coup d’œil sur la droite : un homme était debout devant une longue table. Il avait les cheveux longs et bruns et sortait quelque chose d’une sacoche noire. Il me tournait le dos, révélant l’image cousue à l’arrière de sa veste en cuir. Au début, je ne voyais pas bien de quoi il s’agissait, mais quand je reconnus enfin le dessin, mon cœur se changea en plomb. Satan !

Je m’efforçai de garder le contrôle de ma respiration tout en rassemblant mes esprits embrumés. Me raccrochant au moindre espoir, je me réjouis qu’il n’ait pas encore remarqué que je m’étais réveillée. Mais lorsqu’il se retourna, je vis qu’il portait la barbe.

Un disciple ?

Je luttai pour démêler mes souvenirs et découvrir pourquoi je me trouvais là. C’était le jour de mes vingt-trois ans… le jour de mon mariage avec le prophète David… mais… il était arrivé quelque chose, et j’avais fui. Mon cœur pompait le sang avec la force des grands rapides, courants brûlants sous ma peau. Quel était cet événement ? Je voyais… une grille… un corps… ma… NON ! Bella !

Bella dans une cellule… battue, ensanglantée, délaissée… mourante. En rendant son dernier souffle, elle m’avait exhortée à fuir. Je n’aurais pas pu la sauver. Je m’étais enfuie, j’avais couru… La suite m’échappait.

J’avais le souffle court et saccadé. J’essayai de bouger la main, mais quelque chose m’entrait dans le bras. Je pianotai nerveusement des doigts. Je ne me rappelais pas ce qui m’était arrivé, ce qui m’avait conduite dans ce lit, inconsciente ; néanmoins, j’avais une certitude : je devais partir, fuir cet endroit.

Je me mis à compter mentalement. Un… deux… trois… quatre… cinq… Du bout des doigts, j’inspectai les draps qui me bordaient. Je portais une sorte de robe. Six… sept… huit… neuf… J’inspirai un grand coup.

À dix, je me soulevai lentement. Mes bras et mes jambes me semblaient douloureusement pesants. Je posai les pieds par terre et serrai pudiquement la robe fendue autour de ma taille. Aussitôt une douleur fulgurante traversa mon mollet gauche.

L’étranger fit volte-face, sûrement alerté par mes mouvements. Il lâcha ce qu’il avait en main et se rapprocha prudemment, les paumes levées. Sa surprise était flagrante. Je fis rapidement le tour de la pièce du regard : une grande commode en bois, un fauteuil en cuir noir, un lit, des murs peints en noir, un cabinet de toilette.

Une sensation de tiraillement me fit remarquer qu’un tuyau reliait le dos de ma main à un sac transparent suspendu à une colonne du lit. J’arrachai l’aiguille, et poussai un cri lorsqu’elle me déchira la chair. Un filet de sang se mit à couler le long de mon bras.

— Non ! Merde ! Attends. Calme-toi. Tout… va… bien…

L’homme essayait de m’amadouer avec sa voix grave.

Je ne l’avais jamais vu dans la communauté, mais c’était un disciple, aucun doute là-dessus. Ce qui signifiait que je devais fuir. Je compris que Gabriel avait dû finir par me retrouver. Et cet homme était mon geôlier. J’allais être châtiée.

J’avisai une porte derrière moi, sur la gauche. La sortie. L’inconnu fit deux pas vers moi et me parla, plus lentement cette fois.

— S’il te plaît, ne bouge pas. Je ne vais pas te faire de mal.

J’inclinai la tête sur le côté. Il se montrait gentil, doux, même, mais je savais que c’était une ruse, une manœuvre maléfique. Il se passa une main dans les cheveux et roula les manches de sa chemise noire, exposant ses avant-bras musculeux.

Je reculai précipitamment et heurtai le mur. Ses bras ! Il portait l’image du Malin. Figée par l’effroi, je ne pouvais détacher mon regard de cette vision. Percevant ma panique, il baissa les yeux pour comprendre ce qui l’avait déclenchée.

— Merde, non ! (Il leva vers moi ses yeux bruns écarquillés.) Ce n’est pas ce que tu crois ! N’aie pas peur de moi.

Les signaux d’alarme conditionnés par toute une vie de mises en garde s’allumèrent dans mon esprit : « Le mal rôde. Le mal se saisira de toi. Le mal détruira ton âme. »

Les jambes comme engluées par la peur, je voulus gagner la porte. J’avais l’impression d’avoir la jambe gauche en feu. Malgré la douleur, je tentai le tout pour le tout, tablant sur le fait qu’il se trouvait de l’autre côté du lit.

— Non, attends ! Ah putain !

Je n’attendis pas. J’agrippai la poignée et m’avançai d’un pas chancelant, claquant la porte derrière moi. Je longeai un couloir étroit et sombre et descendis un escalier, me servant du mur comme appui.

J’entendais des voix au bout du couloir. Je jetai un coup d’œil par-dessus mon épaule au moment où le barbu sortait de la chambre en m’ordonnant de m’arrêter. Son corps massif semblait emplir tout le couloir. Sa façon de marcher me rendait nerveuse et son visage crispé me terrifiait.

J’essayai de courir plus vite, mais ma jambe blessée me faisait souffrir à chaque pas. Une grande porte d’acier me séparait des gens qui pourraient peut-être m’aider – ou pas. J’étais dans l’ignorance, mais je n’avais pas d’autre option. J’appuyai sur la grande poignée de toutes mes forces et fis une entrée fracassante, m’étalant par terre. Mes jambes avaient fini par se dérober, à bout de forces, et, prise de vertige, je commençais à voir flou.

Je relevai lentement la tête. J’avais l’impression de tanguer. De nombreuses paires d’yeux étaient braquées sur moi. Je me trouvais au beau milieu de la pièce et les gens formaient un cercle autour de moi. Ils étaient nombreux, d’allure étrange et inquiétante. J’avais la sensation qu’ils tourbillonnaient au-dessus de moi. Je sentis les larmes venir.

Je ravalai un sanglot. Et si les enseignements disaient vrai ? J’étais peut-être bel et bien en enfer.

Les murs de cette grande salle étaient noirs, décorés d’image de Satan et de l’enfer : des brasiers, du sang, des démons, des bêtes horribles, des fleuves aux flots sombres grouillant d’âmes damnées. J’étouffai un cri en comprenant que le prophète David n’avait pas menti : en dehors de l’Ordre, le mal régnait. Et j’avais fui mon sanctuaire.

J’inspectai mon environnement immédiat, un peu moins étourdie qu’un instant plus tôt. Il y avait une majorité de femmes de mauvaise vie en petite tenue. Des hommes mal dégrossis, à l’allure négligée et aux cheveux longs, les touchaient aux endroits les plus intimes, et elles-mêmes les incitaient à ces comportements dépravés. Leurs regards goguenards m’intimidaient, hommes et femmes me regardaient en souriant, certains exprimant ce qui ressemblait à de la sympathie, d’autres, un désir sexuel éhonté.

Péché mortel.

Derrière moi, la porte claqua. Je me figeai, telle une biche résignée encerclée par une meute de lions. En sentant le barbu approcher, je fus prise de frissons.

Un grincement métallique me fit sursauter : une chaise était traînée sur le parquet. Le bruit survola la foule, et plusieurs personnes se tournèrent vers son origine.

— Bébé, tu vas où ? demanda une voix de femme à l’autre bout de la pièce.

La foule s’écarta, mais personne ne répondit à la question.

Retenant mon souffle, j’attendis de voir qui allait apparaître. Un homme immense et musclé surgit alors. Son regard pénétrant se posa sur moi, et dès lors je ne fis plus attention à autre chose que ses grands yeux noisette, ses joues mal rasées et ses cheveux noirs hirsutes. Il me dominait de toute sa hauteur, et moi, avachie par terre, je n’osais plus respirer.

On aurait dit le diable en personne, mais c’était tout bonnement le plus bel homme que j’aie jamais vu. Il dégageait un charme brut et une aura d’autorité naturelle.

Je me reculai maladroitement et rencontrai aussitôt les pieds du barbu de la chambre. Il s’accroupit et posa les mains sur mes bras pour me stabiliser. Mais l’inconnu aux yeux noisette venait toujours vers moi, et ne s’arrêta qu’à deux pas de moi.

Il s’agenouilla et examina attentivement mon visage. Il respirait profondément, les narines dilatées. Il entrouvrit les lèvres et souffla. Derrière lui, quelqu’un toussa et il tourna la tête, me libérant de son regard. Je posai une main sur mon cœur affolé. C’était trop de choses à la fois, je ne pouvais pas me concentrer. J’avais le souffle court, j’étais submergée par une peur panique. Je tentai de maîtriser les tremblements de mes membres : cela ne fit qu’augmenter mon anxiété.

Sur un claquement de doigts, quelqu’un s’approcha, me faisant sursauter. L’homme aux yeux noisette se mit alors à bouger les mains, effectuant des mouvements précis que je ne comprenais pourtant pas.

— Va vers lui.

Quoi ? Que se passe-t-il ?

Je levai la tête pour voir d’où venait cet ordre et je découvris un homme aux longs cheveux blonds. Il vint vers moi.

— Calme-toi. Tu es en sécurité, m’assura-t-il d’une voix apaisante.

Ses yeux étaient sympathiques et il était très beau. Tout comme le Malin, me sermonnai-je.

L’homme aux cheveux noirs s’approcha encore. Il n’était qu’à quelques centimètres de moi. Et même dans mon état de faiblesse extrême, son odeur enivrante me troubla. Il était dangereux, mais enivrant.

Je levai craintivement les yeux à sa rencontre. De nouveau, ses mains effectuèrent cette danse étrange.

— Tu n’as rien à craindre. Personne ne te fera de mal, je t’en donne ma parole, me dit l’homme blond tout en regardant attentivement les mains de son ami.

J’avais l’impression qu’il traduisait ses mouvements en mots.

J’étais tellement déroutée que j’en aurais crié : je ne comprenais rien de ce qui m’arrivait, je ne savais pas où j’étais, ni pourquoi cet homme ne parlait.

Soudain le souvenir du garçon rencontré de l’autre côté de la clôture me revint en mémoire. Lui aussi semblait parler avec les mains. Est-ce que certaines personnes s’exprimaient ainsi, dans le monde du dehors ? Les yeux fermés, je me frottai le visage. Je devais être en plein délire, mon esprit formant des hallucinations grotesques.

— Styx, c’est quoi ce bordel ? C’est qui cette meuf ? Pourquoi elle panique comme ça ?

Mon regard se posa sur un homme aux longs cheveux noirs tombant jusqu’au milieu de son dos. Ses traits étaient totalement différents des miens, et il était si… large. Presque aussi large que haut. Sa peau était couleur caramel, ses yeux presque noirs, sa bouche charnue. Et son visage était couvert d’étranges motifs, des symboles et des volutes noires.

— Bull, c’est pas le moment, lui dit sèchement l’homme blond.

Ainsi l’homme qui ne parlait pas s’appelait Styx ?

Il se pencha vers moi. Je le laissai faire. Je n’avais pas d’autre choix et j’étais habituée à ce que les hommes fassent ce qu’ils voulaient de moi. J’avais appris très tôt dans la vie qu’un individu peut faire n’importe quoi pour survivre.

Il posa la main sur sa poitrine et la déplaça au niveau de son cœur. À côté de lui, l’homme blond dit :

— Moi, c’est Ky, et lui, Styx. Il t’a trouvée derrière le container de poubelle il y a quelques jours. Tu faisais une hémorragie, tu étais mourante. Tu t’en souviens ?

« Il y a quelques jours » ! Je baissai les yeux vers ma jambe bandée. Je sentais les tiraillements d’une cicatrice et lorsque je bougeais, la douleur était terrible.

Les chiens de garde. Oui, un chien de garde m’a mordue. Le chien de Gabriel m’a déchiré la jambe gauche quand je me suis enfuie. Je suis restée inconsciente plusieurs jours ?

— Nous sommes un club de bikers. Les Hangmen, expliqua Ky en faisant un geste qui englobait toute la pièce.

Il dut lire mon expression perplexe.

— Tu sais quand même ce que c’est qu’une bécane ? Une moto ?

Mo-to. J’essayai le mot dans ma tête, mais il ne m’était pas familier. Au fond quelqu’un éclata de rire, se moquant de moi. Le dénommé Styx tourna lentement la tête en direction du bruit et foudroya du regard l’homme, qui cessa aussitôt de rire. Son expression était devenue soudain si intense et si sévère qu’il me fit peur. Je me tortillai, ne sachant où me mettre, et il revint vers moi.

— Personne n’a le droit de se moquer de toi, exprima Ky, traduisant le message avec emphase.

Étrangement, entendre cette promesse de protection me rassura. Ky toussota et poursuivit :

— Une moto, c’est un moyen de transport. Tu vois ce que c’est qu’une voiture ?

Je hochai la tête. Les narines de Styx frémirent et ses lèvres tremblèrent.

— Une moto, c’est un peu pareil, mais avec deux roues au lieu de quatre.

L’assemblée respecta un silence de mort tandis que j’essayais de me représenter une telle machine. Puis je posai le regard sur chaque personne présente. Ils étaient si différents de ce que je connaissais que j’avais l’impression d’être dans un autre monde, plus sombre, plus immoral. J’étais sans doute une pécheresse moi-même, désormais, puisque je n’étais plus protégée des étrangers par la grande clôture de la communauté.

Une jolie femme blonde me sourit et vint au-devant de la foule. Elle me fit un petit signe de la main et s’arrêta à côté d’un colosse sans cheveux. Elle lui prit la main. Il me mettait terriblement mal à l’aise ; sa peau était presque entièrement couverte de tatouages, même son cou et sa tête présentaient des dessins colorés et complexes. Je le trouvais menaçant. À l’inverse, la femme blonde semblait douce. Elle me faisait penser à Dalila.

À cette pensée, je tressaillis, me retenant de crier. Lila… Maddie !

— Écoute-moi.

Styx avait repris sa gestuelle complexe et la voix de Ky transmettait les ordres.

Je commençai doucement à prendre pleine conscience de ce que j’avais fait. Et je me mis à trembler de tous mes membres.

— Est-ce que tu te souviens de moi ? demanda Ky en montrant Styx.

Quelle question étrange…, songeai-je, l’esprit embrumé.

Je fixai ses grands yeux couleur noisette. L’homme semblait nerveux, il parcourut la pièce du regard. Des murmures s’élevaient, et il faisait l’objet de regards interrogateurs. Une femme aux longs cheveux bruns s’approcha de lui et posa une main sur son épaule. Sans même la regarder, il repoussa son geste apaisant. Le visage de la jeune femme se chiffonna et elle baissa les yeux.

Il fit un nouveau geste, bref mais pressant.

— Alors, tu t’en souviens ?

Mais je ne pouvais détacher mon regard de la femme derrière Styx, et elle me fixait aussi. Je voyais à son attitude qu’elle voulait être avec lui, elle se comportait comme sœur Ève avec le prophète David : avec tendresse… et désespérant de recevoir l’attention qu’elle souhaitait.

Elle était amoureuse de Styx.

— Regarde-moi ! aboya Ky avec une impatience qui traduisait celle de Styx. Est-ce que tu te souviens de moi ?

Styx pointait le doigt sur sa poitrine avec insistance.

J’examinai plus attentivement le visage de cet inconnu. Il était encore plus massif que ce que je pensais : son cou et ses épaules étaient larges, puissants, les muscles de ses bras tendaient le tissu de sa chemise noire. Mais ces yeux… un peu de vert parsemé de touches brunes. Magnifiques. Ils me faisaient penser à la forêt, aux couleurs d’automne des feuilles mortes. Je vis sa pomme d’Adam tressauter sous mon examen.

Ky soupira de déconvenue et se pencha pour murmurer à son ami :

— Styx, mon vieux, ce n’est pas elle. Elle est morte de trouille. De toute façon c’était tiré par les cheveux. Cette meuf que tu as embrassée à travers la clôture il y a des siècles… Il est temps d’oublier ça.

« La clôture ? Embrassée ? »

Non ! Quoi, lui ? Impossible…

Styx poussa un soupir et baissa la tête, les épaules basses, clairement déçu.

Je passai un doigt sur mes lèvres. Cet étrange garçon… le baiser…

Il y avait un garçon appuyé au grillage, agitant frénétiquement les mains. Je ne comprenais pas ce qu’il faisait. Je m’étais approchée et il avait recommencé. Puis il avait fermé les yeux en respirant profondément et avait demandé : « Qu-quel est ton nom ? » Il avait du mal à parler. Les mots luttaient pour ne pas franchir ses lèvres.

Je l’avais considéré en silence. Il me demandait qui j’étais… Salomé, tentatrice de naissance, Maudite. Je venais de découvrir en quoi consistait mon devoir, mon service pour la cause. Je devais aider les aînés à se rapprocher de Dieu, pour expier mon péché originel. J’avais dû m’échapper pour un moment… Ils m’avaient fait si mal.

Je n’avais pas parlé au garçon de l’autre côté de la clôture. C’était interdit. Je m’étais contentée de le regarder, pour ne plus penser aux événements de la journée. J’ignorais comment il avait fait pour nous trouver, pourquoi il était là. Mais cela m’importait peu.

Il était vêtu bizarrement, tout en noir, avec des bracelets métalliques aux poignets. Il était dangereux, mais il avait de grands yeux noisette terriblement beaux.

« Qu-qu-quel est c-c-cet end-end-endroit ? T-t-tu v-v-vis i-i-ici ? »

Sans répondre, j’avais observé sa bouche. Personne ne devait connaître l’existence de l’Ordre, pour notre sécurité. Et je n’avais pas le droit de parler aux garçons. C’était un péché. Et pis encore, c’était quelqu’un du dehors.

« D-d-donne-moi t-ton n-n-nom. »

« Mon nom est péché. Nous portons toutes le sceau du péché. »

Je laissai échapper un hoquet de surprise. Styx était-il ce garçon ? Sûrement pas.

Je passai en revue les étranges vêtements noirs, les bracelets argentés à ses poignets : je reconnaissais cet emblème étrange. Je me rappelais ce jour-là comme si c’était la veille. Il s’était inquiété pour moi, il avait voulu connaître mon nom. Et il m’avait embrassée. Je ne l’avais jamais revu. J’étais souvent allée à cet endroit de la clôture dans l’espoir de le revoir – surtout après ces jours-là – mais il n’était jamais revenu. C’était mon premier et dernier baiser. Il était mon seul secret, mon plus grand péché. Il avait pris pour moi les apparences d’un rêve.

Je levai alors une main tremblante pour la poser délicatement sur la joue de Styx. Il inspira brusquement et me regarda fixement. Je me rapprochai encore, pour être sûre qu’il s’agissait bien de lui. Il entrouvrit les lèvres et laissa échapper un souffle saccadé.

Les yeux écarquillés, je hoquetai et reculai sous le coup du choc. Je le reconnaissais à présent, et mes émotions me submergeaient. Tout au fond de moi surgissaient des sentiments dont je n’avais même pas eu conscience jusque-là.

C’est lui. Mon River. Il m’a retrouvée…

Sans me quitter des yeux, il me saisit le bras.

— Est-ce que tu connais Styx ? demanda Ky, qui n’avait pas quitté son poste.

Styx me serra le bras, comme pour m’inciter à répondre.

Je baissai la main et hochai la tête.

Il ferma les yeux, me lâcha le bras et serra plusieurs fois les poings.

— Où ? Dis-moi où vous vous êtes rencontrés… pour être sûr.

Je voulais parler, mais j’étais tétanisée par la nervosité, ces gens ne m’inspiraient pas confiance. Tous ces étrangers m’encerclant me rendaient claustrophobe, je me sentais prise au piège.

Je trouvai alors un autre moyen de prouver mon identité. Je pris lentement les mains de Styx et les plaçai dans la position qu’il avait adoptée contre la clôture. Puis je crochetai mon index au sien, comme il l’avait fait ce jour-là. À son expression abasourdie, je vis qu’il avait compris.

Il leva les yeux au plafond et passa une main dans ses cheveux. Son expression trahissait son incrédulité et le choc qu’il ressentait.

Ky m’adressa un regard singulier avant de dire :

— Je… je n’arrive pas à y croire. C’est vraiment toi. Merde ! (Il jeta un regard médusé à son ami, qui me fixait toujours.) Merde, c’est la fameuse amish !

— Mais qu’est-ce qui se passe ? C’est qui cette meuf ? Pourquoi vous êtes super chelous à propos d’une meuf ? demanda un homme aux cheveux de feu et à la taille imposante, alors qu’il s’avançait en caressant sa barbiche.

Le visage de Styx se ferma et il me tira le bras pour que je me lève. Il me tenait fermement, mais je grimaçai en sentant la douleur fuser dans mon mollet. Il fit bouger sa main libre.

— Pas touche, traduisit Ky. C’est clair pour tout le monde ? Elle est sous ma protection, c’est pas vos oignons. Si quelqu’un s’approche d’elle, je le bute. Promis juré.

Ses paroles agressives me firent frémir. Dans la pièce, les hommes m’examinaient, sourcils froncés, incrédules.

— Mais qui est-ce, Styx ? Comment tu la connais ?

La voix féminine s’élevant parmi les grognements masculins appartenait à la jeune femme brune, qui affrontait à présent Styx, faisant écho à l’atmosphère générale.

D’une main tendue et d’un bref signe de tête, Styx lui interdit d’approcher davantage. De nouveau, il avait cet air dur.

— Styx, murmura-t-elle d’une voix fêlée.

Il vint vers elle et lui parla avec ses étranges gestes, qu’elle semblait comprendre, car ses yeux s’emplirent de larmes, et elle tourna les talons pour s’éloigner en courant.

Styx me reprit par la main et m’entraîna vers le couloir.

— Beauty ! cria Ky, soulignant le geste de Styx qui désignait quelqu’un de sa main libre.

En jetant un coup d’œil par-dessus mon épaule, je remarquai que les hommes et les femmes restaient là, comme paralysés, et nous regardaient partir avec une fascination chargée d’interrogation. Au fond de la salle, la femme brune nous épiait aussi, le visage ravagé par le chagrin et baigné de larmes.

Il m’emmena dans la chambre où je m’étais éveillée. Il me guida vers le lit et appuya sur mes épaules pour me faire asseoir. La jolie blonde entra alors et Styx s’adressa à elle par gestes.

— Ils sont dans la chambre de Tank, je vais chercher ça. Je les laisserai devant la porte, répondit-elle avant de repartir.

Nous étions seuls.

Il rapprocha le fauteuil noir du lit et s’assit pour me regarder. Il m’examinait dans les moindres détails. Je me mis à trembler. Il ne disait mot, mais ses iris couleur noisette ne me quittaient pas un instant. Le silence semblait étrangement assourdissant.

Cherchant à me soustraire à son regard intense, je tournai la tête vers l’immense tableau accroché au mur. Il représentait une grosse machine à deux roues. Je souris en faisant le lien. Ce doit être une moto.

Je me levai pour aller me planter devant l’image, et suivis des doigts le contour du cadre. Un regard en coin m’apprit qu’il me suivait toujours des yeux, le corps penché en avant, les coudes sur les genoux. Je désignai le tableau en souriant. Il vint me rejoindre et hocha la tête pour me faire savoir qu’il comprenait ce que je voulais dire.

Je lui adressai un petit sourire avant de revenir m’asseoir au bord du lit, soudain épuisée. Il suivait le moindre de mes mouvements. Le prophète David nous avait appris que désirer des possessions matérielles constituait un péché, mais j’aimais l’expression de Styx lorsqu’il contemplait la moto. Cette vision semblait le rendre heureux.

Je me frottai les yeux, vidée de toutes mes forces, de toutes mes émotions. Je savais qu’il me faudrait bientôt regarder en face les événements de ces derniers jours, que je ne pourrais pas les refouler indéfiniment.

Styx s’assit de nouveau dans le fauteuil devant moi, comme s’il pouvait sentir ma détresse. Il inclina la tête en une expression interrogative. Il se demandait ce qui me tracassait.

J’avais réussi à éviter de penser à la réalité pendant un bon moment. Je pouvais presque prétendre que ce n’était qu’un cauchemar, d’autant plus que je me trouvais à présent dans cette étrange pièce sombre avec Styx. Mais des visions fugitives de Bella, immobile et blessée, gisant sur le sol de sa cellule, harcelaient sans relâche ma conscience, sabotant mes barrières émotionnelles. Je secouai vivement la tête, essayant de chasser ces images atroces.

Les châtiments sévères étaient communs au sein de la communauté. C’était nécessaire pour empêcher les gens de s’écarter du droit chemin. Mais Bella était ma sœur, et le fait qu’elle n’aimât pas Gabriel avait tout bonnement causé sa perte. Je préférais me damner pour l’éternité en vivant ici, au-dehors, plutôt qu’épouser l’homme qui avait autorisé les sévices infligés à maintes reprises à ma sœur de sang, ma chair.

Maladroitement, Styx vint vers moi et essuya délicatement mes joues mouillées avec ses pouces. Je ne compris pas tout de suite que je pleurais. Au sein de la communauté, les émotions étaient interdites, mais les larmes coulaient malgré moi. Ma poitrine se serra et je m’agrippai à ses poignets, j’avais besoin de son soutien. Des cris étouffés s’échappèrent de ma gorge et je laissai le chagrin m’envahir. Pour la première fois de ma vie, je pleurai vraiment.

Styx se rapprocha encore de moi et passa un bras autour de mes épaules, ce qui me fit sursauter. Je levai la tête vers son visage buriné : des yeux noisette, des lèvres charnues et douces, des joues rugueuses marquées par quelques cicatrices. Sa langue humecta l’anneau argenté qui lui perforait la lèvre inférieure et une multitude de fossettes apparurent sur ses joues. Ces légers plis sombres lui donnaient une apparence moins… sévère, plus humaine.

En observant de nouveau ce grand gars silencieux, bien différent du garçon que j’avais rencontré autrefois, je fondis. J’abandonnai toute résistance. Il représentait tout ce qu’on m’avait appris à reconnaître comme le mal, mais je n’y pouvais rien, j’adorais le contact de ses mains sur moi. Ses bras vigoureux m’enveloppaient, me réchauffaient, me réconfortaient. Dans ses bras je me sentais à l’abri. Je me cramponnai à sa veste en cuir. Il sentait le cuir, le savon, la cigarette, et quelque chose d’autre aussi, quelque chose de vraiment bon. Jamais on ne m’avait tenue comme ça, jamais un homme ne m’avait apaisée ainsi. L’unique sorte d’affection que j’avais reçue était ce qui se passait ces jours-là. Et lors de ces occasions, s’enlacer ainsi était strictement interdit. Mais je me sentais totalement en sécurité dans les bras puissants du seul garçon que j’avais embrassé…

Chapitre 7

Styx

Ce fichu nez qui se fronce me perdra.

Elle s’était endormie dans mes bras, son souffle tranquille dans mon cou. Pour la première fois de ma vie, j’eus la chair de poule.

La chair de poule, putain !

Serrant la fille contre moi, je laissai lentement s’échapper l’air de ma bouche, les yeux fermés, souffrant le martyre. J’étais tellement dur que ça me faisait mal. Elle était si belle que j’avais du mal à croire qu’elle soit réelle. Je m’étais longtemps demandé à quoi elle ressemblerait en grandissant, avec des formes de femme, les cheveux détachés, les yeux brillants… mais la réalité dépassait tous mes fantasmes. La tenir dans mes bras était la meilleure chose que j’aie jamais ressentie, mais quand elle remuait le nez comme cette foutue Samantha la sorcière, je devenais fou, mon sexe se gonflait et je m’imaginais la pénétrer. Merde. Et dire que je ne connaissais même pas son nom.

Je laissai aller ma tête contre le mur en grognant. Reprends-toi, Styx. Tu es le président d’un putain de gang de bikers trafiquants d’armes et tu te comportes comme une gonzesse.

La fille gémit dans son sommeil et enfouit son visage dans ma poitrine, et sa petite main s’accrocha à ma veste, une jambe légèrement repliée posée sur la mienne. C’en était trop. Si elle bougeait encore d’un centimètre, j’allais perdre les pédales et la baiser violemment sur le matelas.

Je soulevai son corps trop maigre, ouvris mon lit et la glissai entre les draps noirs. Je dégageai les cheveux de son visage et admirai ses lèvres pleines étirées en un sourire paisible.

Bon sang, qu’elle était canon ! Même à onze ans je la trouvais belle, mais maintenant elle battait tous les records.

Je quittai ma chambre en fermant la porte à clé et me rendis dans le salon, et droit sur le bar. Seuls quelques frères étaient encore là, mais la plupart étaient repartis chez eux ou dans leur chambre avec une fille. Loïs n’était pas en vue non plus. Très bien. Je ne voulais pas être assailli de questions. De toute façon, je n’avais pas de réponses à lui donner.

J’allai derrière le bar me servir un verre de bourbon. Ky et Rider, assis à une table, surveillaient tous mes mouvements. Pit traversa la salle pour regagner son poste.

— Ah merde, Prés’, je vais le faire.

Je le chassai d’un geste, mais il prit sa place de barman, ce qui faisait partie de ses devoirs de prospect.

Je m’installai à côté de Rider et Ky et les regardai en face.

— Prés’, me salua Kyler.

Je remarquai que ces salauds se tortillaient sur leur siège – ils avaient parlé entre eux.

— « Lâchez le morceau. »

Ky se frotta la bouche avant de répondre :

— Styx, mon vieux, qu’est-ce qui se passe avec la meuf ?

Je me penchai en avant et posai sur lui un regard agacé.

— J’ai rien contre elle, mais le truc c’est qu’elle est naïve, elle comprend rien à rien. Elle savait même pas ce qu’était un biker ou une putain de bécane ! Elle parle pas, à voir sa tête elle nous prend pour des démons de l’enfer. Elle tombe du ciel, salement blessée. On ne sait pas d’où elle vient ni si quelqu’un la cherche. Elle risque de nous attirer des emmerdes. Au cas où t’aurais pas remarqué, on est un poil débordés en ce moment. C’est pas comme si on avait besoin de s’occuper.

Ky secoua la tête comme s’il avait du mal à me reconnaître. Moi, celui qui avait été son meilleur ami depuis des années.

— Les fédéraux nous ont dans le collimateur. Si on sort d’ici avec une meuf coincée couverte de bleus… ils vont nous tomber dessus et personne ne croira la vérité. Putain, merde, on a le deal avec les Tchétchènes demain ! On va être sur la route pendant des semaines pour reprendre le contrôle de notre territoire. On n’a pas besoin de ça maintenant.

J’avalai mon verre cul sec, savourant le velours du bourbon et sa saveur de tourbe. J’attendis que ma gorge s’engourdisse sous l’effet de l’alcool. Je rouvris lentement les yeux, laissai retomber mon verre sur la table et enfouis mes mains dans mes cheveux. La journée avait été longue…

— Où est-elle ? demanda Rider en rajustant son bandana sur sa tête. Tu veux que j’aille voir comment elle va ?

Je secouai la tête en inhalant.

— « Elle dort. »

Rider opina. Ce salaud avait l’air déçu, ma parole. Il fit le tour de la pièce du regard avant de revenir sur moi. Il semblait vouloir exprimer quelque chose.

— Écoute, Styx, quand j’étais jeune, mes vieux sont morts et je me suis retrouvé tout seul. J’ai divagué pendant plusieurs années… Au début j’étais terrorisé, mais je me suis vite endurci. J’étais un vagabond, tu vois ? Ce club, ça a été ma seconde chance.

— Que veux-tu dire, mon frère ? demanda Ky en posant la main sur l’épaule de Rider.

— Elle est peut-être morte de trouille, mais elle va sûrement reprendre du poil de la bête. Moi j’ai été élevé dans un milieu religieux très strict. J’ai jamais dit ça à personne ici. J’ai jamais eu l’impression que c’était pertinent, j’ai changé de vie, j’ai plus rien à voir avec celui que j’étais alors. Bref, quand mes vieux sont morts, j’ai dû tout réapprendre. J’ai perdu ma foi, mon église, mon entourage. Pendant un bout de temps, je savais plus trop où j’en étais. C’est ici que j’ai retrouvé une famille, avec les Hangmen.

— « Tu crois que c’est une folle de Jésus ? »

Ça aurait expliqué beaucoup de choses. Il haussa les épaules.

— Je sais pas trop. C’est une possibilité. Tout ce que je dis, c’est que j’ai eu ce parcours. Ce qui est sûr, c’est qu’elle fuit quelque chose. Elle est désorientée, mutique, blessée, et elle porte au poignet une référence biblique sur la fin des temps. On dirait bien qu’elle a besoin d’être protégée. Elle a été tenue à l’écart, c’est évident, elle ne connaît rien à la vie, comme si elle avait été mise au trou pendant vingt ans.

M’adossant à mon siège, je fixai le plafond maculé de taches brunes et soupirai en me frottant le crâne.

— « Et si je ne venais pas pour le deal ? Tu prends la direction des opérations et moi je reste avec la meuf pour tirer cette affaire au clair ? » proposai-je en regardant Ky.

Il rit et secoua la tête, incrédule.

— Tu te fous de moi, hein ? Foutaises ! N’y pense même pas, Styx. Tu dois être là, tu es le président, putain ! Les Tchétchènes s’attendent à te voir. Le club avant tout, n’oublie pas.

Merde, si je revois un jour ces connards de Russes, je leur coupe la gorge. Je vais m’absenter pendant un mois, putain, bien obligé ! Il me faut quelqu’un en qui j’aie confiance. Pour veiller sur elle en mon absence. Et je réglerai cette histoire à mon retour.

Je me raclai la gorge et tournai la tête vers Rider en expirant. Il blêmit.

— Tu es responsable d’elle. Tu ne viendras pas avec nous pour le deal avec les Tchétchènes. Reste ici avec elle. Tu la protèges jusqu’à mon retour.

Je le vis déglutir. Il secoua la tête.

— Prés’, je ne sais pas si c’est une bonne idée.

— « Je te demande pas ton avis, mon frère. C’est un ordre. Il me faut un homme de confiance pour veiller sur elle. Quelqu’un qui va pas la violer dans son sommeil. »

Son visage se contracta sous l’effet d’un tic nerveux.

— Je… je sais pas y faire avec les nanas, Styx. Je sais pas leur parler. Je suis pas celui qu’il te faut…

Il laissa sa phrase en suspens d’un air désolé.

— « C’est justement la raison pour laquelle tu es exactement le bon. Tu vas prendre soin d’elle, soigner sa jambe. Lui apprendre des trucs, qu’est-ce que j’en sais ? La vie pour commencer ! Tu sais que les frères vont essayer de lui courir après si elle n’appartient pas à quelqu’un. Je peux pas la laisser là sans protection. Faudrait pas qu’elle se fasse violer en plus de tout ce qu’elle a déjà enduré. »

— Prés’…

Il se frotta le visage. Je ne savais vraiment pas pourquoi ce blaireau ne se tapait jamais de meufs. Il ne fumait pas, ne buvait pas. Fut un temps, j’avais cru qu’il était de l’autre bord, mais j’avais observé la façon dont il matait les chaudasses du club, les déshabillant du regard. Simplement il ne les touchait pas. Ça ne regardait que lui. Chacun a ses propres démons. Mais il se trouvait que cette attitude m’arrangeait bien dans le cas présent.

— « Tu le fais, point barre ! Pas de discussion. Compris ? »

Ma façon agressive de signer soulignait le sérieux de mes propos. Rider fronça les sourcils et s’agita sur sa chaise.

— D’accord.

Ky se leva brusquement, le visage grave. Il attrapa la bouteille de tequila derrière le bar, posa brutalement trois petits verres sur la table et nous servit en évitant mon regard.

— Il faut juste que je dise ce que j’en pense, Styx. Cette fille vient d’un autre milieu, même si je ne sais pas lequel. Et je doute qu’elle puisse s’adapter à ce type de famille, à notre monde. Toi comme moi, on sait que c’est toute ta vie. Tu ne quitteras jamais ce club.

— « J’ai entendu ton avis. Maintenant laisse tomber », signai-je, perdant patience tant avec mon ami qu’avec Rider qui se tortillait sur son siège.

Mais Ky décida d’insister.

— Ce que je veux dire, c’est que tu dois te concentrer sur le deal avec les Tchétchènes. Si on perd cette affaire, on est foutus. Concentre-toi sur le club. On a assez de problèmes sans se coltiner une espèce d’amish en perdition. C’est un club de motards, pas l’armée du salut. Et puis merde, comment c’est possible, à son âge, de ne rien savoir de la vie ? Elle peut nous attirer de sérieux ennuis, mec. Ce soir, on aurait dit une enfant. Une gamine de maternelle. Si tu veux de la chatte, tu as Loïs pour te sucer. Contente-toi de ça.

Rider avala sa tequila et se leva, gêné.

— Je vais me pieuter.

Je fis signe à Pit de se casser aussi. Dès que la porte claqua, je me tournai vers Ky et laissai libre cours à mon agressivité.

— T-t-toi et m-m-moi on est frères, m-meilleurs amis, f-f-fidèles à la v-vie à la mort, mais tu dois changer d’attitude, et t-tout de suite. J-j-je n’aime pas la t-t-tournure que c’est en t-t-train de prendre.

Je me levai pour le dominer de toute ma hauteur, mais ce con ne baissa même pas les yeux. Il lâcha un rire sans humour.

— Alors quoi ? Tu vas en faire ta régulière ? Ou ta nouvelle chaudasse préférée ? Loïs dégage, remplacée par la meuf amish ? C’est ça ? Et tu crois qu’elle va te sucer à tour de bras aussi ? Qu’elle va te soutenir quand tu te feras tirer dessus ou que tu te taperas une pute juste parce que t’en auras envie ? Tu peux toujours courir. La vie du club, c’est pas pour elle. Dégage-la. Ne sacrifie pas notre club pour une nana.

Je l’attrapai par sa veste et le repoussai violemment contre la table. Les verres valsèrent et s’écrasèrent sur le parquet.

— T-t-tu vas la-la-la f-f-f… fermer, oui, parvins-je enfin à cracher entre mes dents serrées. N’oublie pas à qui tu parles !

Il me repoussa et cracha :

— Ouais, c’est ça.

Il rajusta sa veste et me fit un doigt d’honneur avant de s’éloigner vers la porte. Il s’arrêta soudain et tourna la tête pour me dire, les poings serrés :

— Tu es différent devant elle. Moi je te le dis, cette meuf va te foutre en l’air. Tu fais une fixette sur cette fille, mais si tu t’imagines qu’elle a sa place ici, tu te fourres le doigt dans l’œil. Putain, sérieux, tu as perdu les pédales dès l’âge de onze ans quand tu l’as rencontrée, et tu t’es jamais vraiment remis de cette espèce d’idolâtrie. Je suis ton meilleur ami, merde, pas seulement ton putain de vice-président. Je sais combien cette rencontre t’a changé à l’époque. Elle ne sera pas l’ange parfait sur lequel tu as fantasmé, Styx. Elle a des défauts comme tout le monde, et elle a même l’air sérieusement dérangée. Tu la places sur un piédestal, hors de ta portée. Sois pas égoïste, mec, mets-la à la disposition de tout le club, partage avec tes frères. C’est pas le genre de meuf à supporter ce que tu fais, les trucs que t’es obligé de faire pour le club. Lâche l’affaire. Le club avant tout, n’oublie pas. Rien ne doit interférer avec ça. Là, je te rends un service, mon frère. Et tu peux toujours compter sur moi, quoi qu’il arrive.

Là-dessus, il sortit du bâtiment, me laissant seul dans le bar désert, avec mes pensées embrouillées pour seule compagnie.

Merde !

J’engloutis un autre verre de tequila. Puis un autre. Au cinquième, j’explosai la bouteille vide contre le mur. Je savais bien que mon vice-président avait raison. Il valait mieux pour cette fille qu’elle reste en dehors de cette vie merdique… mais l’idée qu’elle s’en aille m’était aussi plaisante que de me faire trouer la cervelle.

Je venais de la retrouver, mais il était trop tard. Hadès avait posé sa marque sur moi, j’avais déjà un pied en enfer. Elle ne méritait pas de sombrer avec moi. Elle méritait un homme bien. Ça ne correspondait en rien à mon signalement.

Je me rassis devant la table et inspectai la salle vide en contemplant les images qui avaient terrifié la fille quelques heures plus tôt. J’essayai d’imaginer ce que ça faisait de les découvrir avec un regard innocent. Le regard d’une personne qui n’avait été exposée qu’au bien, qui ne vivait pas selon l’exemple du seigneur des Enfers.

Un profond malaise s’installa dans mes tripes. Je savais que je ne fermerais pas l’œil de la nuit. J’avais l’esprit trop agité.

J’avais besoin de clopes, d’une grande bouteille de whisky et de ma musique.

Chapitre 8

Styx

C’est à six ans que j’avais commencé à gratter sur ma première guitare. Mon vieux m’avait dit que j’avais besoin de seulement trois choses dans la vie : ma Harley, une régulière aimante et ma Fender. Et je vivais selon ce principe : j’avais désormais ma Harley, mes frères du club, de l’argent, ma guitare. Mais je n’avais pas de régulière et Loïs ne tiendrait jamais ce rôle pour moi. À vingt-six ans, je m’étais déjà tapé plein de pouffes, je n’avais aucune fille en vue pour en faire ma régulière, et j’étais hanté par un regard de loup qui peuplait mes rêves depuis l’âge de onze ans.

Si parler avait toujours été un exercice pénible pour moi, jouer de la musique et chanter était aussi naturel que respirer. Quand j’avais ma guitare entre les mains, je me sentais vraiment à l’aise et les paroles coulaient sans effort.

De plus en plus agacé par la situation, je grattais les cordes de ma Fender acoustique. Je passai sans fausse note de Jonnhy Cash à Tom Waits dont les mélodies sombres et torturées me réconfortaient et tirai sur ma clope avant de la lâcher dans le cendrier. Les pieds posés sur la table, une vieille chanson me vint aux lèvres.

— « Well, I hope that I don’t fall in love with you,

‘cause falling in love just makes me blue. »

Je chantais les yeux clos, me fermant au monde le temps d’une chanson, tandis que mes doigts dansaient sur les frettes. Plongé dans ma rêverie, j’imaginai soudain l’inconnue aux yeux de loup me souriant timidement. Cette image provoqua une vive brûlure dans ma poitrine, et j’ouvris les paupières.

Merde ! Elle était réellement là sur le canapé, à ma droite, les genoux repliés, les bras enserrant ses magnifiques jambes, et la tête posée dessus, me fixant de ses yeux de loup. À croire que je l’avais invoquée.

Je cessai aussitôt de jouer, les doigts figés sur les cordes, incapable de détourner le regard. Elle me dévisageait simplement, une légère rougeur colorant ses joues creuses.

Je pris ma guitare et me retournai pour la poser sur son stand, mais sa respiration appuyée me fit tourner la tête dans sa direction. Lentement, elle ouvrit ses lèvres pleines et roses, laissant paraître le bout de sa langue.

— Encore, murmura-t-elle.

Mon cœur manqua un battement. Elle avait parlé.

Je me rapprochai un peu et, d’un coup de menton, l’invitai à répéter. Une rougeur gagna tout son visage et elle déglutit en s’agitant un peu. Ses longs cils noirs battirent comme des ailes de papillon.

— Encore… Je vous prie, rejouez-la. J’ai énormément apprécié d’entendre votre voix.

Quel était cet accent étrange ?

Son mignon petit nez se plissa, et je sus ce qui allait arriver. Putain ! Ça y est, ce léger tic qui trahissait sa nervosité. Je n’arrivais pas à détourner les yeux, je soutins son regard tout en attrapant ma guitare, en m’asseyant et en prenant une grande inspiration. Je repris les paroles là où je m’étais interrompu.

— « … And I hope I don’t fall in love with you.

I can see you are lonesome just like me,

and it being late, you’d like some company… »

À mesure que j’égrenais les mots, les larmes se mettaient à briller dans ses yeux et un sourire ravi flottait sur ses lèvres. Oh putain, pour voir cette expression sur son visage ou l’entendre parler encore, j’aurais été prêt à chanter Over the Rainbow d’une voix de soprano, si ça lui faisait plaisir !

Je m’éclaircis la voix avant de chanter le dernier vers de la chanson.

— « … And I think that I just fell in love with you… »

Je laissai la dernière note vibrer dans l’air, à l’unisson de nos respirations, jusqu’à ce que la corde s’immobilise, et que le silence s’installe.

Nous nous regardions. La tension montait.

Je me décalai légèrement et plaçai ma guitare à côté de moi. Après une dernière bouffée de tabac, j’écrasai ma cigarette sur la table. Elle m’observait, et son petit nez frémissait. Elle humecta ses lèvres pleines et sensuelles.

Oh pitié…

Je bougeai pour qu’elle ne voie pas mon sexe gonfler.

— « Ça va, poupée ? » signai-je.

Mais elle fronça les sourcils et secoua la tête.

Ah merde !

Le buste penché en avant, je me pris la tête entre les mains et me massai les tempes. Je pouvais y arriver. Lui parler. Fermant les yeux, je me concentrai sur ma gorge, afin qu’elle se détende. Je me répétai que je lui avais déjà adressé la parole. Je pouvais y parvenir de nouveau.

C’était ce que je croyais, du moins. Mais le python refusait de lâcher prise, et mon agacement grandissait, je devenais fou. Depuis des années j’attendais de la revoir, et je me retrouvais incapable de lui sortir trois mots !

Tout à coup je sentis une main douce sur la mienne, et en relevant la tête je rencontrai son sourire.

— Tu parles avec les mains ?

Je hochai nerveusement la tête, attentif à ses moindres mouvements.

— Tu as du mal à faire sortir les mots ?

Elle se passait les mains sur la gorge, comme pour comprendre mon problème. De nouveau, j’opinai.

Elle baissa les paupières avant de reposer son regard bleu sur moi.

— Tu m’as déjà parlé une fois, n’est-ce pas ? Essaie encore, je t’en prie. J’aimerais beaucoup entendre ta voix.

Oh si elle savait à quel point je le voulais aussi.

M’accrochant à son regard de loup, je m’efforçai de détendre ma gorge. Ma jambe tressautait nerveusement et des tics me faisaient cligner des yeux. J’avais les mots sur le bout de la langue. Une grande inspiration et :

— T-t-tu as d-d-déja ent-entendu d-d-de la m-m-musique ?

Avec un immense sourire de soulagement, elle baissa les yeux, et, d’un ton presque honteux, me répondit :

— Oui… une seule fois.

J’essuyai mes paumes moites sur mon jean. Sa voix était aussi menue que sa constitution, mais c’était le son le plus adorable que j’aie jamais entendu… et je l’avais attendue si longtemps ! Quinze ans que j’espérais entendre encore une fois cette voix. Et visiblement, elle aussi avait espéré ce moment.

— T-t-tu as un n-n-nom ?

Elle s’immobilisa, leva les yeux au ciel, respirant bruyamment, et une peur intense se peignit sur son visage.

— J-j-j-je ne t-t-te ferai aucun m-m-mal, tu sais ? D-d-dis-moi ton n-nom, p-p-poupée.

Je poussai un soupir, soulagé de constater que mon élocution devenait plus aisée. C’était elle : la troisième personne à qui je pouvais parler. Mon putain de miracle.

— Salomé, souffla-t-elle, presque inaudible.

Je m’avançai un peu, croyant avoir mal entendu :

— Q-quoi ?

— Salomé, répéta-t-elle à voix basse avant de déglutir bruyamment en épiant la porte.

Son regard passait de la sortie à moi avec insistance. Elle s’apprêtait à s’enfuir.

— T-t-tu s-s-sais d’où v-v-vient ce n-n-nom ?

J’étais incapable de dissimuler la colère dans ma voix. Un brouillard rouge avait envahi mon esprit.

L’air éperdu, évitant mon regard, elle baissa la tête.

— Oui. Selon de nombreux écrits, Salomé était la nièce du roi Hérode. Elle a exigé la tête de Jean le Baptiste pour son anniversaire, et a exécuté la danse des sept voiles. Elle nous rappelle que les femmes commettent des péchés et séduisent les hommes pour qu’ils fassent le mal. Toutes les femmes sont des pécheresses – certaines plus que d’autres – et on doit constamment leur rappeler qu’elles sont la raison pour laquelle l’humanité a dû quitter l’Éden. Nous sommes nées porteuses du péché originel d’Ève. Mon nom sert à ce que les gens n’oublient pas cela. Et à ce que je connaisse ma juste place dans le grand ordre du monde.

Bordel, quoi ? !

Elle me régurgitait ce discours immonde machinalement, comme si on lui avait bourré le crâne. Sa voix était atone, son regard, mort, son corps, tendu à l’extrême. Je serrais convulsivement les poings et me mordais la langue pour m’empêcher de hurler des insultes à l’intention du connard responsable de cette avalanche de contre-vérités apprises bêtement.

Rider devait avoir vu juste. Elle devait venir d’une secte quelconque pour débiter ce genre de conneries comme un robot. Rien de nouveau sous le soleil du Texas. Tout le monde a encore en tête la secte des Davidiens et le siège de Waco comme si c’était hier. Le coin pullule d’extrémistes religieux : ça parle bizarrement et ça exorcise à tour de bras. Et bien sûr, en tant que Hangmen, nous connaissons tous ces cultes, surtout les Davidiens : c’est mon grand-père qui a récupéré le business de trafic d’armes que les pauvres diables ont perdu lorsqu’ils ont tous grillé, grâce aux coups de feu de ces bons vieux gars de l’ATF, toujours pleins de prévenance. Mon grand-père a touché le jackpot en reprenant leur territoire, ce qui lui a permis d’étendre la domination des Hangmen au Texas.

Je revins brusquement à la réalité en entendant Salomé pousser un petit gémissement. Recroquevillée, elle serrait le grand peignoir noir autour de son petit corps tremblant. Ses yeux immenses étaient emplis de crainte. Je me penchai vers elle et aussitôt elle sursauta et ses yeux se contractèrent légèrement.

Elle pensait que j’allais la frapper.

Je levai les paumes.

— M-m-merde p-p-putain, je t-t-te f-f-ferai rien, m-m-meuf !

Soumise, elle baissa la tête, ce qui m’énerva encore plus. Sans réfléchir, je criai :

— Te p-p-prosterne pas d-d-devant moi ! L-l-l… (Je me concentrai sur les mots que j’allai prononcer et inspirai profondément.) Lève la tête, bordel !

Immédiatement, elle releva la tête, déconcertée. Elle obéissait au doigt et à l’œil.

— Que veux-tu que je fasse ? murmura-t-elle en claquant des dents, le visage livide, les paumes plaquées par terre.

Le sang qui vrombissait à mes oreilles couvrait presque complètement sa voix douce. Prostrée au sol, elle tremblait de peur.

Je me mis à sa hauteur et lui répondis :

— Ne p-p-plus sur-sursauter à mes m-m-moindres gestes, ce serait d-d-déjà un bon d-d-début.

Elle releva la tête, m’étudiant craintivement. Ses tremblements cessèrent et ses lèvres roses formèrent un « O » surpris.

Je me massai le crâne et me passai les doigts dans les cheveux. S’il s’était agi de n’importe quelle autre fille, je l’aurais attrapée pour l’embrasser à pleine bouche, je l’aurais prise, je l’aurais baisée jusqu’à ce qu’elle comprenne que je ne lui ferais jamais aucun mal. Mais elle n’était pas comme les autres meufs. Elle me regardait comme si j’allais la tabasser, tout ça parce que l’explication de son prénom merdique m’avait mis hors de moi.

J’attrapai mes clopes sur la table, essayant de ne pas réagir lorsqu’elle sursauta et se protégea de ses deux bras. Si j’en avais tenu compte, j’aurais sans doute dû aller tuer quelqu’un. Voilà à quel point j’étais en rogne. Je pris une cigarette avec les dents et l’allumai avec le briquet que j’avais dans la poche. Je pris une bouffée, fermai les yeux et me laissai aller contre le dossier du canapé, tout en m’enjoignant mentalement de me calmer.

Quelques secondes plus tard, lorsque je les rouvris, je trouvai Salomé qui se tripotait nerveusement les doigts, remuait le nez et se mordillait les lèvres.

Avec un grognement, j’allai me placer juste en face d’elle et affrontai son regard terrifié.

— Écoute, p-p-poupée, ton explication m’a énervé. (Je me frottai la gorge pour la détendre. Je sentais mes yeux cligner nerveusement de nouveau.) J-j-je s-s-sais pas d’où tu viens, ni qui a osé t’appeler S-S-Salomé, mais ça s-s-se f-f-fait pas. Je t-t-t’appellerai p-p-pas c-c-comme ça. C’est un nom p-p-pourri pour une belle m-m-meuf comme t-t-toi. Une insulte. C-c-compris ?

Elle hocha la tête et un sourire apparut à la commissure de ses lèvres. J’inspirai une autre bouffée.

— Mae, lâcha-t-elle.

Je penchai la tête sur le côté. Elle se trémoussait sur son siège comme si elle s’apprêtait à avouer un meurtre.

— En secret, mes sœurs m’appelaient Mae. Nous n’aimions pas non plus nos prénoms désobligeants.

Un sourire coquin la gagna. Elle avait donc du caractère, finalement !

Je retournai lentement la main et lui attrapai les doigts. Elle inspira brusquement, mais ne se défila pas. Je contemplai nos mains entremêlées et ris intérieurement. Je m’étais tapé des tas de meufs, j’avais essayé les positions les plus bizarres, fourré mon sexe dans tous les orifices possibles, essayé toutes sortes de drogues et de whiskys, mais rien n’arrivait à la hauteur des sensations que me procurait cette petite main blanche blottie dans la mienne. Ça surpassait tout.

Et pourtant je savais qu’elle n’avait pas sa place ici, et ça me rendait malade. Pour la première fois de ma vie, je voulais être correct avec quelqu’un, et faire partie de ce club, de ma vie, ce n’était pas bon pour elle.

— Styx ?

Mon nom, sortant de sa bouche ! Bonté divine, je m’en étouffai presque. Je vis qu’elle avait l’air soucieux : elle se doutait que quelque chose n’allait pas.

— P-p-poupée…, murmurai-je.

— Ça va ? Tu es tout pâle.

En soupirant, je caressai sa joue du bout des doigts. Elle inspira bruyamment.

— J-je ne p-peux p-pas te g-garder.

Elle eut un soubresaut.

— Tu veux que je parte ? chuchota-t-elle en retirant sa main pour la serrer contre elle.

J’attrapai ses poignets entre mes grosses mains et l’attirai vers moi. Elle fut obligée de se mettre sur mes genoux. Sans la regarder, je posai le front sur son épaule. Elle, assise sur moi, c’était juste parfait.

— T-tu es trop p-p-pure pour cette vie, M-Mae. Tu ne serais pas en s-s-sécurité ici. Tu n-n-ne supporterais pas t-t-tous ces… vices.

Elle resta silencieuse un bon moment, puis m’avoua d’une petite voix :

— Je me sens protégée avec toi. Je ne connais personne d’autre au-dehors, et je ne peux pas retourner où j’étais avant. (Elle eut un haut-le-cœur, comme frappée par une pensée soudaine.) Ne me ramène pas là-bas, je t’en prie ! Pas avec eux !

Je relevai la tête et découvris son visage ravagé par l’angoisse. Et cela me fit souffrir, plus encore que le coup de machette que j’avais pris en pleine poitrine dans la guerre contre les Mexicains l’an passé.

Merde !

Je saisis sa main tremblante.

— J-j-j-je ne le ferai pas, mais d-de q-q-quel endroit parles-tu, p-p-poupée ? Où tu ne peux pas retourner ?

— Là d’où je viens, répondit-elle évasivement.

— La c-c-clôture ? Ce q-q-qu’il y a derrière ? C’est ç-ç-ça dont tu parles ?

Elle acquiesça. Je pris son visage en coupe dans mes mains.

— T-t-tu es trop innocente pour cette vie. Tu en v-v-viendras à me haïr si tu restes ici.

— Je crois au pardon. Je ne hais personne, surtout pas toi.

— Je vais être f-f-franc avec t-t-toi, p-p-poupée. Je fais du t-t-trafic d’armes, je b-b-bois trop, je b-b-baise des p-p-putes régulièrement, je ne m-m-m’attache pas, et p-p-peut-être que je me poserai j-j-jamais avec quelqu’un. (Pour le coup de grâce, j’attendis d’être sûr d’avoir son entière attention.) J’ai déjà t-t-tué. J’ai aimé ç-ç-ça et je r-r-recommencerai. Tu as b-b-besoin d’un m-m-mec b-b-bien, qui prendra soin de toi. Et c’est p-p-pas moi, p-p-poupée. D-d-demain je dois p-partir pour le b-b-boulot. On reparlera à m-mon retour, pour t-t-trouver une s-s-solution.

La respiration plus rapide, Mae m’agrippa fermement le poignet. Elle se redressa sur ses jambes encore tremblantes et je lâchai son visage pour la regarder aller vers la porte donnant sur l’escalier arrière, menant à mon appartement. Sur le seuil, elle s’immobilisa et me regarda par-dessus son épaule.

— La lumière est en toi, Styx, je la sens briller comme le soleil de midi. C’est beau. Tu es un homme bon.

Merde, comment j’étais supposé réagir à ça ?

— Je suis vraiment heureuse d’avoir pu te revoir. J’ai souvent pensé à toi, le garçon de l’autre côté de la clôture, le garçon de l’extérieur… Celui qui a volé mon premier et unique baiser. Tous les soirs j’ai prié pour que tu sois heureux et en sécurité. Je ne renoncerai jamais à ce rituel.

Avec un soupir, elle revint vers moi. Je lisais sur son visage la bataille intérieure qu’elle menait, mais je n’avais pas la moindre idée de ce dont il s’agissait. Au bout d’un moment, elle se pencha vers moi et posa un baiser très doux sur ma joue, puis me susurra à l’oreille :

— Tu m’as sauvé la vie, Styx, et pour cela je te suis éternellement reconnaissante. Et tu as chanté et joué de la guitare pour moi. En quelques jours tu m’as témoigné davantage de compassion que j’en ai reçu dans toute ma vie.

Elle lança un rire bref, le son le plus pur et le plus beau que j’aie jamais entendu.

— Tu ne pouvais pas le deviner, mais dans les deux moments les plus noirs de ma vie, tu es apparu. Tu prétends que tu n’es pas assez bien pour me protéger, mais, sans le savoir, tu as déjà prouvé le contraire. Par deux fois tu m’as sauvé la vie.

Je tendis la main vers elle, sans savoir à l’avance ce que j’allais faire, mais une voix venant de la porte m’interrompit.

— Styx ?

Loïs, les yeux écarquillés, venait de nous surprendre. Je lui adressai un mouvement de tête et lui indiquai d’attendre dans ma chambre au club. Après un instant d’hésitation, elle s’éloigna et j’entendis la porte s’ouvrir et se refermer discrètement.

— J-j-je dois y aller, informai-je Mae.

Avec un sourire déçu, elle sortit de la chambre d’un pas claudicant. J’attrapai ma guitare, gagnai le couloir ouvrant sur toutes les chambres des frères et tambourinai sur la dernière de l’enfilade. Au bout de quelques secondes, Rider ouvrit en se frottant les yeux, à demi endormi et à moitié nu.

— Prés’ ?

— « Installe-la dans ta chambre, pas dans la mienne. Toi, tu rentreras chez toi tous les soirs. Ne laisse personne l’approcher en mon absence. Pigé ? »

Rider ouvrit grand les yeux, mais se contenta d’opiner.

— Où est-elle, maintenant ? demanda-t-il en passant la tête dans le couloir à sa recherche.

— « Dans ma piaule. Va la chercher. On part pour la livraison à l’aube. »

Il poussa un long soupir, alla passer une chemise, sa veste et son jean. Ce ne fut que lorsqu’il se retourna vers moi que je me rendis compte que je restais là à le surveiller comme un putain de pervers. Je tournai les talons et rejoignis Loïs, qui était déjà nue. Elle me jeta un regard en coin. Je me passai les mains dans les cheveux et pris une grande inspiration. Putain ! Il fallait que je baise Loïs jusqu’à ce que Mae sorte de ma tête.

Chapitre 9

Salomé

Mae

En entendant frapper, je me demandai si Styx avait changé d’avis. Je rajustai mon peignoir avant de défaire le verrou. En entrouvrant la porte, je découvris qu’il s’agissait du barbu à qui j’avais déjà eu affaire. Ses grands yeux bruns plongèrent dans les miens et il fit un signe du menton.

— Je peux entrer ?

Je reculai d’un pas mal assuré : j’avais trop marché et ma blessure me lançait.

— Assieds-toi, m’ordonna-t-il dès qu’il perçut mon inconfort.

Je m’installai prudemment au bout du lit tandis qu’il s’accroupissait devant moi. Il me regarda entre ses cils incroyablement longs et me demanda :

— Je peux examiner ta jambe ?

J’écarquillai les yeux. Pour cela il fallait que je soulève mon peignoir, que je m’exhibe.

— Je suis médecin. C’est moi qui ai pris soin de toi, je t’ai soignée. Je m’appelle Rider.

Ma surprise et ma crainte devaient se lire sur mon visage.

— Dans une autre vie, j’ai été soldat et médecin. Tu es entre de bonnes mains, je ne te ferai aucun mal.

Il baissa la tête presque nerveusement. Il semblait se soucier sincèrement de moi. Il n’avait pas une expression aussi dure que Styx et sa façon de parler était moins abrupte. Je me sentais étrangement à l’aise en sa présence, mais sa barbe courte me rappelait trop les disciples pour qu’il m’apporte un réel réconfort. Malgré tout, je voyais que sa personnalité était très éloignée de celle des hommes que j’avais côtoyés jusque-là, et il se comportait avec une grande gentillesse envers moi.

— Je m’appelle Mae, confiai-je à voix basse.

Il releva la tête, m’offrant un sourire timide.

— Ravi de faire ta connaissance, Mae, assura-t-il très poliment.

Il passa une main raide dans ses cheveux, puis s’assit et me demanda :

— Je peux examiner ta jambe, maintenant que je connais ton nom ?

Je hochai la tête en silence et relevai lentement le peignoir, gênée. De petites taches de sang suintaient à travers mon bandage. Malgré leur taille imposante, les mains de Rider étaient délicates comme des plumes, et il retira avec dextérité les bandes enserrant mon mollet. Je vis ma blessure pour la première fois depuis mon réveil.

— La cicatrisation est en bonne voie, commenta-t-il. Je vais appliquer de la crème et refaire le pansement.

Il se leva pour aller chercher sa sacoche médicale qu’il avait laissée sur la table et appliqua sur ma jambe un onguent dont l’odeur tenace me piquait le nez. Alors qu’il refaisait le bandage, je sentis que la substance faisait déjà effet, atténuant la douleur.

Après avoir rangé ses affaires, il s’adossa à la table et m’observa, les bras croisés. Comme je ne savais pas quoi dire, je gardais le regard baissé.

— Je vais t’emmener dans ma chambre, Mae. Je dois veiller sur toi en l’absence de Styx.

Il remarqua sûrement la stupéfaction dans mon regard, car il se dirigea lentement vers moi et s’assit lui aussi sur le lit.

— Nous en avons parlé, Styx et moi. Il part dès demain matin pour un bout de temps, et il ne sera pas là pour te protéger. Alors tu vas venir dans ma chambre et je veillerai sur toi jusqu’à son retour.

J’étais dépitée.

— Si je représente un tel fardeau, je peux partir. Je ne veux pas rester dans un endroit où on ne veut pas de moi.

— Pas question, Mae. L’ATF nous a dans le collimateur, les fédéraux rêvent de nous coller un mandat de perquisition, il y a des agents en planque vingt-quatre heures sur vingt-quatre d’ici à Austin. Devoir expliquer pourquoi tu as été tabassée et d’où tu viens, ignorant tout de la vie, ça va pas arranger notre cas. Le club a trop d’ennemis pour prendre des risques en ce moment. Il y a des tas de connards qui rêvent de nous piquer notre place. Tu restes ici jusqu’à ce que Styx en décide autrement. Et connaissant le président, tu ferais mieux de lui obéir.

Incrédule, je le dévisageai : je n’avais pas vraiment compris qui surveillait le bâtiment, ni le reste de ses explications, mais j’avais retenu une chose, une seule : j’étais prisonnière. Encore une fois. J’avais échangé une prison pour une autre. Face à mon peu de réaction, Rider haussa les épaules, se leva et me tendit la main.

— Allons-y.

— Je ne vais pas dormir avec vous. Vous êtes un étranger. N’espérez rien de moi, affirmai-je d’une voix tremblante.

Il éclata de rire et un grand sourire illumina son visage.

— C’est très tentant, ma belle, mais ce n’est pas ce que j’ai prévu. C’est pas mon truc, les filles qui connaissent rien à la vie. Ici, ce sont les appartements privés de Styx, et tu ne vas pas rester là. Tu seras dans ma chambre, et moi j’irai à ma maison. Tes fesses m’intéressent pas, poupée.

J’en restai bouche bée. J’étais vraiment choquée par la manière dont tous ces hommes parlaient. Leurs mots étaient crus, et pourtant, ils s’étaient jusqu’à présent comportés en parfaits gentlemen avec moi.

Avec un soupir, je suivis Rider jusqu’au club, dans sa chambre. Elle était dépouillée et propre. Il défit le lit et sortit d’un tiroir de vieux draps décolorés, mais bien pliés. Avec un geste d’excuse, il remarqua :

— C’est pas un palace, mais ça fera l’affaire.

Les bras croisés, je demandai :

— Pourquoi faites-vous cela ?

— Quoi ?

— M’aider. Prendre soin de moi.

Il s’approcha de moi. Sa barbe courte et drue camouflait en partie ce que je devinais être une figure aimable.

— Ordres du président.

Mon ventre se serra. L’idée que j’étais un problème qu’ils devaient résoudre me faisait horreur.

Il poussa un soupir et s’appuya contre le mur.

— Disons que je paie ma dette. (Devant ma mine déroutée, il fit un petit sourire amer.) Par le passé, je me suis retrouvé dans une situation semblable à la tienne. Le club m’a sorti de ce mauvais pas. J’ai mes raisons pour t’aider et elles ne te regardent pas. Tout ce que tu as à faire, c’est guérir. On est d’accord ?

Je hochai la tête d’un air résolu et m’affalai, épuisée, sur le grand lit.

— On dirait que je n’ai pas le choix. Mais j’apprécie néanmoins votre aide. Merci.

Au bout d’un moment, il s’en alla. C’était la première fois que je m’allongeais dans un vrai lit. Au sein de l’Ordre, les Maudites dormaient sur un matelas dur posé à même le sol. Un tel confort m’entraîna vite vers un sommeil agité et intermittent. J’essayai de me persuader que c’étaient les souvenirs du prophète David, de Gabriel et de ma pauvre Bella qui me tourmentaient. Mais c’était faux.

Styx.

Je n’arrêtais pas de penser à Styx.

Chapitre 10

Mae

Un mois plus tard…

Je finis d’enfiler la longue robe et le gilet noirs que m’avait apportés Beauty et allai m’asseoir au bord du lit pour continuer ma lecture de la bible fournie par Rider. Je ne pus retenir un soupir : je comprenais maintenant que l’Ordre n’avait jamais été fidèle au texte sacré. Ce n’était pas dans ce livre que nous lisions les enseignements prêchés par le prophète… et apprenions tout ce à quoi nous croyions de tout notre cœur. Le prophète David avait extrait uniquement les passages et les citations qui servaient ses objectifs et son idéologie.

Nous ne savions rien… Nous vivions dans l’ignorance.

En songeant à la façon dont j’avais vécu jusque-là, j’étais submergée par une vague de colère. Quel formidable gâchis ! Vingt-trois ans de mensonges sous le joug d’hommes durs et de règles strictes.

J’en avais les larmes aux yeux.

Ce que j’avais vécu depuis un mois était bien différent. Dans la communauté, mes journées étaient monotones et difficiles, mais j’avais une sorte de but : servir les frères dans tous leurs besoins. Au club des Hangmen, je passais mes journées et mes nuits enfermée dans la chambre de Rider, cachée du monde, pansant mes plaies – désœuvrée.

Je n’avais le droit de quitter la chambre qu’à certains moments, lorsque la présence des femmes était autorisée dans le bâtiment, principalement les vendredis et samedis soir. Mes deux brèves incursions dans le salon, sous la garde rapprochée de Rider, avaient suffi à m’horrifier. La majorité des hommes étaient partis avec Styx, mais il en restait suffisamment pour défendre le QG. À la vue de tous, ils faisaient des choses indescriptibles aux femmes, qui étaient pleinement consentantes et sous l’influence de drogues opiacées… L’une d’elles m’avait même invitée à me joindre à l’orgie, pour me livrer à des actes sexuels avec les autres filles au milieu de la pièce. Sans me laisser le temps de répondre, Rider s’était matérialisé soudain devant moi et les avait chassées, puis m’avait adressé un simple hochement de tête, sans un mot. Cela avait suffi à me faire regagner sans tarder la sécurité de la chambre.

Il me rendait souvent visite, pour examiner ma plaie et refaire le pansement. Parfois il disparaissait pendant quelques jours. D’ailleurs, c’était le cas pour la plupart des hommes, qui partaient « régler les affaires », comme ils disaient. J’avais le sentiment qu’ils ne partaient pas pour de simples balades en moto, mais j’avais intégré les règles du club, que m’avait exposées Rider : « Les femmes ne posent pas de questions. »

Nous nous étions rapprochés, Rider et moi. Il était toujours gentil avec moi, et je ne l’avais jamais vu se compromettre avec ces femmes faciles, ce qui me soulageait grandement. Quand il était là, il restait assis dans sa chambre, lisait, ou me parlait patiemment du monde extérieur. Chaque jour je remerciais le ciel que la tâche de veiller sur moi en l’absence de Styx lui soit échue à lui, et pas à un autre frère.

Un coup frappé à la porte me tira de ma rêverie. Je refermai la bible et me levai d’un bond, toute contente. C’était sûrement Rider. Il était parti tôt le matin pour me rapporter de nouveaux vêtements du magasin.

J’ouvris la porte avec précipitation, un grand sourire impatient aux lèvres. Ce n’était pas celui à qui je m’étais attendue. Mon cœur se mit à battre la chamade dans ma poitrine.

Styx.

Il était de retour. Une main contre le chambranle de la porte, le regard baissé, il semblait plongé dans ses pensées. Lorsqu’il leva la tête, ses narines frémirent et il s’humecta la lèvre inférieure, me détaillant des pieds à la tête.

— Styx, soufflai-je.

Il s’éclaircit la voix, les poings serrés, et ses yeux bleus cillèrent rapidement, trahissant sa nervosité. J’observai sa pomme d’Adam qui tressautait le long de son cou. Il pointa le doigt vers ma blessure et parvint enfin à dire :

— T-t-ta j-j-jambe ?

Sa prouesse verbale me tira un sourire de fierté et je vis sa poitrine se gonfler en retour. Il épiait le moindre de mes mouvements comme un aigle tandis que je soulevais un peu la robe qui descendait jusqu’au sol, pour lui montrer mon mollet presque complètement cicatrisé.

— Ça va beaucoup mieux, merci.

Il s’accroupit et passa doucement le doigt sur la cicatrice rose. Je m’arrêtai de respirer et sentis mes joues s’enflammer. Il remarqua que je m’étais figée et leva la tête, rencontra mon regard, un léger sourire narquois aux lèvres. Puis il se releva sans me quitter des yeux. La tension était palpable, crépitant dans l’air comme une manifestation magique. Il m’hypnotisait, j’étais complètement ensorcelée.

— Comment s’est passée l’expédition ? demandai-je d’un ton égal.

Il répondit d’un bref signe de tête et haussa les épaules. J’en déduisis que tout s’était bien déroulé. Il se passa une main dans les cheveux et se rapprocha encore de moi. Son souffle chaud caressait ma peau, et de nouveau je sentis ce tourbillon se soulever au creux de mon ventre. Je fermai les yeux, incapable de contrôler ma respiration. Lorsque j’ouvris les paupières, Styx entrouvrit les lèvres et il glissa une de mes longues mèches derrière mon oreille. Il referma la bouche et se mit à ciller nerveusement. Il allait parler.

— M-M-Ma…

Il s’interrompit, souffla lentement et son poing se referma sur mes cheveux. Je posai une main sur la sienne et caressai sa peau calleuse du bout des doigts. Il inspira rapidement par le nez et souffla :

— M-Mae ?

— Mae ? appela une voix grave dans le couloir.

Un instant plus tard, Rider entrait dans la pièce tout en fouillant dans un sac, si bien qu’il ne vit pas tout de suite ce qui se passait devant lui.

— Je t’ai apporté des trucs à essay…

Il s’interrompit en pleine phrase dès qu’il avisa Styx devant moi au beau milieu de la pièce, sa main dans mes cheveux, son corps frôlant presque le mien.

— Prés’, salua-t-il, aussitôt sur le qui-vive.

Je vis ses yeux s’étrécir légèrement en nous regardant, jaugeant ce qu’il venait d’interrompre. Le visage de Styx prit une expression dure et il recula en foudroyant Rider du regard. Il s’adressa par signes à son frère, qui opina. Sans un mot, Styx sortit en claquant la porte, ce qui me fit grimacer.

Rider m’observait avec curiosité.

— Qu’est-ce qu’il a dit ? l’interrogeai-je.

Il posa le sac sur la table et se tourna vers moi.

— Le club part en virée dans une demi-heure.

— Qu’est-ce que…

Ma question fut interrompue par une autre visite impromptue. Je levai les yeux au ciel, exaspérée. La porte s’ouvrit à la volée, laissant entrer Beauty et Letti, en pleine discussion animée, chargées de sacs et habillées de cuir des pieds à la tête.

Letti était la régulière de Bull, et au cours des dernières semaines, elle avait pris l’habitude de me rendre visite en compagnie de Beauty. Je n’avais jamais rencontré une femme comme elle – imposante, explosive. Mais elle était adorable avec moi et tenait à notre amitié toute nouvelle. Bull et elle étaient samoans. J’avais du mal à comprendre ce que cela signifiait ; jusque-là je n’avais pas appris grand-chose sur les autres cultures. Dans la communauté, s’ouvrir au monde n’était pas une priorité… Letti m’avait montré sur une carte où se trouvaient les îles Samoa. J’étais avide d’apprendre de nouvelles choses, mais je me sentais bête d’avoir ignoré jusqu’à l’existence de son pays. Elle s’en amusait.

— Mae, magne-toi le cul, tu viens en virée avec nous, lança Beauty en posant les sacs remplis sur le lit fait au carré.

Rider secoua la tête en riant et s’éclipsa. Très vite, Beauty s’était imposée comme garde du corps et meilleure amie.

— Une « virée » ? interrogeai-je, espérant cette fois obtenir une explication de Beauty.

— Grave ! La virée des Hangmen. Et tu es de la partie.

Beauty extirpa une masse de cuir d’un grand sac en plastique blanc et me la jeta. Letti se contentait d’observer la scène d’un air amusé.

— Attendez ! C’est impossible. Je ne sais pas… rouler.

— Mais si ma belle. Tu seras avec Rider. Il n’a personne à l’arrière de sa bécane. Toi tu n’auras qu’à bien te cramponner.

— Mais Styx…

— Styx est d’accord. Mae, il faut absolument que tu sentes ce que ça fait d’être sur une bécane : le vent dans les cheveux, les kilomètres qui défilent, la puissance, la liberté. Et puis un bon moment de détente aux Cascades, le barbecue, la bière. Tu es confinée ici depuis presque un mois, bordel. Cette fois, tu sors. Il est temps de commencer à vivre, ma chérie. Les gars sont de retour, ils te protégeront et toi, tu vas apprendre à t’amuser, oui !

Je dépliai les vêtements ajustés et ouvris des yeux effarés. Il y avait un pantalon qui me semblait minuscule, un haut noir sans manches aux couleurs des Hangmen et une veste en cuir assortie, très étroite.

— Beauty, je ne peux quand même pas…

— Ma fille, si j’entends encore ce mot dans ta bouche, je vais pousser une gueulante !

Je jetai un coup d’œil à Letti, qui m’indiqua la salle d’eau avec un sourire goguenard. Vaincue, je m’y dirigeai, et Beauty, ravie, me jeta :

— On est tous dans la cour. À tout de suite !

Quelques minutes plus tard, j’examinai dans le miroir mon corps moulé dans le cuir. Mon ventre se serra. Il m’en coûtait de porter cet accoutrement très ajusté. Ce n’était pas du tout pudique. Je n’étais pas couverte comme on m’avait appris à l’être dès le plus jeune âge. Cet habillement était un péché en soi, conçu pour séduire et mettre en valeur mes formes. Je dus me répéter plusieurs fois que je n’étais plus dans la communauté et que les frères ne me puniraient pas pour m’être habillée en tentatrice. Tu es libre maintenant, Mae. J’essayai d’apaiser mon cœur dérouté. Tu es libre…

Je pris une grande inspiration, et en jetant un autre regard hésitant à mon reflet, je ne pus m’empêcher de rire, incrédule. Si seulement Lila, Maddie et Bella pouvaient me voir. J’étais si différente de la Mae qu’elles avaient connue. Avec mes cheveux lâchés dans le dos, habillée et bottée de cuir noir, j’avais l’air d’être une « meuf à motards » comme ils disaient affectueusement – ce qui me laissait perplexe.

Je me ressaisis et, prenant mon courage à deux mains, quittai la chambre et traversai prudemment le salon désert. Dépeuplé, sans les actes impudiques qui s’y déroulaient habituellement, l’endroit semblait étrange.

De l’autre côté de la porte, j’entendais clairement le rugissement des moteurs et les voix rocailleuses des frères qui piaffaient d’impatience. Je sortis. Au cours des semaines écoulées, j’avais pu constater que les motards tournaient en rond s’ils ne sortaient pas plusieurs fois par semaine, surtout Rider – d’où son surnom, sans doute.

M’apprêtant à sortir de l’ombre de la porte, je rejetai les épaules en arrière et m’avançai sous le soleil brûlant – le midi texan. Éblouie, je fermai les yeux et savourai la chaleur sur mes joues, debout au sommet de l’escalier en ciment.

Quand j’ouvris les paupières, je découvris une mer de motards, hommes et femmes, qui me regardaient bouche bée. Je repérai Beauty qui me faisait signe à l’avant du groupe, un bras passé autour de la taille de Tank, qui m’adressa un signe de tête.

Des cris et des sifflets s’élevèrent alors. Certaines filles faisaient la moue, tandis que plusieurs frères me reluquaient sans retenue. Mais c’est le regard de Rider qui retint mon attention : à califourchon sur sa moto, il détaillait mes atours et ma silhouette nouvellement exposée.

Soudain un long sifflement autoritaire mit fin à la commotion : Styx et Kyler s’avancèrent, et Rider mit pied à terre pour leur emboîter le pas. Je descendis les marches à leur rencontre, me triturant les doigts avec nervosité.

Kyler me sourit en secouant la tête.

— Waouh, Mae ! T’es sacrément canon, tu sais !

Gênée, je me dandinai d’un pied sur l’autre et glissai un regard vers Styx. Quand il posa son regard affamé sur moi, je sentis sa brûlure me trouer la peau, et pour la deuxième fois de la journée, j’eus le souffle coupé. Quelques signes de Styx suffirent à chasser le sourire de son bras droit. Je voyais à ses gesticulations qu’il était en vive conversation avec Kyler, mais je préférais me rassasier de son apparence : il portait le traditionnel jean bleu délavé des motards, une chemise noire et sa veste en cuir sans manches. Je lisais de l’admiration dans son regard, et sa poitrine se soulevait lourdement. Je me sentais comme un animal en cage, exhibé devant la foule.

Tout à coup on m’attrapa le bras. Styx était juste devant moi, et il me ramena sans ménagement à l’intérieur. Dès la porte franchie, hors de vue des autres, il me plaqua contre le mur le plus proche.

Il fit courir sa main le long de ma joue, puis dans mes cheveux, sans me quitter des yeux. Lorsqu’il s’aventura plus bas, le long de mes bras, sur le côté de ma taille, puis, très légèrement, sur ma hanche, ma respiration rapide échappa à mon contrôle. Styx était à peu près dans le même état.

Il avança un pied immense vers moi, puis l’autre, et son souffle tiède caressa ma joue, agréable, attirant. Il se pencha de façon que nos fronts se touchent et prit mon visage entre ses mains. Je ne pouvais détacher le regard de sa bouche parfaite, de cet étrange anneau de métal au milieu de sa lèvre inférieure, brillant à la lumière. Haletant, il s’approcha lentement. J’avais les paumes plaquées contre le mur.

— Styx ? murmurai-je tandis qu’une chaleur agréable s’installait dans mon ventre, tourbillonnant lentement vers mon entrejambe.

De plus en plus consciente de mes sensations, j’écarquillai les yeux, impatiente et effrayée, et serrai instinctivement les cuisses. Déroutée, je hoquetai et l’interrogeai en gémissant :

— Styx ?

Quelque chose en lui brisa le charme et il recula à l’instant même où ses hanches allaient s’appuyer contre les miennes. Il m’examina lentement, suivant attentivement chaque courbe de mon corps comme un peintre détaillant sa muse. Je me sentais mise à nue… désirée.

Il prit une inspiration saccadée et dit :

— J-j-j’ai Loïs à l’arrière de ma f-f-foutue bécane. (Ses lèvres s’ourlèrent en une expression de dégoût.) T-t-toi tu vas avec R-R-Rider.

Il donna une tape dans le mur au-dessus de moi et jura entre ses dents serrées.

Puis il tourna les talons et gagna la porte. Il s’arrêta sur le seuil et, sans me regarder, lâcha d’une voix rauque :

— T’as une s-s-sacrée allure.

Mon cœur se gonfla et je fermai les yeux un instant. Alors qu’il avait déjà la main sur la poignée, je murmurai :

— Tu m’as manqué.

Il voûta le dos, baissa la tête et siffla de nouveau « Merde ! » avant d’ouvrir la porte en manquant de l’arracher à ses gonds.

Je me laissai glisser le long de la paroi en bois et basculai la tête en arrière, essayant de reprendre mes esprits et de calmer les battements de mon cœur. Avait-il été sur le point de m’embrasser ? Est-ce qu’il aurait préféré que je roule avec lui à la place de Loïs ? Que pensait-il de moi ? Est-ce qu’il… ?

— Mae ?

Encore tout étourdie, je vis indistinctement Rider passer la porte et froncer les sourcils en découvrant que j’étais assise contre le mur.

— Tout va bien ?

Je toussotai, rajustai les mèches tombées sur mes yeux et hochai la tête. Il me sourit, ce qui lui arrivait rarement, et m’annonça :

— Viens, tu montes avec moi.

Il me fit traverser la foule jusqu’à son chopper noir et chrome (il m’avait appris le nom de sa moto, un soir où je lui avais posé la question). Gauchement, je restai à côté de lui alors qu’il enfourchait avec aisance son véhicule. À quelques mètres de là, je repérai Styx, nous tournant résolument le dos, le regard braqué vers l’avant, et Loïs enlaçant étroitement son dos large et raide. Mon cœur se serra.

Rider tapota le siège derrière lui.

— Monte, poupée, et mets les bras autour de ma taille, me demanda-t-il.

Le rugissement assourdissant du moteur me surprit. C’est alors que j’aperçus Styx m’épiant dans son rétroviseur. Les lèvres crispées, montrant les dents, le regard en feu…

— Mae ? m’appela encore Rider.

Arborant un sourire forcé, je grimpai sur le siège en cuir chaud et enfilai le casque qu’il me tendait.

— Mets les bras autour de moi, Mae, et tiens-toi bien, me rappela Rider.

Je déglutis, en proie à une vive appréhension, et m’accrochai fermement au gilet en cuir de Rider, qui dégageait une odeur de foin frais. L’odeur caractéristique du vieux cuir flottait dans l’air, se mêlant aux vapeurs lourdes des gaz d’échappement.

Rider fit vrombir son moteur, et les vibrations de la grosse cylindrée se communiquèrent à mes jambes. Styx leva la main droite et fit un geste vers l’avant. Comme un seul homme, le gang de motards quitta le QG, cavalcade saccadée et bruyante. Styx roulait en tête, tandis qu’un gros camion chargé de victuailles fermait la procession, et nous nous élançâmes le long de la route déserte qui s’étirait comme un long ruban d’asphalte.

Jamais je ne m’étais sentie si vivante, si libre…

Chapitre 11

Mae

Je dois avouer que je n’avais encore jamais rien vu de tel. L’horizon était occupé par de hauts bâtiments, les rues grouillaient de passants, et des musiques variées s’échappaient de tous les coins. Nous avions circulé pendant environ une heure jusqu’au cœur de la ville d’Austin, et j’étais totalement sous le charme.

Alors voilà à quoi ressemble le monde extérieur. C’est ça, la domination du mal ??

À voir les visages heureux des passants, j’avais du mal à le croire.

J’avais peine à intégrer tout ce qui s’offrait à ma vue. Je trouvais particulièrement fascinant que les gens s’arrêtent à notre passage pour nous regarder. Certains avec admiration, d’autres exprimant une peur évidente, faisant passer leurs enfants derrière eux pour les protéger.

À la vue d’un feu rouge, tous les motards ralentirent. Rider m’expliqua que ce signe indiquait aux véhicules qu’ils devaient s’arrêter. En regardant autour de nous, je vis que les gens tendaient de petits boîtiers noirs dans notre direction.

— Mais que font-ils ? demandai-je à Rider.

Il haussa les épaules.

— On est connus, dans le coin. Ils veulent une vidéo. C’est plutôt rare de nous voir tous ensemble.

Il ne m’en dit pas plus, si bien que je ne pus déterminer s’il s’agissait d’une bonne chose ou non.

Nous traversâmes le centre-ville pour gagner une zone moins animée, et bientôt des champs verdoyants apparurent. La campagne était belle, des fleurs multicolores égayaient le bas-côté de la route, le maïs et le blé ondoyaient à perte de vue, du bétail paissait dans les prairies. Je n’avais pas conscience d’avoir serré les poings sur la veste de Rider avant qu’il me dise avec un léger sourire que cela le distrayait trop. Je desserrai mon étreinte en rougissant.

Des bosquets arborés apparurent çà et là dans le paysage, et nous empruntâmes une route sur la gauche, signalée par une pancarte indiquant « Parc national des cascades McKinney ». Des familles et des groupes de jeunes étaient éparpillés çà et là sur l’herbe. En voyant ce qu’ils portaient, mes yeux s’agrandirent : des hauts et shorts minuscules, et rien d’autre. Tant de peau à découvert ! Mais ils semblaient bien s’amuser… avant d’entendre les moteurs des Hangmen.

Les familles se ruèrent vers leurs voitures, jetant précipitamment leurs affaires à l’intérieur, pour quitter le parc au plus vite. Quant aux jeunes, ils s’éparpillèrent dans la direction opposée à la nôtre. Les Hangmen, pas troublés le moins du monde, poursuivaient leur route.

Nous croisâmes un panneau interdisant l’entrée de véhicules motorisés, mais Styx n’en tint aucunement compte. Le groupe se mit en file indienne pour s’engager dans l’étroit sentier ombragé. Nous suivîmes un moment ce chemin qui serpentait entre les vallées et les collines, puis nous arrivâmes à une clairière, et la troupe s’arrêta.

Rider coupa le moteur et je retirai mes mains de sa taille, puis descendis de la moto. Malheureusement mes jambes en avaient décidé autrement : dès que mes bottes touchèrent le sol, je les sentis se dérober. Rider tendit le bras pour me rattraper, et il me serra contre sa poitrine.

— Attention, Mae, après ta première virée, tu vas être un peu flagada.

Je ne pus retenir un éclat de rire. Rider me répondit par un sourire, tout en défaisant l’attache de mon casque. Il le souleva puis lissa lentement mes cheveux décoiffés. Je croisai ses yeux bruns et déglutis.

Un petit bruit sec non loin de moi me fit tourner la tête : Styx allumait sa cigarette en foudroyant Rider du regard, comme s’il voulait lui arracher les bras. Puis il tourna brusquement les talons.

Rider s’éloigna de moi, prit une sacoche accrochée sur le côté de sa moto et me guida vers un chemin bordé d’arbres. Tous les Hangmen l’empruntaient, chargés de grilles à barbecue, de sacs remplis de nourriture et de boissons. Ils étaient joyeux, l’atmosphère était bon enfant et plaisante.

En arrivant au bout du sentier, j’entendis des bruits d’eau, et soudain nous nous trouvâmes dans un grand espace dégagé dont la beauté me coupa le souffle. Je m’élançai jusqu’au bord d’un rocher faisant saillie et contemplai les eaux bleues limpides en contrebas, dans lesquelles se jetait une grande cascade écumante. Je plaquai une main sur ma bouche et sentis mes yeux se mouiller.

Une main se posa sur mon dos et en me tournant je découvris Beauty à côté de moi qui admirait elle aussi la vue.

— C’est beau, hein ?

Je hochai la tête, lâchai un rire étouffé et répondis :

— C’est le plus beau paysage que j’aie jamais vu. C’est comme ça que j’imagine le paradis.

Elle m’attira contre elle.

— On installe les grills, m’informa-t-elle. Viens nous rejoindre quand tu seras prête.

En jetant un coup d’œil par-dessus mon épaule, je vis que le club tout entier était frappé de stupeur face à ma réaction. Styx était déjà assis contre le tronc d’un arbre, une bière à la main, à me surveiller. Il ne me lâchait pas du regard. Je souris jusqu’aux oreilles, heureuse.

Sans tenir compte des regards, je m’assis au bord du rocher pour admirer ce que j’avais sous les yeux. Au souvenir de Bella, une larme roula sur ma joue. Je devinais combien elle aurait aimé cet endroit : les eaux turquoise, les rochers, et, avant tout, la liberté. Les yeux clos, je levai le visage vers le ciel et offris une prière silencieuse pour ma défunte sœur.

Je souriais.

J’avais beau avoir perdu ma foi en l’Ordre, je croyais toujours qu’elle se trouvait maintenant dans un lieu meilleur. Je le sentais au plus profond de moi. Un sentiment de paix m’habitait. Et j’espérais qu’elle m’observait, assistait à cet instant et partageait cette liberté, et surtout voyait que pour la première fois de ma vie, j’étais heureuse.

Au bout de quelques minutes à l’écart, je retirai ma veste en cuir, trop chaude sous ce soleil estival. J’essayai de régler les petites bretelles de mon haut. Je n’avais jamais… jamais je n’oserais… porter une tenue aussi dévêtue que les autres. J’avais déjà du mal à montrer mes bras nus.

Je me levai et me dirigeai vers l’endroit où tout le groupe était installé. Plusieurs femmes, y compris Beauty, s’étaient déshabillées, ne conservant qu’un maillot de bain ridiculement petit. Chacune était en compagnie de son homme, le serrant dans ses bras, le couvrant de baisers, le touchant, le caressant…

Styx était toujours contre son arbre, en compagnie de Loïs et Ky. Il ne la touchait pas. Il me surveillait comme un aigle. L’attention qu’il me portait fit naître une douce chaleur dans mon ventre.

Je me dirigeai vers le groupe formé par Beauty, Tank, Rider, Letti et Bull. Rider retira sa veste et l’étala sur le sol, m’invitant à m’asseoir dessus. Je le remerciai d’un hochement de tête.

Letti me fourra une bouteille brune entre les mains.

— Bois, ça va te plaire.

— Merci.

Prudemment, je portai le goulot à mes lèvres et pris une petite gorgée. Je recrachai aussitôt le liquide, déclenchant l’hilarité de mes compagnons.

J’exigeai des explications de la part de Letti.

— Qu’est-ce que c’est que cette horreur ?

Avec un clin d’œil, elle m’informa :

— De la binouze. De la bière. Du houblon. La boisson des dieux, merde ! Mais j’ai l’impression que c’est pas ta tasse de thé.

Réprimant un frisson de dégoût, je secouai la tête. Bull me prit la bouteille des mains et en engloutit le contenu d’une seule traite, l’air ravi.

— Super, ça en fait plus pour moi.

Beauty gloussa et se pencha par-dessus Tank, qui était torse nu, pour atteindre une grosse boîte bleue. Elle en sortit une petite boîte métallique dont elle retira le haut, et me proposa :

— Tiens, essaie plutôt ça, ma chérie.

Cette fois, je pris garde de renifler d’abord le breuvage avant d’y goûter prudemment. C’était bien meilleur. Non, c’était même délicieux !

— Alors ? Tu préfères ça ?

Beauty était assise en face de moi, s’agitant sur place tant elle était excitée. Je hochai la tête avant de prendre une autre gorgée.

— Qu’est-ce que c’est ?

— Un soda aromatisé au vin. C’est ma boisson favorite, mais ces péquenauds me charrient, pour eux c’est un truc de chochotte. Mais ça va changer, j’ai trouvé ma collègue maintenant ! conclut-elle d’une voix aiguë en trinquant avec moi.

Derrière nous, un barbecue fumant répandait une odeur de saucisse grillée et de steak qui me mettait l’eau à la bouche. Je n’avais jamais aussi bien mangé qu’au cours du mois écoulé, durant lequel j’avais découvert que la nourriture pouvait être un plaisir.

Quelqu’un se mit à jouer de la musique, le temps passait agréablement ; la plupart des hommes se reposaient sur l’herbe, à part quelques courageux qui faisaient des plongeons dans l’eau fraîche depuis les rochers.

Je m’amusais bien, en fait, réalisant que jusque-là, je n’avais jamais su ce que s’amuser voulait dire.

— Hé, Blanche-Neige !

Je vis Rider me regarder.

— C’est à toi qu’ils s’adressent, Mae.

En tournant la tête, je découvris que Viking, Flamme et AK m’observaient. Ils étaient partis en livraison avec Styx, et venaient de rentrer au QG. Je ne savais pas quoi penser de cet étrange trio. De tous les frères du club, ils étaient de loin les plus effrayants, surtout Flamme. Il était bel homme, avec des traits fins, un corps musclé et une belle chevelure sombre, mais ses yeux noirs sans âme, dépourvus de vie, me glaçaient d’effroi. Il considérait tout le monde avec méfiance, ne restait pas immobile plus de quelques minutes et manipulait en toute occasion une lame qu’il s’enfonçait régulièrement dans la chair, détail qui ne faisait rien pour me rassurer à son sujet.

J’adressai un regard interrogateur à Rider. Il ne portait qu’un tee-shirt blanc qui mettait en valeur ses biceps bronzés et musclés, tandis que son traditionnel bandana retenait ses cheveux longs.

— C’est quoi, ou qui, Blanche-Neige ?

Il eut l’air amusé.

— Un personnage de dessin animé.

Je fronçai les sourcils, pas plus avancée, car je ne savais pas ce qu’était un dessin animé. Remarquant ma perplexité, il rit et m’expliqua :

— Elle a les cheveux noirs et les yeux bleus, et c’est une fille sacrément canon pour un simple dessin. C’est ta ressemblance avec elle qui t’a valu ce surnom.

Il me regardait droit dans les yeux, et je déglutis, mal à l’aise. Au cours des dernières semaines, l’attention que Rider me portait était devenue plus appuyée, il me traitait avec moins d’indifférence qu’au départ, et se montrait prévenant. La distance entre nous, qu’il semblait au départ vouloir instaurer, s’amenuisait de jour en jour.

Un morceau de pain à burger me heurta le bras. Je me retournai et Viking fit un mouvement de menton dans ma direction, essayant d’attirer mon attention.

— Eh, tu vas nous dire d’où tu sors, la fille mystère ?

En entendant cette fameuse question, je commençai à paniquer et cherchai le soutien de Rider.

— Tu n’es pas obligée de répondre si tu ne le souhaites pas, m’assura-t-il, le visage soucieux.

Les conversations qui flottaient jusque-là dans l’air humide se turent, chacun me prêtant soudain attention.

— Je… je ne saurais pas indiquer l’emplacement, répondis-je d’une petite voix. Cette information nous était interdite.

Viking jeta un coup d’œil à AK et Flamme avant d’éclater de rire.

— Tu ne sais pas où tu habitais, ni où tu as grandi ? C’est une blague ou quoi ?

— Non, les femmes n’avaient pas le droit de savoir. Les sœurs ne sortaient jamais. Je n’avais même pas la permission de quitter mes appartements, hormis pour certaines occasions. Les frères quittaient la communauté de temps en temps, mais rarement. Ils ne voulaient pas rester trop longtemps loin de nous, dans le monde du vice.

— Quittaient quoi ? Qu’est-ce que tu veux dire, à la fin ? demanda Flamme avec une grimace horrible qui découvrit le mot « douleur » tatoué sur ses gencives.

J’en eus des frissons dans le dos. Ravalant ma peur, je répondis :

— La… la communauté. L’Ordre. Mon peuple…

Leurs visages perplexes me donnaient le sentiment d’étouffer, je me mis à trembler. La jambe de Rider était tout contre la mienne, et je le sentis se crisper en m’entendant répondre. Je ne comprenais pas ce qui clochait : mon éducation leur semblait donc si étrange ? Vu leurs expressions choquées, j’en déduisis que c’était le cas.

— Je… je me suis enfuie, j’ai trouvé le moyen de sortir, et j’ai été blessée à cette occasion. Voilà comment je me suis abîmé la jambe, m’empressai-je d’ajouter.

AK se pencha en avant.

— Et comment tu t’es débrouillée pour nous trouver ? On est au milieu de nulle part. Tu serais pas là pour nous espionner, dis ? Certains se posent sérieusement la question, quand une meuf tombe du ciel et s’installe au QG.

— Non… non… Je… Une automobiliste m’a vue sur la route déserte, et au bout de quelques heures de voiture, je me suis sentie mal, à cause de ma blessure, et je lui ai demandé de me laisser sortir. Les bâtiments du club étaient les seuls en vue, alors je me suis traînée jusque-là. Ensuite… je me suis réveillée dans un lit. Dans la chambre de Styx.

En disant cela, je désignai le président des Hangmen, mais sans le regarder.

— Et comment ça se fait que tu le connaisses ? C’étaient les grandes retrouvailles au bar, et pourtant il refuse de nous en parler et de nous expliquer pourquoi il te protège. T’as ouvert tes grandes guibolles et tu l’as piégé dans ta chatte ? Tu l’as convaincu de te laisser rester contre une partie de jambes en l’air ? interrogea Viking.

Ses remarques crues provoquèrent l’hilarité des autres. Choquée, je me demandais quoi répondre, lorsque soudain Viking leva les mains en reculant précipitamment jusqu’à rencontrer un rocher.

En me retournant, je vis Styx derrière moi. Il avait retiré son tee-shirt blanc pour le glisser dans la ceinture de son jean, et il arborait une expression terrifiante. Troublée, je regardais son torse large et nu, les muscles saillant sous sa peau tendue. Ses épaules étaient larges et bien définies, sa peau couverte de tatouages colorés. Et son ventre, ah Seigneur, son ventre présentait des paquets de muscles parfaitement dessinés. Des gouttes de sueur coulaient lentement en direction du V bien prononcé de son bas-ventre, que laissait paraître la taille basse de son pantalon. Rougissante, je surpris le regard complice de Beauty, qui avait repéré ma réaction, mais aussi l’air inquiet de Rider.

— Très bien, je laisse tomber, promit Viking, interrompant mes pensées impures.

Me tournant vers le géant roux, je répondis bravement :

— Je ne le connais pas vraiment, et surtout pas de la manière que vous insinuez. Mais il est gentil et doux avec moi. Je l’apprécie énormément.

On aurait dit que tout le groupe retenait son souffle. Le regard noisette de Styx se planta dans le mien. Et un soudain éclat de rire nous tira de notre rêverie.

— « Gentil » ? « Doux » ? Putain, elle le connaît vraiment mal !

AK se releva en titubant. Torse nu, il avait visiblement trop bu et agitait une bouteille d’alcool, la braguette partiellement déboutonnée. Il avait une croix gigantesque tatouée sur la poitrine.

— C’est le Muet des Hangmen, bordel ! Celui qui distribue les sourires permanents !

Ky se dirigea à grands pas vers AK, et lui administra un direct en pleine face qui l’envoya au sol. Puis, penché au-dessus de son frère assommé, il siffla, assez fort pour être entendu de tous :

— Ferme ta gueule, putain. J’en ai marre de ta sale voix !

Je n’avais pas réalisé que je m’étais tant rapprochée de Rider avant de me retrouver assise contre l’arrondi de son ventre, avec son bras dans mon dos, mais ne me touchant pas. Un bruit de feuilles me fit me retourner, juste assez tôt pour voir Styx s’enfoncer entre les arbres, nous laissant fixer son dos couvert de tatouages.

— Stop ! Ne bougez plus !

Un homme en uniforme beige s’avança d’un pas hésitant depuis le couvert des arbres au nord de la clairière, brandissant une arme imposante d’une main qui tremblait.

— La présence de véhicules n’est pas autorisée à cet endroit. Je vais vous demander de quitter les lieux immédiatement.

Kyler renversa la tête en arrière et hennit de rire, bientôt imité par Viking et Flamme à ses côtés.

— Tiens donc, mais c’est le ranger Smith que voilà !

Viking s’approcha du nouveau venu, sans tenir compte du déclic du cran de sécurité.

— Alors, mais où est Yogi, Boubou l’ours qui nous emmerde ?

J’avais du mal à comprendre ce dialogue, mais le reste du club semblait trouver la remarque amusante.

Viking alla jusqu’à plaquer son thorax contre le canon du fusil.

— File, petit ranger, avant qu’on perde patience. T’as une sacrée chance de te pointer un jour où on est de bon poil.

L’inconnu examina anxieusement le groupe. Les hommes étaient debout, détendus, tandis que les femmes continuaient à boire et papoter, comme si le risque que Viking se prenne une balle en pleine poitrine n’existait même pas.

— Je… je vais appeler la police ! lança-t-il sans grande conviction.

Ky leva les mains, feignant la panique.

— Oh non ! Pas la police !

Puis il afficha son sourire ravageur et ajouta :

— Allez, dégage. On leur graisse tous la patte de toute façon, ils n’interviendront pas. Eux, contrairement à toi, petit nabot prétentieux, savent qu’il ne faut pas casser les couilles aux Hangmen.

En entendant ce nom, l’homme écarquilla les yeux et se mit à reculer, tout en visant des motards les uns après les autres, pour finir par prendre la fuite dans les buissons. Avec des cris joyeux et des sifflets, les hommes sortirent leurs armes et tirèrent en l’air. Le vacarme était assourdissant, comme des coups de tonnerre tout proches.

Ky commença à déboutonner son jean, et je fermai les yeux avant qu’il ne soit complètement nu. Je l’entendis crier :

— À poil les meufs ! Nichons et chattes à l’air ! Mes frères, on se retrouve dans l’eau !

Des cris d’excitation et des rires cascadèrent entre les gros rochers. Lorsque j’ouvris les yeux, je me trouvai confrontée à la vision de corps nus se jetant dans l’eau depuis la falaise.

Beauty, debout devant moi, me tendit la main :

— Allons-y !

Je secouai la tête.

— Non, vas-y, toi, moi je reste là.

Elle leva les yeux au ciel, prête à insister, mais Tank se précipita vers elle et l’attrapa comme un sac avant de la jeter sur son épaule, puis continua sa course en direction de l’à-pic. Beauty poussa un cri à glacer le sang.

Letti et Bull étaient allés s’installer en contrebas pour assister à ces folles cabrioles… si bien qu’il ne restait plus que Rider et moi dans l’herbe.

— Tu ne te joins pas à eux ? demandai-je.

Il frotta sa barbe hérissée et sourit.

— C’est pas mon truc.

J’inclinai la tête et l’observai.

— Tu n’es pas comme les autres ?

Il souleva un sourcil.

— Ce que je veux dire, c’est que tu ne bois pas, tu ne fumes pas, tu n’utilises pas les femmes. D’ailleurs, ça a l’air de les désoler. Tu ne te mets jamais en colère, tu es calme. Tu es un penseur… un guérisseur.

Il haussa les épaules.

— Ça veut pas dire que j’ai pas fait plein de trucs pas jolis jolis, ma belle. La vie sur la route, c’est bien différent de ce que tu as pu voir au QG.

— Il n’empêche, c’était agréable d’avoir ta compagnie ces derniers temps. Merci. Grâce à toi, je me suis sentie en sécurité.

Rider plongea son regard dans le mien. Troublée, je me levai d’un coup et, voyant son expression déconcertée, expliquai :

— Je crois que je vais aller faire un tour.

Il soupira et resserra son bandana autour de sa tête.

— Tu veux de la compagnie ?

— Ça ira. Mais je te remercie.

Sur ce, je pris le sentier sablonneux qui s’enfonçait entre les arbres, sachant que Rider ne me quittait pas des yeux.

Je marchais lentement, les bras enroulés autour de la taille pour pallier la sensation de vide au creux de mon ventre. À l’extérieur, je me sentais perdre pied : les gens faisaient référence à des choses que je ne connaissais pas, les Hangmen agissaient selon un code qui m’était étranger, et, pis encore, j’étais pour eux une sorte de monstre. Comme l’avait formulé Letti, j’étais une fille qui avait grandi à l’écart de la civilisation, et qui par conséquent n’avait pas les moyens de se débrouiller seule dans le monde réel. À vingt-trois ans, j’avais l’impression que les deux seules personnes en qui je pouvais avoir pleinement confiance étaient Styx et Rider. Et concernant ce dernier, je ne savais pas ce qu’il pensait la plupart du temps. Quant à Styx… oui, Styx… L’homme qui, dès qu’il s’approchait de moi, faisait naître des pensées impures dont j’avais honte. Il me troublait plus qu’aucun homme auparavant. Cet homme, muet et encore très jeune, chargé de tant de responsabilités, et qui était déjà l’objet d’adoration d’une femme – ce qui me brisait le cœur en mille morceaux.

Je m’arrêtai au milieu d’un cercle d’arbres et levai la tête vers le ciel bleu vif, inhalant l’odeur d’humus de la forêt. Je relevai la lourde masse de mes cheveux sur ma tête et savourai la fraîcheur de la brise sur ma peau nue.

C’était tout simplement divin.

Au bruit d’une brindille cassée, j’ouvris brusquement les yeux et je me retrouvai face à un large torse bronzé et des bras tatoués aux muscles bandés par des poings serrés.

Styx.

À quelques pas de moi.

Les yeux brûlants, il léchait l’anneau perçant sa lèvre inférieure, toute son attention concentrée sur moi.

Je pris une grande inspiration tremblante et relâchai mes cheveux tandis qu’il s’avançait – à grands pas. Je reculai maladroitement, essayant de me soustraire à ce trop-plein d’intensité, et rencontrai aussitôt le tronc d’un arbre. Aucune échappatoire.

Plus il approchait, plus son souffle s’échappant de sa bouche entrouverte se faisait lourd. Finalement ses pieds touchèrent les miens et il passa les bras au-dessus de ma tête, m’enveloppant dans les effluves de tabac, de cuir et de musc qui émanaient de lui en vagues successives.

J’en avais le tournis.

Je gardais le regard baissé, concentrée sur les cicatrices à sa poitrine. Lorsque je sentis son souffle chaud sur ma joue, mon cœur s’emballa.

Il survola mes cheveux d’une main, puis me caressa doucement la joue ; les callosités de sa paume me râpèrent doucement les lèvres. Il fit un pas de plus et pressa le torse contre ma poitrine. L’instinct prenant le pas sur la raison, je glissai une main derrière son dos, à la rencontre de sa peau brûlante. Un gémissement rauque s’échappa de mes lèvres, et j’acceptai enfin de rencontrer son regard.

Il n’en fallut pas davantage.

Sa bouche entra en collision avec la mienne, sa main puissante m’attrapa la nuque et sa langue s’enfonça entre mes lèvres, explorant ma bouche, se frottant à ma propre langue. Cette intrusion soudaine me fit sursauter. Je n’avais jamais été embrassée depuis notre baiser d’enfant, et celui-ci était bien différent. Craignant de tomber, je m’agrippai à ses bras en me soumettant à ses assauts. Il avait les lèvres douces, leur goût était enivrant. Mais j’avais peur de mal m’y prendre, de le contrarier par mon manque d’expérience.

C’est alors que je sentis une pression contre mon ventre : son entrejambe durci.

Il était excité.

Il me désirait… charnellement.

Je poussai alors un gémissement, réalisant que je voulais, moi aussi, me donner à lui. Que le Tout-Puissant me pardonne, mes instincts prirent le dessus, j’enfonçai mes ongles dans ses bras, submergée par ses caresses.

Sa bouche devenait de plus en plus avide, comme si ce baiser était tout ce qu’il nous était donné d’avoir. Cette fois, tout était différent, River le petit garçon était devenu un homme, Styx, et malgré ses défauts, sa rudesse, il était tout ce que je désirais. Tout ce que j’avais toujours voulu.

J’étais envahie par ses caresses, son odeur, le goût de sa bouche, et à cet instant, je lui offris de bon cœur mon âme. À ce pécheur.

Il fit descendre sa main droite le long de mon débardeur, et mon ventre se contracta. Puis il descendit encore, au-delà de ma taille, et glissa les doigts entre mes jambes, chair contre chair. Sous le choc, mes jambes s’arc-boutèrent, mais lorsqu’un son guttural fit vibrer ma gorge, je m’ouvris à la sensation et sa main se mit à explorer mes lèvres. Je laissai échapper un petit cri et commençai à osciller. Quelle sensation étrange ! J’avais à la fois trop chaud et froid. Les doigts de Styx étaient trop rapides, et pas assez rapides à la fois. Des picotements se diffusaient à mes cuisses et mes bras. Je sentais que j’étais sur le point de vivre quelque chose d’exceptionnel… de monumental… d’incomparable.

Je passai les mains sur le dos musclé de Styx, sur ses côtes, et finalement j’atteignis son ventre. Je sentis ses muscles se contracter et il rejeta brusquement la tête en arrière, se détachant de ma bouche. Je remarquai que les tendons et les veines de son cou étaient saillants. Quand j’entendis les éclats de voix provenant du lac où se baignaient les autres motards, je détournai le regard.

C’était mal.

Seigneur, qu’est-ce que je fais ?

La réalité reprit possession de mon corps, comme un seau d’eau glacée se déversant sur ma tête. Les deux mains sur son torse, je repoussai Styx, et ses doigts s’extirpèrent de mon pantalon en cuir. Pris de court, il trébucha en arrière. Ses yeux noisette exprimaient la surprise, puis ils s’étrécirent. Crispé, il revint vers moi et serra mon visage entre ses mains.

— P-p-pourquoi tu t’es arrêtée ?

Il luttait pour maîtriser sa parole.

— S’il te plaît… ça va trop vite. Je… je ne sais pas ce que je ressens. C’est trop tôt, trop vite. Et… tu es venu avec Loïs. Ce… nous… ce n’est pas bien, pas comme ça.

Il lâcha un rire sans humour.

— Ce n-n-n’est pas ma f-f-femme. On b-b-baise juste. Elle n’a au-aucune importance.

— Styx. Bien sûr que si. Comment peux-tu être si insensible ? lui reprochai-je. Pour toi, elle n’est rien, mais Loïs, elle t’aime. Je ne peux pas – je ne veux pas être avec toi dans ces conditions. Ce n’est pas bien.

Il baissa les mains et recula de deux pas, puis souffla rageusement :

— Il t-t-te plaît ?

Je fronçai les sourcils.

— Qui ?

— R-R-Rider ! (Il se mit à faire les cent pas.) Je v-v-vous ai v-v-vus. Il t-t-te p-p-plaît.

— Je…

— Ce m-m-matin, quand je suis arrivé, je suis v-v-venu tout de s-s-suite te v-v-voir. La p-p-porte était ouverte. Tu étais avec l-l-lui. Tu riais. Tu étais t-t-trop près de l-l-lui. Ça me p-p-plaît pas du t-t-tout.

Je pris une vive inspiration.

— Styx, comment peux-tu dire cela alors que tu es venu avec Loïs ?

Il s’immobilisa.

— C’est ç-ç-ça ton p-p-problème ? L-Loïs ? B-b-bordel, Mae. C’est ré-réglé.

Sans me laisser le temps de répondre, il s’éloigna d’un pas lourd, me laissant seule dans les bois, hors d’haleine, l’entrejambe humide. Je levai la tête vers le ciel, essayant de recouvrer mon souffle. Pourquoi étais-je si mouillée entre mes cuisses ? Pourquoi cette brûlure… à cet endroit-là ? Pourquoi tout était-il si difficile à comprendre dans le monde du dehors ? J’étais assaillie de nouveaux sentiments que j’avais du mal à démêler. J’avais une boule dans la gorge, mais je refoulai mes larmes. C’était moi et moi seule qui avais pris la décision de quitter l’Ordre. Je devais simplement m’habituer à toute cette nouvelle vie.

Je revins à la cascade dans un état d’hébétude. Lorsque je sortis du couvert des arbres, Styx était de retour près de sa moto. Il avait remis sa chemise et sa veste, et Loïs se tenait à côté de lui, en larmes. Elle le regardait signer en pleurant, les bras serrés autour du corps comme pour se protéger de ses paroles.

— Je t’en prie, Styx, ne me fais pas ça. Tu es tout ce qu’il me reste, je veux être avec toi, c’est tout. Juste toi. Tu le sais bien.

Son ton était suppliant, et elle s’assurait par de rapides coups d’œil qu’on ne les observait pas. Évidemment, personne n’en perdait une miette, ils se donnaient en spectacle. Le ton de sa voix et l’expression de désespoir sur son joli visage me serrèrent le cœur.

Styx agita de nouveau les mains. Il avait l’air fatigué, découragé, mais à l’instant où il m’aperçut, ses traits s’adoucirent un peu.

La réalité de la situation m’apparut soudain : il la laissait, pour moi.

Oh, non… pauvre Loïs.

La jeune femme suivit le regard de Styx. En me voyant, elle parut perdre tout espoir, et son corps s’avachit un peu. Elle se tourna vers lui.

— C’est à cause de Mae, c’est ça ?

Il ne répondit pas. Loïs essaya de lui prendre le bras, mais il recula. Son regard était dur et froid.

Je sentis une chaleur réconfortante près de moi et eus la surprise de voir Letti et Beauty à mes côtés. Cette dernière posa une main sur mon épaule tout en continuant à regarder la scène.

— Pauvre fille, murmura-t-elle. Elle est folle de Styx depuis toujours. Elle a grandi au club avec Ky et lui. Elle l’a connu toute sa vie et a toujours espéré l’avoir pour elle. Ça va l’achever.

Cette fois, les larmes se mirent à couler sur mes joues. Loïs souffrait à cause de moi. En cet instant, je me détestais. J’étais bien une Maudite, après tout.

— S’il te plaît, Styx, écoute-moi, suppliait Loïs.

Mais Styx lui tourna le dos et s’éloigna.

En s’essuyant les yeux, elle fit face au club et défaillit légèrement face à l’attention dont elle était l’objet. Puis elle se dirigea droit vers moi. Plus elle approchait, plus mon cœur battait vite. Je m’apprêtais à essuyer sa colère et son mépris, mais elle avait le visage baigné de larmes et tout le corps tremblant.

Elle m’examina attentivement et caressa mes cheveux d’une main douce.

— Ils sont si doux, murmura-t-elle.

N’osant pas bouger, je devais faire un effort pour garder mon calme. Elle se pencha pour me glisser à l’oreille :

— Il ne t’a jamais oubliée, Mae. Quand nous étions ados, je le voyais tout le temps qui parlait de toi à Ky. « La fille aux yeux de loup. » La fille derrière la grille, qu’il avait embrassée. Il en parlait sans arrêt. Sa précieuse « numéro trois » – mais je n’ai jamais su ce que ça voulait dire.

Elle recula pour mieux me regarder, me gratifia d’un sourire triste et me prit la main.

— Je crois que c’est toujours toi qu’il a voulu. Évidemment personne ne croyait que tu existais. Son père a cru un temps qu’il était non seulement muet, mais fou, quand nous étions gamins. Mais voilà que tu es parmi nous, en chair et en os, tombée du ciel comme en réponse à ses fantasmes. Il n’a jamais pu renoncer à toi. (Elle pencha la tête sur le côté, comme pour me jauger, et une ombre assombrit son regard.) Tu es une très gentille fille, Mae, mais pourquoi es-tu venue chez nous ? Tu n’aurais pas pu rester à l’écart ? Je l’aime depuis toujours, et dès que tu te pointes, tu le séduis d’un seul regard avec ces magnifiques yeux qu’il adore. D’abord j’ai perdu mon père, et maintenant, Styx. Je n’ai plus personne, absolument personne. Ma vie n’a plus de sens…

Je déglutis avec difficulté, la gorge nouée, et m’apprêtais à lui répondre lorsqu’un crissement de pneus m’interrompit. Suivi de coups de feu. Je n’eus le temps ni de me retourner ni de comprendre ce qui se passait : une balle transperça le front de Loïs et son visage se figea en une expression de surprise, puis elle s’effondra comme une poupée de chiffon, et sa main douce lâcha la mienne.

Paniquée, je fis volte-face. Les projectiles fusaient de toutes parts, les arbres vibraient sous les impacts des cartouches métalliques. Les copeaux d’écorce volaient dans les airs. Beauty et Letti se jetèrent par terre.

Dépassée par les événements, je m’immobilisai, paniquée. Je jetai un coup d’œil sur le côté et vis Styx, Rider et Kyler abrités derrière le camion à provisions. Styx distribuait des ordres par signes tandis que Ky lui servait de porte-voix. Ils sortirent des armes et se mirent à riposter entre les salves. Le camion rouge des attaquants ralentit à notre hauteur. Je vis deux hommes cagoulés viser, et soudain je ressentis une vive brûlure au bras : en baissant les yeux, je découvris du sang : une balle m’avait effleurée. Mais je ne ressentais pas la douleur.

Je cherchais Styx des yeux et son regard fiévreux rencontra le mien. Il repéra le sang qui coulait le long de mon bras, Loïs allongée par terre, les yeux ouverts.

— MAE ! hurla-t-il.

Il s’apprêtait à se précipiter vers moi lorsque Ky le plaqua au sol. Une balle manqua de peu sa tête ; il se réfugia précipitamment derrière la grosse roue du véhicule.

— Merde ! Putain ! Merde !

Malgré la situation chaotique, plusieurs frères tournèrent vers Styx une mine stupéfaite : il avait parlé.

Il avait crié mon nom.

Poussée uniquement par mon instinct, je courus vers les arbres. Mais une voix d’homme autoritaire derrière moi me poussa à me retourner. Je me figeai alors en voyant un tireur masqué surgir d’une ouverture dans le toit du camion, et pointer son arme sur moi.

— NOON !

J’entendis le rugissement de Styx, mais j’étais incapable de détourner les yeux de mon assaillant. Il défit le cran de sécurité, et appuya sur la détente. Comme si tout se déroulait au ralenti, je vis le mouvement de la gâchette, le petit nuage de fumée. Je fermai les yeux, me préparant au pire, avec dans les oreilles des bribes de cris poussés par Styx, le crépitement de son pistolet. Mon corps était crispé dans l’attente de l’impact.

Soudain je fus projetée au sol, le souffle coupé. Un corps lourd était affalé sur le mien, immobile, me maintenant au sol. Une horrible odeur de chair brûlée m’emplit les narines.

— Merde. Merde ! siffla une voix, comme en proie à une vive douleur.

Quelques secondes plus tard, le poids de l’homme se souleva. C’était Rider. Il avait pris une balle à l’épaule. Mon Dieu ! Rider m’avait sauvé la vie.

Styx et Kyler accoururent. Le visage de Styx avait pris une teinte gris cendre. Voyant mon bras ensanglanté et Rider qui se roulait par terre en se tenant le côté gauche, il évalua immédiatement la situation.

— K-Ky, porte Rider dans le c-c-camion. Je m’occupe de M-Mae !

Ky s’exécuta tandis que Styx me soulevait dans ses bras et m’emportait en toute hâte vers le camion de provisions. Protégée par le corps de Styx, j’inspectai les environs, mais les attaquants avaient disparu. Les motards enfourchaient déjà leurs engins, la fureur dans le regard. Flamme, Viking et AK, le trio infernal, partirent en trombe dans la direction des traces de pneus. Ils filaient aux trousses des tireurs.

Ky sauta à l’arrière avec Rider, et Styx me déposa sur le siège passager. Entendant un bruit sourd derrière la cabine, je vis Bull déposer le corps sans vie de Loïs sur des couvertures, dans lesquelles il l’enroula. J’avais la nausée et les larmes coulaient de mes yeux comme des ruisseaux. Les roues mordirent le gravier et le camion s’engagea à pleine vitesse dans le sentier.

— Rider. Rider ! criai-je paniquée, pivotant sur mon siège pour le voir qui se tenait le bras, le visage tordu de douleur.

— Mae, t-t-tu n’as rien de g-g-grave ? me demanda Styx en postillonnant abondamment pour faire sortir les mots.

Je me tournai vers lui et tâtai mon bras, sur lequel je voyais mon sang, mais je n’avais pas mal. Je hochai la tête, comme engourdie. Dans le rétroviseur, il jeta un coup d’œil à Ky.

— C-comment il va ?

— La balle a traversé son épaule. Plaie d’entrée et plaie de sortie, un max de sang. Il devrait s’en tirer. Il a connu pire pendant la guerre contre les Mexicains. Je vais appeler le docteur Brett. La moitié des frères va sécuriser le QG, l’autre moitié nous escorte. Et le trio de psychopathes a pris en chasse ces connards qui nous ont tiré dessus.

Ky se chargea de passer les appels, tandis que Styx roulait à une vitesse hallucinante. J’étais incapable de parler. Et je voyais à ses dents serrées et ses jointures blanches sur le volant qu’il était hors de lui.

Lorsque le camion arriva au QG, la plupart des frères étaient dehors, armés d’énormes pistolets. Quelques-uns s’empressèrent de faire sortir Rider du véhicule pour le porter dans la maison. Un gros homme âgé muni d’un gros sac noir les suivit en haletant. Le docteur, sans doute.

Styx fit le tour du camion, me souleva du siège et courut droit au bar.

Beauty se précipita vers nous.

— Bonté divine, qu’est-ce qui s’est passé, bordel ? Loïs avait le cœur brisé et pleurait à chaudes larmes, et un instant plus tard, le carnage ! (Elle se tut, prise de tremblements incontrôlables.) Merde, ils ont buté Loïs…, murmura-t-elle. Pauvre fille… Elle… elle…

Beauty laissa sa phrase en suspens, incapable de la finir. Bientôt le bar s’emplit de motards. Styx me tenait contre son corps ferme et humide, tandis que Beauty appliquait une pression sur ma plaie en ravalant ses larmes.

— Une putain de fusillade en voiture ! cria Ky.

Je me rendis compte que, tout en me maintenant fermement contre lui, Styx parlait en langue des signes, et son bras droit lui servait de porte-voix.

— « C’est quoi ce bordel ? D’abord les Russes qui nous lâchent, et maintenant cette fusillade !!! (Styx me regarda, et posa un instant la joue sur ma tête.) Loïs a pris une balle entre les yeux, et ils ont aussi visé Mae. Qu’est-ce que ça veut dire, bordel ?? »

Je frissonnai en entendant ces mots violents. Beauty me serrait dans ses bras.

— Styx, tu la terrorises, lui glissa-t-elle.

Je n’arrivais pas à oublier le visage surpris de Loïs, et son corps sans vie s’affalant au sol. « Tu n’aurais pas pu rester à l’écart ? Je n’ai plus personne. » Pauvre Loïs !

Styx baissa la tête et Bull lui tendit un verre, qu’il avala d’un trait. Mais il ne me lâchait toujours pas, le bras passé autour de mon cou.

Il donna deux coups de poing sur la table et le silence se fit. Tous les frères le regardaient, et, comme d’habitude, Ky se prépara à traduire ses propos.

— « Bull, Tank, Smiley : tirez un max d’infos auprès du shérif qui nous est dévoué. S’il y a des nouveaux sur notre territoire, il devrait le savoir. Des Asiatiques, des mafieux, peu importe, du moment que c’est nouveau. Il y a quelqu’un qui nous cherche des embrouilles et ils n’ont même pas les couilles de nous affronter de face. Des cagoules ! Si ça continue comme ça, je devrai mettre en place le confinement. »

Cette annonce fut accueillie par des hochements de tête graves et des grognements. Je ne savais pas exactement en quoi consistait le confinement, mais j’avais une petite idée.

— « Il y a une bande d’enfoirés qui nous fait chier. Je serai pas tranquille tant qu’on n’aura pas obtenu des réponses et buté ces connards ! »

Bull posa un verre plein devant Styx, qui l’avala comme le précédent, avant de poursuivre :

— « On va trouver qui c’est, et les refroidir. (Il pointa la main en direction de Tank, Bull et Smiley qui s’apprêtaient à partir.) Discrets, hein ? On n’a surtout pas besoin que cet abruti de sénateur Collins vienne nous coller au train. »

Les trois hommes opinèrent et sortirent par la porte principale. Bientôt on entendit leurs bécanes démarrer, puis s’éloigner.

Styx se tourna vers les hommes restant dans la salle.

— « Mae (il me désignait, tandis que la voix ferme de Ky indiquait que c’était important) est sous ma protection. Vous savez tous ce que ça veut dire. »

Sourcils froncés, j’interrogeai Beauty du regard. Elle me répondit par un sourire tordu. J’avais mal pour elle : elle avait perdu une amie, elle était en deuil. Le club tout entier l’était.

— « Elle aurait pu perdre la vie aujourd’hui… C’est ce qui est arrivé à Loïs. Soit ils nous ont suivis depuis le QG, soit quelqu’un leur a balancé l’info à la dernière minute. Et putain, j’espère bien que c’est la première hypothèse, sinon, s’il y a une balance parmi nous, je lui arracherai les membres un à un. »

Je frissonnai en entendant sa menace. Dans la salle, le malaise était palpable.

— « Rider a pris une balle dans l’épaule. Le toubib s’occupe de lui en ce moment. Tout ce bordel à queue me met hors de moi ! »

Le téléphone de Ky se mit à sonner, diversion bienvenue dans l’atmosphère lourde qu’avaient instaurée les paroles de Styx.

— Ouais ? répondit-il.

Au bout de quelques secondes, il leva la tête vers Styx et referma le clapet de son portable.

— Ce déglingué à crête de Flamme s’est dégotté un steak en cagoule. Le salaud qui a descendu Loïs, annonça-t-il en arborant son sourire dévastateur.

Styx poussa un soupir de soulagement.

— « Combien de temps ? »

— Environ une heure. J’ai dit à Flamme de le mettre derrière. Tu veux t’en occuper toi-même, j’imagine ?

Un sourire avide se dessina sur les lèvres de Styx et il fit craquer sa nuque. Je n’avais pas besoin de la traduction, l’éclat vengeur qu’il avait dans les yeux était assez parlant.

— « On va trouver ces bâtards… et les envoyer au passeur, direct chez Hadès. »

Styx échangea ensuite rapidement avec Ky et quelques hommes que je ne connaissais pas, puis il revint vers moi, me prit par la main et m’entraîna à l’écart.

Une fois dans son appartement, il me fit asseoir sur le lit et me regarda attentivement.

— Ç-ça va ?

Il désigna la blessure superficielle à mon bras, que Beauty avait désinfectée et pansée.

— Ce n’est qu’une égratignure.

Il se mit alors à marcher de long en large sur le parquet, de plus en plus énervé.

— M-m-mais p-p-pourquoi ils ont attaqué ?

— Je… je ne sais pas, murmurai-je, la tête baissée.

Je n’aimais pas cette facette de son caractère. Et je comprenais à présent pourquoi tant de gens le craignaient. Il avait un côté sombre… et effrayant.

Il se planta devant une grande cloison en bois qui séparait la chambre de ses autres pièces et hurla, puis il enfonça son poing dans le mur, laissant un trou béant. Un éclat de folie dansait dans ses yeux couleur d’automne.

Incapable de dissimuler mon effarement, je me jetai entre les couvertures en poussant un cri. Ignorant ma frayeur, Styx disparut dans l’armoire à linge et en revint avec une serviette qu’il me jeta.

— V-v-va à la d-d-douche, retire-moi t-tout ce s-sang.

Cessant de réprimer le tremblement de mes lèvres, je pris le grand drap de bain blanc et filai dans la salle de bains. Dès que j’eus fermé la porte, je laissai libre cours à mes émotions. La colère de Styx était terrifiante. Son attitude à mon égard était devenue froide et aigrie, me rappelant tous les autres hommes que j’avais côtoyés.

Et moi qui le pensais différent des autres.

Derrière la porte, il y avait Styx, le Muet des Hangmen, président du club de motards hors-la-loi, un homme capable de tuer sans remords. Cet homme-là n’était pas celui que je connaissais.

Il me terrifiait.

Devant le miroir, j’examinai mon allure débraillée : un bras blessé, les cheveux ébouriffés, la peau éraflée, des habits sales. J’étais en piteux état. Mais je pensais surtout à Rider qui était blessé, à Loïs qui était morte… Rider m’avait sauvé la vie, il s’était jeté devant moi et avait pris la balle à ma place. Il m’avait sauvé la vie, au risque de perdre la sienne, et je…

Un coup de poing ferme fit résonner la porte en bois. Je sursautai et me cognai le coude sur la sous-vasque.

— Qu’qu’est-ce que tu fous là-dedans ? J’entends p-pas l’eau c-couler.

Je séchai mes larmes et ouvris le robinet. En relevant le mitigeur de la douche, je ris, sans humour. C’était le même modèle que dans la communauté, et la situation aussi m’était tristement familière.

— J’entre sous la douche, annonçai-je d’une voix tremblante, tout en me déshabillant.

Je me douchai rapidement et enroulai la serviette autour de moi pour me sécher. Je n’avais pas autre chose à me mettre que le tas de vêtements sales par terre. Je pris une grande inspiration, ouvris la porte et entrai dans la pièce à pas de loup, gênée d’être aussi dénudée.

Styx était sur son lit, une cigarette pendant négligemment au coin de sa bouche. Il jouait une mélodie triste sur sa guitare. Les paroles étaient lourdes de sens.

— « You can run on for a long time, but sooner or later, God’ll cut you down. »

Styx avait l’air puissant et sombre, ainsi installé sur son lit en chantant, crachant des nuages de fumée blanche. J’en eus le souffle coupé. Ses cheveux sombres lui tombaient sur les yeux et ses énormes biceps bougeaient à chaque mouvement de ses doigts sur les cordes. C’était le vice incarné… Un vice que je désirais terriblement… Mais pour l’heure, il me terrifiait complètement.

Je toussotai pour attirer son attention, me dandinant d’un pied sur l’autre. Il leva la tête. Ses mains s’immobilisèrent et il détailla les courbes de mon corps, de mes orteils jusqu’à ma tête.

Il envoya un petit nuage de fumée par le nez sans me quitter des yeux et se leva. Il posa sa guitare sur le fauteuil à côté du lit et me rejoignit à pas lents.

Il repoussa quelques longues mèches qui tombaient sur son visage, puis passa un doigt le long de mon bras. Ma peau réagit aussitôt à son contact, et des frissons me parcoururent la colonne vertébrale.

Sa main s’arrêta là où j’avais coincé la serviette, juste au-dessus de ma poitrine.

— Oh, Mae, j’en peux plus, grommela-t-il d’un ton bourru en tirant sur la serviette – ses yeux noisette brillaient tellement qu’ils semblaient virer au vert jade. J’ai tellement envie de toi. C’est insoutenable…

Puis il fila dans la salle de bains et en claqua la porte.

Il n’a pas bégayé. Il n’a pas buté sur un seul mot.

Tremblant nerveusement, je restai à serrer la serviette entre mes doigts. Je savais ce dont il avait envie, et j’eus l’impression d’avoir avalé du plomb. Il voulait ce que tous les hommes voulaient de moi. Il voulait ce que les femmes font pour les hommes. Nous avions été créées pour ça. Il voulait que je lui donne ce que je donnais aux hommes depuis que j’étais enfant.

Poussant un profond soupir, je me dirigeai vers le grand lit, laissai tomber la serviette, et m’installai dans la position adéquate pour lui procurer du plaisir. Bientôt j’entendis les tuyaux de la douche chuinter en se refermant. Il était sorti de la cabine. Je l’attendais, prête. Tête baissée, front contre le lit, jambes écartées, mains jointes dans le dos. Mentalement, je me préparai aussi, envoyant mon esprit dans cet endroit où je ne ressentais plus… rien.

Chapitre 12

Styx

Ils avaient essayé de tuer Mae. Un sombre connard avait voulu tuer Mae. Ils avaient buté Loïs, putain !

Loïs était morte. Partie. Je connaissais cette meuf depuis que j’étais gosse. C’était une fille en or, belle à l’intérieur comme à l’extérieur. Et dire que je lui avais brisé le cœur juste avant qu’elle se prenne une balle !

PUTAIN DE MERDE !

J’étais fou de rage, un brouillard rouge embrumait mon esprit. Je voulais faire mal, je voulais cogner… Je voulais buter quelqu’un.

Quand j’étais entré dans la salle, les frères m’avaient regardé, attendant une explication. Viking, Flame et AK avaient foncé aux trousses des bâtards qui avaient eu l’audace de nous chercher des emmerdes, dévorant le bitume comme Ghost Rider. Mais je n’avais pas de réponse. Je savais qu’ils me soutenaient tous, mais je n’arrivais pas à penser à autre chose qu’à Mae, j’avais constamment en tête l’image de Rider sauvant Mae. Ça aurait dû être moi. J’avais merdé, et si Rider ne s’était pas jeté devant elle pour prendre la balle à sa place, je l’aurais perdue.

Ça me rendait dingue.

J’avais cependant acquis une certitude : plus jamais je ne quitterais Mae. Au diable ce blabla sur le fait qu’elle méritait un mec bien. Elle resterait ici avec moi, là où je pouvais veiller sur elle… la protéger. Au QG, elle était en sécurité.

Je l’avais presque traînée jusqu’à ma chambre, et la voyant sur mon lit, tenant son bras blessé, toute petite et blême, j’avais été sur le point d’exploser. Je lui avais ordonné d’aller prendre une douche comme si j’étais un putain de SS, simplement parce que j’étais incapable de supporter la vue de sa peau parfaite souillée par le sang. Je n’avais pas la force d’affronter la réalité de ce qui aurait pu se produire. De ce qui était arrivé à Loïs… cette pauvre Loïs, loyale et bousillée.

Et maintenant j’étais dans la salle d’eau à mon tour, fraîchement lavé, portant seulement un jean propre, me préparant à affronter les conséquences de mon comportement. J’avais agi comme un blaireau, alors qu’elle était la seule fille que j’aie jamais voulu avoir. Je l’avais terrorisée, j’avais lu la peur dans ses yeux de loup.

Elle me craignait, et je n’avais à m’en prendre qu’à moi-même. Me maudissant intérieurement, je laissai tomber la serviette mouillée par terre et sortis de la salle de bains. Je m’immobilisai aussitôt.

Mae ?

Bon sang, Mae !

Elle était nue comme un ver, exhibant sa chatte rose, son petit cul rond levé vers le ciel, croisant les bras derrière son dos, le front collé au matelas. Elle était en position sur le lit, prête à se faire prendre… C’était quoi ces conneries ?

Je m’étais trompé : ce que j’avais ressenti un instant plus tôt, ce n’était pas de la rage, c’était un simple mouvement d’humeur. Car à présent, en voyant cette femme dont je devenais fou m’attendre dans une pose de victime sexuelle, j’entrai dans le territoire de la rage meurtrière de sang-froid.

Malgré moi, mon sexe durcit jusqu’à être douloureusement à l’étroit. Cette petite chatte serrée levée vers moi, c’en était trop. J’avais envie de Mae depuis le jour où elle s’était réveillée dans mon lit. Toute la journée j’avais rêvé de lui arracher ses vêtements en cuir pour la pénétrer. Et tout ce que j’avais imaginé à propos de son corps nu était surpassé par la réalité. Mais la voir ainsi, prête pour être violée, me faisait partir en vrille.

D’où venait-elle donc ? Que lui avaient-ils fait dans cette communauté ? Et pourquoi s’imaginait-elle qu’elle devait encore subir ce genre de traitement ici ?

C’est alors que je les remarquai : les cicatrices qui s’enchevêtraient sur son dos. Nombreuses. Des griffures, des marques de chaîne, de fouet ? Je n’en savais rien.

La voir ainsi m’était insoutenable.

— M-Mae ! P-pourquoi tu f-f-fais ça ? lançai-je sèchement.

Elle ne bougea pas d’un millimètre. Elle ne sursauta même pas.

Je gagnai la tête du lit, me martelant compulsivement la main. Elle était comme ailleurs, retranchée dans une forteresse mentale ou ce genre de connerie.

Je serrai les mâchoires, sentant la colère monter dans mon corps. N’y tenant plus, je hurlai :

— PUTAIN RELÈVE-TOI !

Mae sortit de sa transe protectrice et retomba sur le côté en adoptant une position fœtale. Elle m’épiait entre ses longs cils noirs.

— Qu-qu-qu’est-ce que c’est que ça ? lui demandai-je, les dents serrées.

Elle avait les yeux grands comme des soucoupes, et ses lèvres roses s’entrouvrirent, laissant échapper une bouffée d’air. Sans rien dire, elle se contentait de me regarder.

Je m’appuyai sur le lit, les muscles tendus, et répétai ma question.

— R-r-réponds-moi, Mae. C’était qu-quoi ces c-c-conneries ?

Elle déglutit bruyamment.

— Est-ce que… est-ce que je t’ai déplu ?

Son visage dévasté me fit mal. Il était déformé par la peur. Elle avait peur de moi.

Je me laissai tomber sur le lit en poussant un grognement, tout en admirant la vue de ses seins ronds et parfaits, lisses, aux aréoles larges et sombres. Ils étaient assez gros pour s’échapper de mes doigts si je les prenais dans mes mains. Son ventre était plat, lisse, sa peau laiteuse. Je baissai la main pour replacer ma queue qui menaçait de jaillir hors de mon jean d’un instant à l’autre. Fermant les yeux, je pris une grande et profonde inspiration pour me calmer. Puis je les rouvris, attrapai ma veste sur le fauteuil, et la lui tendis.

— C-c-couvre-toi.

Elle l’attrapa vivement et se cacha dessous, glissant ses jambes et ses bras sous le cuir noir. Hadès me souriait d’un air narquois. Non, il me mettait carrément au supplice. Mae semblait si petite. Petite et pétrifiée. Et je ne pouvais pas passer à côté du fait qu’elle était diablement sexy, nue sous ma veste.

Elle avait l’étoffe d’une régulière.

Et merde. C’était pas le moment.

Je replaçai légèrement mes jambes et me tournai vers elle.

— P-p-pourquoi t’as fait ça, p-p-poupée ?

Baissant les yeux, elle murmura :

— Je t’ai mis en colère. Alors que j’essayais de te faire plaisir. Ce n’est pas ce que font les femmes, par ici ?

Je serrai les poings.

— Mae, j’étais f-f-furax à cause de ce qui s’est passé, pas c-c-contre toi. P-p-poupée, je n’aurais pas dû crier, mais j’ai pas réussi à me c-c-calmer. Je me mets f-f-facilement en rogne. Tu as été prise pour cible, aujourd’hui, et Loïs est morte. Par ma faute ! T-t-tu aurais pu mourir, sans l’intervention de Rider !

— Pourquoi serait-ce ta faute ?

— Parce que je t’ai gardée ! Le club se fait attaquer, une or-or-org… organisation rivale essaie de nous faire tomber. Il faut que je trouve de qui il s’agit pour mettre ces connards HS. Ce n’est pas le premier incident et ce ne sera pas le dernier.

Je pris le temps de respirer à fond. Il devenait de plus en plus facile de lui parler. Encore une qualité supplémentaire.

— Que va-t-il se passer ? demanda-t-elle d’une voix basse dans laquelle j’entendais encore le trémolo de la peur.

— Tu vas rester ici. Je d-dois te protéger. Et pour ça, tu ne me quittes pas d’une semelle.

Je la vis fermer les yeux et pousser un soupir de soulagement et je crois bien que j’en lâchai quelques gouttes de sperme dans mon jean. Pour un simple soupir. Putain, il fallait vraiment que je tire un coup. J’étais trop tendu, il fallait que je me soulage.

Je me passai une main dans les cheveux et demandai :

— Mais tu vas d-devoir m’expliquer pourquoi tu m’as fourré ta magnifique petite chatte sous le nez, p-poupée.

Son visage prit une teinte rose soutenue et elle se cacha sous ma veste.

— Tu étais contrarié, aussi j’ai mis mon corps à ta disposition pour ton plaisir. C’est ce que les hommes attendent des femmes, et il est égoïste et immoral de t’en priver.

Je ravalai le rugissement qui montait dans ma gorge.

— Ça t’est arrivé souvent, là où tu étais avant ? De te faire tringler comme une putain d’esclave sexuelle ?

Elle hésita un instant, l’air perplexe, puis hocha la tête avec une certaine réticence. Ce fut la goutte d’eau qui fit déborder le vase. Je me levai et secouai mes épaules. J’avais besoin de me battre. De faire mal à quelqu’un.

— Et c’est comme ça que tu baisais, p-poupée ? Tu étais forcée de faire ces t-t-trucs ?

J’entendis qu’elle retenait sa respiration, et me tournai pour entendre sa réponse.

— C’est nécessaire pour partager l’amour du Seigneur, pour l’échange sacrificiel entre les corps. Pour les chefs de mon peuple… pour les hommes de la communauté… Je… je n’avais pas le choix… et les autres sœurs non plus.

— P-p-partager l’amour du Seigneur ? Échange sa-sacrificiel ? C’est quoi ce t-t-tas de c-c-conneries ?

— Les disciples se rapprochent de Dieu à travers… le plaisir sexuel… par le biais de nos corps.

J’hésitai. J’étais parfois totalement déconcerté par les bêtises qu’elle sortait. C’est qui ces disciples ? Et pourquoi baisaient-ils Mae comme un animal ?

— Et t-t-toi ? T’en tirais qu-quoi comme bénéfice ? demandai-je en tirant sur mon anneau labial pour ne pas péter un câble à la manière de Flamme.

Ses yeux s’emplirent de larmes et sa lèvre inférieure se mit à trembler.

— Rien. Rien du tout. À vrai dire… (elle s’interrompit, et les larmes tombèrent) j’avais horreur de ça. Seigneur, je détestais ces moments. Aucune des sœurs n’en éprouvait du plaisir. C’était interdit. Les femmes ne doivent pas ressentir de plaisir. Le partage est un devoir, pas un acte d’amour. (Elle prit une inspiration saccadée.) Sinon, nous aurions été… punies. Nous devions tenir la position et attendre en silence que le frère – un aîné dans mon cas – ait fini son affaire.

Un voile rose colora sa peau de poupée en porcelaine et ses cils papillonnèrent. Je croisai son regard bleu.

— Je n’ai jamais ressenti de… gratification lors d’un accouplement. Je ne sais pas à quoi ressemble ce genre de plaisir… ni même si je suis capable de ressentir cela.

Mon cœur se brisa en deux. Je traversai la pièce pour rejoindre Mae.

— P-p-poupée…

Je la pris dans mes bras et elle se laissa aller à pleurer, abondamment, sur mon épaule. Je ne pouvais pas souffrir de la voir si dévastée. Qu’avait-elle donc subi ?

— Là, là… Tu es tirée de cet enfer, maintenant. Je suis là… je suis là… Tu n’auras plus jamais à faire ça.

— Ils vont me chercher. Ils n’abandonneront pas tant qu’ils ne m’auront pas ramenée dans la communauté, sanglota-t-elle.

Lui agrippant les cheveux, je lui assurai :

— Tu p-p-peux considérer qu’ils sont m-m-morts. Ils ne te t-t-trouveront jamais ici. Ces b-b-blaireaux ne sont rien c-c-comparés aux Hangmen.

Elle se redressa en secouant la tête.

— La plus grande ruse du Malin est de convaincre le monde qu’il n’existe pas, dit-elle faiblement. Je connais les gardes, Styx. Ils vont venir. Ils sont bien réels et ils vont venir. Ce n’est qu’une question de temps.

— S’ils v-v-viennent te chercher, ils vont m-m-mourir, affirmai-je entre mes dents serrées.

À ces mots, ses yeux se mirent à briller et elle me caressa le bras. Je frémis en sentant ses lèvres contre ma poitrine nue. Elle effleura mon ventre de sa petite main, et la sensation se communiqua immédiatement à mon sexe.

— Comment ça fait, Styx ? Comment ça fait d’être… intime… avec quelqu’un… normalement ?

Cessant de me caresser, elle leva la tête, attendant ma réponse. Son regard bleu brillant s’arrêta un instant sur mes lèvres avant de continuer vers mes yeux, puis elle étudia de nouveau ma bouche.

— Tu ne p-p-peux pas me regarder c-c-comme ça, p-p-poupée, dis-je dans un râle, essayant désespérément de me calmer.

— Mais… pourquoi ?

— Parce que qu-quand tu me regardes c-c-comme ça, j’ai l’impression que t-t-tu veux être dans mon lit… que tu v-v-veux que je te montre comme c’est bon d’avoir ma queue entre les cuisses. Que tu veux que je te baise à n’en plus pouvoir marcher.

Et alors elle remua le nez, et ma veste qui la couvrait tomba par terre, la laissant nue comme une offrande sur un plateau, exhibant son corps de rêve. Des seins lourds, la peau ferme, les muscles bien dessinés. Elle avait les paupières lourdes et les lèvres humides, elle était prête à recevoir… le premier orgasme de sa chienne de vie. Avec ses yeux de loup, elle me suppliait de la faire jouir.

— River…, souffla-t-elle, suppliante.

Une sensualité digne de Marilyn Monroe semblait l’habiter, et l’ensorcellement possessif qu’elle exerçait sur moi revint avec force. Elle m’avait appelé « River ». Personne n’avait utilisé ce nom depuis plus de dix ans. Elle ne l’avait pas oublié.

— Mae… Tu as b-b-besoin d’un t-t-type bien. Mieux que m-m-moi. Tu as beau dire… je ne suis pas un m-m-mec bien… Même si je le voulais, croassai-je, en proie à une érection violente, douloureuse.

J’avais du mal à croire que je le pensais vraiment, mais je n’étais pas sûr que la faire mienne fût une bonne chose. Jusque-là, j’avais toujours pris ce que je voulais sans me soucier des autres. Loïs était morte parce qu’elle me désirait. Mais prendre Mae après ces quelques semaines, après cette journée funeste… cela me semblait tordu et mal.

— Styx, souffla-t-elle en gémissant un peu.

La pointe de ses seins était dure comme des balles, ses hanches oscillaient, mues par le désir.

— Styx, tu es le seul pour moi… tu l’as toujours été…

Et elle se jeta sur moi. Sa bouche contre la mienne, sa petite main tirant mes cheveux, m’attirant vers ses lèvres avides. J’acceptai ce qu’elle me donnait, luttai, conquis par son baiser, et lorsque sa langue vint à la rencontre de la mienne… je perdis le contrôle.

Rapide comme l’éclair, je repoussai Mae sur le lit, lui mordant la bouche, j’enserrai sa taille mince entre mes mains, la plaquant sous moi. Elle poussait de petits cris en réponse à mes coups de langue, sa peau semblait en feu. Fou de désir, je mourais d’envie de toucher les moindres recoins de son corps, de poser ma marque sur elle. Je descendis vers ses cuisses serrées et les écartai brusquement, plaquant mon sexe contre le sien.

Bonté divine, elle était prête, elle était sacrément prête.

Ça allait arriver. J’allais prendre Mae. Il le fallait. Maintenant qu’elle gigotait sous moi, se frottant contre ma queue, ce n’était même plus un choix.

Quittant un instant sa bouche, je laissai échapper un feulement de plaisir lorsqu’elle enroula ses jambes autour de ma taille.

— Oh p-p-putain, b-b-bébé. Tu es p-p-prête, hein ? P-p-prête à ce que je te f-f-fasse jouir ?

Ses yeux de loup s’agrandirent lorsque je pressai mon jean gonflé contre son clitoris. Mae hoqueta.

— Styx ! Qu’… ? Qu’est-ce que… ? Oh !

Elle ouvrit grand la bouche et je me penchai pour la lécher en surface avant de me redresser pour admirer le plus beau des spectacles : Mae, magnifique, superbe, attendant que je la prenne.

Sentant que je m’étais redressé, elle entrouvrit les paupières et un léger sourire moqueur se dessina sur ses lèvres. Elle me dévorait des yeux, admirant mes muscles striés, mes bras sculptés, mes veines saillantes, mes tatouages. Et vu comme elle mouillait, ça lui plaisait. Je savais que j’avais fière allure. Ce n’est pas arrogant de ma part, je fais beaucoup d’exercice et je sais que je suis bien musclé.

Je baissai les yeux vers ses seins. Il fallait que je goûte à ça. Avant que Mae n’ait compris ce qui lui arrivait, je pris un de ses tétons dans ma bouche, suçant et tirant sur la chair durcie.

— Ahh… Styx… ça me fait… Aahh…

Sans lâcher sa peau douce, je souris, tout en faisant des va-et-vient avec ma langue, lapant son délicieux sein. Puis je passai à son jumeau, accentuant son plaisir. Soudain ses doigts s’agrippèrent à mes cheveux, tirant et griffant comme une femme sauvage.

J’adorais ça, j’étais prêt à exploser.

J’en avais besoin.

Mae s’assit, empoignant violemment les draps noirs en soie.

— Styx… il faut que… Ah ! J’ai besoin de… je ne sais pas. J’ai l’impression… de prendre feu… Je n’en peux plus.

En la regardant se tordre de désir, je ne pus réprimer un sourire ravi. Eh oui, elle avait besoin… de moi.

Je m’écartai un peu, suivant des yeux la courbe de son ventre, puis sa chatte. Sa chatte exposée, humide.

— Ah p-p-poupée, tu es p-p-parfaite.

Je lui frôlai l’intérieur de la cuisse, tout en mordillant son téton.

— Je v-vais te d-doigter pour te préparer. Ensuite, je vais te l-l-écher jusqu’à ce que tu m’emplisses la b-b-bouche de ton nectar. Après, quand tu n’en pourras p-plus, je vais m’enfoncer en t-toi et te faire crier très f-f-fort.

— Styx, je t’en prie…

Je passai le majeur le long de ses grandes lèvres, et ses jambes s’ouvrirent pour m’inviter à entrer. Alors j’introduisis mon doigt et elle rejeta la tête en arrière en poussant un long gémissement, les bras agrippant le lit au-dessus de la tête.

J’accélérai la cadence, effleurant cet endroit très sensible qui ne manquerait pas de lui faire perdre la tête. Elle cria, les pieds crispés, les yeux exorbités.

— Qu… qu’est-ce que c’était ?

— Ça, p-poupée, c’est ce que tu ressens qu-quand on te b-baise correctement.

— Oh, oh… encore s’il te plaît…, supplia-t-elle, hors d’haleine.

J’insérai un autre doigt, et ses hanches s’animèrent. J’accentuai la pression de mes doigts, cherchant le chemin vers son orgasme.

— Styx… ah ! j’ai besoin… j’ai besoin… ah !

Je savais ce dont elle avait besoin, ce qu’elle demandait, éperdue. Aussi j’appuyai mon pouce contre son clitoris et lui imprimai un mouvement circulaire vigoureux, qui la fit exploser comme un pétard. Elle tourna la tête et enfouit le visage dans l’oreiller, qui étouffa un peu ses cris.

Lui laissant le temps de s’apaiser, je retirai délicatement mes doigts, et m’assurai qu’elle regardait pendant que je me léchais ostensiblement les doigts. J’agrippai ses jambes fléchies et baissai la tête. J’avais envie de la goûter, c’était un besoin plus vital que de respirer. Mais alors que je m’approchais, je m’immobilisai soudain.

Les cicatrices. Des centaines de putains de cicatrices.

Je reculai lentement, essayant de conserver mon calme, et restai accroupi, le regard baissé. Mae se redressa sur ses coudes, l’air alarmé.

— Qu’y a-t-il ? J’ai fait quelque chose de mal ?

Les poings serrés, je pris de grandes inspirations. Je devais sans doute ressembler au diable en personne, mais j’étais hors de moi. Ces cicatrices ! Beauty m’en avait parlé. Mae avait dû être torturée pendant des années, et moi, je lui avais sauté dessus comme un animal dès la première occasion.

Putain, je ne valais pas mieux que cette secte de violeurs.

Je me sentais mal, j’avais l’impression d’avoir la gueule de bois, la nausée.

— Styx ? Je t’en prie, dis-moi ce que j’ai fait ?

Je secouai la tête, me rendant compte que je n’avais pas quitté des yeux les cuisses scarifiées de Mae. Elle était inquiète. Mais malgré son désarroi, elle était superbe. Sa jouissance avait coloré sa peau, ses cheveux noirs étaient ébouriffés, et ces yeux… ces yeux de loup s’emplissaient à présent de larmes, à mesure qu’elle comprenait ce qui m’avait fait réagir.

Elle referma les cuisses en poussant un cri et se réfugia contre la tête de lit, les bras serrés autour des genoux.

— Qu-qu-qu-qu’… (Ah, maudit python, lâche-moi !) Qu-qu’est-ce que c’est, Mae ?

Son regard fuyant se posait partout sauf sur moi.

— Rien… Elles n’ont plus d’importance.

— Eh b-b-bien pour moi, ça en a ! explosai-je.

Je la vis se tasser en m’entendant crier.

— Styx, je t’en prie…

— P-P-P-PUTAIN, MERDE !

Je sautai du lit, récupérai ma chemise par terre et l’enfilai.

— Où vas-tu ? demanda-t-elle, paniquée.

— De-dehors.

— Tu es fâché contre moi ?

Je fis volte-face en grognant. Elle remuait son fameux nez et, tirant le drap noir pour couvrir son corps nu, ses petites mains commençaient à trembler.

— J’ai une t-t-rique m-monumentale, alors oui, je suis f-frustré, mais ce qu’on vient de faire me d-dégoûte… Ce que je viens de t-te faire… M-merde !

— Faire quoi ? Me donner du plaisir ?

Elle déglutit et se replia sur elle-même, comme pour se protéger… de quoi ? De moi ? De mon rejet ? Mince, je n’en savais rien.

— Tu regrettes ? s’enquit-elle, ses longs cheveux formant un rideau protecteur devant son visage.

Un seul coup d’œil à sa mine douloureuse me fit chavirer. Elle n’y était pour rien, mais je ne trouvais pas les mots pour le lui dire. Ça n’avait jamais été mon genre d’exprimer aux autres mes sentiments. L’incapacité physique à parler aisément te fait facilement te renfermer.

J’essayais de trouver quelque chose à dire, mais les signes annonciateurs de mon bégaiement se faisaient sentir, menaçant de reprendre le dessus : l’impression de suffoquer, le rétrécissement de ma gorge… Je sentais mon pouls battre sourdement, j’avais le tournis, et il fallait que je quitte la pièce, pour ne plus voir l’air perdu de Mae. Je voulais lui dire que je n’aurais pas dû toucher ainsi quelqu’un qui avait été abusé toute sa vie et en portait les stigmates dans sa chair, et qu’elle méritait mieux que ça. Bon sang, les mots ne voulaient pas sortir ! Je lâchai une réponse brève, sans y penser, et je sus instantanément que j’avais merdé.

— Ç-ç-ça n’aurait p-p-pas d-d-dû arriver.

Sur cette explication totalement nulle, je quittai la pièce, avec le sentiment d’être un parfait connard, mais j’avais beau m’en vouloir, je n’arrivais pas à me défaire de la vision de Mae en pleine jouissance.

J’étais dur comme l’acier, et tellement furax.

Je fis irruption dans le bar. La plupart des gars étaient partis harceler les flics pour obtenir des infos. Oh, bordel, c’était cette foutue Dyson qui servait les consommations.

Je me dirigeai droit vers sa chevelure rose et ses faux seins et assenai mon poing sur le bar. Elle recula d’un pas mal assuré, devinant mon humeur massacrante.

— Je… je suis venue voir Tiff et July, se défendit-elle avec un regard soumis. J’ai entendu raconter ce qui s’était passé aujourd’hui, et on est toutes venues à la rescousse. Je me suis dit que les gars allaient avoir besoin de s’envoyer en l’air pour se changer les idées. Avec des filles qu’ils connaissent bien.

Cela répondait à la question que je me posais : les frères étaient tous dans leurs chambres. La brigade du sexe était arrivée et c’était bien vrai : les gars ne voulaient rien d’autre que se satisfaire après avoir survécu à une pluie de balles visant leurs organes vitaux.

Foutue salope manipulatrice. Dyson, la prostituée qui m’avait dépucelé à treize ans. D’ailleurs elle ne devait pas avoir plus de seize ans à l’époque, maintenant que j’y pense. C’était une fugueuse mineure, qui avait trouvé refuge dans ce repaire de hors-la-loi. Cette droguée aux cheveux roses se servait des frères pour s’approvisionner en meth, mais un jour elle avait refilé sa came à une débutante qui avait un vrai potentiel. La fille avait fait une overdose au QG. Par la suite, Dyson avait été bannie par mon vieux, qui lui avait interdit de revenir. Bien sûr les frères regrettaient ses fameux spectacles vulgaires, mais personne ne voulait d’elle pour autre chose qu’une fellation. C’était de là que lui venait son surnom : excellente succion, comme les aspirateurs du même nom.

Je lui attrapai le poignet et la tirai sans ménagement en lui montrant du doigt la porte de sortie. Sa lèvre inférieure se mit à trembloter et des larmes roulèrent sur ses joues lourdement fardées. Le maquillage servait à camoufler des cicatrices laissées par l’acné au fil des ans.

— Qu’est-ce que tu fous là, toi ?

La voix aiguë me fit faire volte-face et je découvris Beauty qui fonçait sur nous comme un taureau enragé. Dyson blêmit – elle savait à qui elle avait affaire. Beauty ressemblait à Boucle d’Or en apparence, mais c’était en fait un Rottweiler dans le corps d’un terrier. Une fois – une seule – Dyson avait tenté d’aguicher Tank. Beauty n’avait pas apprécié qu’elle empiète sur son territoire. Dyson avait dû porter des lunettes de soleil pendant quinze jours, à la suite de leur altercation.

Dyson nous regardait tour à tour, tandis qu’elle se tripotait nerveusement les doigts, espérant que quelqu’un viendrait à sa rescousse. Ah. Je compris soudain la vraie raison de son retour. Elle était en manque et espérait qu’un frère lui filerait le liquide nécessaire pour s’acheter sa meth.

— Je suis venue voir Tiff et July, répéta Dyson d’un ton peu convaincant, le regard fuyant.

— Je m’en contrefous ! Tire-toi ! Plus personne ne veut voir ton spectacle de chaudasse !

Beauty était presque nez à nez avec Dyson, et la tension était trop grande à mon goût.

Je m’adressai à Beauty par signes, essayant de la calmer. Elle planta une paume devant mon nez, et m’attrapa les doigts de l’autre main, m’empêchant de parler.

— Non, Styx ! Ne te laisse pas tenter par sa chatte avariée ! Pense à Mae. Débarrasse-toi de cette salope !

— « Tu sais quoi, Beauty ? Je commence à en avoir ras le bol que tu me dises comment vivre ma vie ! »

Beauty laissa échapper un hoquet étouffé. C’était la seule régulière avec laquelle je ne m’étais jamais emporté. C’était la seule meuf que je pouvais tolérer plus de deux minutes, et on s’entendait bien. Pire, elle avait même appris la langue des signes pour moi. Mais qu’elle se permette de me donner des ordres, à moi, le président des Hangmen, il fallait que ça cesse avant qu’elle ne s’attaque à mes couilles !

Je vis le rictus moqueur de Dyson. Honnêtement, j’étais d’humeur à lui faire passer l’envie de sourire moi-même, mais j’avais plus que tout besoin d’une rasade de whisky pour ne plus voir Loïs gisant sur le sable dans une mare de son sang, ni Mae roulée en boule et pleurant dans mon lit, couverte de cicatrices. Comme s’il avait lu dans mes pensées, Pit fit glisser un verre de whisky dans ma direction.

J’en avalai la moitié. L’engourdissement me gagna. Malgré mon ébriété, je remarquai que Beauty gagnait l’autre extrémité du bar, sans lâcher Dyson des yeux.

Dix minutes plus tard, je n’étais plus en état de remarquer grand-chose.

J’aurais pu jurer que les cinq fleuves des Enfers peints sur le mur du bar étaient en mouvement. Ils semblaient tournoyer. Mais il faut dire que toute la salle était en mouvement. Essayant de descendre de mon tabouret, je manquai de m’écrouler par terre, mais une main secourable me soutint le bras : Dyson.

Les paupières lourdes, elle me considérait avec un rictus figé. Sa main alla droit vers mon sexe.

Mon corps imbibé d’alcool se raviva d’un coup. Dyson m’agrippa par ma chemise et entreprit de me traîner dans le couloir. Le regard que ma blonde préférée me jeta depuis l’autre extrémité du bar aurait réduit en cendres un type moins aguerri que moi.

Dyson me conduisit jusqu’au recoin le plus sombre du couloir. Souriant largement, elle fit passer sa langue experte sur ses dents. J’en avais besoin. J’avais besoin de me défouler, de me débarrasser de la rage qui empoisonnait mon organisme. De la baise violente. Je devais me sortir Mae et ses foutues cicatrices de la tête avant de perdre les pédales et d’aller buter des gens pour m’amuser. Je devais effacer le visage triste de Loïs de mon esprit avant d’être dévasté par la culpabilité.

D’un geste rapide, Dyson déchira son débardeur jusqu’à la taille. Ses gros seins siliconés en jaillirent, libres de tout soutien-gorge. Son regard brillait d’excitation. Elle pressait ses énormes tétons rouges, tirait dessus en poussant de bruyants grognements de plaisir, faisant monter son désir.

Sale cochonne.

D’une main, elle souleva sa jupe et glissa un doigt contre son clitoris. C’étaient ces exhibitions préliminaires qui faisaient sa popularité auprès des frères.

Le célèbre traitement de faveur à la Dyson.

Je la regardais se frotter contre sa main en se malaxant les nichons, sur le point d’atteindre l’extase devant moi, mais je ne ressentais… rien. Pas de désir, pas d’étincelle. Certes, j’étais toujours raide comme la justice, mais c’était à Mae et ses yeux de loup que je le devais, c’était le souvenir de son corps parfait sous moi, sa figure parfaite et… Merde, c’était pas possible. Pour la première fois de ma vie, le désir que j’avais pour une fille m’empêchait de sauter une salope.

— Styx !

Dyson poussa un long cri de satisfaction, jouissant comme une pro. Et son air satisfait montrait qu’elle avait l’impression que son numéro porno m’excitait. Elle se laissa tomber à genoux et se jeta vers moi, tirant brutalement ma braguette. Je lui pris les poignets pour la repousser.

C’est alors que j’entendis un gémissement douloureux sur ma droite.

Malgré mon esprit embrumé par le whisky, je devinai l’identité de la personne sans même regarder.

Je me retournai lentement et découvris Mae qui me dévisageait, choquée, dévastée. Elle portait un haut ajusté aux couleurs des Hangmen, un jean noir serré, et ma veste bien trop grande pour sa frêle silhouette. Elle était tellement canon !

Dyson renversa sa tête en arrière et éclata de rire, me ramenant à la réalité de la situation. Je compris la scène qui s’offrait au regard de Mae.

— Ben alors, poupée ? Tu veux une photo ? Tu veux nous regarder baiser ?

À genoux devant ma queue – heureusement toujours à l’abri de mon cuir –, la traînée aux cheveux roses narguait Mae.

Je repoussai Dyson, et la junkie retomba lourdement sur les fesses. Je fis quelques pas hésitants, alourdis par la culpabilité. De grosses larmes jaillirent de ses yeux de loup et elle plaqua une main sur sa bouche, essayant d’étouffer le sanglot brisé qu’elle ne put retenir. Je voulus lui parler, m’expliquer, mais avant même que j’en aie la possibilité, Beauty et Letti firent irruption dans le couloir, cherchant d’où venaient les pleurs.

Elles s’immobilisèrent en voyant la scène : je me trouvais dans un endroit peu éclairé, avec Dyson à genoux, les nichons à l’air… et plus loin, Mae, habillée comme une fille du club, portant ma veste, et sanglotant entre ses mains.

La situation n’aurait pas pu être pire.

— Mae ! Non, ne pleure pas. Viens avec moi, ma puce, lui dit Beauty d’une voix apaisante en passant un bras autour des épaules tremblantes de Mae, avant de l’entraîner plus loin, hors de ma vue.

Ma veste tomba dans leur sillage. Merde. Mae avait retiré ma veste en cuir. Je m’élançai à leur poursuite en titubant. La pièce penchait dangereusement sur le côté. Et soudain je fus confronté au regard noir de Letti. Elle s’avança vers la putain toujours au sol en faisant craquer ses jointures. Dyson recula précipitamment en s’aidant de ses mains et prit la fuite devant la menace représentée par la colossale Samoane.

— Écoute-moi bien, pétasse. Tu as dix secondes pour dégager. Si je te revois dans le coin, je te plante moi-même… et je prendrai le temps de savourer ça. Comprendo ?

Dyson me jeta un regard suppliant. Qu’elle aille se faire voir ! D’un signe du menton, je lui indiquai la sortie. Rajustant sa tenue minimale, la pire chaudasse des Hangmen fila sans demander son reste.

Ce fut à mon tour d’être fusillé du regard par Letti, qui secouait la tête d’un air consterné.

— « Me regarde pas comme ça, putain. J’étais en train de la jeter quand vous avez toutes débarqué, ce qui n’a fait qu’aggraver les choses. Ouais, je sais, j’étais en mauvaise posture, mais je l’ai pas touchée, et elle ne m’a même pas branlé. »

Le regard de Letti me fit savoir qu’elle ne voulait pas entendre mes explications. Elle me répondit par un doigt d’honneur et emboîta le pas à Beauty.

Putain, quel merdier !

Et c’est le moment que choisit Ky pour débarquer, juste à temps pour voir le départ élégant de Letti.

— Mec, je te cherchais partout ! Le trio de psychopathes est rentré en rapportant le gros lot.

Il se frottait les mains en souriant mais son air triomphant se changea en mine soucieuse quand il me vit m’adosser au mur en refermant mon pantalon avant de me passer une main sur le visage.

— Qu’est-ce que t’as foutu, encore ? me demanda-t-il avec son sourire de petit malin.

— « Pose pas de question. Bon, il est où ce connard ? Il cause ? »

— Nan, il lâche rien.

Avec un sourire ravi, je signai :

— « Parfait. Exactement ce qu’il me faut en ce moment. Allons-y. »

Chapitre 13

Mae

Une heure plus tôt…

J’étais enfant quand c’était arrivé. Une petite fille innocente…

— Salomé, viens avec moi.

— Où allons-nous, ma sœur ? avais-je demandé alors que sœur Ève m’entraînait dans le couloir, loin de ma chambre familière.

Elle m’avait serré la main si fort que j’avais eu mal. Pour une raison qui m’avait échappé sur le moment, elle évitait de me regarder en face.

— On t’emmène dans la grande salle.

La grande salle. Je me souviens qu’à ces mots mon ventre s’était contracté. J’avais voulu résister, j’avais essayé de la forcer à s’arrêter. Elle avait baissé le regard sur moi et ses yeux pâles s’étaient un peu adoucis. Ce fait était si inattendu qu’il m’avait inquiétée. Sœur Ève ne m’appréciait pas, elle n’avait jamais eu de sympathie pour moi. J’étais une Maudite. Une sœur maintenue à l’écart. Nous étions quatre et elle nous détestait toutes. Elle nous soutenait que le mal était ancré en nous. Nous étions nées porteuses du péché originel.

— Pourquoi t’arrêtes-tu, mon enfant ? me demanda-t-elle d’une voix calme, dénuée de chaleur.

— Pou-pourquoi je dois aller à la gr-grande salle ? demandai-je d’une voix tremblante que je ne parvenais pas à contrôler.

Je me rappelais que Jézabel avait été menée à la grande dalle pour la première fois trois ans plus tôt. Et depuis, ce n’était plus la même. Elle avait changé. Elle était plus colérique, renfermée, froide… Jamais elle ne nous avait raconté ce qui s’était passé. Je sais que je lui avais posé cinq fois la question, mais elle m’avait repoussée. Elle refusait purement et simplement d’en dire un seul mot, à moi ou aux autres. Mais désormais, chaque fois que Gabriel l’appelait, Jézabel se rendait à la grande salle. Elle n’avait pas le choix. La même chose s’était produite pour Lila quelques mois plus tôt. Maddie et moi, nous ne comprenions pas pourquoi cela les changeait autant. Mais j’étais sur le point de le découvrir.

— Tu es assez grande, Salomé. Tu dois faire ton devoir de sœur. (Avec un lourd soupir, sœur Ève s’était penchée vers moi pour me regarder dans les yeux.) Je ne vais pas te mentir : aujourd’hui, tu vas vivre une expérience étrange et inconfortable, mais c’est ainsi que ça doit être. Tu as atteint l’âge approprié. Tu ne peux pas y échapper.

— Qu’est-ce qui va se passer ? Je suis assez grande pour quoi ?

Elle s’était simplement relevée et m’avait tiré sur le bras jusqu’à ce que j’accepte de la suivre. J’avais posé d’autres questions, mais elle ne m’avait pas répondu. Elle ne m’écoutait pas. Au bout de plusieurs vaines tentatives, j’avais fini par tomber dans un silence résigné, et je l’avais suivie jusqu’à la grande salle.

Le spectacle qui m’y attendait m’avait fait frémir de peur. L’atmosphère était trouble, imprégnée d’une fumée lourde à l’odeur terreuse. Il y avait ici et là de grosses bouteilles munies de systèmes tubulaires. Des coussins et des matelas blancs couvraient le sol, et tous étaient occupés : les disciples, sans vêtements, se trouvaient derrière des sœurs de tous âges, jeunes et vieilles, et leur faisaient quelque chose. Les sœurs aussi étaient dénudées. À quatre pattes, elles avaient la tête au sol et les mains croisées derrière le dos. Le prophète David était assis sur une plateforme en compagnie de trois sœurs plus âgées dont il touchait le corps nu. Puis il s’était touché… à cet endroit particulier, tout en regardant les nombreux couples dans la pièce.

Sœur Ève avait senti ma résistance lorsque j’avais vu ce qui se passait dans la grande salle. Elle s’était alors penchée pour me murmurer :

— Si tu fais des histoires, tu te rendras simplement la vie plus difficile. Crois-moi, petite, la punition, si tu refuses de coopérer, sera pire. Bien pire.

Terrorisée, j’avais lentement hoché la tête, je m’en souviens. Je savais que je ne voulais plus connaître la morsure du fouet.

La peur au ventre, j’avais suivi sœur Ève vers un côté de la salle, et frère Gabriel m’avait regardée passer. Il m’avait souri, sans arrêter les va-et-vient qu’il effectuait contre une sœur aux cheveux noirs. À ce moment-là, je ne comprenais pas ce qu’il lui faisait. La sœur ne disait pas un mot, tandis qu’il poussait des grognements en lui tripotant tout le corps.

J’étais horrifiée par cette vision. Sœur Ève arracha ma robe, me poussa vers le sol et me fit adopter la position : tête en bas, mains derrière le dos… comme toutes les sœurs dans la pièce. Paniquée, j’essayai de me relever, mais d’une main ferme, Sœur Ève me maintint au sol. Je me débattis de plus belle.

Elle poussa un soupir exaspéré et me relâcha. Lentement, je me relevai. Quand je vis ce qu’elle s’apprêtait à faire, je me sentis défaillir.

Elle revenait vers moi avec un appareil à la main. On aurait dit un piège à ours : deux demi-cercles munis de griffes, comme des mains, réunis par des charnières. Les dents étaient larges et très pointues. Sœur Ève s’accroupit près de moi et je m’arrêtai de respirer.

— Je vais mettre ça entre tes jambes. Si tu bouges, les griffes vont t’entrer dans la chair. Cela sert à encourager les sœurs à rester tranquilles. Un conseil : pense à un endroit agréable, et imagine que tu t’y trouves. Tu apprendras à faire abstraction de la douleur.

La douleur ? Que voulait-elle dire ?

Elle me replaça alors en position, face contre le matelas, écarta mes jambes et fourra l’appareil entre mes cuisses. Les dents métalliques me déchirèrent la peau dès que je cherchai à me libérer. Je me souviens que j’ai crié de douleur lorsque les mâchoires m’ont profondément mordue, s’enfonçant jusqu’aux muscles à mesure que je me débattais.

Au bout d’un moment, je compris que résister était inutile. Je ne pouvais pas bouger. J’étais coincée dans cette position qui bientôt deviendrait ô combien familière.

Respirant lourdement, je fis alors mon possible pour me calmer, tout en inspectant la pièce du regard. À un moment, la fille à côté de moi tourna la tête.

C’était Bella. Ma sœur.

Elle me reconnut au même instant et versa quelques larmes. Puis elle articula silencieusement :

— Ça va aller. Je t’aime.

Mais mon calvaire n’était pas terminé : je sentis des mains larges et rugueuses agripper mes hanches. Compatissante, Bella assista à ma panique. Je hurlais en me tortillant, essayant de me soustraire à cette emprise. D’elles-mêmes, mes mains bougèrent, mais aussitôt le piège me déchira les cuisses. Au bout de quelques secondes, comme l’avait annoncé sœur Ève, la douleur devint trop intense pour que je puisse bouger.

Voilà comment c’était arrivé…

J’avais perdu mon innocence pour toujours et j’avais commencé à m’acquitter de mon devoir de sœur. Je m’étais raccrochée tout du long au regard de Bella. Nous étions déjà liées par le sang, désormais nous nous soutenions, nous aidions mutuellement à suivre les conseils de sœur Ève : trouver un lieu agréable pour faire barrage à la douleur. Bella me répétait inlassablement qu’elle m’aimait, à travers chaque épreuve de cet acte immonde.

Quand le supplice prit fin, je m’enfuis de la salle enfumée. En jetant un coup d’œil en arrière, je vis frère Gabriel souillant de nouveau Bella. Dans ma course, j’enjambai plusieurs frères qui se reposaient. Jamais je n’oublierai l’expression qu’avaient toutes les sœurs : elles semblaient éteintes, hébétées.

Nous étions toutes réduites à l’état de fantômes.

Ensuite, j’avais couru jusqu’à la forêt. Je ne m’étais pas autorisée à m’arrêter avant d’avoir atteint la clôture. Cinq minutes plus tard, j’avais entendu un bruit dans les herbes et un garçon était apparu de l’autre côté du grillage. Je m’étais dit qu’il ne devait pas être bien plus âgé que moi. Quelques années seulement. Il était brun, grand, avec de beaux yeux couleur noisette. Il était séduisant.

En me voyant affalée par terre, il s’était approché en bougeant les mains. Mais il n’avait rien dit. Sa présence m’avait procuré la sensation d’être protégée. Il me procurait une distraction qui m’aidait à oublier la douleur. C’était un rayon d’espoir dans cette journée noire… Et il m’avait embrassée, doucement, gentiment. Puis il était parti, et je ne l’avais revu… que quinze ans plus tard. Et encore une fois, il m’avait fait don de ce cadeau précieux, mais fragile : l’espoir.

Assise au calme sur le matelas moelleux de la chambre de Styx, les souvenirs affluaient. Le matelas portait son odeur. J’étais si jeune les premières fois qu’on m’avait forcée à m’accoupler avec des hommes. Je détestais ça. Mais ce que Styx m’avait procuré ne ressemblait en rien à ce que j’avais pu éprouver jusque-là. C’était un feu allumé à la naissance de ma colonne vertébrale, une pression délicieuse, mais trop intense pour être exprimée verbalement. Puis c’était devenu un incontrôlable déchaînement de sensations échappant totalement à mon contrôle.

J’avais agrippé la tête de lit, essayant de me soustraire à ces émotions, mais cherchant dans le même temps à me rapprocher de cette sensation exquise. Et quand il m’avait touchée… là… j’avais explosé. Je m’étais dispersée en minuscules fragments, mon âme illuminée avait volé en éclats – c’était trop, et pas assez à la fois. J’en voulais encore, je ne serais jamais rassasiée.

J’étais affamée, j’en voulais plus, toujours plus. Le prophète David avait tort : quelque chose de si bon ne pouvait être un péché. Les femmes aussi devaient avoir le droit de ressentir le plaisir.

Puis, tout s’était arrêté. Styx regrettait de m’avoir touchée. Dès qu’il avait aperçu mes cicatrices, ce lien permanent et indélébile avec mon passé, il avait eu un mouvement de recul, horrifié. Sans plus attendre, il m’avait laissée, seule et nue dans ce grand lit froid.

Il m’avait laissée.

J’étais perdue, j’avais chaud, j’avais envie… de lui.

Je refusais de laisser couler les larmes qui me piquaient les yeux. Je ne serais pas détruite par son rejet. Je ne pouvais pas laisser un homme avoir raison de moi, encore une fois. Même si Styx était peut-être le seul homme capable de le faire de manière irréparable.

Je repris contenance, sortis du lit en grimaçant au contact froid du parquet sur mes pieds nus et allai dans la salle d’eau. J’ouvris l’eau chaude au maximum et laissai le flot brûlant me malaxer la peau.

Depuis mon arrivée, Styx me voyait comme une personne faible, une fille qu’il devait sans cesse protéger. Il n’avait pas la moindre idée du genre de vie que j’avais connu, ni de ma force de caractère forgée par les nombreuses horreurs que j’avais endurées quotidiennement pendant vingt-trois ans. Je suis une survivante. Les cicatrices qui lui répugnaient tant étaient les stigmates de ma force. Je refusais de porter la honte d’actions qui m’avaient été imposées.

Dieu en était le témoin, je n’étais qu’une enfant quand ça avait débuté !

Le plus troublant était que l’inquiétude de Styx à mon sujet partait d’une bonne intention. Je savais que sa réaction glaciale et son départ brusque étaient dus à sa colère. Sa parole entravée, son handicap de toujours, l’empêchait de me dire exactement ce qu’il voulait désespérément exprimer – c’était son fardeau. Il était sûrement au bar, noyant son chagrin dans le liquide ambré que je l’avais vu si souvent boire.

Je décidai d’aller le retrouver, pour lui prouver que tout allait bien, que j’avais adoré ce qu’il m’avait fait… et que j’en voulais davantage, s’il en avait aussi envie.

Je me séchai puis passai le peigne de Styx dans mes longs cheveux, défaisant les nœuds qui s’étaient formés à l’arrière de ma tête. Un peu plus tôt, Styx avait transféré le sac de voyage depuis la chambre de Rider jusqu’à la sienne. J’en défis la fermeture à glissière et en sortis un pantalon noir et un haut portant l’écusson des Hangmen sur le devant.

Une fois habillée, je pris la veste de Styx et respirai son odeur caractéristique, tabac et cuir mêlés. J’en eus des picotements sur la peau, des fourmillements dans le cuir chevelu. Cette sensation nouvelle m’enthousiasmait autant qu’elle me faisait peur, et un besoin dévorant grandissait entre mes cuisses. En soupirant, j’enfilai le large vêtement de cuir et sortis dans le couloir.

Dès que j’eus franchi le seuil, un gémissement aigu et un râle sourd attirèrent mon attention. Cela venait de l’extrémité sombre du long couloir. Ces bruits indiquaient clairement la nature de ce qui se passait : exactement ce à quoi je m’adonnais un peu plus tôt. Soucieuse de ne pas interrompre ces ébats, je me dirigeai vers la sortie à l’extrémité opposée, mais c’est alors que j’entendis…

— Styx !

Des frissons glacés me parcoururent le dos, au rythme des cris bien reconnaissables d’une extase sexuelle. Styx, avec une autre femme ? À peine m’avait-il quittée qu’il était allé en retrouver une autre ? Après tout ce que nous avions partagé…

D’un pas de plomb, je me traînai vers le coin à l’écart, me rapprochant de plus en plus des bruits de respiration laborieuse et des petits gémissements. Prenant mon courage à deux mains, me préparant au pire, je jetai un petit coup d’œil au coin du mur. Immédiatement, je regrettai de n’avoir pas fait demi-tour sans m’occuper de lui.

Mon cœur s’arrêta un instant en le voyant avec une femme à l’allure étrange et aux cheveux roses. Il n’était pas difficile de deviner ce qu’elle faisait. Elle était à genoux, penchée sur ses parties les plus intimes, tandis qu’il était adossé au mur, les yeux fermés et le visage contracté.

Je ne parvins pas à m’empêcher de laisser échapper un cri. Je me plaquai une main contre la bouche, mais un sanglot montait déjà dans ma gorge. J’étais dévastée par ce que je venais de surprendre. J’avais envie de hurler ma rage et ma déception. C’était la preuve de ce que j’avais refusé de croire : les hommes sont tous les mêmes. Ils prennent ce qu’ils veulent, quand ils veulent… à celles qu’ils veulent.

Styx m’avait repoussée et s’était aussitôt tourné vers elle pour régler son « problème ». Moins d’une heure après avoir quitté sa chambre. Pour lui, je devais être amochée, incapable de vivre dans son monde – je m’en rendais bien compte. À ses yeux, je ne devais pas être digne de lui donner du plaisir.

Styx s’immobilisa tout à coup, prit les poignets de la fille et tourna un regard surpris dans ma direction. Son beau visage marqué se tordit sous l’effet de la panique. Un bourdonnement m’emplit alors les oreilles, je n’entendais plus rien d’autre que ce bruit blanc. Par ailleurs, j’étais incapable de faire autre chose que rester plantée là, le regard braqué sur ses yeux noisette qui me mettaient toujours en transe. J’avais vraiment cru qu’il était différent. J’en avais tellement marre de me tromper !

J’eus l’impression de rester là une éternité, puis je sursautai lorsqu’un bras vint m’entourer les épaules, ce qui me tira de mon état de choc. Beauty me serrait contre elle, dardant un regard assassin sur Styx et la femme qui était toujours à genoux. Cette dernière arborait un sourire diabolique. Elle m’avait dit quelque chose, que je n’avais pas entendu. Mais Letti, qui se trouvait là elle aussi, avait entendu, et tandis que ma garde du corps blonde m’entraînait plus loin, la géante s’avança d’un pas lourd et menaçant vers la fille aux cheveux roses.

Pressant le pas, Beauty me fit parcourir plusieurs couloirs et monter un escalier. Auparavant, elle avait empoigné la veste de Styx et l’avait jetée au sol avec une grimace de dégoût.

— Où allons-nous ? demandai-je enfin.

Ce ne fut qu’une fois bien éloignée de la terrible scène que je recouvrai – bien malgré moi – l’usage de mes sens et de ma pensée. Et avec leur retour, une douleur terrible m’assaillit.

— Il faut que j’aille voir Rider. Tank est toujours sur la route. Il m’a demandé d’aller voir comment se porte Rider. Je vais pas te reconduire à l’appartement de Styx. On peut bien le faire mariner un peu pour ce qu’il a fait. Histoire de lui mettre un peu de plomb dans la cervelle. Stupide ivrogne !

Je me raidis, m’attendant au pire, avant de lui demander posément :

— Est-ce qu’il… a… communié avec elle ?

Les sourcils blonds de Beauty se levèrent.

— « Communié » ?

— Oui, est-ce que Styx et cette femme ont eu… un rapport sexuel ?

Ses yeux bleu saphir s’agrandirent, puis elle se détendit.

— Nan, ma jolie. Je ne pense même pas qu’il l’ait touchée. Elle se stimulait toute seule. Elle lui faisait ce fameux show porno qu’elle ne peut pas s’empêcher de servir à chaque fois.

Je sentis mes épaules se relâcher de toute la tension nerveuse accumulée. Je poussai un soupir de soulagement et Beauty me tira un peu le bras.

— Eh, pas question de lui pardonner pour autant. Il s’apprêtait à faire un truc avec cette traînée. Et Dieu sait pourquoi, alors qu’il t’a toi ! Il est ivre mort, énervé à cause de ce qui s’est passé aujourd’hui, en deuil après la mort de Loïs. Je le vois bien, en plus de tout ça, qu’il s’inquiète vraiment pour l’avenir du club. Mais ça n’excuse pas sa conduite, conclut-elle en pointant le pouce en direction de l’incident.

Moi je savais pourquoi il était dans ce couloir. La vue de mes cicatrices le repoussait, et son affection pour moi en était diminuée. Avait-il peur d’avoir eu une réaction purement mauvaise, de m’avoir gravement humiliée ? Mais de là à rejoindre directement cette femme ! Je trouvais cela difficile à surmonter.

Beauty posa fermement les mains sur mes épaules.

— Laisse-le tranquille un moment. Attends que ça passe et il reviendra. Ensuite, c’est à toi de voir, ma fille. Mais entre nous, ce gars est fou de toi. Simplement il ne sait pas quoi faire de ses sentiments pour l’instant. Il n’a jamais été avec une fille comme il l’est avec toi. Il te parle, on l’a tous remarqué. Il te surveille, il te protège. D’habitude il est pas comme ça. Il est assez chou, à vrai dire, à sa manière complètement tordue.

De ses mains elle me massait les bras, réconfortante. Elle me rappelait Lila, par sa gentillesse, ses cheveux clairs et son instinct de protection. Pour la première fois depuis que j’avais fui l’Ordre, mon chez-moi me manquait. Ma meilleure amie, ma petite sœur discrète, Maddie. Le sentiment d’avoir ma place me manquait aussi.

— Ça va aller ? me demanda Beauty d’un air soucieux.

J’opinai lentement. Elle se retourna pour frapper à une porte en bois sombre qui m’était désormais familière.

— Ouais ? répondit une voix distante.

— Rider, c’est Beauty et Mae, on peut entrer ?

Après quelques instants d’un silence un peu trop prolongé, il répondit d’un ton posé :

— Pas de problème.

Beauty entrouvrit la porte. Au milieu de son grand lit en métal au fond de la pièce, Rider était allongé, torse nu, vêtu d’un simple jean. Un bandage couleur crème enserrait son épaule blessée.

— Comment tu te sens, mon petit ? demanda Beauty d’une voix douce en se rendant au chevet du malade.

— Engourdi par endroits, douloureux à d’autres, mais globalement, vivant, répondit-il d’un ton qu’il voulait dégagé, mais qui laissait malgré tout percevoir sa gêne.

Le voir ainsi affaibli, éclopé, visiblement en proie à la douleur, me fit mal. Les larmes me montèrent aux yeux. Le sacrifice qu’il avait fait pour me sauver la vie m’apparaissait clairement. Il s’était toujours comporté avec moi de manière parfaite.

J’étais émue de le voir jouer les durs malgré tout, et je me tenais là comme si j’attendais des ordres, me tordant nerveusement les mains.

— Viens par là, Mae, me dit-il d’une voix râpeuse.

Je relevai un peu la tête et me dirigeai vers le lit où il était allongé. Je me tenais gauchement à côté de Beauty.

— Hé, ça va ? Tu n’as pas l’air bien.

Des rides d’inquiétude se creusèrent sur son front. Il semblait réellement se faire du souci. Du souci pour moi. Il avait pris une balle, frôlé la mort, et pourtant, il pensait encore à me protéger.

Beauty poussa un grognement et secoua la tête.

— On vient de surprendre cette andouille de Styx avec Dyson.

Rider haussa les sourcils et m’adressa un regard compatissant.

— Pourquoi elle est de retour, elle ?

— Pour sucer la bite à Styx, apparemment ! maugréa Beauty.

Je sursautai, prise d’un haut-le-cœur. Je me sentais si stupide. Non : naïve.

— Beauty ! la reprit sévèrement Rider.

— Désolée, Mae, me dit-elle en grimaçant. Il m’a mise en rogne, c’est tout ! Dans ce club, certains bikers sont de beaux couillons !

— Eh, oh, protesta Rider.

— Merde, je ferais mieux de la ferme, hein ?

— Ce n’est pas grave, murmurai-je avec un petit rire.

Soudain redevenu sérieux, Rider concentra toute son attention sur moi.

— C’est un imbécile de te préférer cette garce.

J’inclinai la tête sur le côté. Je ne parvenais jamais à savoir qui il était réellement. Cette fois, grâce à son attitude agréable et à ses mots sincères, un sentiment de paix m’envahit peu à peu, comme un tapis de flocons de neige. Sans le vouloir, je lui adressai spontanément un grand sourire. Il entrouvrit la bouche pour avaler brusquement une bouffée d’air, puis me rendit mon sourire.

Je sentis des papillons dans mon cœur. Cet homme était si bon.

Beauty, qui nous observait à tour de rôle, blêmit sous son hâle et nous rappela sa présence en toussotant. Heureusement, des coups énergiques à la porte mirent un terme à la tension qui montait dans la pièce.

— Rider ? Beauty et Mae sont avec toi ? gueula Letti de l’autre côté de la porte close.

Rider changea de position, et l’effort lui tira une grimace. Se tenant l’épaule de sa main valide, il se redressa dans le lit.

Je vis ses muscles se contracter, et je ne pus m’empêcher d’admirer son torse.

— Ouais, entre !

Il secoua la tête en grommelant :

— Plus on est de fous, plus on rit.

Letti entra, ferma la porte et posa affectueusement la main sur mon épaule.

— Cette traînée est loin maintenant. Et elle ne reviendra pas, si elle tient à sa vie.

— Et Styx ? demanda Beauty.

— J’en sais rien, j’ai laissé cet imbécile tout seul.

Elle attrapa une mèche de mes cheveux.

— Il était très bavard par contre. Ce stupide sac à whisky prétend qu’il n’a rien fait avec la pute, qu’il ne pouvait pas. Si tu veux mon avis, je crois qu’il dit la vérité. Ce n’est pas dans ses habitudes de mentir.

Reconnaissante, je hochai la tête alors que dans mon ventre les dernières tensions étaient levées. Tout le monde épiait mes réactions. Je me frictionnai les bras. Tout à coup je sentais un courant d’air dans cette pièce sombre et sans fenêtres.

— Tu as froid ? me demanda Rider.

Je hochai la tête.

— Beauty, prends-lui un pull dans mon placard.

Elle le regarda d’un air mécontent, mais lui obéit néanmoins. Elle prit un sweat à capuche noire qui arborait un dessin de chopper sur le devant. Beauty me le tendit.

Dès que je l’eus enfilé, Rider commenta :

— Il te va bien.

— Merci, répondis-je, les joues roses.

Je vis Letti et Beauty échanger des regards inquiets. Je choisis de ne pas y prêter attention. La journée était déjà assez mouvementée sans que j’essaie de deviner ce qui les tracassait.

— Tu as besoin de quelque chose avant qu’on parte, Rider ? demanda Beauty en lui prenant la main.

— Non, j’ai tout ce qu’il me faut.

Beauty se tourna vers moi.

— Tu veux aller prendre un verre au bar ? J’ai fait des réserves de soda.

Je secouai fermement la tête. Pas question de croiser Styx, c’était au-dessus de mes forces.

— Bon, je ne peux pas t’emmener chez moi, Styx piquerait une crise si je te faisais sortir d’ici, surtout depuis qu’on sait que le club est visé.

Pour la deuxième fois depuis mon arrivée, je sentais que je n’avais pas ma place dans cet endroit. J’étais l’intruse dans le décor.

— Tu peux rester ici, proposa Rider.

Comme Letti et Beauty, je tournai la tête pour le dévisager. Il haussa une épaule et leva les mains.

— Quoi ? Je suis cloué au lit ici à me faire chier. Reste.

— D’ac-cord, fit Beauty d’un ton étrange, puis elle m’adressa un grand sourire. Tu as déjà vu un film, ma chérie ?

Un « film » ? Visiblement, mon air dérouté suffit comme réponse.

— Reste là, je vais en chercher un.

Letti émit un grognement.

— T’avise pas de te ramener avec N’oublie jamais. Pas question que je mate cette merde encore une fois. Trouve un truc avec plus de macchabées !

— Tout à fait d’accord ! cria Rider en direction de Beauty qui s’en allait déjà.

Elle posa une main sur sa hanche et agita l’autre devant son visage, semblant chasser d’un geste ces demandes.

— Fermez-la. Je vais montrer à Mae à quoi ça doit ressembler et ce que ça doit faire quand un homme aime réellement une femme, OK ? Merde, elle a bien besoin de ça après cette foutue journée !

— Ah, tant pis, Barbie Rayon de Soleil, moi je vais faire une sieste.

Letti alla s’asseoir sur le canapé et ferma les yeux. Beauty, après avoir fait un doigt d’honneur dans le dos de son amie, quitta la pièce.

— Comment va ton bras ?

La voix de Rider me fit sursauter. Je me rapprochai du lit et passai un doigt sur les draps délavés.

— Bien, ce n’est qu’une égratignure.

Je baissai les yeux, de nouveau submergée par mes émotions. Puis je le regardai bien en face.

— Merci de m’avoir sauvé la vie aujourd’hui. Tu n’as pas idée de ce que ça signifie pour moi.

Il sourit. Ses iris marron clair brillaient. Mon cœur se mit à battre plus vite.

— Avec plaisir. On va trouver les coupables et les faire payer. Styx ne se calmera pas tant qu’ils ne seront pas tous refroidis.

Je ne posai pas de question. Je ne voulais pas savoir ce qu’il adviendrait des hommes qui se feraient prendre. Je ne voulais pas connaître les détails de leurs derniers moments. Je sentis quelque chose sur ma main et vis que Rider avait posé ses doigts dessus. J’allai à la rencontre de son regard et remarquai que ses cheveux longs étaient détachés, et il ne portait pas non plus son bandana. Je voyais Rider sous un jour nouveau.

Et il était beau…

Beauty franchit bruyamment la porte, agitant une mince boîte en plastique. Aussitôt Rider retira sa main.

— Je l’ai ! Allez, Mae, il faut que tu voies ça !

— Va donc t’amuser, m’encouragea Rider.

M’amuser.

Je hochai la tête et gagnai moi aussi le canapé. En jetant un coup d’œil par-dessus mon épaule, je surpris Rider qui suivait le moindre de mes gestes, les yeux brillants. Je baissai le nez dans le col large du pull et inspirai. C’était l’odeur de Rider : l’air frais du dehors.

— Tu es prête ? me demanda Beauty en se laissant tomber à côté de moi.

Elle alluma la grosse boîte noire. À contrecœur, je tâchai de me concentrer sur la « télé », comme l’appelait mon amie.

Armée d’un long boîtier noir muni de boutons, elle déclencha une avalanche de sons et de lumières sur l’écran, qui me fit sursauter. Face à ma réaction, Beauty et Letti éclatèrent de rire.

— Tu n’es pas encore habituée à la télé, Mae ?

Je secouai la tête et Letti me donna une tape dans le dos.

— Meilleure invention de tous les temps. Tu vas adorer ça !

L’écran large était entièrement occupé par des images qui bougeaient. Je me calai entre les coussins moelleux.

— Ça vous embête si je me joins à vous, mesdames ? demanda Rider alors qu’il se dirigeait déjà vers le canapé en tenant son bras blessé.

Il était devant nous, torse nu. À sa vue, je ressentis des picotements dans les paumes. Son apparence était bien plus lisse que celle de Styx. Il ne portait pas de cicatrices, et son sourire exprimait la douceur. Comparé à lui, Styx était tout en angles et caractère abrupt. C’était un homme bourru, sombre et mal dégrossi, avec les yeux les plus extraordinaires.

Si Styx était le péché, Rider était la paix.

Me surprenant à les comparer, je subis de plein fouet une vague de nervosité. Beauty me ramena à la situation présente en répondant à la question de Rider.

— Bien sûr, mon grand.

Elle m’adressa un coup de coude et un clin d’œil en ajoutant :

— Je ne savais pas que c’était ton truc, les comédies romantiques.

Il grommela et leva le majeur.

— Ce n’est pas le cas. Mais je m’emmerde et si je dois rester au lit une heure de plus, je vais massacrer quelqu’un.

Il s’assit par terre, devant moi, son épaule tout contre ma jambe repliée. Je me raidis et jetai un coup d’œil à Beauty, qui le fusillait du regard. Amusée, je la vis froncer les sourcils en croisant les bras sur sa généreuse poitrine.

Rider ne pensait pas à mal. Il avait été blessé par balle, il avait sûrement besoin d’un peu d’affection. Ça devait être dur d’être obligé de rester au club au lieu de rentrer chez lui. Et si les filles et moi n’avions pas rompu son isolation forcée, il serait resté à se morfondre, encore plus esseulé et mal en point.

M’étant rassurée au sujet de sa proximité, je m’installai confortablement pour regarder le film.

C’était une histoire belle à couper le souffle, déchirante… Je finis les poings serrés sur le tissu usé du canapé, la gorge nouée, tandis que des nuées d’oiseaux blancs volaient au-dessus d’un lac dans la scène finale.

À côté de moi, Beauty reniflait. Même Letti, malgré son apparence de dure à cuire, se trémoussait inconfortablement, mise à rude épreuve dans sa tentative pour feindre l’indifférence face à ce récit terriblement émouvant.

Rider tendit son bras valide vers le boîtier noir (ils m’avaient appris que ça s’appelait une télécommande) et éteignit la télé, nous plongeant tous les quatre dans un silence total.

Beauty, les joues écarlates, essuya ses larmes. Elle se tourna vers moi et demanda :

— Alors, ma chérie, tu en as pensé quoi ?

— Je… je… je ne savais pas que ça pouvait être comme ça entre deux personnes. (Je déglutis avec difficulté et resserrai le large pull autour de moi.) Alors c’est ça, le véritable amour ?

— C’est ce genre d’amour que veulent les gens, Mae. Malheureusement, peu d’entre nous y ont droit, apparemment.

— Toi, c’est ce que tu vis avec Tank ?

Tout son visage s’illumina. Son sourire était si spontané et joyeux que je l’enviai aussitôt.

— Eh oui, ma belle. Ça nous a pris du temps avant d’en arriver là. Il a un passé… Et moi aussi d’ailleurs ! Mais on s’en est sortis. On a traversé des coups durs ensemble, mais si c’était à refaire, je ne changerais rien. Il est mon univers et je sais que je suis le sien.

Je lui attrapai la main et la serrai fort.

— Tu as beaucoup de chance, Beauty. Je t’envie.

À son tour elle exerça une pression sur ma main et se pencha pour me faire un baiser sur la joue.

— Et toi, Rider ? demanda Letti en jetant un coup d’œil au motard assis par terre.

Il fit un mouvement de tête.

— Quoi ?

Ses yeux bruns brillaient.

— L’amour, tu as connu ça ? Depuis toutes ces années que tu es chez les Hangmen, je t’ai même jamais vu choper de fille. Tu as une petite amie quelque part ?

Rider baissa la tête avant de murmurer :

— Non, il n’y a aucune meuf nulle part.

— Tu te gardes pour la personne dont tu seras vraiment amoureux, glissai-je d’un ton sage.

Il se tourna vers moi et haussa son épaule valide.

— J’ai été élevé comme ça, expliqua-t-il en évitant de me regarder directement. J’y peux rien. Ma mère me répétait toujours le même dicton, je n’ai jamais pu m’en défaire… « L’amour est patient, il est plein de bonté… »

— « L’amour n’est pas envieux, l’amour ne se vante pas. Il ne s’enfle pas d’orgueil », complétai-je.

Alors Rider s’adoucit et me regarda, se tournant complètement vers moi.

— « Il ne fait rien de malhonnête, il ne cherche pas son intérêt. Il ne s’irrite pas, il ne soupçonne pas le mal. »

— « Il ne se réjouit pas de l’injustice, mais il se réjouit de la vérité. Il pardonne tout, il croit tout, il espère tout, il supporte tout. »

À tour de rôle, nous récitions le texte biblique, jusqu’à la conclusion du passage :

— « Maintenant donc, ces trois choses restent : la foi, l’espérance, l’amour ; mais la plus grande des trois, c’est l’amour. »

Les yeux dans les yeux, immobiles, nous sentions le poids des mots qui venaient d’être prononcés. Il était comme moi…

Seigneur, il était exactement comme moi… et je ne l’avais pas su jusque-là…

Letti mit un terme à cet instant de grâce.

— Mais qu’est-ce que vous déblatérez, vous deux ?

Rider toussota et soutint le regard de la Samoane.

— C’est la Bible, Letti. Nous citions les Écritures. Première Épître aux Corinthiens.

— Putain, je savais que Mae venait d’une foutue secte de barjos, mais toi aussi ?

Les paroles de Letti me heurtèrent. « Secte de barjos » ? C’était donc ainsi qu’ils me voyaient ?

Rider ne révéla rien de plus. Il ne parlait jamais de ses origines ni de la façon dont il avait été éduqué. J’étais dévorée de curiosité à ce sujet. Cette ressemblance entre nous me donnait l’impression d’avoir un ami qui pouvait vraiment me comprendre au sein du club. Par contre, ce qui me sidérait, c’était qu’il fasse partie de ce gang, qu’il soit un Hangman. Styx m’avait lui-même expliqué que ses hommes tuaient, faisaient du trafic d’armes et usaient de la violence au quotidien. Je ne voyais pas comment ce genre de vie pouvait s’accorder avec sa foi. Il devait justement être comme moi, qui ne voulais plus être limitée par les principes rigides de ma religion. Je souhaitais expérimenter de nouvelles choses, évoluer, en rupture avec l’existence étouffante que j’avais connue. Je n’étais même plus totalement certaine de croire en Dieu.

Malgré tout, entendre Rider réciter ces versets me donnait une sensation de sécurité, de plénitude recouvrée. Je ne savais tout simplement pas qui j’étais en dehors de l’Ordre, sans mes devoirs de sœur.

Beauty se leva d’un coup et me regarda avec un sourire forcé. Son regard était dur et elle jetait de fréquents coups d’œil à Rider.

— Allez, Mae, on y va.

— Où ça ?

— Il faut laisser Rider se reposer. Tu viens, maintenant !

Elle avait haussé la voix, me faisant clairement comprendre qu’il s’agissait d’un ordre.

— Ah oui, désolée Rider. Nous sommes sans doute restées trop longtemps. Nous aurions dû…

— Pas du tout, m’interrompit-il.

Soulagée, je laissai ma phrase en suspens et me rassis.

— Merci.

— C’est gentil, Rider, mais on doit voir Styx.

Beauty tenta de me prendre par le bras, mais je résistai.

— Je ne veux pas le voir pour l’instant, Beauty.

— Mais…

Levant la main, je dis fermement :

— Non, Beauty ! Allez-y, Letti et toi, ça va. Je ne suis pas encore prête. Je préfère rester ici, loin de Styx. Je ne peux pas encore l’affronter.

Mon ton sans appel laissa Beauty sans voix. Puis elle pointa le doigt vers Rider.

— Toi, fais gaffe. Quand le prés’ saura que tu es ici avec Mae, il va péter un câble.

Rider fulminait, et je vis alors son côté biker se révéler. Sous le vernis d’homme calme, il y avait bien un hors-la-loi.

— On fait rien de mal, elle reste juste un peu. Bordel elle a vécu ici pendant des semaines. Et c’est maintenant que tu fais des sous-entendus ?

Beauty haussa un sourcil d’un air narquois et éclata de rire.

— Mouais, si tu arrives à te convaincre…

Là-dessus, elle prit congé. Letti me tapota amicalement l’épaule en passant et suivit Beauty dans le couloir.

Elles laissèrent la porte ouverte en partant. Une fois qu’elles eurent quitté le couloir pour regagner le bar, Rider se leva et vint s’asseoir à côté de moi sur le canapé. Il sentait le savon et l’air pur. Je me surpris à me pencher un peu vers lui.

— Tu es toujours énervée contre Styx et Dyson ? C’est pour ça que tu veux pas partir ?

J’étais incapable de le regarder dans les yeux.

— Oui et non. Je ne le connais pas encore très bien, mais ça m’a fait mal qu’il soit avec elle. Je pensais qu’il valait mieux que ça. Il y a un… lien entre nous, mais j’ai l’impression qu’il me repousse.

— Styx est un biker, Mae, il suit ses propres règles, ses propres lois, il vit comme il l’entend. Moi aussi, et tous les frères de ce club font de même. Il n’est pas comme un de ces glands qu’on voit dans les films cucul. Ce n’est pas une vie facile. Ici, tu n’auras pas de happy end. Si tu restes ici, il faut aimer le club avant tout. Prés’ est né pour le diriger, mais ça ne veut pas dire que c’est facile pour lui, surtout avec…

Il ne poursuivit pas, faisant clairement référence au défaut d’élocution dont souffrait Styx.

Je soupirai.

— Je sais, mais là, je ne peux pas le voir tout de suite. Et puis…

— Et puis quoi ?

Je haussai les épaules.

— J’aime bien être avec toi. J’aime bien passer du temps en ta compagnie.

Il posa délicatement sa main sur la mienne.

Je passai les doigts dans ses longs cheveux, attrapant une mèche qui lui tombait dans les yeux. C’était si doux. Je vis le ventre nu de Rider se contracter, et il retint sa respiration. Je retirai ma main.

— Ça te donne un air différent avec tes cheveux lâchés.

— Ah oui ? dit-il avec un petit sourire.

— Oui, oui, ça te va bien d’avoir les cheveux libres et sauvages. J’aime bien.

Sa poitrine se soulevait à un rythme irrégulier et il serrait les lèvres. À force de le regarder, je fus gagnée par la nervosité, mes mains se mirent à trembler et mon nez à me chatouiller.

Il s’éclaircit la voix et me proposa :

— Et si on regardait un autre film ?

Soulagée par cette perspective de distraction, je répondis oui. Il se leva pour allumer la télé tandis que je me détendais un peu pendant ce bref instant de répit.

Chapitre 14

Styx

J’ouvris brutalement la porte de mon cabanon et pénétrai dans ce grand espace dégagé. Sur une chaise au milieu de la pièce était ligoté un gros skinhead. Ce connard releva la tête et je pus voir les tatouages qu’il portait un peu partout : SS, KKK, croix gammées…

Des fils de putes de néonazis !

Ky était derrière moi tandis que Viking, AK et Flamme étaient déjà à côté du prisonnier, qu’ils considéraient avec hargne. Ce dernier nous observait à tour de rôle. Je retirai ma chemise tout en me dirigeant vers ma vitrine à couteaux lorsque ce pourri de suprématiste décida d’ouvrir sa gueule.

— Je parlerai pas ! (Surveillant mes mouvements, il écarquilla les yeux en me voyant attraper mon premier couteau.) Écoute, mec, tu pourras rien faire qui m’obligera à balancer.

Je pris posément mon cuir à rasoir et entrepris d’aiguiser mon couteau de chasse Bowie. L’acier frottait contre le cuir épais avec un raclement régulier.

— Hé, toi, avec le couteau ! C’est à toi que je cause !

Flamme, perdant patience, lui envoya un coup au visage puis lui attrapa les joues entre ses mains.

— Il parle pas ! T’as pas entendu les rumeurs dans ta ville de péquenauds ?

Je posai le cuir et vins me planter devant le salaud gonflé de stéroïdes qui avait pris la vie de Loïs. Il déglutit, et une perle de sueur coula sur sa figure.

— Le Muet des Hangmen…, chuchota le prisonnier, comprenant soudain à qui il avait affaire.

Je souris en guise de réponse. Eh ouais, c’est moi le fameux Muet.

La chaise se mit à osciller sous les gesticulations du nazi essayant de se libérer. Je secouai la tête avec un petit bruit désapprobateur. J’approchai encore, il se figea. Je sentis alors l’odeur d’ammoniac de sa pisse qui coulait sur le sol.

— Eh ben, Prés’, ta réputation te précède ! s’enthousiasma Viking en frappant des mains.

AK et lui s’esclaffèrent bruyamment.

D’un coup de menton, je fis signe à Ky de me rejoindre.

Je fis tournoyer mon couteau dans ma main. Pour débuter les réjouissances, j’appuyai le bout de la lame sur la poitrine déjà dénudée du suspect, et me mis à graver le début de ce qui était devenu ma marque de fabrique : un « H » couvrant tout le torse de mes victimes. Je déchirai la peau juste assez profondément pour causer des douleurs terribles, mais sans endommager les organes vitaux. Ce genre de maîtrise demande une grande habileté.

Les cris d’agonie du nazi me faisaient bander. Je reculai un peu pour admirer mon œuvre. AK, juste derrière moi, produisit un sifflement bas.

— Prés’, ça c’est ce que j’appelle de l’art !

Fou de douleur, le prisonnier se débattait sur la chaise. Ce faisant, les cordes épaisses et grossières qui le retenaient lui abrasaient les poignets, mettant sa peau à vif.

— Je parlerai pas ! cracha-t-il avec un fort accent texan. Si je parle, je me ferai planter, soit par vous, soit par ma bande. De toute façon, je suis déjà mort, je sais !

Dans ce cabanon, la chaleur estivale était insupportable. Trois heures plus tard, la résistance de ce connard commençait à s’émousser. Jusqu’à présent, tout ce qu’on avait réussi à lui soutirer, c’était que celui qui avait passé un contrat pour l’attaque des Hangmen était nouveau. Il n’appartenait à aucun gang, mafia ou club de motards connu. C’était un col blanc. Un riche qui avait promis de sortir leur Grand Wizard de taule (ce bon à rien purgeait une peine de vingt ans pour avoir tué un juif qui avait refusé de payer son impôt).

La question cruciale était : comment un col blanc avait-il eu connaissance de notre virée et de sa destination ? Il fallait que ce skin nous révèle d’où venait la fuite.

Ky m’apporta une serviette pour essuyer mon torse dégoulinant de sueur. Mon jean était couvert d’éclaboussures de sang. Irrécupérable. Je plaquai mes cheveux mouillés en arrière et m’avançai en souriant vers le prisonnier, qui déglutit douloureusement.

Deuxième partie de ma signature.

— Tu as entendu parler du sourire de Glasgow ? demanda mon VP.

Le suprématiste hocha lentement la tête, les yeux agrandis par la peur. Son regard passait rapidement de moi à Flamme, qui s’agitait à côté de moi, battant des mains et se tapant le crâne tant l’excitation était forte pour lui.

Les narines du nazi frémirent lorsque je m’approchai de lui en faisant tournoyer mon couteau Bowie entre mes doigts. Je m’accroupis et signai :

— « Dernière chance de balancer le nom de celui qui a essayé de nous buter aujourd’hui, sinon tu porteras un sourire permanent pour le reste de ta pathétique vie. »

Ky lui transmit le message.

— Je t’ai dit, je sais pas ! Mais…

— Mais quoi ? le pressa Ky d’une voix sifflante.

— On nous a dit de pas partir tant qu’on t’avait pas buté. Toi et tes meufs.

Il me regardait droit dans les yeux. Alors comme ça, un connard voulait ma mort ? Rien de nouveau sous le soleil texan. Par contre, Loïs, tuer des filles ? Nul ne déconne avec les meufs des motards, sous peine de ne plus jamais voir la lumière du jour.

Flamme poussa un rugissement et bondit en avant pour plonger ses ongles dans le cou de notre informateur.

— Où se trouve la base de ta foutue bande ?

Le nazi secoua la tête, le visage baigné de sueur et de larmes.

— Réponds ou je t’arrache la bite pour te la fourrer dans le cul !

— Un… un… garage abandonné… près du boulevard de l’aéroport.

Flamme se redressa en m’adressant un grand sourire. Je me détournai, fis craquer ma nuque, puis fis volte-face, mon couteau parfaitement placé pour découper ma cible.

Le skinhead hurla. Il n’arrêtait plus de crier. La chaise grinçait sur le sol en béton, et lorsqu’elle tomba, la tête du prisonnier produisit un grand craquement en rencontrant la surface dure. Flamme se mit à tambouriner contre le mur, pris d’un rire hystérique. C’était un gros malade.

Les hurlements ne s’arrêtant pas, Ky s’avança et cria :

— Ça sert à rien, personne t’entend à part nous, sale raciste !

Livide, agitant la tête d’un côté à l’autre, il murmura cependant quelques mots, et je me penchai pour entendre.

— « Quoi ? » signai-je avant que Ky traduise.

Les joues béantes, le nazi posa sur moi son regard fiévreux et lâcha dans un râle :

— Le col blanc… avait un lien… avec le sénateur Collins.

Je tournai immédiatement la tête vers mon bras droit, qui quitta aussitôt la salle de torture, le téléphone collé à l’oreille. Il appelait Tank pour récolter d’autres renseignements.

Je laissai tomber mon couteau et fis signe à Flamme de prendre la relève. Puis je le laissai faire ce à quoi il excellait. Viking et AK restèrent assister au spectacle macabre. Pour ma part, je sortis du cabanon, avalai une grande bouffée d’air estival… et découvris Pit, l’oreille collée au mur en bois. Il recula dès qu’il m’entendit sortir, mais je l’avais vu. Je plissai les yeux.

— « Qu’est-ce que tu fous là ? »

Pit déglutit avec difficulté, le regard fuyant.

— Je… je sortais la poubelle.

Mon regard furieux suffit à le faire filer vers la porte du bar à la vitesse de l’éclair. Mais qu’est-ce que ça voulait dire ?

Je me frottai le visage et m’adossai contre le bois dur du cabanon. Putain. J’ai besoin de Mae.

J’avais déconné. Dans les grandes largeurs. Alors que je plongeais mon couteau dans ce sale nazi, je ne pensais qu’à elle, j’étais déconcentré. Je voulais plus que tout que cette petite merde qui avait tué Loïs – et qui avait essayé de m’enlever Mae – meure ; qu’on l’envoie au passeur, et à Hadès. Je voulais venger la mort de Loïs. Je ne lui avais pas accordé grand-chose de son vivant, alors elle méritait au moins cette attention. Justice serait faite. Ce salaud ne quitterait pas le cabanon vivant. Ensuite, nous allions nous occuper du reste de la bande.

Après une dernière grande inspiration pour me remettre, je pris la direction du bar. Quand j’entrai, la plupart des frères étaient descendus de leur chambre et Pit était à son poste derrière le bar. Mais il évitait mon regard. Je serrai les dents. Il avait éveillé mes soupçons, mais pour l’instant, ça attendrait. La journée avait été catastrophique, les frères avaient besoin de se détendre. Je cherchai Mae des yeux, mais je ne repérai que la tignasse blonde de Beauty et la carrure de catcheuse de Letti. Sans Mae.

Alors que je me dirigeais vers elle, Ky me rattrapa.

— Tank est toujours sur la route. Je vais contacter notre homme au cabinet du sénateur, pour voir ce qu’il peut déterrer.

J’approuvai d’un bref signe de tête et il alla au bar, où sa chaudasse de prédilection, Tiff, se mit à mouiller rien qu’en le voyant. Je ne pus retenir un sourire amusé. Il n’était pas près de se trouver à court de nanas.

Quand j’arrivai à leur table, Letti donna un coup de coude à Beauty, qui me sourit. Quelque chose clochait.

— « Je croyais que t’étais fâchée ? »

Elle abandonna son sourire forcé.

— C’est le cas.

— « Ah ouais ? Alors pourquoi tous ces sourires ? (Je parcourus délibérément la salle du regard.) Et où se trouve Mae ? »

De nouveau ce sourire.

— « Quoi ? »

Un tic nerveux faisait tressaillir ma mâchoire. Arrivant derrière moi, Ky me passa un bras autour du cou et posa brutalement sa bière sur la table.

— Pourquoi vous tirez tous la tronche ?

J’attrapai Beauty par le bras.

— « Tu te comportes bizarrement, ça veut dire quoi ? Où est Mae ? »

— Avec Rider, lâcha-t-elle d’une voix basse.

Comme dans un film, j’eus l’impression que la musique s’arrêtait et que tout se figeait. Rider ? Merde !

— On est allées lui rendre visite, il nous a laissées rester un moment, puis ils se sont mis à réciter des salades bibliques, et elle n’a plus voulu partir. Ils semblent assez proches.

Je fermai les yeux très fort. « Proches » ? Rouvrant soudain les paupières, je demandai :

— « Pourquoi elle n’a pas voulu repartir ? »

— Parce qu’elle veut pas te croiser !

— Oh misère, mon pote, tu es le roi des embrouilles ! s’esclaffa Kyler.

Je le bousculai pour me ruer à travers la pièce en direction de la chambre de Rider. Beauty tenta de me retenir.

— Styx, attends. Ça ne va pas arranger les choses que tu déboules là-bas dans cet état !

Je la forçai à lâcher prise et fis irruption dans la chambre, où ils étaient assis côte à côte sur le canapé, riant devant une merde à la télé. Putain, Rider était à moitié nu !

À mon entrée fracassante, Mae et Rider se redressèrent, me dévisageant d’un air abasourdi.

— « C’est quoi ce bordel ? » demandai-je en pointant sur eux un doigt accusateur.

Rider fit la traduction pour Mae, ce qui m’énerva encore plus.

— C’est pas ce que tu crois, mon frère, s’empressa-t-il ensuite de me répondre.

Trop empressé. Les yeux de Mae brûlaient comme la glace. À cet instant, elle était si belle que ma poitrine me faisait mal.

Mais lorsque je remarquai qu’elle portait les vêtements de Rider, je succombai à la fureur.

— « Ouais, et pourquoi elle est ici alors, avec tes fringues sur le dos, dans ta chambre ! Seule avec toi ? »

De nouveau, il joua les interprètes, malgré sa très mauvaise posture de condamné à mort. Mae se leva d’un bond et hurla :

— Parce que… moi… je ne veux pas… te voir !

Choqué par cet éclat, je me passai plusieurs fois les doigts dans les cheveux.

— « Alors, quoi ? Tu vas être la meuf de Rider, maintenant ? »

Mae interrogea Beauty du regard, et cette dernière lui transmit à contrecœur ce que j’avais dit.

— Ce n’est pas ça, répondit-elle sèchement. Je ne veux pas te voir pour l’instant. Tu m’as fait mal, Styx. J’ai besoin de prendre mes distances.

— « Très bien. À condition que tu sois dans ma chambre. Si tu es dans mon putain de club, tu restes dans ma putain de chambre. Et c’est comme ça ! On y va ! »

En entendant Beauty répéter mes ordres à haute voix, je tendis une main autoritaire vers Mae. Elle refusa de la prendre et regarda Rider d’un air choqué. Ce qui m’énerva passablement.

— « Tout de suite, Mae ! » ordonnai-je.

Cette fois, la traduction n’était pas nécessaire. Je savais que je me comportais comme un abruti possessif… mais les regards qu’ils échangeaient ne me plaisaient pas du tout.

— « On a un problème, mon frère » ? signai-je à l’intention de Rider.

— Aucun problème.

— Je veux rester ici, décréta Mae d’une voix posée.

— « Pas question. »

Rider, qui n’en menait pas large, traduisit de nouveau.

— Alors je m’en vais !

Je me figeai. Tout comme Rider, ce qui acheva de me mettre hors de moi. Pour la première fois depuis longtemps, je ne savais absolument pas quoi faire. Je voyais à son regard résolu qu’elle mettrait sa menace à exécution. Évidemment, je ne voulais pas qu’elle parte.

C’était un grand classique. Une impasse mexicaine !

— Elle peut prendre le lit. Je dormirai sur le canapé tant que je ne pourrai pas rentrer chez moi, proposa Rider.

— « C’est ça, ouais. »

Je fulminais.

— Qu’a-t-il dit, Rider ? demanda-t-elle d’une voix où la menace était à peine voilée.

Elle avait plus de cran que ce que je pensais.

— Il n’est pas d’accord pour que tu restes avec moi, traduisit Rider avec tact.

Elle plissa ses yeux bleus comme la glace.

— Accepte, ou je pars. Je suis sérieuse, Styx. Je ne peux pas rester dans la même pièce que toi pour l’instant. À toi d’assumer ce que tu as fait !

Intérieurement, l’ironie de la situation me faisait rire – jaune. Le karma… une vraie salope, pas vrai ?

— « Tu sais quoi, Mae ? Fais ce qui te chante. (Puis je pointai l’index sur Rider.) Si tu la touches, je te tue. »

Ma menace lancée, je tournai les talons.

— Tu m’as fait mal ! lança Mae d’une voix tremblante.

Je m’immobilisai.

— Tu m’as fait culpabiliser… J’ai eu honte de moi… de mon passé… de choses sur lesquelles je n’avais aucun contrôle.

Je me retournai lentement et sa souffrance m’atteignit en pleine face. Elle était inscrite sur son visage, dans sa posture. Seigneur… Mae croisa les bras, baissa les yeux et se rassit sur le canapé… juste à côté de Rider.

Ma mâchoire se crispa en la voyant poser la tête sur son épaule. Lui-même semblait sous le choc, mais sous mes yeux cette émotion céda la place à une autre, bien différente. Je m’avançai et posai la main sur l’épaule de Mae.

Elle se raidit, puis bougea l’épaule pour se dégager.

— Va-t’en, Styx, murmura-t-elle.

J’eus l’impression que je me noyais. J’étais un imbécile.

Je quittai la chambre, comptant dissoudre mon chagrin dans ma chambre en compagnie de ce bon vieux Jim Beam… en tenant à des kilomètres de distance toute salope à motard répondant au nom de Dyson et prête à me sucer la queue.

Chapitre 15

Styx

Loïs fut enterrée cinq jours plus tard : cercueil noir et chrome, pièces de monnaie sur les paupières, inhumée à côté de sa famille dans le cimetière du club. Un endroit qui se remplissait bien trop vite, ces derniers temps.

Chaque frère y assista, accompagné de sa régulière s’il en avait une. Mae était présente également, au bras de Rider, l’aidant à tenir debout, s’agitant autour de lui comme une infirmière. Je dus prendre sur moi pour ne pas vider un 9 mm dans le crâne de Rider. Mais même un pécheur endurci comme moi sait respecter le service mortuaire d’une sœur. Mae resta stoïque, sous le regard de Rider qui l’observait, et moi je le surveillais lui.

Son attention de plus en plus appuyée pour ma meuf m’était de plus en plus difficile à supporter. Oui, n’oublie pas, me rappelai-je. Mae est à moi. Il restait juste à trouver le moyen de l’en convaincre. Parce que si jamais elle choisissait Rider plutôt que moi, le sang allait couler – et ce ne serait pas le mien.

Deux heures après la cérémonie, alors que la nuit tombait, nous nous rassemblâmes tous dans la cour pour la veillée. Les barbecues étaient allumés, l’alcool coulait à flots et les Black Sabbath beuglaient Heaven and Hell dans les haut-parleurs.

Mae ne quittait pas Beauty et Letti, qui s’étaient installées sur l’unique touffe d’herbe de la cour. Elles étaient comme des sœurs, toutes les trois. J’en étais heureux, elle avait besoin d’amis en dehors de Rider. Le plus loin possible de lui.

De temps à autre, Mae me jetait un coup d’œil. Son regard était intense, mais la chaleur que j’y lisais quand elle me regardait auparavant avait disparu. Son désir était perceptible, mais la douceur et la joie s’étaient envolées.

Pourtant avec Rider, elle était tout sourires. Et lui-même semblait changé, portant ses cheveux lâchés dans le dos, sans son éternel bandana. Allez savoir ce qui avait initié ce changement de look, mais tout le monde remarquait qu’il se transformait à vue d’œil. Il parlait davantage, se mêlait aux autres, exerçant ses nouvelles capacités sur ma propriété, bordel !

Cinq jours. Ça faisait cinq jours que je voyais Mae se rapprocher du toubib du club se remettant de sa blessure. Cinq jours à hanter le couloir comme un pervers, ravalant ma nausée chaque fois qu’il la faisait rire. Cinq jours de couilles prêtes à exploser et de gueule de bois, sans tirer mon coup. Je ne m’étais même pas branlé. Mais j’avais forcé sur le bourbon.

La nuit précédente, je les avais surpris dans sa chambre, assis l’un à côté de l’autre, occupés à jouer à un foutu jeu de société. Un biker jouant à un jeu de société, bordel ! Cette image aurait eu de quoi provoquer l’hilarité de Hadès lui-même. Ce n’était pas l’effet que ça me faisait. Rider lui enseignait les règles, l’accompagnait à chaque étape du jeu. Son visage de poupée s’animait à mesure qu’elle en comprenait mieux le fonctionnement, exprimant la fierté de la réussite. Une chose était claire : elle semblait heureuse.

Et moi j’avais envie de me mettre une balle chaque fois qu’elle lui souriait. Ce sourire parfait qu’elle me réservait autrefois. Le sourire que j’avais effacé en essayant d’être respectueux. Et en me soûlant la gueule, et en me laissant happer par l’aspirateur à sperme qu’était Dyson.

Comme si ça n’allait pas assez mal, les nazis avaient disparu. Ils savaient qu’un des leurs avait été pris, et qu’il révélerait l’emplacement de leur QG. Les Hangmen avaient fait une descente à cet endroit, armés jusqu’aux dents, prêts à descendre du skin, mais c’était une ville fantôme qu’ils avaient trouvée : tables renversées, tiroirs retournés, traces de pneus sur la route défoncée. Pourtant, c’était clair : ma tête étant mise à prix, on devait absolument trouver leur nid avant qu’ils repassent à l’attaque. J’avais trop gros à perdre, maintenant. Je n’étais pas prêt à brûler en enfer.

La bière coulait à flots.

Les hommages à Loïs fleurissaient.

La veillée suivait son cours.

Peu à peu les marques de respect pour notre sœur disparue firent place à la débauche habituelle aux hors-la-loi. Ky et le trio de psychopathes donnaient l’exemple, buvant et forniquant sans retenue.

Armé d’une bière, je me rendis de l’autre côté de la cour et m’accroupis près d’une botte de foin, non loin d’un brasero. J’attrapai ma Fender, allumai une cigarette et laissai mes doigts courir sur les cordes. Blue Eyes Cryin’ in the Rain de Willie Nelson s’éleva dans les airs. J’étais perdu dans la mélodie, les flammes orangées se reflétant dans mes yeux, et les mots se joignirent bientôt à l’air.

— « Someday when we meet up yonder

We’ll stroll hand in hand again

In land that knows no parting

Blue eyes cryin’ in the rain… »

Un dernier accord scella la fin du morceau. Je jetai un rapide coup d’œil pour vérifier que je n’étais pas en train de pleurnicher devant tout le club. Je fus soulagé de voir les frères rassemblés en petits groupes dans la cour. Certains étaient repartis chez eux avec leur famille, d’autres s’étaient mis minables, et le trio infernal s’amusait à tirer en prenant pour cible une canette posée sur la tête de Pit.

Le chaos habituel.

Mais j’avais beau chercher Mae du regard, je ne la voyais pas. Rider était en compagnie de Smiley, avec qui il formait un triste tableau : ils tiraient une tête de cent pieds de long, à la mesure de leur tignasse. Mais l’attention de Rider était fixée sur un point derrière moi. Sourcils froncés, il se mordillait la lèvre inférieure. Ces temps-ci, il n’y avait qu’une chose qui le mettait dans cet état. Enfin, une seule personne.

Je tournai la tête et vis avec stupéfaction une longue mèche de cheveux noirs fouetter l’air au coin du garage. Un instant plus tard, les yeux bleus de Mae surgirent de derrière le mur. Et sur ses douces lèvres roses, un petit sourire adorable.

Elle m’avait écouté chanter… en cachette, encore une fois.

Mais elle n’avait pas voulu signaler sa présence.

Je me penchai en avant et vis enfin tout son visage. Quand elle comprit que j’avais surpris son manège, son sourire s’évanouit.

Elle se préparait à s’enfuir, mais d’un mouvement de menton, je lui ordonnai de venir vers moi. Je vis sa poitrine se soulever avec force dans sa robe longue très ajustée, assortie d’une veste en cuir qui lui allait à merveille. Beauty avait bien choisi sa garde-robe.

Elle prit une grande inspiration puis s’approcha prudemment, comme à contrecœur. Elle se planta gauchement à côté de moi, se triturant nerveusement les doigts, le regard baissé. Bon sang qu’elle était magnifique ! Pas très grande, parfaitement proportionnée, et la combinaison de ses interminables cheveux noirs, de ses lèvres pleines et de ses yeux bleus limpides… Pas une seule fausse note.

M’assurant qu’il n’y avait pas d’oreilles qui traînaient alentour, je tapotai la balle de foin. Après un bref coup d’œil en direction de Rider, ses épaules tombèrent et elle s’assit à côté de moi sur la meule en poussant un soupir de défaite.

Pendant un moment, aucun de nous ne parla. Mae regardait les arbres, et moi je levais les yeux vers elle. J’essayais de trouver un plan pour me racheter après m’être comporté comme un connard. J’avais la gorge serrée et les mâchoires verrouillées. Je voulais me détendre, mais je n’étais plus qu’une boule de nerfs.

Mae poussa un lourd soupir. Son regard alternait entre les flammes et mes yeux. Enfin, elle brisa la tension grandissante.

— Le service était très beau, Styx. Je n’ai jamais vu des funérailles de ce genre. Le pasteur a parlé avec beaucoup de respect de la personne qu’était Loïs. Tu as bien fait de lui parler de ses qualités. Je crois que j’aurais aimé mieux la connaître.

Je ne pus que hocher la tête. C’était peut-être dégueulasse, mais je ne pensais pas du tout à Loïs. Toutes mes pensées étaient tournées vers Mae. Mae à côté de moi. Chaude comme la braise.

— Quand quelqu’un mourait, dans la communauté, on l’oignait d’huile et on l’enterrait, sans cérémonie. Nous croyions que la personne rejoignait le Seigneur, donc se lamenter n’était pas nécessaire. Mais je pense que Loïs aurait été heureuse de voir le service qui a été organisé pour elle. Nous lui avons rendu hommage comme il se doit. Chaque être humain devrait y avoir droit.

Je fermai un instant les yeux, ravi de voir qu’elle ne me faisait plus la gueule. Je passai un doigt le long de sa main pâle. Elle s’immobilisa et me regarda faire. Puis leva timidement la tête à la rencontre de mon regard.

— J-j-j’ai déconné, M-Mae. D-d-dans les g-g-grandes largeurs.

Le bruit de son inspiration rapide me fit lever la tête. Elle avait les yeux brillants, dardés sur le feu, ses lèvres étaient pincées et livides.

— M-Mae, regarde-m-m-moi.

Elle essuya discrètement ses larmes et obtempéra.

— J’ai merdé.

Elle prit une autre grande inspiration et posa les doigts sur mes lèvres.

— Ta parole est plus fluide.

Surpris, je reculai.

— Vraiment ?

— Oui, tu sembles moins… tendu. Tes yeux sont plus calmes et tes mots viennent plus vite.

Je ramenai mes cheveux en arrière. Mon autre main était toujours contre la sienne.

— Nos conversations m’ont m-m-manqué. Tes regards m’ont m-m-manqué. C’est p-p-peut-être pour ça.

Elle rougit légèrement et murmura :

— Toi aussi tu m’as manqué. Énormément. J’ai l’impression que tu me manques tout le temps. Quand j’étais enfant, après notre première rencontre, quand tu es parti en livraison pendant un mois… quand tu as pris une autre femme à ma place…

— Non, j’ai m-m-merdé, Mae, répétai-je. V-v-vraiment.

Elle serra ma main et murmura :

— Tu m’as fait souffrir. Et j’en ai tellement marre que des hommes me fassent souffrir.

Je m’approchai un peu plus, caressai sa lourde chevelure et portai sa main à mes lèvres. Délicatement, je l’embrassai.

— T-tu me p-pardonnes, bébé ?

Elle ferma les yeux et posa la tête sur mon épaule. Dieu que c’était bon et parfait…

— Je te pardonne. Je te pardonnerai toujours.

— Bébé, murmurai-je, le cœur cognant lourdement contre ma cage thoracique. Je n’ai p-p-pas touché D-Dyson. Elle s’est d-donnée en spectacle, mais j-je p-pouvais pas… J’étais ivre mort, j-je…

— Je sais. Beauty et Letti m’ont déjà expliqué ça, m’interrompit-elle.

— Mae. Ce soir-là… (Je fermai les yeux et pris une grande inspiration.) Les ci-cicatrices… (Ses yeux étaient immenses, d’un bleu si pur… Je la mettais mal à l’aise.) J-je n’ai pas su c-c-comment réagir. J’ai eu l’impression d’être un… un v-v-violeur, en me jetant sur t-toi c-comme ça. Loïs venait d’être t-t-tuée. Tu aurais p-p-pu m-mourir. Je n’ai pas géré c-c-comme un p-président doit le faire.

Je me passai une main sur le cou.

— Je v-v-venais de te retrouver. J’ai essayé de r-rester à l’écart, de f-f-faire ce qu’il fallait. Parce que je ne suis p-pas assez bien pour toi. Mais bordel j’ai t-tellement envie de t-t-toi que j’étouffe. Je ne peux p-p-plus te repousser. Je dois t’avoir près de moi.

Après un silence interminable, Mae serra ma main dans la sienne et parla.

— J’avais huit ans le jour où nous nous sommes rencontrés, tu sais.

Sous le coup de la surprise, je sursautai. Jusque-là, nous n’avions pas beaucoup parlé du passé. Merde, on n’avait pas parlé de grand-chose. Par ma faute, car je l’avais repoussée. Je savais qu’elle avait fui une secte quelconque terrée derrière cette clôture. Je ne savais pas exactement pourquoi ni comment, mais vu qu’elle n’en parlait jamais, je me doutais que c’était une expérience négative. Et bien sûr il y avait ces cicatrices révélant des viols…

Mae regardait les flammes sans les voir. Elle glissa lentement vers le sol à côté de moi et s’adossa à la balle de foin. Je l’attirai vers moi, entre mes jambes, le dos contre ma poitrine. J’avais l’impression qu’elle allait avoir besoin de mon soutien pour raconter ces horreurs.

Elle respirait bruyamment. Je remontai ses longs cheveux noirs pour lui embrasser le côté du cou. Elle tremblait dans mes bras. Puis elle souffla lentement par le nez, ce qui sembla la calmer.

— J’avais d-deviné que tu d-devais avoir d-dans ces âges-là, répondis-je. J-j’avais onze ans.

Elle se laissa aller contre mon torse et soupira.

— Je… je venais de prendre part à ma première communion entre frères et sœurs. Et stupidement, j’avais résisté. Mais j’étais si jeune, si terrifiée. J’avais essayé de me débattre quand on m’avait obligée à me positionner sur le matelas après avoir arraché ma robe. On m’a mis le ressort denté entre les jambes pour… (elle me jeta un timide regard avant de baisser les yeux, gênée) pour maintenir mes jambes… bien écartées, pour le disciple. Il s’appelait Jacob. À partir de ce jour-là, ce fut presque toujours lui qui me choisissait. Il avait la trentaine à l’époque. Lors de cette première fois – mon « Éveil » comme ils disaient – j’ai lutté jusqu’au bout. Ils ont brisé ma volonté. En grandissant, je suis devenue… insensible à ces actes.

Tremblant de rage, je serrai la taille de Mae. Un homme de trente ans tringlant une fillette de huit ans dont le sexe innocent était ouvert de force à l’aide d’une sorte de piège à ours ? Ces fils de putes étaient de grands malades. Quel genre de pervers fait ces choses à une enfant ? Des attardés de fils de putes, ces gens.

— B-bébé, tu es t-t-train de m-m-me dire que tu as été v-v-violée à huit ans ?

— Oui. Et ensuite j’ai couru dans la forêt. Il fallait que je m’éloigne de tout ça. Je ne comprenais même pas ce qui m’était arrivé. Avant ce jour-là, je ne savais pas ce qu’était le sexe. Nous étions tenues à l’écart des garçons et des hommes, nous vivions dans des bâtiments distincts. C’était une sacrée introduction à la vie avec le sexe opposé. Je voulais mourir à ce moment-là, Styx. J’avais mal, et j’avais honte.

Elle pivota sur elle-même pour me caresser la joue de sa main douce et tremblante.

— Et c’est là que je t’ai rencontré. Tu m’as fait tout oublier, l’espace d’un instant. Tu me fascinais, ton visage m’enchantait, j’étais obnubilée par toute ta personne : tes vêtements, tes yeux noisette. Je n’avais encore jamais vu d’étranger. On m’avait appris à croire que les gens du dehors étaient mauvais, mais quand je t’ai vu, essayant de communiquer avec moi, essayant de m’aider… tu avais plutôt l’air d’être mon sauveur. Ce jour-là tu m’as sauvée. Je n’ai jamais parlé de toi à quiconque, mais je pensais sans cesse à notre rencontre. Tu étais souvent présent dans mes rêves. Tu étais mon réconfort, la preuve qu’au-delà de la prison dans laquelle j’étais retenue, l’espoir existait. J’avais observé tes efforts pour me parler, les difficultés que tu rencontrais. Cela me troublait énormément.

Je laissai échapper un rire bref.

— Tu p-parles ! Je p-p-parlais p-p-presque pas à l’époque. Les d-deux seules p-p-personnes à qu-qui j’avais adressé la p-p-parole, c’étaient K-Ky et mon v-vieux. Mais en t-te voyant là, roulée en b-boule dans t-ta robe d’amish, en p-pleurs… ça m’a p-poussé à p-parler. T-tes beaux yeux m-m’ont fait c-craquer. (L’adorable moue de Mae se changea en un timide sourire.) C’est t-toujours le c-cas. Ça a été une t-torture que t-tu me f-fasses la gueule t-tout ce t-t-temps.

Mais il fallait que je lui pose la question qui me brûlait les lèvres, il le fallait.

— Tu es attirée par R-Rider, M-Mae ? T-tu le d-désires ?

Elle se redressa, choquée, la bouche ouverte.

— Ce n’est pas ça ! Rider est un bon ami. Il s’est toujours montré gentil avec moi, et il a risqué sa vie pour me sauver dans le parc, bon sang ! Il m’a sauvé la vie, il s’est pris une balle pour ça. Et il comprend la façon dont j’ai été élevée. Je l’aime bien, c’est un homme bon et honnête.

— Tu lui as p-p-parlé de ton p-p-passé ?

— Non ! Tu connais la plus grande partie de mon histoire, maintenant, Styx, mais lui comprend les textes sacrés auxquels je dois me conformer – selon lesquels tout le monde devrait vivre. Rider aussi a suivi ces préceptes, je crois. Il m’aide à comprendre le monde dans lequel nous vivons… ce club… et même toi, ton rôle de président, ce que tu dois faire pour protéger les frères.

Elle me caressa la joue, et ma barbe de trois jours crissa sous ses ongles courts.

— Ce qu’il faut que tu comprennes, Styx, c’est que la vie ici, en dehors de la communauté, est très déroutante pour moi. La plupart du temps, je ne comprends pas de quoi les gens me parlent. Je souris et hoche la tête, en espérant qu’ils ne se rendent compte de rien. Je ne connais pas tous les appareils modernes qui pullulent dans votre vie quotidienne. Et je ne comprends absolument pas les règles et le comportement des hommes dans ce club. Votre façon de parler entre vous, et aux femmes, me semble mauvaise. Parfois ça me fait peur. Rider comprend ma foi. Non, mon ancienne foi. Je ne sais plus bien en quoi je crois. Rider ne me pousse pas à être différente de celle que je suis. Il s’est vraiment bien occupé de moi en ton absence. Quand tu m’as confiée à lui. J’admets que je l’aime bien. Il est mon ami le plus proche ici. Je ne renoncerai pas volontairement à cette amitié, Styx… J’ai… j’ai besoin de lui.

Je sentis soudain un vide au creux de mon estomac : je ne savais rien sur elle. Et je n’étais pas sûr d’être à l’aise avec le fait qu’elle soit si proche de Rider alors qu’elle dormait dans mon lit. J’étais possessif, pas très porté sur le partage. Mais c’était moi qui les avais poussés l’un vers l’autre. Je méritais de me prendre un pruneau dans le cul pour avoir été aussi stupide. J’aurais dû prévoir que Rider tomberait sous le charme, c’était évident. Mae était parfaite. Il était clairement très épris, et il constituait un meilleur choix que moi, c’était certain. Ça ne voulait pas dire que j’abandonnais l’affaire, malgré tout.

Pas question !

Mae toussota et ses grands yeux bleus se levèrent vers moi.

— Je n’ai jamais aimé qu’un seul garçon dans ma vie. Je n’ai jamais voulu qu’un seul homme. Je n’ai qu’un seul rêve depuis mes huit ans. Styx, mon rêve, c’est toi. Tu as volé mon cœur il y a quinze ans, et tu ne me l’as pas rendu depuis.

— B-bébé, murmurai-je, le cœur battant la chamade.

Je posai les mains sur son ventre puis les fis remonter le long de son torse. Sa respiration haletante lorsque je nichai mon nez dans son cou me fit sourire. Puis je laissai courir mes dents sur sa peau nue.

Je collai mes lèvres sur son oreille et chuchotai :

— J-je te v-veux aussi. M-m-merde, je veux que t-t-tu sois dans m-mon lit, avec m-moi, sur m-m-ma m-moto. Je v-veux que t-tu sois ma r-r-régulière. Qu-que tu p-p-prennes soin de m-moi, qu-que tu aies b-besoin de moi… que t-tu me laisses v-venir en t-toi.

Elle retint un instant son souffle, mais le long soupir de soulagement qu’elle poussa ensuite était significatif.

Elle voulait ça aussi.

Elle posa la tête sur mon épaule, tout contre mon cou, puis passa une main derrière ma tête pour jouer avec mes cheveux. Bon sang, je me sentais carrément heureux. Malgré tout ce qui menaçait le club – l’affaire avec les Russes, la fusillade, le décès de Loïs, une balle dans le crâne, et les nazis qui nous traquaient –, j’étais heureux. Pour la première fois depuis que mon vieux était parti l’an dernier, je me sentais bien.

Mae était à moi. Quinze ans à souhaiter que ça arrive, et voilà qu’elle était là, lovée dans mes bras. Un ange en enfer.

— Styx ? demanda Mae alors que je la serrais contre moi.

— Mmm ? murmurai-je en lui léchant le pourtour de l’oreille.

J’adorais sentir son ventre contracté par le désir.

— J’aimais beaucoup ce que tu as joué. Quand tu chantes en jouant de la guitare… eh bien je crois que c’est ce que je préfère. Dans la communauté, nous n’avions pas le droit d’écouter de musique. Mais quand nous étions enfants, nous avons trouvé un vieux poste de radio dans la forêt, ma sœur et moi. Nous avons réussi à l’écouter pendant trente minutes avant qu’un garde nous surprenne. Il l’a confisqué. Mais je n’ai jamais oublié le son de ces mélodies, la poésie des paroles. Le prophète David a fait paraître un ordre d’interdiction peu de temps après pour interdire la musique. Il prétendait que le diable pouvait s’adresser à nous par ce biais. (Elle laissa échapper un rire incrédule.) Et je l’ai cru sans douter un instant. Après tout, il était l’envoyé de Dieu sur Terre. Pendant des années je me suis inquiétée d’être devenue mauvaise parce que j’avais été enchantée par la musique, et que le Malin avait essayé de me tenter. Maintenant je pense que c’était un mensonge. En fait, je commence à penser que tout ce à quoi j’ai cru toute ma vie était mensonger. Je ne suis même plus certaine qu’il y ait un Dieu. Je me demande si la religion ne sert pas qu’à contrôler les gens, pour qu’un petit groupe d’individus obtienne ce qu’il veut.

Elle souleva ma main et examina mes doigts.

— Mais quand je t’entends jouer… c’est si pur, si sincère… ça te libère. C’est lors de tels moments que je crois que la vie est plus vaste que ce que j’en ai connu pour l’instant. Je ne peux croire que quelque chose de si beau soit mauvais. Grâce à toi, je retrouve ma foi.

— C’est le s-s-seul m-moment où je p-p-peux bien p-p-parler. Quand je chante, je ne ressens p-p-pas la p-p-pression. J’y trouve la p-p-paix. (Elle sourit, et je frôlai ses lèvres avec les miennes.) Ç-ça et t-toi. Qu-quand j’essaie de p-p-parler aux gens, m-mon esprit se p-paralyse, mais avec t-toi, ma g-gorge s’ouvre et laisse p-passer les mots.

Elle exerça une pression sur ma main et dit :

— Tu as une belle voix, j’aimerais bien savoir jouer et chanter comme toi.

Je pris ma chère Fender sur ma gauche et la posai sur les genoux de Mae.

— Entendu.

Elle tourna lentement le visage vers moi, sourcils froncés.

— Quoi ?

— T-toi. Jouer de la gu-guitare. Je t’apprendrai.

— C’est vrai ? demanda-t-elle, le visage illuminé par l’exaltation.

— Mm-hm. (Je positionnai le manche sur sa gauche et plaçai ses doigts sur les cordes.) Ç-ça, c’est un accord.

Guidant sa main droite, je lui fis gratter les cordes pour produire un accord en sol. Elle rencontra mon regard en souriant.

— D’accord, continue !

Je déplaçai nos doigts sur la touche jusqu’à la position suivante.

— Accord de ré.

Les épaules de Mae tressautaient d’excitation. Mon cœur se gonfla de joie.

— Apprends-moi une chanson.

— La-laquelle ?

Son sourire s’évanouit.

— Je… je ne connais pas de chansons, je ne sais pas quoi suggérer. (Soudain son sourire irrésistible réapparut.) Celle que tu jouais au bar quand je suis arrivée. Je veux apprendre celle-là.

Je replongeai dans mes souvenirs et souris d’un air narquois.

— T-t-tu aimes Tom Waits ?

Son air ravi me donna la réponse.

Je lui fis un baiser sur l’épaule.

— T-toi, t’es une m-meuf à mon g-goût.

— Joue-la d’abord. Montre-moi comment faire.

Je posais mes doigts sur les bonnes cordes, lorsqu’elle m’interrompit :

— Et chante, aussi. Je veux entendre ta voix.

Je hochai la tête et, les yeux dans ses yeux, je jouai l’introduction, et fredonnai les premiers mots à son oreille.

— « And I hope that I don’t fall in love with you, ‘cause falling in love just makes me blue… »

Je l’aidai à placer ses mains comme les miennes, et quand elle fut sur le point de jouer, je lui glissai :

— Et ch-chante aussi. Je v-veux entendre t-ta v-voix.

Elle leva les sourcils.

— Je ne sais pas chanter !

Je ne pus m’empêcher d’éclater de rire.

— Bien sûr que si !

— Mais…

Je lui jetai un regard sévère.

Elle secoua la tête en souriant.

— D’accord.

— J-joue.

Mes mains au-dessus des siennes pour la guider, elle joua l’introduction, un peu guindée et hachée, mais je l’aidai à poursuivre et en arrivant aux paroles, elle me regarda, un peu nerveuse.

— « And I hope that I don’t fall in love with you, ‘cause falling in love just makes me blue… »

Oh merde. Elle était belle, intérieurement et extérieurement, y compris sa voix douce et voilée. Le souffle coupé, je lui lâchai les mains. Aussitôt elle s’interrompit en grimaçant.

— C’était vraiment très mauvais ? me demanda-t-elle.

Je déglutis avec difficulté et secouai la tête.

— C’était p-parfait, p-poupée.

Je retirai la guitare des genoux de Mae et lui pris le menton entre mes doigts, attirant son visage vers moi.

— Styx ? susurra-t-elle, son regard un peu vitreux posé sur mes lèvres.

Je refermai les poings sur ses cheveux et l’attirai vers moi. Je voulais ses lèvres sur les miennes.

— Mae ?

Quelqu’un l’appelait par son nom. Gênée, Mae écarquilla les yeux et s’écarta un peu de moi pour voir de qui il s’agissait. Rider se trouvait à quelques mètres de nous. Il se tenait l’épaule comme pour montrer qu’il avait mal et nous regardait. Mae recula un peu. Quant à moi, je me relevai d’un bond et fonçai en direction de Rider.

— Styx ! Non ! cria Mae derrière moi.

Nous étions torse contre torse, Rider et moi, je montrai les dents, de plus en plus énervé. Il ne me regarda même pas, uniquement focalisé sur Mae. Il ne montrait pas le moindre signe de crainte pour ce qu’il pouvait lui arriver.

— « Regarde-moi, bordel ! »

J’agitais les mains juste devant son nez.

— Tu es prête à rentrer maintenant, Mae ? Je suis fatigué, je veux me pieuter.

Il parlait avec détermination, faisant comme si je n’existais pas. Sans même comprendre ce que je faisais, je plaquai mes paumes contre sa poitrine et le propulsai quatre mètres en arrière.

— Putain ! siffla-t-il en grimaçant.

Cherchant à rétablir son équilibre, il tenait son épaule blessée. Alors il me voit maintenant, le connard ?

— Arrête, je t’ai dit !

Mae fit irruption devant moi, me repoussant, les mains sur ma poitrine frémissante. Je vis son regard suppliant.

— Je t’en prie… il est blessé. Ne lui fais pas de mal.

Puis elle s’éloigna de moi pour courir aider Rider à se redresser. Elle s’agitait autour de lui, le touchait, et lui chuchotait à l’oreille. Le regard tendu de Rider s’adoucit et il passa son bras valide sur celui de Mae. Je les rejoignis, envisageant sérieusement de lui arracher le bras. Je remarquai à peine que les autres frères commençaient à se lever en titubant pour assister au spectacle.

— Qu’est-ce qui se passe, Mae ? demanda Rider d’une voix basse en la regardant comme si c’était à son bras et dans son lit qu’elle aurait dû se trouver.

Il peut toujours rêver.

— Je… (Elle me lança un regard inquiet.) Je…

— « Elle est avec moi. Elle m’appartient. »

Cette fois, il fut attentif à chacun de mes mots. Je vis alors son expression changer, laissant transparaître une émotion intense que je ne le pensais pas capable d’éprouver.

— Il dit vrai, Mae ?

Mais Mae ne savait pas ce que j’avais dit. J’essayai de parler devant Rider, mais ma mâchoire se crispa et je ne pus sortir aucun mot. À cet instant, je me détestai d’être affublé de ce défaut d’élocution. Je clignai des yeux, redoublant d’efforts, mais seul un grognement sifflant sortit d’entre mes lèvres.

— Il a dit que tu étais à lui. Il prétend que tu es sa propriété maintenant. Est-ce vrai ? demanda-t-il d’un ton crispé.

Mae jeta un coup d’œil par-dessus son épaule, et esquissa un sourire.

— Est-ce vrai ? insista-t-il, d’un ton plus dur cette fois.

— « Tu doutes de ma parole, mon frère ? » signai-je à toute vitesse.

En guise de réponse, Rider serra les lèvres. Mae lui saisit la main, mettant un terme au regard noir que me lançait mon frère.

— On a parlé, pour s’expliquer, lui dit-elle.

— C’est vrai ? répliqua-t-il.

— Rider. Regarde-moi.

J’observai son torse qui se soulevait, ses yeux plissés braqués sur moi. Il n’y avait encore jamais eu de friction entre Rider et moi, mais au sujet de Mae, c’était la guerre ouverte. J’avançai d’un pas et me retrouvai contre le dos de Mae, à quelques pas de Rider. Elle plaqua une paume sur chacun de nous.

— Rider ! Regarde-moi !

Poussant un soupir exagéré, il reporta toute son attention sur elle.

— Tu es mon meilleur ami. Ne te comporte pas comme ça. Sois heureux pour moi.

Le visage décomposé, il soupira :

— C’est lui que tu veux ?

— Il a toujours été celui que je voulais. (La main de Mae sur ma poitrine relâcha un peu sa pression.) Lui et lui seul. C’est Styx. Ce sera toujours Styx. (Elle se tourna pour prendre les deux mains de Rider.) Mais j’ai besoin de toi aussi… Tu comptes beaucoup pour moi.

Rider parut regarder Mae pendant une éternité, puis il lui adressa un bref signe de tête et se mit à reculer. Elle l’appela.

— Rider, s’il te plaît !

Il finit par tourner le dos à ma femme et partit en trombe vers la salle du club, hors de notre vue, laissant Mae plantée là.

Les frères faisaient cercle autour de nous, éberlués. Viking pointa Mae du menton et rit.

— Eh, meuf, t’as des nichons qui donnent de la bière ou quoi ? Pourquoi Prés’ et Doc’ se battent pour ton petit cul pâlichon ?

Ky passa rapidement à côté de Viking, lui décochant un direct à la mâchoire.

— Ta gueule, Vik.

Par-derrière, je vins attraper Mae par le cou et chuchotai :

— V-v-viens. T-tu es avec m-moi.

À contrecœur, elle détourna la tête de la porte derrière laquelle Rider avait disparu. Je la pris par les épaules et passai devant les frères. Ky secoua la tête sur notre passage, un sourire entendu aux lèvres. J’imagine que j’avais enfin obtenu son approbation.

— Elle est à toi, Styx ? demanda Beauty, qui était au bras de Tank.

Ce dernier me lança un clin d’œil.

— « Mae est ma femme, ma propriété. Faites-le savoir. »

D’un air ravi, Beauty s’empressa de traduire pour tout le monde.

— C’est pas trop tôt ! cria AK dans notre dos.

Des vivats et des sifflets suivirent, accompagnés du fracas de bouteilles jetées au sol. Je fis entrer Mae par le garage, puis monter à mon appartement par l’escalier de derrière. En entrant, elle fit remarquer :

— Retour au point de départ.

Je l’attrapai par le cou et répliquai :

— T-tu n’aurais j-jamais dû p-partir.

Elle ôta sa veste en cuir, la posa sur le fauteuil et se laissa tomber sur le coussin usé posé au sol. Je vins m’accroupir près d’elle et pris son visage en coupe. Elle était au bord des larmes.

— Ça v-va ?

Je m’efforçais de ne pas laisser paraître que je m’inquiétais pour elle.

— Il avait l’air vraiment blessé.

Elle renifla et s’essuya les yeux. Les mâchoires crispées, j’étais assez énervé qu’elle soit si contrariée au sujet de Rider. Je me levai et lui tendis la main.

— Enfile t-t-ton cuir.

Elle laissa échapper un rire bref.

— Où on va ?

— Dehors.

Son air joyeux s’évanouit. Je haussai les sourcils, surpris.

— Mes cuirs… et toutes mes affaires… sont restés dans la chambre de Rider.

Je me tournai vers la porte, mais Mae me retint par le bras.

— J’y vais.

— Certainement p-pas !

— Styx…

— Je v-vais les ch-chercher. P-pas de d-discussion.

Je me penchai pour poser un rapide baiser sur ses lèvres. Elle poussa un gémissement rauque et enroula ses mains dans mes cheveux en se collant à moi. Ses petits seins dressés pressaient contre mon torse. Je plaquai les mains dans son dos, puis descendis, devinant sa peau sous le tissu fin de sa robe, et j’arrivai bientôt à ses fesses fermes et rebondies, laissant échapper un gémissement contre sa bouche alors que mon sexe se dressait dans mon jean, appuyant sur son ventre.

Recouvrant mes esprits avant de la prendre violemment sur le lit défait, je brisai notre étreinte et posai mon front contre le sien. Rougissante, hors d’haleine, Mae recula tandis que je me dépêchai de descendre vers le club pour rejoindre la chambre de Rider en rangeant mon érection pour plus tard.

Je tambourinai à sa porte, puis, faute de réponse, actionnai la poignée. En entrant dans la pièce sombre, je ne remarquai pas tout de suite Rider sur son canapé, serrant une bouteille de Patrón. Je me dirigeai immédiatement vers le placard pour arracher les habits de Mae aux cintres, les fourrant dans son sac posé au sol. M’étant assuré que sa tenue de cuir était sur le dessus, je tirai la fermeture à glissière et me retournai pour partir. C’est alors que je vis Rider buvant la tequila au goulot, son regard vide braqué sur moi.

Je calai la lanière du sac sur mon épaule et m’apprêtais à le dépasser lorsqu’il marmonna :

— Tu n’es pas assez bien pour elle, tu sais ?

Je pilai net et revins trois pas en arrière :

— « Et toi tu l’es ? »

Sous sa barbe sombre, un sourire aux dents blanches apparut, grimaçant. Il haussa les épaules.

— Putain, non. Y en a pas un seul ici. Elle est trop bien pour tous ceux de ce club pourri. Mais je la comprends, ça oui, Prés’. Je la connais. Et je te connais toi. Tu vas la baiser et puis lui briser le cœur en la laissant tomber. Regarde Loïs, elle a été malheureuse toute sa fichue vie, et maintenant elle est avec Hadès… à cause de toi. Tu lui as laissé croire qu’elle serait un jour ta régulière. Alors elle est restée là, à gâcher son temps. Et puis Mae arrive et tu te comportes comme un connard avec Loïs, puis avec Mae, et avec cette traînée de Dyson en plus ! Elle mérite mieux que toi. Elle vaut mieux que nous tous.

Je me jetai sur lui, l’empoignant par sa veste en cuir, me retenant tout juste de le planter et de pisser dans sa plaie ouverte. Lorsque je le repoussai contre le canapé, ce blaireau n’essaya même pas de protéger son bras blessé.

— « Mae est à moi. C’est pas tes oignons. Comment je gère et ce qu’on fait, ça te regarde pas. Quant à Loïs… si tu mentionnes encore son nom, je t’arrache la langue. Si tu veux garder ton écusson, tu ferais mieux d’apprendre à me respecter. »

Pour souligner mes propos, j’envoyai un coup de poing sur son écusson de Road Captain. Rider se redressa comme un ressort et envoya sa bouteille se fracasser contre le mur. L’alcool gicla à travers la pièce et les éclats de verre fusèrent. C’était la première fois que je le voyais perdre son sang-froid.

— Si, ça me regarde ! Depuis que tu me l’as confiée ! Quand tu ne voulais pas qu’elle contrarie tes projets ! Et voilà qu’après des semaines à la traiter comme de la merde, elle tombe dans ton lit comme si de rien n’était. C’est une putain de plaisanterie, elle devrait être avec moi !

— « Pourquoi ? Parce que t’étais un fanatique quand t’étais petit ? C’est pas parce que tu sais réciter les trucs qu’elle déteste maintenant, ces conneries qui lui ont gâché la vie, qu’elle est faite pour toi. »

Je m’avançai pour être nez à nez avec lui. Il empestait l’alcool.

— « Toi et moi, mon frère, on n’a aucun problème tant que tu t’approches pas d’elle. Mae veut que tu sois son ami. Pas moi. Soigne-toi, fais le boulot, mais si tu cherches les embrouilles avec ma meuf, je réfléchirai pas à deux fois avant de te couper la gorge. »

Complètement ivre, il me rit au nez.

— Ouais, elle a trouvé son prince charmant, c’est tout toi, Prés’ ! Elle est superbe, mais je commence à croire qu’elle n’a aucune jugeote.

Je vis rouge. Prenant de l’élan avec le bras, j’envoyai un coup de poing fracassant dans la mâchoire de Rider. Tandis qu’il s’affalait sur le canapé, j’attrapai le sac et sortis de la chambre.

Arrivé à mes appartements, je jetai le sac sur le lit, ce qui surprit Mae, qui se dressa du fauteuil.

— J-je v-vais dehors. Rejoins-m-moi dans cinq mi-minutes.

Elle répondit d’un signe de tête et je me dirigeai vers la cour pour démarrer ma Harley.

J’avais un putain de besoin de rouler.

Chapitre 16

Styx

Exactement quatre minutes plus tard, Mae émergea dans la nuit chaude, moulée dans le cuir noir. Je serrai le guidon de ma Fat Boy, ce qui fit grincer mes gants de moto. Ses longs cheveux noirs étaient rassemblés en une tresse et elle avait aux pieds des bottines de cow-boy noires à bout rond très bad girl.

Elle avança de quelques pas vers moi et écarta un peu les bras.

— Tu en penses quoi ?

Je pris entre mes dents ma lèvre percée et lui souris en hochant lentement la tête d’un air appréciateur. Je relevai la béquille et plantai les pieds dans le sol tandis que Mae s’installait derrière moi, enroulant aussitôt ses bras autour de ma taille. Je fermai un instant les yeux, et laissai lentement l’air s’échapper de ma bouche. C’était tout bonnement parfait. Elle était à sa place à l’arrière de ma moto. Et ça me tuait de la voir comme ça avec Rider.

Plus jamais. Sur ma moto, ou sur aucune.

Je déclenchai la télécommande du portail et la grande grille métallique s’ouvrit, nous laissant sortir du QG. La brise douce me fouettait le visage. Mae enfouit sa tête dans ma veste, se serrant contre moi. Je savais exactement où l’emmener.

En passant devant les deux agents de l’ATF qui étaient postés en permanence pour nous surveiller, je leur fis un doigt d’honneur, et je sentis Mae qui gloussait contre l’appliqué représentant Hadès dans mon dos. À mesure que je roulais sur les petites routes dégagées, j’étais capable de respirer, de me ressourcer, me relaxer. J’avais toujours aimé être sur la route : pas de pression, pas d’attentes, personne à me faire chier pour que je parle.

Je repérai l’intersection où je voulais tourner, me penchai sur la gauche, et m’engageai sur un étroit sentier qui menait au fleuve Colorado. Je ralentis au maximum et entendis Mae pousser une exclamation étouffée. Je savais qu’elle adorerait cet itinéraire. J’empiétais sur des propriétés privées, bien sûr, mais personne n’allait nous reprocher quoi que ce soit. J’étais le Muet des Hangmen, bordel ! Devant moi, les gens s’enfuyaient.

Mae lâcha ma taille et leva les bras en l’air. Dans mon rétroviseur, je la vis renverser la tête en arrière, les mains vers le ciel, les yeux clos, savourant le goût délicieux de la liberté.

J’avais envie d’elle. Tout de suite.

Je me mis à l’arrêt, près d’un gros chêne, et installai la béquille. Je me retournai sur ma moto, attrapai les cuisses de Mae et l’installai sur moi, juste sur mon sexe en érection. Ses yeux bleus s’agrandirent, leur couleur brillant au clair de lune. Et elle remua son foutu nez. Aussitôt je pris son visage entre mes mains et collai mes lèvres contre sa bouche. Mae, ravie, me rendit mon baiser.

Je glissai mes paumes sous ses fesses, et un gémissement m’échappa lorsqu’elle se mit à onduler contre ma queue. Lâchant ses lèvres, je poussai un souffle de plaisir entre mes dents serrées, la tête renversée en arrière, et un petit sourire satisfait apparut sur le visage de Mae.

Elle verrouilla les mains autour de mon cou et se déplaça vers l’avant. Je sentis son entrejambe glisser le long de mon sexe.

— Aaah.

Prenant appui sur ma nuque, Mae se mit à effectuer un mouvement de balancier, le visage extatique, visiblement excitée elle aussi par ces sensations.

Tandis que je l’encourageais d’une main à accélérer les va-et-vient de son bassin, je défis de l’autre la fermeture de sa veste. Dessous, elle portait un fin débardeur aux couleurs des Hangmen. Je pris un de ses seins dans ma paume pour le malaxer. Mes yeux se révulsèrent : elle ne portait pas de soutien-gorge.

Seigneur, cette meuf va m’achever.

Je déchirai d’un coup sec l’encolure de son vêtement, faisant paraître sa peau laiteuse et sans défaut, et son gros téton rose sombre, dur comme une balle. Je plongeai dessus à pleine bouche, lui tirant un gémissement bruyant, et elle accéléra la cadence de ses mouvements.

Merde, c’était trop bon. J’allais jouir… simplement parce qu’une fille se frottait contre mon jean, sur ma moto… La respiration de Mae était rapide, saccadée, ses ongles s’enfonçaient dans la peau de ma nuque. Je me penchai en arrière, en appui contre mon guidon, et Mae lâcha mon cou pour plaquer les mains sur ma poitrine.

Elle oscillait de plus belle, son regard rivé au mien, et mon bassin tressautait au rythme de ses mouvements. Elle retint un instant son souffle, puis un long son guttural s’échappa de sa gorge. La voir ainsi, en proie à une jouissance explosive, la tête renversée en arrière, ses seins fermes et ronds jaillissant de sa veste, me fit jouir puissamment à mon tour. Mon sexe était si dur sous sa chatte chaude que j’étais prêt à faire craquer ma braguette.

Sur un rythme plus lent, Mae continuait de bouger par petits mouvements saccadés qui envoyaient des ondes de choc dans mon entrejambe. Je l’agrippai à la taille pour l’accompagner dans sa descente. Enfin, Mae s’affala sur ma poitrine, et je sentis son souffle chaud sur ma nuque, et ses mains autour de ma taille.

Nous étions allongés en silence et je regardais l’océan d’étoiles au-dessus de nos têtes. J’enroulai la tresse de Mae autour de mon poing et lorsqu’elle releva la tête, je vis une teinte rosée qui gagnait ses joues. Elle se pencha pour effleurer ma bouche avec ses lèvres, puis recula un peu pour me chuchoter :

— Je n’aurais jamais cru que c’était si bon de commettre un péché.

— Je t-te c-c-corromps, b-bébé ? lui demandai-je, incapable de refréner un sourire narquois.

Mae traçait lentement des cercles sur mon torse.

— Tu es la plus grande tentation à laquelle j’ai été soumise, Styx. Mon fruit défendu rien qu’à moi. Mais je veux y succomber, même si c’est censé être mal ou immoral. Je veux que… (Elle fronça les sourcils, cherchant ses mots.) Que disent les autres femmes de motards… ? (Elle fronça son petit nez puis un sourire s’épanouit sur son visage et elle leva vers moi ses impressionnants yeux de loup.) Je veux t’appartenir. (Elle se redressa sur ses coudes et ondula des hanches, aguicheuse.) Je veux que tu… que tu…

Mae baissa la tête, rougissante. Je lui glissai un doigt sous le menton et la forçai à relever la tête.

— T-tu veux que je t-te b-baise, M-Mae.

Elle sortit le bout de sa langue et le passa sur sa lèvre inférieure en hochant la tête.

— Ce soir, Styx… malgré mes cicatrices. Je veux que tu me montres ce que c’est d’être prise par un homme. Comment c’est de me donner à toi, corps et âme.

Oh putain…

Je me redressai pour poser un baiser sur le cou de Mae, là où battait une veine.

— R-rentrons à la m-maison.

Quarante minutes plus tard, le crâne assourdi par Closer de Nine Inch Nails qui tournait en boucle dans mon esprit, je roulais sur la route de campagne menant au QG, tandis que Mae me léchait la nuque, la mordillant parfois, et, irrésistiblement attirée, passait la main sur mon sexe toujours dur comme la pierre.

C’était une torture délicieuse et insoutenable. Pour la première fois de ma vie, je faillis aller au fossé.

En arrivant en vue de la petite route menant au club, un camion aux vitres obstruées garé sur le bas-côté attira mon attention. Je coupai mes phares, nous plongeant dans l’obscurité, et fis signe à Mae de ne pas faire de bruit. Je bifurquai vers la route en gravier et montai discrètement en hauteur pour voir qui surveillait notre QG.

En roulant jusqu’au sommet de la colline herbue, je pus avoir une bonne vue sur un pick-up Chevrolet noir se trouvant à environ quarante-cinq mètres du portail d’entrée. Il y avait tout un arsenal à l’arrière : des munitions, et ce qui ressemblait à des engins explosifs improvisés. Et le hayon arrière arborait un autocollant représentant une bonne grosse croix gammée des familles.

— B-b-bordel de merde !

— Qu’est-ce qui ne va pas ? me demanda Mae d’une voix voilée par l’inquiétude.

— Et MERDE !

Je la sentis se raidir.

— Que se passe-t-il, Styx ? Tu me fais peur.

— F-faut que je t-te ramène.

— Non ! Et toi ? Je veux rester avec toi…

— Mae ! T-tu dois r-retourner à l’intérieur. À l’a-abri.

Le plus silencieusement possible, moteur éteint, je fis rouler ma moto vers le bas de la colline puis commandai l’ouverture du portail, qui coulissa en grinçant. Ce qui attira l’attention de ces connards de néonazis. Aussitôt le gravier fusa sous les roues du pick-up qui partit sur les chapeaux de roues.

Poules mouillées. Ils n’ont même pas les couilles de s’attaquer aux Hangmen sur un pied d’égalité.

Je mis les gaz, faisant rugir ma moto, et fonçai vers le portail avant de freiner brutalement.

— M-Mae, d-descends. D-dis à Ky de m’appeler. Je d-dois les p-poursuivre.

Il fallait absolument qu’on sache où ils se planquaient, et c’était le moment de saisir ma chance. Ils se rapprochaient trop de leur cible.

Beaucoup trop.

Mae commença à secouer la tête, les larmes aux yeux, s’agrippant fermement à ma taille. Elle refusait de me laisser.

Je descendis rapidement de ma moto et soulevai Mae, puis la reposai sur l’asphalte en lui donnant des instructions précises pour Ky.

— T-tu as b-bien c-compris ? lui demandai-je à l’issue de mes recommandations.

Elle opina, et je remontai sur ma machine. Mae restait immobile.

— Mae ! Fais-le !

— Styx, supplia-t-elle en avançant vers moi.

— V-vas-y, b-bébé !

Elle s’éloigna alors d’un pas incertain.

— Reviens-moi vite s’il te plaît ! lança-t-elle avant de s’élancer vers les bâtiments.

Merde !

Je démarrai dans un grand crissement de pneus sur la route déserte, à la poursuite du Chevrolet noir. J’étais sûr de l’avoir aperçu un peu plus loin sur la route. Je me laissai volontairement distancer et coupai mes phares. Je ne pus retenir un sourire moqueur lorsque les skinheads ralentirent, pensant s’être tirés d’affaire. Ils n’avaient pas la moindre idée du carnage qui les attendait.

Quarante-cinq minutes plus tard, le Chevrolet bifurqua sur un chemin de terre non éclairé qui menait à un ranch délabré. Des hommes cagoulés sortirent du véhicule pour pénétrer dans la vieille grange. Ces crétins étaient tous rassemblés, formant des cibles faciles, mais Ky ne m’avait toujours pas appelé pour que je lui fournisse ma localisation.

Je garai discrètement ma Harley sur le bord de la route et sortis mon téléphone.

Merde, plus de batterie.

BORDEL !

Je savais que j’aurais dû attendre mes frères. J’étais sûr de pouvoir me débrouiller seul, mais en sortirais-je vivant ? Pourtant, je n’avais pas le choix. Ces salauds pouvaient décamper à n’importe quel moment, et ce serait retour à la case départ.

Il fallait que je protège ma meuf. Je ne pouvais pas prendre le risque que Mae aussi se prenne une balle dans le crâne à cause de moi.

Ma décision arrêtée, je sortis mon revolver de mon étui de ceinture, vérifiai qu’il était chargé et sortis deux pistolets-mitrailleurs Uzi des sacoches de ma moto. Armé jusqu’aux dents, je franchis au pas de course le terrain à découvert pour rejoindre le pignon de la grange. Je m’accroupis derrière une vieille Dodge Coronet rouillée et jetai un coup d’œil à travers les interstices entre les panneaux disjoints du bâtiment. Les nazis étaient assis sur des tables, en grande conversation. C’était sans doute le moment du débriefing, ils préparaient leurs prochaines actions. Il n’y avait pas d’armes visibles, mais ces connards devaient avoir des munitions dissimulées.

Ils étaient neuf. C’était la taille normale pour une petite cellule par ici, mais ça n’en faisait pas moins huit personnes de plus que de mon côté…

Un Uzi dans chaque main, je pris une grande inspiration et rejoignis au pas de course l’entrée principale. Un coup dans la porte minable et les skinheads apparurent dans ma ligne de tir. Le choc de la surprise était clairement inscrit sur leurs visages hideux.

Sans me poser de question, j’ouvris le feu, envoyant une volée de plomb qui cribla les corps comme s’ils étaient en beurre, repeignant les murs de la grange de morceaux de cervelles et d’éclaboussures produites par des geysers de sang…

Chapitre 17

Mae

Alors que je me précipitais vers les portes du club, j’avais les battements assourdissants de mon cœur dans les oreilles. Je me ruai vers le salon, où de gros haut-parleurs diffusaient une musique tonitruante. Une fois la porte ouverte, je fouillai la salle des yeux.

Ky n’était pas là !

Flamme était sur une chaise, occupé à se taillader le bras gauche, regardant le sang goutter en souriant. Je courus vers lui et m’arrêtai juste sous son nez, mais il était trop absorbé par sa tâche. Malgré ma répulsion, je pris une grande inspiration, essayant de passer outre à l’odeur métallique caractéristique.

— Flamme !

Un peu de sang gicla de son poignet et atterrit sur ma veste. Il renversa la tête en arrière et un son de jouissance s’échappa de ses lèvres.

Je posai les mains sur ses épaules.

— FLAMME !

Ses yeux noirs s’ouvrirent d’un coup et il saisit mes poings, m’attirant vers lui, montrant ses dents, qui étaient couvertes d’une fine pellicule de salive sanglante. Quand il me reconnut, son expression changea aussitôt et il me lâcha.

— Mae ?

C’était à la fois une affirmation et une question, et son regard s’adoucit légèrement. Je frottai mes poignets endoloris et lui demandai, en criant pour me faire entendre dans ce vacarme :

— Où est Kyler ?

Flamme se leva. Il ne portait pas de chemise, exhibant son torse entièrement tatoué. Je détournai aussitôt le regard. Il avait le corps zébré de cicatrices : nombreuses, gigantesques, boursouflées, rouges ; et de centaines de marques de brûlures cerclées de tissu cicatriciel.

Seigneur. Que lui était-il arrivé ?

— Dans sa chambre. Troisième à droite.

Je le remerciai d’un signe de tête et, m’efforçant de ne pas regarder ses automutilations, quittai la pièce sur-le-champ.

Arrivée devant la porte que Flamme m’avait indiquée, je tambourinai frénétiquement, mais la musique était trop forte dans la chambre de Ky.

Trop paniquée pour attendre poliment, je poussai la porte, et m’immobilisai à peine entrée. Kyler, entièrement nu, était allongé sur le dos, et Tiffany chevauchait son membre dressé tandis que July, exposée à tous les regards, avait ses parties intimes sur la bouche de Ky, et suçait les seins de Tiffany.

Je me retrouvais dans un antre de débauche et d’immoralité, et aucun d’eux ne remarquait que j’étais là, figée par l’incrédulité sur le seuil. La musique et les sons de leurs ébats, les bruits de succion et de claquements, avaient couvert le fracas de la porte brutalement ouverte.

— Ky ! criai-je pour me faire entendre au milieu de cette cacophonie.

En vain, ils ne s’interrompaient pas.

Je repérai la chaîne hi-fi à côté du lit. En me précipitant dessus, je manquai de perdre l’équilibre en trébuchant sur tout un tas de jouets en plastique d’aspect particulier. Certains vibraient, d’autres tournaient, se tortillant sur le parquet.

Prenant bien garde à ne pas contempler les corps sur le lit, je me mis à frapper l’appareil et, après quelques coups bien placés, je parvins à baisser le volume.

Comme sortant d’une transe, Tiffany leva les yeux la première, sans rompre la communion pour autant.

— Mae ? s’étonna-t-elle d’une voix essoufflée.

En entendant mon nom, Kyler fit descendre July de son visage en la poussant sur le côté. La blonde poussa un cri, manquant de tomber du lit. Ky se redressa sur ses coudes et s’essuya les lèvres sur son bras. Son visage exprimait l’inquiétude.

— Que se passe-t-il, Mae ?

Il repoussa les épaules de Tiffany pour mettre un terme à ses va-et-vient. Elle se heurta le dos à la structure métallique du lit. Le membre viril de Kyler se dressa dans mon champ de vision, et je me détournai aussitôt.

— C’est Styx, lui expliquai-je par-dessus mon épaule. Il s’est lancé à leur poursuite tout seul. Ky, j’ai si peur, ils étaient nombreux !

Je parlais vite, ma voix tremblante trahissant ma panique.

Ky blêmit. Il sauta hors du lit et enfila à toute allure un jean, une chemise noire et sa veste en cuir sans manches.

— Qui poursuit-il, Mae ? Explique-toi tout de suite !

Il enfilait ses bottes en sautillant sur un pied. Je le suivis dans le couloir, où il tambourinait à chaque chambre pour rameuter les frères, marchant au pas de course.

— Dehors ! Retour aux affaires ! hurlait-il.

Il se tourna de nouveau vers moi et ordonna :

— Parle, Mae !

Viking, AK et Smiley firent irruption de leurs chambres respectives, frottant leurs yeux rougis.

— Nous sommes partis en balade, Styx et moi. Quand nous sommes rentrés au QG, il y avait une grosse voiture noire garée à côté du portail. Un… un… (Je fermai les yeux, essayant de me souvenir de ce que Styx avait dit. Je les rouvris brusquement.) Un Chevrolet. Un pick-up noir. Il m’a dit qu’il était rempli d’armes et que c’étaient les… nazis ? (Je regardais Ky bien en face. Sa bouche s’était réduite à une mince ligne serrée.) C’est bien ça, Ky ? Les nazis ?

Il hocha brièvement la tête et envoya un coup de poing dans le mur.

— Bordel ! Il y est allé seul. Quel sombre crétin !

Tous les frères convergèrent vers le salon. Flamme était toujours sur sa chaise, appuyant maintenant sa longue lame contre sa cuisse, dans laquelle il traçait de profondes entailles. Sa nuque ornée de flammes était tendue, et une grosse bosse se dressait au niveau de son entrejambe.

Mon Dieu, pensai-je, ces douleurs qu’il s’inflige le stimulent… sexuellement.

En prenant conscience de l’agitation autour de lui, Flamme se leva, les yeux brillants à la perspective du danger – non, de la mort. La mort affleurait sur son visage. C’était la seule façon de décrire son expression. Flamme avait l’âme tourmentée par les démons.

— Qu’est-ce que c’est ? demanda-t-il d’un ton grave, guttural.

— Les nazis. Styx. Cet imbécile est parti tout seul, expliqua succinctement Ky.

Flamme serra les dents et son cou épais se tendit, faisant apparaître ses veines saillantes. Il poussa un rugissement et se mit à se frapper la poitrine. La lame, qu’il tenait toujours à la main, s’enfonçait dans sa peau déjà marquée de nombreuses cicatrices. J’aurais voulu le retenir, l’empêcher de se faire tant de mal, mais on aurait dit qu’il était entouré d’une aura impénétrable, tenant le reste du monde à distance.

— Il a dit de l’appeler pour connaître sa localisation, précisai-je, en reportant mon attention sur la préoccupation principale.

Ky plongea la main dans sa poche. Tank, Beauty, Letti et Bull arrivaient par la porte d’entrée. Ils venaient sûrement de la cour. Tank et Bull se précipitèrent vers leurs frères. Viking se chargea de les mettre au courant.

— Merde ! s’exclama Tank. Cette branche du Klan est sérieusement dérangée, et je veux dire, dans les grandes largeurs. Johnny Landry est leur Grand Wizard. Je n’ai jamais rencontré pire salaud. C’est un fasciste carrément extrême. Il est en prison en ce moment, mais il a bien entraîné sa bande. Ils ne font aucune alliance en dehors des suprématistes blancs. S’ils chopent Prés’, il est cuit. Ils l’écorcheront vif juste pour s’amuser. Ou alors ils le lyncheront – c’est leur marque de fabrique, ils sont de la vieille école.

Tank frottait pensivement une grande cicatrice proéminente qui traversait l’arrière de son crâne rasé jusqu’au côté gauche de son front.

— Je suis bien placé pour le savoir. Quand je suis sorti de là-dedans, ils m’ont laissé ça en cadeau.

J’en restai bouche bée. Tank a été un nazi ?

Beauty, les yeux brillants, écoutait son homme détailler aux autres les méthodes d’assassinat préférées des nazis. J’étouffai un cri, essayant de refouler la nausée qui me montait dans la gorge. Aussitôt Beauty accourut et m’enveloppa dans ses bras.

— Là, là, Mae, ça va aller. C’est Styx. Personne n’enverra cette tête de mule à Hadès sans livrer un sacré combat d’abord. C’est le Muet des Hangmen. Il est invincible.

— PUTAIN ! hurla Kyler.

Je me figeai dans les bras de Beauty, prêtant attention à Ky. Il me regarda droit dans les yeux, l’air très inquiet.

— Son portable est mort. (Il vint droit vers moi et posa les mains sur mes épaules, ses yeux bleus implorants.) Où est-il passé ? Réfléchis, Mae. Réfléchis. La moindre information est importante.

Je secouai la tête, le visage baigné de larmes.

— Il est juste parti. En direction du nord, je crois, à la poursuite du pick-up. Il y avait un autocollant à l’arrière. Une croix… croix ga… je ne m’en souviens pas !

— Une « croix gammée » ? compléta Ky, assez désespéré.

— Oui, c’est ce que Styx a dit, une croix gammée. Il a dit qu’il devait les suivre pour trouver leur base. Il a demandé à ce que tu l’appelles tout de suite pour qu’il t’indique l’endroit. Il disait que c’était sa seule chance de les avoir.

Ky baissa la tête, découragé, et Tank fit un pas vers lui.

— Ky. Quels sont les ordres ? Un plan ? C’est toi qui diriges pour l’instant.

Ky posa ses paumes sur ses yeux et grogna bruyamment. Puis il se secoua et désigna les frères un à un.

— Viking, AK, Flamme, Smiley, vous prenez la route. Essayez de retrouver sa trace, des signes de lui, putain, n’importe quel indice. Si vous trouvez Styx, appelez-moi. Sinon, retour ici dans deux heures.

Les quatre hommes opinèrent et se dirigèrent aussitôt vers la porte.

— Tank, Bull, rameutez les frères qui sont rentrés chez eux. Allez voir en personne les flics qu’on a à la bonne. Faites parler ces vendus. Essayez de savoir si quelqu’un sait où ces foutus skins peuvent se planquer. Je prends la route moi aussi. Retour ici dans deux heures. J’espère qu’on aura trouvé Styx d’ici là. Et je lui botterai le cul moi-même.

Ky se tourna vers Beauty et Letti.

— Vous deux, restez avec Mae. C’est ce que Styx voudrait. Elle aura sûrement besoin de votre soutien.

Ses paroles me nouèrent le ventre. Il s’en alla rapidement, sans un regard en arrière.

Ky pense que Styx va mourir.

Mes jambes se dérobèrent sous moi et je m’affalai sur le long canapé marron. Je plaquai une main sur ma bouche.

— Si quelqu’un est capable de régler leur compte à ces raclures, c’est bien Styx.

Les efforts de Letti pour me rassurer m’apaisèrent un peu. Elle exprimait toujours ses sentiments avec honnêteté. Beauty me caressa les cheveux, écartant les mèches de mon visage.

— Ça va, ma jolie ?

Une certitude me rappela brutalement à la réalité.

— Il va tuer des gens ce soir, déclarai-je.

Beauty échangea avec Letti un regard inquiet, mais cette dernière haussa simplement les épaules. Beauty me serra fort la main.

— Mae, c’est leur style de vie. S’il ne les tue pas, c’est lui qui se fera tuer.

Je me laissai aller contre le dossier, abattue. La dure réalité sur la vie violente que vivait Styx m’apparut concrètement. La prise de conscience était rude. Il tuait. Styx tuait souvent, et en quantité. Quant à moi, on m’avait appris que tuer une personne était un péché mortel, que les meurtriers étaient jetés en enfer. Pourtant je connaissais Styx. Du moins ses bons côtés. Même en sachant qu’il prenait des vies, je ne parvenais pas à avoir une mauvaise opinion de lui. Seigneur, comme je voulais le retrouver… juste lui.

Un bref souvenir de son beau visage me donna une bouffée de chaleur et j’eus du mal à rester sagement assise. Il était si fort, si… brut. Il devait revenir. Pour moi. Pour qu’il me prenne… dans tous les sens du terme. Nous étions voués à être ensemble.

Derrière nous la porte s’ouvrit avec fracas, le bois heurta la cloison avec un bruit sourd retentissant. Sortant brusquement de ma rêverie, je vis Rider traverser le salon en titubant, frottant sa mâchoire meurtrie et enflée. Il était complètement débraillé, sa chemise et son jean étaient tout froissés. Jamais je ne l’avais vu dans cet état. Pas une seule fois.

Rider avait bu. Rider ne buvait pourtant pas. Jamais.

Je me levai d’un bond et courus vers lui. J’écartai sa main cachant son visage et relevai gentiment son menton.

— Rider ? Bonté divine ! Ça va ? Que t’est-il arrivé ?

Il me contempla un peu trop longuement puis repoussa ma main avec douceur. Son regard fatigué et morose me serra le cœur.

— Demande à ton homme ?

— Quoi ? chuchotai-je, un sentiment de nausée au creux du ventre. Styx t’a fait ça ?

— Ouais, poupée. Il m’a mis K.O. quand il est venu prendre tes affaires et qu’on a échangé quelques mots.

— Pourquoi vous vous battez à cause de moi ? lui demandai-je d’une voix entrecoupée. (Je croisai les bras, soudain glacée.) Vous êtes tous les deux importants pour moi, alors pourquoi… ?

Rider reprit contenance et passa une main dans ses longs cheveux, un sourire incrédule aux lèvres.

— Mae, tu sais bien pourquoi. Tu n’es pas naïve à ce point.

J’écarquillai les yeux, car la situation m’apparaissait enfin clairement.

— Rider ! Non… (Je lui pris la main.) S’il te plaît, n’en dis pas plus. Je ne peux pas entendre ça. (Je refoulai les larmes qui me montaient aux yeux.) Rider… Je suis avec Styx. Tu… pour moi… tu es mon plus proche ami. Pas…

Je laissai ma phrase en suspens, je ne voulais pas le vexer.

Rider retira sa main. Il était parfaitement immobile.

— Tu sais quoi, Mae ? Peut-être que Loïs avait raison. Il aurait mieux valu que tu ne viennes jamais chez les Hangmen. En ce moment, vu comment je me sens, j’aurais préféré ne jamais te rencontrer.

Horrifiée, je reculai sous le coup de ses mots que je refusais de croire. Je ne le pensais pas capable d’être si cruel, si méchant. J’avais l’impression d’avoir été poignardée en plein cœur. Les paroles de Rider faisaient mal, plus qu’une douleur physique.

— Doc’, prévint Letti d’un ton menaçant. Le prés’ te fera plus qu’un bleu sur la joue s’il apprend que tu parles comme ça à sa meuf. D’ailleurs, si tu continues à embêter Mae, je me chargerai de l’en informer moi-même.

Rider me dépassa, faisant comme si Letti n’existait pas, et passa derrière le bar. Pit recula pour éviter de se trouver sur son passage. Je fus surprise de voir le prospect, je n’avais même pas remarqué qu’il était là. Pourquoi n’était-il pas lui aussi à la recherche de Styx ?

Rider attrapa un torchon et le remplit de glaçons avec son bras valide, puis s’appliqua la glace sur la mâchoire. Il parcourut alors la salle du regard. Sourcils froncés, il demanda à la cantonade :

— Où ils sont tous passés ?

Letti alla se planter devant le bar, face à Rider.

— Styx est parti seul à la poursuite des nazis. Ils sont partis à sa recherche.

Rider s’empourpra, furieux.

— Et pourquoi j’ai pas été appelé, bordel ? On aurait dû me prévenir. J’y crois pas ! Je suis le Road Captain, putain !

Letti lui envoya un coup de poing dans son épaule blessée. Rider serra les dents et rugit de douleur.

— Eh ben j’imagine que ça a à voir avec ça, répondit Letti d’un ton sarcastique.

En revenant s’asseoir sur le canapé, Letti avait l’air contente d’elle. Quant à Rider, il dardait sur elle un regard noir. Puis ce fut le tour de Beauty, et enfin il posa de nouveau les yeux sur moi. Un bref éclat de culpabilité brilla dans ses iris bruns, suivi par de la douleur. Il se tourna vers les étagères remplies d’alcools divers au fond du bar et choisit une bouteille verte arborant un élan. Puis, sans un mot de plus, il regagna sa chambre en titubant.

Je suivis des yeux son dos courbé. Il soutenait son épaule convalescente.

Beauty passa son bras sous le mien.

— Laisse-le, Mae. Il souffre énormément en ce moment. D’habitude ce type passe quatre-vingt-dix pour cent de son temps sur son chopper, sur la route. Là, sa blessure l’oblige à rester enfermé au QG, ça le rend dingue. Et te voir avec Styx aussi, apparemment. Mais tu dois te concentrer sur le prés’. Tu es sa régulière, maintenant. Rider s’en remettra tout seul. Allez, Mae, sois une grande fille, vis la vie que tu as choisie. Styx est le président du chapitre mère des Hangmen. Alors à toi d’être la femme parfaite pour lui.

« Chapitre mère » ? Encore une fois, je n’avais pas la moindre idée de ce qu’elle voulait dire, mais j’avais compris le principal : je devais me montrer plus forte que ce que j’avais laissé paraître ces derniers temps.

Plus forte ? C’était dans mes cordes.

Je pris une lente inspiration puis demandai :

— Maintenant, qu’est-ce qu’on fait ?

Beauty me força à me caler au fond du canapé. J’étais prise en sandwich entre Letti et elle.

— On attend. On reste assises à attendre et on prie pour que nos hommes nous reviennent en un seul morceau.

Puis elle ajouta :

— Et le cœur toujours accroché dans la poitrine.

Deux heures s’écoulèrent. Un par un les frères revinrent au QG. Sans Styx. Chaque fois que la porte d’entrée s’ouvrait, mon ventre se contractait au point de me faire mal. J’avais l’impression que mes poumons cessaient de fonctionner et une nouvelle vague de déception écrasante déferlait sur moi chaque fois qu’un visage autre que celui de mon homme paraissait.

Nous n’attendions plus que Ky. Je me disais que si quelqu’un devait trouver Styx, ce serait lui. Mais dix minutes plus tard, il revint bredouille.

Pas de Styx.

À cet instant, j’eus la sensation que le sol s’ouvrait sous mes pieds.

Ky avait fait irruption comme s’il avait le diable à ses trousses. Aussitôt il passa en revue les personnes présentes dans le salon, cherchant désespérément Styx. Lorsqu’il dut se rendre à l’évidence, une expression égarée marqua son visage aux traits fins.

Sans doute possible, Ky croyait maintenant que son meilleur ami, son frère – mon Styx, mon River – était mort.

Personne ne pipait mot. Ni les frères ni les sœurs n’osaient bouger. Un silence lourd comme une chape de plomb régnait dans la pièce, chacun envisageant cette éventualité. Au-dessus du bar, la grande horloge Harley Davidson égrenait bruyamment les minutes, nous rappelant douloureusement que le temps était compté pour Styx. Les Hangmen étaient assis dans des canapés et des fauteuils dans la pièce, le regard baissé vers le plancher… figés dans l’attente. Attendre, nous ne pouvions rien faire de plus.

Ky vint vers moi et Beauty lui laissa sa place pour aller s’asseoir sur les genoux de Tank à l’autre bout de la pièce. Elle posa ses lèvres sur les siennes et ils s’enlacèrent tendrement. En cet instant, j’enviais terriblement mon amie. Je la regardais caresser amoureusement les joues de Tank, poser des baisers sur sa tête. Et Tank tenait Beauty dans ses bras comme si elle était la seule femme existant. Je me fis la réflexion que c’était sans doute à cela que devait ressembler un couple d’amoureux. Serais-je un jour ainsi avec Styx ? Peut-être… ou pas.

Le canapé en cuir marron s’enfonça sous le poids de Ky. Crispée par l’angoisse, je lui pris la main et découvris qu’il était aussi tendu que moi. Je levai la tête et rencontrai le regard franc de Kyler, qui me dit :

— Je t’ai tenue à l’écart.

Déroutée par sa confession, je répondis d’un léger froncement de sourcils. Ky se tortilla, mal à l’aise, jetant des coups d’œil alentour pour s’assurer que ses frères ne nous écoutaient pas. Puis son regard bleu se reposa sur moi.

— Je lui ai dit que tu ne lui convenais pas. À ton arrivée. Je lui ai reproché d’être égoïste de vouloir te garder. J’ai prétendu que tu n’étais pas faite pour cette vie. Je lui ai conseillé de se contenter de Loïs et de te laisser repartir. (Il secouait lentement la tête, contrit.) J’ai été un vrai connard avec lui.

— Pourquoi ? demandai-je d’une petite voix, la douleur de sa trahison s’ajoutant à ma peine. Pourquoi as-tu dit de telles choses ?

— Pour moi, il est toute ma famille, c’est un frère, et je l’ai détourné de son unique chance d’accéder au bonheur, au nom du club. Merde. Je l’ai influencé. Il a déjà assez de mal avec son problème d’élocution, alors je me disais que prendre une fille sortie d’une secte, la tête remplie de bêtises, ça nuirait à sa réputation. Ce n’est pas pour n’importe qui, la vie de femme de motard. Et pour le prés’, n’en parlons pas. Et je m’étais convaincu que tu ne faisais pas l’affaire. C’est à contrecœur que Styx a demandé à Rider de veiller sur toi.

Ky baissa la tête, le menton sur la poitrine, le regard perdu en direction de ses chaussures.

— Je voyais bien que ça le rendait malade de te laisser. (Ky prit ma main et l’appuya sur son front.) Sans moi, il t’aurait prise pour lui dès le début. Maintenant, je n’arrive pas à me sortir ça de la tête : et s’il ne s’en sort pas ? Et s’il ne revient pas ? Dans ce cas… merde…

Il poussa un lourd soupir et me jeta un regard désolé.

— Il vient de te récupérer après des années à espérer te revoir. Il parlait de toi tout le temps, bordel. « La fille aux yeux de loup ». Il a même cherché cette clôture pendant des années. Et il me traînait avec lui. On a sillonné la forêt autour d’Austin pendant des heures et des heures. Il n’a abandonné ses recherches que lorsque la guerre avec les Mexicains a éclaté. Il avait presque perdu espoir. Il avait beau demander, son vieux refusait de lui révéler où se trouvait la décharge. Et franchement, on change tellement souvent l’endroit où on largue nos macchabées que je ne crois pas qu’il s’en souvenait. Et puis le vieux est parti chez Hadès et du coup il restait plus aucune chance de te retrouver.

Je n’en pouvais plus de chagrin. Styx m’avait cherchée pendant des années ? Il désirait ardemment me revoir, moi, cette petite fille brisée qu’il avait croisée quelques instants lors d’une nuit d’été ? Et dire que je ne le reverrai peut-être plus jamais. Que je ne sentirai plus jamais ses mains sur mon corps… Je ne pouvais pas supporter tant d’émotions.

— Mae ? m’appela doucement Ky.

Je pris une profonde inspiration.

— Tu avais tes raisons pour souhaiter nous séparer. Tu es un bon ami pour Styx, et je vois bien que tu comptes beaucoup pour lui.

Les yeux bleus de Ky s’agrandirent et il chuchota :

— Putain, meuf, vas-y, arrache-moi les couilles pour t’en faire un collier. On pardonne pas ce genre de trucs. Tu aurais été avec lui depuis tout ce temps sans ça. Bordel, Loïs serait encore vivante aussi !

Je restai silencieuse. J’en étais incapable. J’étais engourdie, terrifiée à l’idée que Styx soit mort. Encore une personne à laquelle je tenais qui m’était enlevée.

Une latte de plancher grinça derrière nous et en tournant la tête je vis Rider entrer. Son visage las exprima une certaine confusion en nous découvrant tous assis là en silence, immobiles. Quand il devina ce que cela signifiait, Rider perdit toutes ses couleurs et il se laissa tomber sur un tabouret de bar. Malgré ses récents démêlés avec son président, il semblait sincèrement dévasté par la nouvelle.

En rencontrant mon regard, son expression passa peu à peu du choc à la compassion et il articula silencieusement :

— Désolé.

Ce qui me déchira plus encore. C’étaient tous les deux des hommes bons et chacun occupait une place à part dans mon cœur.

La pendule fonctionnait lentement. Comme au ralenti.

Après cinquante minutes d’une attente insoutenable, l’atmosphère changea, le vain espoir cédant le pas à la certitude résignée.

Kyler finit par me lâcher la main. Mes doigts étaient engourdis d’être restés crispés si longtemps. Il se leva et tout le monde le regarda, retenant son souffle. Tiffany et July hésitaient sur le seuil de la porte, essayant d’écouter à la dérobée ce que leur amant allait dire.

— Mes frères, commença-t-il d’une voix calme, mais chargée d’émotion. Je…

Un grondement de moteur lointain l’interrompit. Il chercha mon regard avant de se précipiter vers la sortie. Aussitôt retentit un vacarme produit par un grand nombre de personnes se levant en même temps. Les frères s’étaient transformés en un troupeau de buffles fonçant vers la porte.

À mon grand dam, j’étais incapable de bouger les jambes, alors que je voulais me lever. Beauty m’attrapa par la main et me tira. C’était ce dont j’avais besoin : mes muscles réagirent comme des ressorts, et je me ruai vers la sortie, pleine d’espoir. Je traversai la cour à toute allure pour rejoindre la grille fermée du QG.

Un phare approchait dans la nuit. J’avais le cœur au bord des lèvres. Je fermai les yeux et priai : Seigneur, faites que ce soit Styx. S’il vous plaît.

Le bruit du moteur était de plus en plus fort. J’ouvris les yeux, et les éclairages du QG révélèrent la silhouette d’un motard. Mais il faisait trop sombre pour voir de qui il s’agissait…

Non… J’en croyais à peine mes yeux.

Styx !

Je me cramponnai au portail. Le métal était froid sous mes paumes et mon cœur battait de plus en plus vite. La moto commença à ralentir. Mais… quelque chose n’allait pas. Ses mouvements étaient désordonnés. Il n’arrivait pas à garder son équilibre ! Il allait perdre le contrôle du véhicule.

— Ouvre ce putain de portail ! hurla Kyler à Pit.

Ce dernier se précipita sur le levier et l’actionna vivement. La lourde grille émit une série de claquements annonçant sa mise en branle, mais elle s’arrêta brusquement.

— Mais putain de bordel ! s’exclama Ky en se glissant par l’étroit passage.

Pit arracha aussitôt le panneau électrique de la porte et se mit à fouiller entre les fils, essayant de régler le problème. Sur la route, Ky rattrapa Styx juste à temps avant qu’il ne tombe de sa moto, incapable de diriger et d’équilibrer son poids.

Il semblait grièvement blessé.

Pour l’empêcher de s’effondrer, Ky passa ses bras musclés autour de son ami. Styx avait le regard vitreux et flottant. S’appuyant lourdement sur Ky, il lui glissa quelques mots. Je ne pouvais pas entendre ce qu’il lui disait, mais Ky fit un signe dans ma direction. Styx leva la tête, me cherchant du regard, et ses beaux yeux noisette se posèrent sur moi.

Il repoussa alors Ky et s’avança en boitant vers moi. Ses vêtements étaient imbibés de sang, des coupures zébraient son visage, du sang séché avait formé des amas de cheveux sombres sur sa tête. On aurait dit qu’il était passé entre les crocs d’une meute de lions. Pas un centimètre de son corps n’avait été épargné.

En silence, les frères constatèrent combien leur président avait été affaibli. Non loin de moi, j’entendis Flamme feuler comme un animal, tandis que Viking et AK le retenaient par les bras. Je ne savais pas exactement ce qu’ils le retenaient de faire.

Je courus le long de la grille du portail, pour atteindre l’étroite ouverture ; mais Styx alla droit là où je m’étais tenue, et s’effondra. Avec difficulté, il s’aida des barres d’acier de la porte pour rester en position verticale malgré ses forces qui l’abandonnaient, et moi, agenouillée sur le goudron, je me plaquai contre les barreaux et pris son visage entre mes mains.

Styx, mon Styx, blessé de partout, mais beau malgré tout : ses grands yeux noisette, son nez parfait, ses traits marqués, ses joues mal rasées et rugueuses. Il était si séduisant… si puissant. Et il avait désespérément besoin de moi.

— Styx, murmurai-je.

Nos fronts se touchaient. Un soupir de soulagement s’échappa de ses lèvres fendues. Il recula un peu et passa un doigt ensanglanté le long de ma joue. Je me fichais de savoir si le sang maculant à présent mon visage était le sien. En cet instant précieux, ce qu’il avait fait subir à ces hommes m’était égal, même s’il les avait tués. Ces pensées me traversèrent l’esprit, et j’abandonnai un peu de mon âme aux forces des ténèbres. Si Styx était condamné à aller en enfer, moi aussi. Je le suivrais dans les flammes des brasiers.

Ses lèvres tuméfiées s’entrouvrirent. Il essayait de parler. Soudain il écarquilla les yeux, comme s’il remarquait seulement maintenant tous les frères massés derrière moi. Ses yeux couleur noisette se mirent à cligner frénétiquement et sa pomme d’Adam tressautait le long de son cou. Il déglutissait rapidement, essayant de libérer sa gorge. Je vis sa mâchoire se crisper, la frustration et le désarroi qui montaient en lui.

Styx était perdu… dérouté… et blessé.

Il faisait de son mieux pour me parler, agité de tics nerveux. Mais il n’y arrivait pas et je voyais que cela le catastrophait.

— Ça va, ça va, lui murmurai-je à l’oreille. N’essaie pas de parler. Je suis là… je suis là.

Il frotta sa joue sur ma main, cherchant du réconfort. Je compris alors que ses barrières émotionnelles s’étaient effondrées.

Soudain, le portail se mit en mouvement et Ky, qui se trouvait derrière nous, fit signe à Tank de le rejoindre. À eux deux, ils soulevèrent Styx et le portèrent dans la cour. Aussitôt il chercha à retrouver mon contact. Je courus attraper sa main tendue. À cet instant, je me promis de ne plus jamais le quitter.

— On l’emmène jusqu’à son appart ! ordonna Ky.

Nous nous précipitâmes vers la maison du club. Styx ne me quitta pas un instant des yeux.

Je serais forte pour mon homme. Une régulière parfaite.

Alors que nous traversions le salon du bar, Rider dégringola de son tabouret et se redressa, comme au garde-à-vous. Ky le désigna d’un coup de menton.

— Au boulot, Doc’.

Je me raidis, ne sachant pas comment il allait réagir, mais il hocha la tête et fila chercher son nécessaire médical.

Rider allait s’occuper de Styx. Je n’aurais pas pu être plus reconnaissante envers lui.

En entrant, j’allumai la lumière tandis que Tank et Ky allongeaient Styx sur le lit, avec des gestes étonnamment doux. Je courus à la salle d’eau chercher une serviette et revins vite au chevet du lit.

— Tank, dehors, ordonna Ky.

Sans l’ombre d’une hésitation, l’homme quitta la pièce. Ky me fit signe de nettoyer Styx. Il savait que son ami ne pouvait pas parler tant que Tank était présent.

Je me mis à genoux sur les draps noirs, surplombant mon homme qui fermait les yeux, le visage crispé, supportant stoïquement la douleur.

J’écartai une mèche de son visage et me penchai vers lui.

— Styx, parle-moi. Ça va ?

— B-bébé… M-Mae…

— Tu es blessé ?

Je fis signe à Ky de m’aider à lui retirer sa veste en cuir.

— S-sécurité, murmura-t-il.

— Comment ?

Pendant que je roulais un côté de la veste, Kyler s’occupait de l’autre.

— T-tu es… en s-sécurité, m-maintenant, dit-il péniblement, et les rides causées par l’inquiétude disparurent de son visage.

Je m’immobilisai, le ventre comme lesté par une charge de plomb. Il les avait tous tués.

— Ah les salauds ! s’exclama Ky en constatant l’étendue de ses blessures.

Il avait des entailles profondes sur les bras, et la chemise imbibée de sang. Lorsque je la relevai lentement pour la lui retirer, il serra les dents, en proie à une vive douleur.

Je me figeai.

— Qu… qu’est-ce que c’est que ça ? murmurai-je à Ky.

Il ne répondit pas, mais il semblait sur le point d’exploser. Je roulai la serviette sur elle-même et l’appliquai sur la plaie ouverte à la poitrine, en haut à droite.

À mesure que j’exerçais une pression, Styx serrait les paupières. Puis je remarquai que Ky n’avait toujours pas bougé.

— Ky, quel est ce symbole ? Qu’ont-ils gravé sur lui ?

Ky inspira longuement par le nez. Puis, dents serrées, il cracha :

— Une croix gammée. Ces fils de putes lui ont gravé une putain de croix gammée sur la poitrine ! hurla-t-il.

La surprise passée, une colère incandescente l’habitait.

La croix gammée, le signe que le gang nazi adorait.

— S’ils ne sont pas déjà morts, ils crèveront ce soir.

C’est à cet instant que Rider entra. Il avait retiré son attelle. Quand il me vit sur le lit, en train de m’occuper de Styx, ses mâchoires se contractèrent, mais il recouvra rapidement sa contenance et vint vers le lit.

En ouvrant son sac en cuir noir, il demanda :

— Comment va-t-il ?

Je soulevai la serviette. Il prit une brusque inspiration involontaire.

— Les salauds ! gronda-t-il, le visage empourpré par la rage.

— Rider, soulage-le, s’il te plaît.

Styx grogna et tendit la main, puis tapa sur le matelas. Inquiète, je craignis que la douleur ne soit devenue insupportable.

Mais Ky interpréta sa demande.

— Il veut savoir que tu es là, Mae. Il te cherche. Va le rassurer.

Je lui pris la main et il se détendit immédiatement. Je lui glissai à l’oreille de rester calme. Malgré le brouillard de la douleur, ses lèvres frémirent et il esquissa un sourire qui illumina son visage couvert de sang.

— Il va avoir besoin de points de suture, annonça Rider d’une voix tendue.

Je l’observai à la dérobée. Quand il me voyait réconforter Styx, ses yeux marron se changeaient en pierre.

— Alors fais-le, bordel ! s’impatienta Ky.

Son ton poussa Rider à agir.

Styx portait quinze petites entailles, en plus du dessin de croix gammée qui mesurait plus de sept centimètres de haut et de large. Rider découvrit aussi des marques d’abrasion laissées par une corde au niveau de ses chevilles et de ses poignets. Il émit l’hypothèse que Styx avait été attaché à une chaise et torturé.

« Torturé » ! Et pourtant il s’en était sorti vivant, comme par miracle.

Au bout d’une heure de soins, Styx commença péniblement à sortir du choc dans lequel l’avaient plongé ses blessures. Ses yeux parvenaient à faire la mise au point. Rider lui avait administré un antidouleur. Il était encore passablement sale et certains détritus retirés par Rider me donnèrent des haut-le-cœur.

De la chair. Il avait des lambeaux de chair et des fragments d’os sur les vêtements. Qu’avait-il fait aux autres hommes ? Je m’efforçai de ne pas y penser.

— Il faut qu’on lui retire toutes ces merdes, constata Rider. Sinon les sutures risquent de s’infecter. Je les ai couvertes de pansements imperméables. On n’a pas la moindre idée de ce que ces salauds de fascistes avaient dans le sang.

— Je vais m’en charger, proposa Ky. Il sera furieux, mais je peux le faire. Il est obstiné et déteste avoir besoin d’aide.

Ky alla vers Styx, qui voulut se redresser pour protester.

— Moi je vais le faire, murmurai-je sans même y réfléchir.

Ky posa sur moi un regard surpris.

— Je vais m’occuper de lui. C’est ma responsabilité, affirmai-je avec plus d’assurance.

Styx me remercia d’une pression sur la main. Ou peut-être était-ce une expression de son adoration. Peu importe, mais je me sentais incapable de le regarder en face. Mon cœur tambourinait dans ma poitrine à l’idée de ce que je m’apprêtais à faire. J’allais le voir nu… j’allais le baigner. Dans la communauté, c’était considéré comme un moment de sensualité entre un homme et sa femme. Le bain était un rite sacré pour les amants.

Mais nous étions devenus amants, en quelque sorte… Du moins nous étions sur le point de le devenir. Cela allait arriver bientôt. Nos corps et nos désirs étaient en phase, j’avais besoin de Styx et il avait besoin de moi. J’avais envie de lui, et il me désirait.

— Certainement pas ! Ky le fera, intervint Rider.

Sa voix était glaciale.

Styx se contracta, puis il se traîna à l’extérieur du lit avec quelques grognements de douleur. À son expression, je devinai que la situation risquait vite de s’envenimer si je n’intervenais pas. Je lâchai la main de Styx et, malgré son regard qui m’interdisait d’approcher Rider, j’allai vers mon meilleur ami, qui était en souffrance.

Je lui pris le bras et le conduisis hors de la pièce, dans le couloir. Je refermai la porte de l’appartement derrière nous.

L’haleine chaude de Rider dégageait une forte odeur d’alcool.

— Rider, Styx a besoin que je…

— Je ne peux pas supporter de t’imaginer avec lui ! m’interrompit-il.

Son tourment était clairement visible. Il avait les yeux injectés de sang et ses longs cheveux étaient emmêlés, ébouriffés.

Mon cœur se serra. Que lui ai-je fait ?

Je tendis la main pour lui prendre le bras, mais il se déroba.

— Rider, je t’en prie…, suppliai-je.

— Est-ce que tu couches avec lui, Mae ? Tu es sa pute maintenant ? Ce ne serait pas contraire à ta religion par hasard ?

Je reculai, choquée, et je heurtai le mur en ciment, produisant un bruit sourd.

— Comment oses-tu ?

L’homme qui se tenait devant moi ressemblait à Rider, mais il s’agissait d’une version amère de mon meilleur ami.

Il se pencha jusqu’à ce que nos nez se touchent presque. Sa colère reflua et un éclair de tristesse passa dans son regard. Nerveusement, je déglutis. Il prit mon visage entre ses mains et m’interrogea :

— Tu as couché avec lui, Mae ? Tu t’es donnée à lui ? Ça me rend dingue. Je ne peux pas t’imaginer avec lui. Ça me tue, ça me tue…

J’essayai de le repousser, mais j’étais incapable de le faire bouger.

— Rider, ce que je fais en privé ne te concerne pas.

— Tu plaisantes ? dit-il à voix basse. Bien sûr que ça me concerne ! (Il renversa la tête en arrière pour prendre une grande inspiration, puis il me regarda.) Tu es à moi, Mae. Je veux que tu sois dans mon lit, pas dans le sien. On va bien ensemble, Mae. Vraiment bien. Je ne déconnerais jamais avec toi, je ne baiserais jamais personne dans ton dos.

— Styx non plus, l’interrompis-je.

Rider me regarda comme si j’étais demeurée.

— Tu es sûre de ça, ma belle ? Styx n’est pas comme tu te l’imagines. Il baise des traînées, il boit, il tue. Il n’a pas obtenu sa réputation pour rien.

— Il est tout à fait différent avec moi. Et de toute façon, toi aussi tu tues des gens. Avant d’enlever la paille dans l’œil de ton voisin, retire la poutre qui est dans le tien.

— Peut-être, ma belle, mais je suis prêt à laisser tout ça pour toi. J’abandonnerais ce club pour toi. Je changerais. Je deviendrais honnête si c’est ce que tu veux.

Il avait le souffle court et lorgnait sur ma bouche. Il se rapprocha, prêt à m’embrasser, mais je tournai la tête au dernier moment.

Il grogna, exaspéré.

— Qu’est-ce que tu vois en lui ?

Je ne répondis pas. Il ne voulait pas comprendre.

— Réponds, Mae ! exigea-t-il, avant de poser son front sur le mien. S’il te plaît…

— Tout, répondis-je simplement. (Il s’arrêta de respirer.) Il est tout pour moi. Je vois tout en lui. Nous partageons quelque chose que personne ne peut comprendre.

Avec une exclamation d’incrédulité, il recula de deux pas et se passa les mains sur le visage. J’aurais juré que ses yeux étaient mouillés.

— Tu sais quoi, Mae ? Va donc chercher tout ça. Si tu ne vois pas la vérité en face, reste aveugle.

Et sur ces dernières paroles, il dévala l’escalier.

Désespérée, je sentis mes jambes se dérober, et je glissai lentement contre le mur, jusqu’à me retrouver assise par terre comme une poupée de chiffon.

Je serrai les bras autour de mes genoux repliés, baissai la tête et laissai couler mes larmes. Comment la situation s’était-elle envenimée à ce point avec Rider ? C’est mon meilleur ami, pourtant !

Malgré tout, en me remémorant les dernières semaines, je reconnus les signes montrant qu’il tombait amoureux : les contacts prolongés, les sourires complices, les conversations de plus en plus intimes. Comment avais-je pu être si naïve ? J’étais tellement obsédée par Styx que je n’avais rien remarqué. Et pour être franche, j’étais obsédée par Styx depuis l’âge de huit ans.

Je n’ai jamais eu d’intérêt que pour Styx.

Il constituait réellement mon univers, mon tout. Et la crainte d’avoir pu le perdre aujourd’hui ne faisait que renforcer mon désir pour cet homme silencieux.

Il a besoin de moi.

Et j’ai besoin de lui.

Je veux avoir le temps de faire sa connaissance. Je veux que notre aventure commence pour de bon.

— Mae ?

Encore sous le choc, je relevai la tête en battant des paupières. Ky m’observait depuis le seuil de l’appartement de Styx, l’air soucieux.

— Ça va ?

J’essuyai mes larmes et me redressai.

— Oui.

— Où est Rider ? demanda-t-il en tendant le cou.

— Parti.

Ky m’examina d’un air entendu. Je m’attendais à ce qu’il fasse une remarque, mais il se contenta d’ouvrir plus largement la porte et m’invita à entrer d’un mouvement de tête.

Le lit était vide.

— Où est-il ? demandai-je en entendant la porte se refermer.

— Dans la salle de bains. Il s’est rincé lui-même dans la douche, mais il tient à peine debout et refuse mon aide. Maintenant il se fait couler un bain. Ce qui présente moins de risque de chute, j’imagine.

Je hochai la tête et m’apprêtais à y pénétrer lorsque Ky posa une main sur mon bras.

— Tu es à lui, hein ? Pour de bon ? C’est lui que tu veux ?

Il voulait être sûr que je ne trahirais pas son meilleur ami.

Je posai la main par-dessus la sienne et hochai gravement la tête.

— Je lui appartiens depuis toujours. Je ne serai jamais avec un autre. Je serai à lui, rien qu’à lui, pour toujours.

Avec un soupir de soulagement, Ky s’en alla.

— Tu es celle qui lui convient, je m’en rends compte maintenant, me dit-il sans se retourner.

Tout à coup, je me retrouvai seule avec Styx dans son appartement, avec pour seul bruit l’eau coulant du robinet dans la salle de bains.

Je pris mon courage à deux mains et ouvris la porte. Je me figeai sur le seuil. Styx était au milieu de la pièce, exhibant son dos musclé… et nu. Il avait la tête penchée, le corps avachi par la fatigue et sa peau tatouée de toutes parts était abîmée par les blessures importantes qu’il avait subies.

Admirant sans retenue chaque détail de son corps nu, je sentis une chaleur se former entre mes jambes et ma respiration se fit plus rapide. Je n’étais pas préparée à voir le corps de cet homme. Il était tout en muscles fermes et saillants. Son dos, ses mollets, on aurait dit qu’il avait été sculpté par un artiste. La perfection faite homme.

J’étais de plus en plus tiraillée par l’envie de le toucher, de lui caresser le dos pour m’assurer qu’il était bien réel. Lorsque je posai les yeux un peu plus bas, je faillis pousser un cri de désir. Son postérieur était composé de deux globes bronzés et durs comme de la pierre, prolongés par des cuisses larges couvertes d’un duvet brun.

Mon ventre se contractait douloureusement. Je m’imaginais agenouillée devant lui, embrassant chaque tatouage, chaque cicatrice… le prenant dans ma bouche. Je n’avais encore jamais accompli cet acte, le plaisir oral, mais ici au club, j’avais vu des femmes satisfaire les frères de cette manière. Sur le moment, j’avais d’ailleurs été horrifiée par ce spectacle. Mais là, confrontée à la perfection quasi divine de Styx, j’avais terriblement envie de sentir son goût sur ma langue. J’eus honte un instant de mes pensées impures, mais je repoussai cette idée. La culpabilité n’avait pas de place dans un acte d’amour.

Pourtant, en faisant un pas en avant, je sentis que j’étais mouillée, et je me sentis coupable. Cette moiteur à mon entrecuisse… venait de mon sexe. De nouveau je ressentis cette brûlure que j’avais expérimentée avec Styx. Je m’approchai et la chaleur émanant de sa peau saturée d’odeurs masculines me fit défaillir – c’était un mélange de cuir, de savon, et d’odeur corporelle.

Je posai un doigt à la naissance de sa nuque et le fis descendre lentement le long de son dos. Je vis sa peau se couvrir de chair de poule et il releva la tête en poussant un souffle sifflant. Il me regarda par-dessus son épaule.

La fatigue quitta ses yeux couleur noisette, remplacée par une émotion primaire. Je sentis sa main se refermer sur mon poignet et il m’attira devant lui. Ma main passa de sa colonne vertébrale à sa taille, effleurant sa cage thoracique au passage. Je caressai son ventre aux abdominaux saillants. Les bras puissants de Styx, couverts de tatouages, se contractaient en réponse à mes caresses.

Il déglutit bruyamment et j’osai enfin croiser son regard. Je me penchai pour poser un baiser sur la marque immonde désormais gravée dans sa chair. Il renversa la tête en arrière et saisit ma natte dans son poing, avec laquelle il m’attira vers sa peau luisante.

Il poussa un gémissement sourd et leva les mains pour retirer ma veste. Il serra les lèvres puis lécha son anneau labial. Il n’avait plus de sang sur le visage, il ne restait que les égratignures et une longue estafilade sur sa joue. Il s’attaqua ensuite aux bretelles de mon débardeur, sans me quitter des yeux. Le bout de mes seins durcit au contact de l’air frais sur ma peau nue.

Lorsque Styx baissa les yeux, il empoigna ma poitrine avec ses mains calleuses. La décharge de plaisir entre mes jambes fut immédiate.

— Styx, murmurai-je, les mains plaquées sur son torse puissant.

D’un coup sec, il déchira mon vêtement, qui tomba au sol. Puis, sans que j’aie eu le temps de comprendre ce qui se passait, mon pantalon en cuir se retrouva à me servir de jambières. Ma petite culotte noire était la seule barrière nous séparant encore.

De ses doigts habiles, Styx défit les lacets sur mes hanches et le petit triangle de tissu rejoignit le reste de mes vêtements sur les carreaux noir et blanc de la salle de bains.

J’étais totalement nue, et lui aussi.

Il enroula la main sur ma nuque et m’attira à lui, m’obligeant à lever le menton, et me frôla les lèvres. Sa peau abîmée était râpeuse, mais la sensation était parfaite.

Il s’écarta, me permettant de découvrir du bout des doigts les reliefs de son torse ferme. Puis je rencontrai son sexe dressé.

Styx s’immobilisa et referma mes doigts autour de sa virilité. J’arrivais à peine à en faire le tour. Oubliant toute pudeur, je baissai les yeux et hoquetai. Je n’avais jamais vu un membre si imposant. Les disciples ne soutenaient pas la comparaison. Je fis coulisser ma main de haut en bas et un frisson me parcourut lorsque je vis qu’il était à ma merci, consumé de désir. Je voulais le prendre en moi, le sentir bouger à l’intérieur de moi… Faire l’amour pour la première fois de ma vie.

Et connaître le plaisir.

Je reculai un peu pour admirer mon homme dans cette position lascive. J’avais la bouche humide, les seins douloureux, une pulsation de désir me faisait trembler au plus profond de mon être. Il représentait la perfection pure et brute, si attirante et dangereuse.

Pour reprendre mes esprits, je me détournai et me penchai pour fermer le robinet. Je sursautai en sentant Styx juste derrière moi. Son membre rigide s’inséra parfaitement entre mes cuisses. Le frottement me procurait une sensation délicieuse… qui m’envahissait, me submergeait…

Je me redressai, le dos appuyé contre sa poitrine. Je levai les bras pour les croiser sur sa nuque. Il se mit à me lécher le cou, tout en tirant et pinçant mes tétons. Puis ses mains descendirent vers mon sexe, ses doigts glissant délicatement dans mon intimité.

— Styx, haletai-je.

Ses doigts effectuaient des va-et-vient, touchant chaque fois un endroit qui envoyait des salves de courant électrique sous ma peau. J’étais dans un tel état d’extase que mes pieds et mes mains étaient parcourus de picotements.

Styx ne disait rien, et son silence rendait ce moment encore plus intense. Il imprima à ses doigts des mouvements de plus en plus rapides, jusqu’à ce que je me tortille entre ses bras, à l’agonie. Ses coups de bassin me malaxaient les fesses et le brasier que je n’avais senti que quelques rares fois commença à enfler, à la base de ma colonne vertébrale, puis se communiqua à mon sexe, explosant avec délices. Je fermai les yeux, me frottant avec force contre la main de Styx tandis que son membre allait et venait entre mes jambes.

Je sentis un liquide couler le long de mes jambes. Ma respiration était lourde, saccadée.

— Mae, dit-il à voix basse, tout en retirant ses doigts avec une lenteur délibérée.

Je me tournai pour lui faire face, manquant de m’écrouler en le voyant porter ses doigts à la bouche. Il les lécha avidement avant de les ressortir en s’attardant sur sa lèvre inférieure. Puis il les appuya contre ma bouche.

— Suce, demanda-t-il.

Tremblant à la fois de peur et d’impatience, j’engloutis ses doigts tendus. Ses yeux s’agrandirent et je sentis son sexe appuyer sur mon ventre. Je reculai alors et le guidai vers la grande baignoire blanche remplie d’eau chaude.

— Laisse-moi te laver.

Son regard brillant s’adoucit un peu et je l’aidai à grimper dedans. Il s’allongea, sans me quitter des yeux… il me regardait, inlassablement.

Je trouvai une éponge et un savon sur le rebord de la baignoire. Je mouillai l’éponge, agenouillée à côté de la tête de Styx. Lorsque je passai l’éponge sur ses cheveux sombres, il grogna de plaisir et m’attrapa le poignet.

— V-viens avec moi, ordonna-t-il, une question dans les yeux.

J’étais terriblement nerveuse, mais je l’entendis gémir, et avant de comprendre ce qui m’arrivait, je me retrouvai tout contre son visage. Il m’embrassa sur le nez, agrippant d’une main la base de ma nuque. Je reculai un peu, surprise par ce geste inhabituel. Ses lèvres frémirent.

— Ton p-petit nez qui f-frétille finira p-par avoir raison de m-moi, confia-t-il d’une voix rauque. Maintenant, g-grimpe.

Il semblait se remettre de ses blessures à une vitesse folle.

Usant de sa force, il me tira en avant et, vacillante, je franchis le rebord de la baignoire et m’enfonçai dans l’eau brûlante. J’étais face à Styx. Nue. Dans la baignoire.

Mon esprit n’arrivait pas encore à croire qu’il s’agissait de la réalité. Mon rêve s’était concrétisé.

Il me regardait intensément. Je finis par attraper l’éponge pour continuer à le laver. Ses muscles tendus aux veines saillantes se relaxèrent et il ferma les yeux.

Il promena ses mains le long de mes mollets, puis ses doigts se contractèrent et il m’attira à lui. Mon corps mouillé atterrit sur le sien avec un claquement. Il était si grand, si musclé par rapport à ma stature et à ma corpulence. Ma peau claire contrastait aussi avec son corps bronzé.

Sans hésiter, je plaquai ma bouche sur la sienne et il aventura sa langue entre mes dents, engageant un duel avec la mienne. Ses mains s’appuyaient sur mon dos nu, puis vinrent empoigner mes fesses. Le contact de ses doigts qui me malaxaient était rêche. Il me guida pour que mon sexe frotte contre son érection.

Je le désirais. Je voulais désespérément m’unir à lui.

Je pris peur : son membre gonflé me donnait de plus en plus de plaisir et je lui tirai les cheveux jusqu’à ce qu’il suspende ses mouvements.

— B-baise-moi, implora-t-il. B-baise, moi, b-bébé. Lentement ou v-violemment, mais b-baise-moi…

J’étais pétrifiée par la peur. J’essayai de me dérober, de me mettre hors de sa portée, c’était trop, j’étais submergée par mes sensations. Mais la poigne de fer de Styx ne me laissait pas partir.

— Qu-qu’est-ce qui ne v-va pas ? me demanda-t-il, inquiet.

Je baissai la tête.

— Je… je ne sais pas comment… te donner du plaisir, répondis-je en évitant son regard. J’ai peur de ne pas y arriver.

— Bébé ?

Il me fit signe de venir plus près. Ses cicatrices toutes fraîches étaient d’un rouge violent, et pourtant il était toujours beau comme un dieu à mes yeux.

Je n’avais rien à craindre. Il s’agissait de Styx.

Je m’installai prudemment à califourchon sur ses cuisses et lui expliquai :

— Je ne sais pas comment m’unir à toi. Enfin, je ne connais que la position requise pour la communion avec le Seigneur.

Il se figea, puis souleva un peu le torse et me prit le visage entre les mains.

— Je vais te montrer.

Il plongea ses grandes mains dans l’eau et souleva mes cuisses pour me mettre tout contre son membre dressé.

— L-laisse-moi te p-pénétrer, bébé. Fais-moi entrer.

— Mais tu es blessé, tu vas te faire mal, protestai-je.

— Excellente r-raison p-pour me chevaucher. C’est à t-toi de me b-baiser, bébé. Mes blessures ne vont p-pas m’empêcher d’apprécier les m-mouvements de ta chatte autour de ma qu-queue. C’est t-toi qui c-commandes.

C’est moi qui commande.

— Styx ! hoquetai-je lorsqu’il inséra soudain deux doigts en moi.

— Tu es t-trempée… t-tellement p-prête, murmura-t-il. Ch-chevauche-moi, Mae.

Il retira ses doigts et se cala dans la baignoire, mais laissa ses mains sur mon corps, me caressant, sans jamais rompre le contact.

Agenouillée sur ses cuisses, je guidai son sexe à l’entrée de mon vagin, tremblante d’excitation et d’impatience malgré ma crainte d’être maladroite, de lui faire mal. Mais lorsque je plongeai mon regard dans ses yeux noisette – ces yeux qui m’avaient soutenue toute ma vie durant –, mes inquiétudes s’envolèrent. D’un coup, j’abaissai les fesses, le faisant entrer en moi jusqu’à la garde.

Il serra les dents, son pouls battant visiblement dans les veines de son cou. Une vague de plaisir déferla en moi et, prenant soin de ne pas toucher ses blessures, je m’appuyai sur son torse.

— Styx… Oh, Styx…, murmurai-je à mesure qu’il me pénétrait de plus en plus profondément, faisant grimper mon plaisir.

Je m’immobilisai, savourant cette sensation exquise.

— Prends-moi, b-bébé ! siffla-t-il en attrapant mes poignets, m’attirant vers lui pour coller son front contre le mien.

— Et maintenant, qu’est-ce que je fais ? demandai-je, un peu gênée par mon inexpérience.

Mais avec Styx, je me sentais à l’aise.

— B-bouge le b-bassin, de haut en b-bas.

Suivant ses instructions, j’imprimai un lent mouvement de balancier à mes hanches, et l’eau du bain s’agita, des vaguelettes menaçant de faire déborder la baignoire.

— Oh Mae ! B-baise-moi !

Le plaisir et l’instinct prirent la direction des opérations. À chaque mouvement de Styx en moi, des étoiles de plaisir explosaient derrière mes paupières closes.

Je caressais ses muscles qui tressaillaient à mon contact. Son bassin commença à s’agiter, synchronisant nos mouvements et me tirant des cris de plaisir. Cette sensation d’être parfaitement remplie me submergeait. Nos mouvements étaient de plus en plus rapides, l’eau giclait de toutes parts, éclaboussant bruyamment le sol.

— Styx, Styx, Styx… Oh, Styx !

J’ouvris soudain les yeux, et il me regardait, il ne cessait jamais de m’observer. Il glissa tout naturellement la main entre mes jambes et son pouce appuya à cet endroit… cet endroit particulier… qui me faisait perdre tout contrôle.

Le plaisir était si intense qu’il en était presque douloureux, des flammes de désir brûlantes m’irradiaient tout le corps, incendiant mes veines. Mes hanches bougeaient toutes seules, heurtant violemment celles de Styx. Ses mouvements frénétiques et les grognements de plaisir qu’il poussait achevaient de m’exciter. Les mouvements de son pouce se firent plus appuyés et plus rapides, tandis qu’en moi son sexe sembla grandir encore, me menant au bord de l’explosion.

Mon cœur battait trop vite, le bassin de Styx ondulait sous moi, et pas un instant il ne me quittait des yeux. Puis, comme un éclair, une sensation indescriptible prit possession de tout mon corps et je hurlai de plaisir. Styx ouvrit la bouche, il donna deux derniers puissants coups de reins, puis s’immobilisa, les yeux exorbités, le visage déformé, comme sous l’effet de la douleur, et je sentis un jet de sperme fuser en moi.

J’avais l’impression d’être en apesanteur dans l’air chaud et immobile d’un après-midi d’été. L’eau chaude nous enveloppait d’un cocon agréable. Je retombai sur sa poitrine, épuisée, mais parfaitement heureuse.

En entendant les battements puissants et rapides du cœur de Styx, je souris. Il caressait mes longs cheveux mouillés étalés sur mon dos tandis que nous nous remettions tous les deux de cet orgasme simultané.

Alors voilà ce que c’est que faire l’amour.

Je venais de faire l’amour à Styx. Et j’avais toujours eu raison.

Nous sommes faits l’un pour l’autre. Il est tout pour moi. Il est mon alpha et mon oméga…

Styx est mon salut.

Chapitre 18

Styx

Bonté divine.

Mae.

Tout entière.

Toute à moi.

Moi dans sa petite chatte serrée, la remplissant de ma jouissance.

Putain de perfection.

Son souffle léger et régulier sur ma poitrine humide. Elle s’était assoupie.

— Mae ? appelai-je doucement pour la réveiller.

Je passai deux doigts entre ses fesses serrées puis les enfonçai dans la fente trempée de son sexe que j’avais déjà abondamment visité.

D’instinct, elle ondula des hanches et un petit cri s’échappa de ses lèvres. Soudain elle ouvrit grand ses yeux bleus, puis ses paupières retombèrent un peu et elle se tortilla contre ma main.

— Styx, gémit-elle, la voix enrouée par le sommeil.

Elle tendit les mains et prit appui sur les bords de la baignoire. Je tirai sur mon anneau labial pour me forcer à garder mon calme. Elle était si belle, chevauchant ma main.

Ses tétons roses se contractèrent, ses seins lourds se soulevèrent et, les lèvres entrouvertes, elle se mit à respirer bruyamment. Incapable de supporter que mon sexe soit sur la touche, je retirai mes doigts et l’y plongeai à la place.

Oh putain !

Mae écarquilla les yeux et me regarda sourire. Cette fois, je prenais les commandes, et tant pis pour les points de suture. J’attrapai Mae par les hanches et la mis sur le dos tandis que je me dressais au-dessus d’elle. Elle poussa un cri, je glissai mes bras dans son dos et sentis qu’elle enroulait les jambes autour de mes fesses. Elle me sourit timidement et j’entrepris de la prendre sans relâche, lui tirant des gémissements sourds, tandis que ses ongles s’enfonçaient dans ma peau, nos poitrines glissant rythmiquement l’une contre l’autre.

Elle atteignit l’orgasme en un rien de temps, et je la suivis une seconde plus tard.

Haletant autant que moi, Mae dégagea les cheveux retombés sur mon visage.

— C’était un sacré réveil, commenta-t-elle d’une voix éraillée.

Je lui souris.

— T-tous les jours à p-partir de m-maintenant.

— Promis ?

Je hochai lentement la tête, solennel. Elle promena délicatement ses petites mains sur mon torse, suivant délicatement le tracé de mes sutures.

— Comment te sens-tu ?

Cabossé, furieux contre ces ordures nazies, mais sacrément bien. Je me penchai pour lui embrasser les lèvres.

— B-bien.

Je ressortis mon membre encore raide et m’accroupis pour dérouler mon dos douloureux. Je grimaçai en sentant la brûlure des points de suture qui promettaient de laisser de nouvelles cicatrices sur tout mon corps. Notamment cette putain de croix gammée sur ma poitrine.

— Dehors. L’eau est froide.

En regardant Mae, j’en eus littéralement le souffle coupé. Maintenant elle était à moi. Plus personne ne pourrait me la prendre.

Je lui tendis une main et fus surpris par l’air sévère sur son visage d’habitude si doux. Je haussai des sourcils interrogateurs.

Sans un mot, elle se leva et sortit de la baignoire sans mon aide. Je serrai les mâchoires. Je n’étais pas un type faible et dépendant ! Mais elle s’approcha et me prit par le bras.

— Laisse-moi prendre soin de toi. C’est mon boulot… Je suis ta régulière.

Je fermai un instant les yeux pour savourer ces mots : « ta régulière ». Mon père avait sacrément raison, je n’avais besoin que de trois choses dans la vie : ma Harley, ma Fender… et une régulière aimante. Mae, la seule et l’unique Mae.

Souriante, Mae m’enveloppa dans une serviette, fit de même pour elle, puis m’accompagna, à une allure ridiculement lente, vers le lit.

Arrivés à mon fauteuil, elle m’aida à me mettre en position assise.

— Je dois changer les draps, ils sont tachés par ton sang.

Elle mit ses mains en coupe sur mes joues et caressa délicatement mes nouvelles traces de coupures.

— Après, on va dormir. Tu dois bien te reposer.

— Avec t-toi à c-côté de m-moi, hein ?

Avec un immense sourire, Mae répondit :

— Oui, je serai tout contre toi.

Elle posa un doux baiser sur mon front et je me laissai aller contre le dossier en la regardant prendre des draps noirs fraîchement lavés.

J’attrapai ma guitare, la posai contre ma taille et commençai à gratter. Je surpris un sourire heureux sur les lèvres de Mae, qui s’interrompit brièvement en entendant les cordes vibrer. Alors que j’entonnais Gospel de The National, je remerciai mentalement Hadès d’avoir bien voulu que je rentre ce soir. Que je retrouve mon club, mes frères… et ma régulière.

Pendant un moment, j’avais douté en sortir vivant. J’avais troué sept nazis avec mes pistolets Uzi avant d’être mis à terre par les deux derniers. Ils m’avaient attaché à une chaise, et torturé. Mais ces demeurés avaient oublié ma lame. L’ironie du sort avait voulu que ce soit ma lame allemande, ma préférée, celle que je gardais cachée dans ma veste sans manches. J’avais égorgé l’un des deux, et plongé treize centimètres d’acier dans le cœur du second, mais seulement après m’être un peu amusé. Enfin, j’avais trouvé le chemin du retour, guidé par des yeux de loup.

— « Darlin’, can you tie my string ? Killers are calling on me… »

Après le dernier accord, je levai les yeux vers Mae qui m’écoutait jouer, sagement agenouillée.

— Au lit ? me demanda-t-elle, les yeux brillants.

Je posai avec précaution ma Fender et elle m’aida à m’allonger sur le matelas. Nerveusement, elle s’allongea à côté de moi. Je retirai ma serviette et l’invitai d’un geste à faire de même.

La tête sur l’oreiller, nous nous regardions. Je lui pris la main.

— P-pourquoi t’es-tu enfuie de la s-secte ?

Elle se raidit immédiatement et ses yeux s’emplirent de larmes. Je ne dis rien de plus, attendant qu’elle parle, qu’elle se livre à moi.

Au bout de quelques minutes, elle murmura :

— Ils ont tué ma sœur. Je ne pouvais plus rester. Elle m’avait conseillé de partir, et j’ai suivi son conseil.

Je ne pus retenir une grimace de colère. J’en avais le ventre retourné. Mae essaya de couvrir son corps, comme si elle avait froid. Je remontai la couette sur nous. Elle me sourit, reconnaissante, et s’approcha de moi.

Son visage était tout près du mien. C’est alors qu’elle remua le nez. Elle était pétrie d’angoisse, mais il fallait qu’elle se confie à moi.

— Nous… (Elle inspira profondément et ferma les yeux.) Nous étions sœurs de sang. Cela n’arrive pas souvent au sein de la communauté. Les parents conçoivent des enfants, mais c’est la collectivité qui les élève. Je n’ai jamais connu mes parents biologiques. Ma mère est morte de maladie, et mon père est parti. Il a été envoyé en mission par le prophète David et n’est jamais revenu. J’ai une autre sœur, Madeleine, mais nous n’avons pas la même mère. Elle est très secrète, contrairement à Bella et moi. Maddie est terrorisée par les hommes, et par beaucoup d’autres choses. Bella était vraiment ma meilleure amie. Nous avions toujours été proches.

Elle leva les yeux et sourit.

— Elle était magnifique, Styx, tu aurais dû la voir, elle était superbe, parfaite. Et d’une gentillesse exemplaire. Mais son allure a causé sa perte, lui a gâché la vie.

J’essayai en vain d’imaginer une femme plus belle que Mae. Impossible, mais elle y croyait visiblement.

— Les frères traitaient plus durement les belles femmes. Le prophète David et le chef des aînés, Gabriel, disaient que c’était le diable qui les rendait si belles. Qu’elles étaient créées pour tenter les hommes, et elles méritaient donc d’être traitées différemment des autres femmes. Surveillées… et dressées, comme les chevaux. Considérées comme maudites.

Elle s’agita, mal à l’aise, et une larme roula sur sa joue. Je l’embrassai. Son souffle se bloqua un instant, puis elle expira lentement par la bouche.

— Bella et moi étions catégorisées Maudites, c’était même ainsi qu’on nous appelait. Mon amie Lila et ma sœur Maddie aussi étaient avec nous. Toutes les quatre, nous occupions un quartier à part dans la communauté. Nous étions tenues à l’écart, à la disposition des aînés pour leurs entraînements spéciaux. Frère Gabriel avait Bella. Frère Jacob m’avait moi. Frère Noé avait Lila. Et le plus cruel de tous, Moïse, avait Maddie. Il disait qu’elle était habitée par les démons parce qu’elle ne parlait pas beaucoup et n’aimait pas quitter sa chambre. Elle était simplement calme, réservée, même à moi elle s’ouvrait très peu sur ses sentiments. Il lui faisait faire des choses…

Son visage se chiffonna et elle laissa échapper un cri étranglé.

— Là, là, bébé.

J’essayai de l’apaiser, mais comment réagir face à un tel récit ?

— Gabriel était de plus en plus obsédé par Bella, à mesure qu’elle grandissait. Même après qu’il eut épousé une sœur. Puis une autre. Il s’unissait à Bella tous les soirs, dormait avec elle. Bella devait manger avec lui, se laver avec lui. Il voulait absolument la posséder. Mais elle le haïssait. Elle le haïssait de tout son corps.

Mae respira profondément avant de poursuivre :

— Quand j’avais treize ans, le prophète David a déclaré qu’une prophétie lui avait annoncé que je serais sa septième épouse, celle qui annoncerait le retour du Christ et la fin du monde. Je devais l’épouser à vingt-trois ans. Je ne sais pas pourquoi j’ai été choisie. Je n’ai jamais parlé au prophète. Il ne se mêlait jamais à son peuple. Nous ne le voyions qu’au moment des cérémonies, des communions, des prières collectives. Mais il demandait aux aînés de filmer les jeunes sœurs de la communauté. Pour voir avec lesquelles il voulait… faire connaissance. Il m’a peut-être remarquée sur une vidéo…

Elle m’embrassa le torse, comme pour se donner la force de continuer. Le poing serré sur ses cheveux, je serrais les dents à me faire mal. Filmer des petites filles ? Foutu pervers ! Oh, et je savais bien, moi, pourquoi elle avait été choisie pour être sa femme. C’était évident pour n’importe qui ayant des yeux pour voir.

— Je me suis enfuie le jour de mon mariage. Et tu m’as trouvée.

Tout s’expliquait.

— La robe b-blanche…

Mais j’étais incapable d’en dire plus, la rage étouffait mes mots.

Elle hocha la tête.

— Dans les semaines précédant la cérémonie, ma sœur Bella avait soudain disparu. Personne ne voulait nous dire où elle était, mais à partir de ce jour-là, on ne vit plus Gabriel dans notre secteur. Il devait être avec elle. Et ce jour-là… (Elle renifla.) Le jour où mon mariage devait avoir lieu, Lila l’a trouvée. Bella était enfermée dans une cellule sale et sans lumière. Elle avait été battue. Affamée et blessée, elle agonisait. Je l’ai accompagnée dans ses derniers instants. Et quand elle est partie, je me suis enfuie.

Soudain elle se mit à sangloter bruyamment, tremblant de tout son corps. Je l’attirai tout contre moi.

— Je les ai laissées, Styx ! J’ai laissé Maddie et Lila !

— Oh, p-putain, Mae.

J’essayai de me défaire de l’étau serré sur mes cordes vocales.

Elle recula tout à coup, le visage marbré et gonflé, et dit d’un ton d’urgence :

— Ils me chercheront, sans relâche. Ils croient que je suis l’instrument qui sauvera leurs âmes de mortels.

Je passai le pouce sur le tatouage biblique qu’elle avait au poignet.

— La fin du monde approche et mon mariage est ce qui doit mener mon peuple – l’Ordre – au paradis.

Et voilà qu’elle débitait encore ces conneries. Le regard vitreux, d’un ton monocorde.

— T-t-t-tu… (Je pris le temps de respirer pour me calmer et réussir à lui parler.) T-t-tu ne p-p-partiras pas. S’ils v-viennent te ch-chercher, il leur f-faudra affronter les Hangmen.

Son visage crispé se détendit un peu.

— Styx, je ne veux pas te quitter, mais…

— Je te p-protégerai, promis-je.

— Je le sais, dit-elle en se blottissant contre moi.

Un mauvais pressentiment m’assaillit soudain. Je le sentais dans mes tripes, quand quelque chose clochait. J’avais cette sensation depuis l’arrivée de Mae, mais c’était plus fort que jamais.

— Et toi ? chuchota Mae en caressant mon biceps contracté.

— Qu-quoi ?

— Ta mère ? Que lui est-il arrivé ? Qui était-ce ?

Je laissai échapper un rire bref.

— Une t-traînée du club. Elle a qu-quitté mon p-père pour un sac à m-merde, un D-Diablo.

— Un Diablo ?

— Un club rival de bikers mexicain. Depuis, c’est la g-guerre. Mon p-paternel a t-tué ma mère quand j’avais d-dix ans. Sanchez, leur prés’, a buté mon p-père l’an dernier. Deux jours plus t-tard, j’ai d-descendu Sanchez.

Mae prit appui sur mon épaule pour se redresser. Son expression était triste.

— Tu as eu une vie si agitée, ponctuée par tant de morts. Je me suis toujours demandé pourquoi Hadès était votre emblème, c’est le Malin, j’ai vu la fresque murale dès que je suis arrivée. C’est tellement étrange de vouer un culte à cela.

— P-pas pour n-nous.

Elle haussa ses sourcils d’ébène et mes lèvres frémirent. Je me dégageai et balançai mes jambes par-dessus le bord du lit.

— Où vas-tu ? Il faut que tu te reposes. Tu as été blessé, tu sais !

Je balayai ses protestations d’un geste de la main et lui jetai son peignoir.

— Enfile ç-ça.

Piquée par la curiosité, elle me regarda enfiler mon jean. Je lui tendis la main et la conduisis dans la cour.

Il y avait une brise estivale dans l’atmosphère nocturne au silence uniquement troublé par les stridulations des criquets. Mae examinait les alentours avec un air de biche apeurée. Il s’était produit trop d’événements violents ces derniers temps pour qu’elle se sente à l’abri dehors, même s’il y avait une grille solide tout autour de nous, surmontée de barbelés, et des caméras à chaque coin pour nous protéger. Devant le garage s’alignaient les motos des frères, des Harley et des choppers rutilant au clair de lune.

Je la pris par le bras.

— P-par ici.

Elle replaça une mèche derrière son oreille et me laissa la conduire dans la partie ouest du terrain. Quand elle revit la peinture murale, je la sentis hésiter à aller plus loin.

Je la serrai contre moi et posai la main sur son épaule.

— Je v-veux te p-présenter Hadès et P-Perséphone, sa femme.

Elle exhala un léger soupir et avança d’un pas léger, la tête levée. Elle regardait la déesse avec une admiration mêlée de crainte. Je reculai un peu pour la laisser faire cette expérience. Quant à moi, bras croisés, je ne pouvais cesser d’admirer Mae.

Elle leva la main et toucha le visage au teint clair de Perséphone.

— Dans la communauté, les images étaient interdites, car accusées d’être de fausses idoles. Mais je n’ai jamais rien vu d’aussi beau que ce portrait. Elle est très belle.

Mae se tourna vers moi et sourit largement, faisant paraître ses dents parfaites. Puis elle suivit le tracé des longs cheveux noirs de la déesse.

Merde, cette fille pouvait me faire faire ce qu’elle voulait.

Elle me regarda à travers ses longs cils, l’air dérouté.

— Elle me ressemble, elle a les yeux de la même couleur que les miens.

Je vins me placer près d’elle.

— Ce jour-là, qu-quand je t’ai v-vue, tu m’as fait p-penser à elle. Je m’en s-souviens c-comme s-si c’était hier.

Son silence était éloquent. Soudain nerveux, je m’agitai sur place.

— T-tu sais qui s-sont les autres sur ce t-tableau ?

Elle montra le personnage central, vêtu d’un ample vêtement noir, le regard sans merci.

— Hadès, nomma-t-elle avec un léger tremblement dans la voix. Je sais que c’est le diable.

Elle grimaça, fronçant les sourcils d’une manière adorable.

— Il est tout à fait ressemblant au diable décrit dans les Saintes Écritures.

Je lui montrai le banc marron de l’autre côté de la cour.

— Assieds-toi.

Je l’emmenai à mon emplacement favori, en face de la peinture. J’aimais m’asseoir là pour réfléchir et fumer. Et penser à elle, bien sûr. Mais je ne lui confiai pas combien il était bizarre de l’avoir maintenant à mon côté sur le banc.

Mae s’assit, vérifia que son peignoir ne bâillait pas, plia soigneusement les jambes et posa les mains sur les genoux. Puis elle appuya la tête sur mon épaule.

— T-tu as entendu p-parler des G-Grecs ?

— Un peu. Je crois que je ne sais pas grand-chose. Et j’ai compris récemment que le peu de choses qu’on m’a apprises sur le monde au-delà de la clôture n’étaient que mensonges.

Avec un petit sourire, je lui expliquai :

— Les G-Grecs anciens ne c-croyaient pas en un d-dieu unique. Ils pensaient qu’il y en avait plusieurs.

Bouche bée, elle posa une main sur son cœur.

— Blasphème ! Il n’y a qu’un seul dieu véritable.

Je haussai les épaules et sortis une cigarette de ma poche arrière. La religion n’avait aucune place dans ma vie, et je me moquais de choquer les gens. Les bikers ne se conforment pas aux diktats de la société. C’est tout le contraire.

Mae toussota.

— Pourquoi inhales-tu la fumée de ces choses ?

— Ça… ça… (Je m’éclaircis la voix.) Ça me calme, répondis-je sèchement.

En la voyant faire une grimace, je ne pus m’empêcher de sourire.

— Ça pue, se plaignit-elle.

— T-tu t-trouves, b-bébé ? dis-je en riant.

Elle hocha la tête avec véhémence, comique malgré elle. Je jetai ma cigarette par terre et tapotai le nez de Mae.

— Et c’est p-pour ça que t-tu ne c-commenceras j-jamais à fumer, d’accord ?

Je me montrais charmant, enjoué. S’il l’avait su, Ky m’aurait fait la tête au carré.

— Entendu, dit-elle.

Au bout de quelques secondes, elle revint près de moi, se blottissant sous mon bras tendu.

— Tu me parlais des Grecs, Styx.

Je repris mon récit.

— Pour les G-Grecs, il y avait t-trois dieux, t-trois frères : Zeus, P-Poséidon et Hadès. Ensemble, ils r-renversèrent leur p-père, le d-dieu souverain Chronos. Ensuite ils t-tirèrent au s-sort l’attribution des d-différents d-domaines à d-diriger en l’absence de Chronos.

Mae se blottit contre moi.

— Et ensuite ?

— Zeus obtint le ciel, P-Poséidon l’eau, et Hadès les Enfers. Aucun d-d’eux ne s-souhaitait s’occuper de ces d-derniers.

Je lui montrai la représentation de l’enfer : des fleuves noirs, des étendues dévorées par les flammes, des démons morbides…

— Ainsi Hadès a obtenu les Enfers, c’est fâcheux.

J’étouffai un rire, amusé par sa façon de parler comme dans un vieux roman, avec un bon vieil accent texan.

— Oui et n-non.

— Pourquoi ?

— Dans les Enfers se t-trouve le p-portail menant à t-tout, t-toutes les routes que l’âme p-peut emprunter après la m-mort. Qu-quand quelqu’un meurt, il passe p-par les Enfers, pour être jugé et envoyé, soit aux champs Élysées, une sorte de p-paradis, je crois ; soit au fleuve de l’oubli, Léthé, où l’âme b-boit pour oublier sa v-vie p-précédente ; soit, si la p-personne s’est très mal comportée, au T-Tartare, qui est l’enfer proprement d-dit, le pire endroit p-possible. Et c’est Hadès qui p-préside à tout ça, pour que t-tout fonctionne.

Mae se taisait. Je me demandai si c’était trop d’informations en même temps.

— Le fleuve sur cette peinture se nomme River Styx, non ? C’est ton nom de club.

— C’est v-vrai.

Elle se leva pour examiner le cours d’eau, puis plongea ses yeux de loup dans les miens.

— Si Léthé est le fleuve de l’oubli, à quoi sert le Styx ?

Je retins mon souffle un instant avant de lâcher :

— La haine.

Mae passa un doigt sur ma joue blessée d’un air désolé.

— Il s’agit d’un symbole si triste.

Je posai ma main sur la sienne, l’immobilisant sur ma joue.

— C’est v-vrai, b-bébé. La vie est d-dure. Et la m-mort plus encore. P-pas la peine d’enrober la réalité.

— Pourquoi le club a-t-il voulu se nommer en référence à une histoire si négative ? Pourquoi ne pas avoir choisi le dieu du ciel ou de l’eau ?

Elle était tout excitée, pensant avoir trouvé une nouvelle voie pour nous, vers la rédemption. Je n’avais jamais entendu ce genre de choses. Mais ça n’avait pas sa place ici.

— Le chapitre m-mère des Hades Hangmen, le p-premier c-club, a été fondé ici à Austin. Mon g-grand-p-père était l’un des m-membres fondateurs. Il a c-combattu au V-Viêt-Nam et la guerre l’a c-complètement b-bousillé. Qu-quand il est rentré, il ne pouvait p-plus vivre n-normalement. Il ne savait f-faire que d-deux choses : t-tuer et conduire sa Harley. Il n’arrivait p-pas à garder un emploi. Avec d’autres v-vétérans, il a créé ce gang. Et d-depuis, ma famille v-vit c-comme ça. Je ne connais rien d’autre.

Je voyais à son expression qu’elle ne comprenait toujours pas.

— Tu sais, b-bébé, les c-combattants du Viêt-Nam ont vu d-de ces choses qui leur ont à jamais v-volé le s-sommeil… Après les t-trucs qu’ils ont d-dû faire, ils redoutaient la m-mort elle-même. Aucun d-dieu du ciel ou d-de l’eau n’aurait eu le p-pouvoir de les t-tirer de cet enfer sur T-Terre. À leur r-retour au p-pays, ils étaient c-considérés c-comme des assassins, des v-violeurs, des t-tueurs d’enfants. Les gens ont su ce qu’ils avaient d-dû faire p-pendant la guerre, et les ont rejetés. Comme Hadès. Si on vit t-trop longtemps en enfer, on d-devient un pécheur soi-même. Pourquoi essayer de bien agir si les gens ont déjà jugé que tu es irrécupérable ?

Elle soupira et posa la main sur ma poitrine nue.

— Tu n’es pas si mauvais que tu le penses, Styx. Tu es un homme bien.

J’avais envie de la croire, d’acquiescer, mais elle méritait d’entendre la vérité.

— Si, b-bébé. Je suis m-mauvais. J’ai p-péché, et p-plus que tu ne le p-penses. (Je me passai les mains sur le visage.) Moment de c-confession : je suis m-mauvais. P-pourri jusqu’à l’os.

Son visage se vida de toute expression et elle s’écarta puis se leva brusquement. Je crus qu’elle allait fuir. Je me préparai à encaisser le coup, mais elle se contenta de contempler le tableau, me tournant le dos. Ses longs cheveux noirs voletaient, soulevés par la brise.

Magnifique.

Elle se retourna, s’approcha jusqu’à se trouver entre mes jambes, et baissa les yeux vers moi. Elle mordillait sa lèvre inférieure charnue. Avec douceur, elle passa les doigts dans mes cheveux.

Je me laissai aller contre sa main.

À vingt-six ans, j’étais prêt à éjaculer dans mon cuir au seul contact de sa main.

— B-bébé…

— Tu ne devrais pas porter un nom évoquant la haine, Styx.

— J’ai fait des t-trucs horribles. Et honnêtement, je changerai p-pas. Je suis d-damné. J’ai accepté ç-ça.

Elle continua à me regarder en promenant sa main délicate dans ma longue tignasse.

— Tu as toujours été gentil avec moi.

Je déglutis et rectifiai d’une voix rauque :

— S-seulement avec t-toi.

— Pourquoi moi ?

Je haussai les épaules et cherchai sa main pour glisser mes doigts entre les siens. Je vis son nez frémir. Je lui embrassai le creux de la paume.

— Tu p-peux pas me p-poser ce genre de qu-question.

— Pourquoi ? demanda-t-elle tandis que je lui caressais la main.

— P-parce que je n’ai p-pas la réponse. Je n’ai jamais été c-comme ça avec qu-quelqu’un… mais avec t-toi, c’est d-différent.

Je laissai ma tête tomber sur son ventre plat et lâchai sa main pour l’agripper fermement par la taille. La tenir serrée contre moi me faisait un tel effet que j’étais terrassé. Je la sentis se détendre et elle me toucha la tête.

— Je vais pas t-te faire un d-dessin, M-Mae. Je t-tue des gens. Et même que j’aime ça. (J’étais prêt pour le coup de grâce.) Et je r-recommencerai. Encore, et encore. C’est une n-nécessité dans ce m-milieu.

La respiration plus rapide, elle me serra le poignet comme dans un étau et se redressa en vacillant. Elle alla de nouveau vers la fresque murale, me laissant sur le banc. Elle passa la main sur le visage de Perséphone.

— Je sais déjà bien des choses sur toi, Styx. Je ne suis ni sourde ni aveugle, je sais ce qui se passe dans ce club. Mais ne crois pas que tu pourras me repousser.

Elle revint vers moi et s’installa à califourchon sur mes cuisses, appuyant son front contre le mien, tandis que j’agrippais son postérieur.

— Perséphone, la déesse, vivait avec Hadès, n’est-ce pas ? Et elle le soutenait alors même que les autres pensaient qu’elle avait tort ?

Je hochai lentement la tête.

Ses longs cils se posèrent sur mes joues, puis se relevèrent.

— Elle est tombée amoureuse du seigneur des ténèbres, bien que cela ne semblât pas correct ?

De nouveau, j’opinai. Où veut-elle en venir ?

Elle poussa un soupir heureux.

— Juste comme moi avec toi.

Je m’immobilisai et, posant ma main sur son visage, la repoussai et vis qu’une rougeur gagnait ses joues pâles. Avait-elle dit qu’elle m’aimait ? Putain, elle était en train de dire qu’elle m’aimait ! Je l’embrassai violemment et la fis monter sur mon sexe qui grandissait à vue d’œil.

Mae s’écarta de moi, le souffle court, et demanda d’une voix tremblante :

— Et Hadès, aimait-il Perséphone en retour ? En dépit des plaintes des autres, souhaitait-il lui aussi qu’elle soit à son côté ?

Avec un souffle rauque, je répondis :

— Ouais… ouais, il le voulait c-carrément.

Le sourire qu’elle me fit alors me coupa littéralement le souffle, et cette fois ce fut sa bouche qui vint à la rencontre de la mienne, puis elle me lécha le côté du visage jusqu’à l’oreille, où elle murmura :

— J’ai de nouveau envie de toi…

Je saisis fermement son petit cul et, sans me soucier de faire sauter mes points de suture, je me levai, ses jambes enroulées autour de la taille, puis, encore plus stimulé lorsqu’elle poussa un petit jappement de surprise, je me dirigeai vers l’escalier de service qui menait à mes appartements. Déjà Mae défaisait ma braguette et empoignait mon sexe dans ses petites mains.

Je m’immobilisai. Je n’arriverais jamais à tenir jusqu’à la chambre.

Je l’allongeai sur l’escalier en bois, retroussai sa robe et plaçai mon membre à l’entrée de son sexe… C’est à cet instant que la porte s’ouvrit en haut des escaliers.

— Merde, Styx ! Je…

Ky.

Terriblement gênée, Mae poussa un cri et me serra contre elle, ses seins nus écrasés contre mon torse, cachée par mon corps. Le regard que je posai sur mon vice-président était l’équivalent d’une menace de mort.

— Fiche le camp !

Ky repassa de l’autre côté de la porte, mais la laissa entrouverte pour me parler.

— Prés’, on a des affaires urgentes à traiter.

— P-plus tard ! T-tu vois pas qu-que je suis occupé ?

— Prés’ ! Il faut agir tout de suite !

Sa voix était dure. Le sérieux avec lequel il me parlait me fit comprendre qu’il se passait un truc grave.

Je grognai de frustration. Mon sexe tremblait d’un désir douloureux, j’étais encore à moitié dans la chaleur de Mae. Je laissai ma tête tomber sur sa poitrine.

— Mae, v-va au lit. Je d-dois m’occuper du c-club, marmonnai-je entre ses seins généreux, suçotant encore une fois ses tétons.

Elle releva mon visage en gémissant et je lus la déception dans ses yeux. Elle me donna un langoureux baiser avant de gravir l’escalier. Je remontai ma braguette et grimpai les escaliers quatre à quatre, puis claquai la porte contre le visage de Ky.

Il recula en se tenant le nez.

— Bordel, Styx, qu’est-ce qui te prend ?

— Si t-tu n-nous interromps encore une f-fois, ma m-meuf et m-moi, je t-te scalpe avec mon B-Bowie !

Le visage de Ky se ferma et il essuya le filet de sang qui avait coulé sur son menton. Je ne connaissais que trop bien cette expression.

— Alors prépare-toi à nager dans le sang, Prés’, gronda-t-il entre ses dents serrées. On vient de trouver le mouchard.

Chapitre 19

Styx

— Qu-quoi ? grognai-je, les mâchoires déjà crispées, sentant le python reprendre possession de ma gorge et de ma voix.

À partir de maintenant, je me contenterais de signer, ce n’était même pas la peine d’essayer de parler quand j’avais la rage au corps.

Ky finis d’essuyer le sang sur son visage avec sa manche.

— Cette embrouille avec les nazis, ça me chiffonnait, je n’arrivais pas à me sortir ça de la tête.

— « Pourquoi ? On a déjà eu des ennemis à nos portes. »

Il secoua la tête en reculant, jusqu’à heurter le mur de l’escalier.

— Tu t’es lancé seul à leur poursuite. (Il me regarda bien en face.) D’ailleurs, je vais te botter les fesses à cause de ça. Mais quand Mae est venue tambouriner à ma porte et m’a dit ce qui se passait, je suis allé vérifier les enregistrements de vidéosurveillance.

— « Ouais, et alors ? »

Ky fit le geste de se trancher la gorge.

— Néant. Tous. Quelqu’un les a effacés. Aucune image du pick-up, ni des hommes, rien du tout.

— « Merde ! »

— L’enregistrement a été coupé une heure avant que tu ne te lances à la poursuite des nazis. (Il hochait la tête.) Ça vient de l’intérieur, on a une taupe. Et j’ai découvert qui c’est.

Mes mains se crispèrent nerveusement et je fis rouler mon anneau labial avec la langue. Mes cicatrices toutes neuves se mirent à m’élancer sous la tension qui m’irradiait soudain tout le corps.

Un espion. Un putain d’espion parmi nous. Je le savais !

— « Mais reste pas là à faire le beau ! Qui c’est, putain ? »

Ky soupira et me regarda, les yeux étrécis.

— Pit.

— « Merde. »

— C’est moi qui avais donné l’accord pour qu’il devienne prospect, Styx. Tous les frères adorent ce gamin. Un peu trop petit, un peu trop maigre, mais il a du cran sur la route et des mains d’or avec une clé à molette. Ma bécane n’a jamais aussi bien roulé qu’après une révision faite par lui. Il aurait été accepté dans le club dans les prochains mois sans problème. Et je lui aurais sans doute confié un job à temps plein au garage aussi.

Ky sortit quelque chose de sa poche.

— Mais quand je commence à avoir des doutes, je me mets à fouiner, tu sais comment je suis. Les chambres étaient clean. Toutes sauf la sienne.

Ky me tendit un petit disque et un téléphone portable noir.

— Sur ce disque, il y a les enregistrements manquants, et sur le téléphone, des messages indiquant à un numéro inconnu les lieux et les heures de la transaction avec les Russes et de notre virée, ainsi que les dates et horaires auxquels tu te trouves au QG. Il n’avait pas prévu ta sortie avec Mae, et c’est grâce à ça que tu es tombé sur leur embuscade et que tu as pu les piéger. Ce salaud a même rapporté qu’on a buté le nazi qui a dézingué Loïs.

Mes poings se refermèrent sur le mince disque argenté que Ky m’avait mis dans la main. Il récupéra le téléphone portable avant qu’il ne finisse lui aussi en poussière.

— « Où est-il ? » demandai-je en signant à toute allure.

— Je viens de lui demander de venir. Il sera là dans dix minutes. Tous les autres sont au bar et ils ne sont pas encore au courant.

Je le gratifiai d’une tape dans le dos pour lui montrer ma reconnaissance. Il m’attrapa par les biceps et me recula.

— Ça va, toi ?

Je hochai la tête. Voilà qui expliquait la présence de Pit près du cabanon l’autre soir et son comportement étrange. Il était toujours au bar, à épier toutes nos conversations. Merde !

— Qu’est-ce qui s’est passé avec les skins ?

— « J’en ai buté sept avec mes Uzi. Et après je me suis fait prendre, et taillader. J’ai réussi à récupérer mon Bowie dans ma veste et je l’ai planté dans les yeux des deux derniers connards. Je leur ai fait payer cette merde et ensuite pour bien finir le boulot, je leur ai fracassé le crâne, tranché la gorge et planté ma lame dans le cœur. »

— Merde, Styx, dit Ky en déglutissant avec difficulté. T’es un gros malade. Efficace, mais complètement dérangé.

— Je sais.

— Alors… Mae et toi… (Il me donna un coup de coude et haussa les sourcils.) Elle s’occupe bien de toi ? Tu as finalement eu accès à cette sainte chatte ?

Je l’attrapai par le col de sa chemise Led Zep et le plaquai contre le mur, et signai juste sous son nez.

— « Ne parle plus jamais d’elle comme ça, à moins de vouloir perdre ta langue. Compris, mon frère ? »

Il essaya en vain de ne plus sourire.

— Il était temps, Styx. Grand temps.

Je regardai le visage souriant de Ky et secouai la tête.

— Allons-y.

Ce bâtard commençait à me casser les couilles.

En nous voyant entrer dans le bar, les trois psychopathes se levèrent d’un bond.

— Prés’ ! cria Viking en venant vers moi, les bras largement écartés. Le seul mec qui s’attaque seul aux nazis et en ressort vivant pour tout nous raconter !

Il essaya de me soulever, mais je lui filai un coup de poing dans le ventre.

AK passa un bras autour de mes épaules tandis que Flamme venait se planter devant moi, les muscles frémissant nerveusement.

— Tu les as tous butés ? me demanda-t-il avidement.

Je hochai la tête et les tatouages de flammes sur son cou se mirent à danser sur ses veines gonflées.

— Tu les as fait souffrir ? demanda-t-il froidement, mais les yeux brillants d’excitation.

On aurait dit un démon, avec ses iris si foncés que ses pupilles y disparaissaient, contrastant violemment avec le blanc de ses yeux.

— « Terriblement. »

Flamme me fit alors un grand sourire, renversa la tête en arrière et se griffa les bras avec ses ongles trop longs.

— Oh oui, siffla-t-il entre ses dents serrées, tandis que le sang se mettait à couler.

Un par un, tous les frères vinrent me saluer. Au bout d’un moment, il ne resta que Rider assis au bout du bar. Lorsque j’eus enfin son attention, il soutint mon regard. Puis il se leva et vint vers moi.

— Content de voir que tu t’en es tiré, Prés’.

Il me tendit la main. Je la fixai avec colère, repensant au moment où il avait interdit à Mae de me laver, dans ma propre chambre. Je fis une moue de mépris.

— Cette meuf m’appartient, bordel !

— Prés’, mon frère… J’ai eu tort, je le vois maintenant. Elle est toute à toi.

Il parlait à voix basse de manière à ne pas être entendu des autres. À contrecœur, je lui serrai la main. Mais mon regard était limpide : « Ne t’approche pas de Mae, ou tu vas sentir ta douleur. »

L’ancien médecin militaire hocha la tête. Il m’avait reçu cinq sur cinq.

— T’as baisé ta meuf ? demanda Viking derrière moi en reniflant comme un chien, avant de m’adresser un grand sourire. Je suis imparable pour détecter l’odeur d’une nouvelle chatte, et tu en es tout imprégné, Prés’ !

Il éclata d’un gros rire bruyant.

Rider retira brutalement sa main et recula en titubant avant de s’effondrer sur son tabouret, la tête baissée. Mon frère souffrait le martyre.

Ky se matérialisa à côté de moi et deux secondes plus tard, Viking reçut un coup de poing qui l’envoya par terre.

— Putain, Ky ! protesta Viking en se frottant le menton. Arrête de me taper !

— Alors ferme ta grande gueule ! répliqua Ky.

Je fis signe aux frères de se rassembler. Ky se posta à côté de moi, prêt à me traduire, sous le regard curieux des frères.

— « C’est Pit le mouchard. »

Un silence de mort accueillit cette nouvelle.

— « Ça fait un bout de temps que je pensais qu’on en avait un, et aujourd’hui Ky en a eu la preuve. Ça explique tout. Les renseignements qui ont fuité sur l’affaire avec les Russes, la fusillade pendant le pique-nique et l’attaque ratée du QG par les nazis. »

— Pour le compte de qui ? Les fédéraux ? Un autre club ? Les Mex ? demanda Viking – le potache roux avait laissé place à un tueur implacable.

Je secouai la tête.

— « J’en sais rien. Ky a demandé à Pit de se ramener. Il devrait arriver… (En entendant une moto entrer dans la cour, je m’interrompis net.) Exactement maintenant, on dirait. »

Flamme grogna et se mit à donner des coups de poing dans sa paume.

— Il est pour moi ? S’il te plaît, laisse-le-moi. Je veux m’en occuper.

La porte s’ouvrit et Flamme se jeta sur Pit sans même lui laisser le temps de voir arriver les coups. Au bout du troisième, Flamme ramassa Pit par terre et le plaqua contre le mur, les pieds pendant dans le vide.

— Sale connard, déchet ambulant ! lui cracha Flamme entre ses dents serrées. T’as cru pouvoir tourner ta veste sans qu’on s’en rende compte ? Sans qu’on t’arrache la peau morceau par morceau, pour pouvoir te manger en barbecue ?

Le visage de Pit devint écarlate, et son expression laissait paraître son état de choc.

— Je… je ne sais pas ce que tu veux dire ! Flamme, non !

— « Emmenez-le au cabanon. Tout de suite. »

Lorsque je les rejoignis au cabanon quelques minutes plus tard, Flamme et AK attachaient Pit à la chaise qui se trouvait au centre de la pièce.

Pit regarda dans ma direction.

— Prés’, crois-moi, c’est la vérité. Je ne sais pas ce que vous croyez, mais je ne suis pas un mouchard. Je suis totalement impliqué. Ce club, c’est ma vie, je n’ai rien d’autre.

Ky se précipita vers lui et posa les mains sur les accoudoirs de la chaise à supplice.

— J’ai trouvé les preuves dans ta chambre. Les enregistrements de sécurité et un téléphone portable avec les messages donnant les dates de toutes nos livraisons, le lieu choisi pour notre virée… tout y était. Tank, Smiley et Bull sont en train de localiser le numéro du contact, mais je pense que ça va nous mener aux fédéraux ou au sénateur Collins. Je me trompe ?

Pit blêmit.

— Je ne sais pas de quoi tu parles ! hurla-t-il. Quels enregistrements ? Quel téléphone ? Il n’y a rien dans ma chambre !

Je me dirigeai vers mon armoire à couteaux, suivi des yeux par Pit. Ce minable mentait, il avait des centaines de tics nerveux.

— Styx, s’il te plaît, il faut que tu me croies…, supplia-t-il.

Je pris mon couteau Bundeswher et m’approchai de lui. Flamme déchira la chemise de Pit. Son corps maigre allait être très intéressant à décorer. Avec moins de gras, il était plus difficile de ne toucher aucun organe. Mais quoi qu’il arrive, il allait mourir le soir même, alors pourquoi s’en soucier ?

Je fis tourner le manche entre mes mains et lui appuyai la pointe de la lame sur le sternum. Lorsque je traçai une ligne descendante, l’odeur âcre et métallique du sang emplit la pièce et les cris de Pit s’élevèrent, répercutés par les hauts murs du cabanon.

Quelques instants plus tard, je me reculai un peu pour admirer ma signature : le H des Hangmen, désormais gravé sur sa poitrine. Tout le monde saurait qui il avait énervé. Flamme me prit le couteau des mains et étala le sang sur son torse nu et zébré de cicatrices. Il partait dans des éclats de rire hystériques.

Soudain il se planta sous le nez de Pit.

— Tu travailles pour qui ?

La tête de Pit ballottait en tous sens. Il rendit ses tripes. Flamme le força à garder la tête droite.

— Tu travailles pour qui, petit salopard ? !

— Personne… personne… je le jure. JE LE JURE !

Les portes du cabanon s’ouvrirent d’un coup pour laisser passer Bull, Tank et Smiley.

— On a réussi à localiser le numéro… Devine où ça a abouti ? me dit Tank en lançant un regard furieux au prospect.

Je crachai aux pieds du traître.

— Ce fameux sénateur Collins ! révéla Tank. Notre contact dans son bureau m’a appris qu’au cours des derniers mois, il a reçu la visite de plusieurs costumes-cravates, « pour affaires ». Il pense qu’ils sont liés à l’ATF ou à la mafia.

— « La mafia ? »

Tank haussa les épaules.

— Ça pourrait expliquer le changement d’activité. Nouveau sang, nouvelles tactiques. Ça ressemble pas à ce qu’on a vu jusque-là, c’est sûr.

Je revins vers Pit, repris mon couteau à Flamme et le collai sur la gorge du traître.

— Prés’, ce n’est pas vrai, gémit-il.

Je serrai les poings et lançai le couteau dans le mur.

Je jetai un coup d’œil par-dessus mon épaule et donnai à Ky le feu vert. Un par un les frères se déchaînèrent sur lui jusqu’à ce qu’il soit réduit à un amas sanglant sur la chaise.

Je regardai Rider, adossé au mur, qui considérait Pit d’un air furieux. Je levai la main pour mettre fin au carnage.

Ky siffla et le silence se fit. Je revins vers Pit avec un autre couteau à désosser. Ses dents étaient éparpillées par terre, ses paupières collées par le sang, ses bras et ses côtes fracturés.

Je tournai autour de la chaise sans quitter Rider des yeux – il semblait gêné par mon attention et se dandinait nerveusement. Je m’arrêtai derrière Pit et plongeai ma lame dans son épaule droite. Pourquoi ? J’avais lu quelque part que les Romains faisaient ce genre de truc.

Maintenant que j’avais les mains libres, je signai :

— « Voilà ce qui arrive à quelqu’un qui retourne sa veste. Quand on est un Hangman, on ne travaille pas en infiltré pour les fédéraux ou pour un autre club… et on ne touche pas non plus aux possessions des autres frères. »

Les yeux de Rider s’agrandirent, mais il n’intervint pas. Il avait compris le message. Je fis signe à Flamme de me passer un autre couteau, que je plantai dans l’épaule gauche de Pit. Ce dernier cessa de bouger, seuls des râles irréguliers s’échappaient de ses lèvres.

Je récupérai alors ma précieuse lame allemande, puis je fis quatre pas devant Pit et, me retournant, projetai le couteau à la lame de treize centimètres de long dans les airs, où elle dessina un arc de cercle sur cinq mètres avant de se planter exactement là où je le voulais, entre les yeux de ce salaud.

Pit le traître partit à la rencontre du passeur sans pièces sur les yeux.

Bouche bée, les frères me regardèrent quitter en hâte le cabanon. Aucun d’eux n’osa m’emboîter le pas. J’avais le ventre noué par la trahison de Pit. J’étais malade à l’idée que nous avions échoué à détecter la présence d’un mouchard pendant près d’un an. Il avait infiltré mon club et fait fuiter des renseignements sur nos affaires.

J’ouvris la porte de ma chambre d’un coup de pied et me dirigeai droit vers le lit. Je m’immobilisai soudain. Mae était profondément endormie, nue, ses longs cheveux noirs étalés autour de son oreiller.

C’était sublime. Et elle était à moi, rien qu’à moi. Cela me calma tout de suite.

Elle bougea dans son sommeil et repoussa le drap d’un mouvement de sa jambe fuselée… révélant son intimité. Je retirai mon jean et me mis à quatre pattes au-dessus de son corps détendu. Je passai la main sur sa cuisse et lui écartai les jambes. Toujours endormie, elle gémit doucement.

Souriant à l’idée de ce que je m’apprêtais à faire, je déposai de petits baisers sur sa jambe, du genou au sommet de sa cuisse, en évitant les cicatrices qui m’avaient fait fuir l’autre fois. Soudain ses mains se glissèrent dans mes cheveux. Elle me regardait, paupières mi-closes, concentrée sur ma bouche affamée.

— Styx…, gémit-elle d’une voix endormie.

Sans perdre de temps, je donnai un grand coup de langue le long de sa fente. Le grognement sourd qu’elle poussa me fit comprendre à quel point elle appréciait ce traitement. Je lui agrippai les hanches et me lançai à pleine bouche, suçant son clitoris tandis que j’insérais un doigt dans sa chatte. Je sentais à travers mes cheveux ses mains se contracter frénétiquement à chaque suçotement, à chaque baiser, à chaque mouvement.

Ma femme adorait ça.

Sa respiration lourde se fit plus précipitée, ses cuisses se contractant autour de ma tête. Elle s’immobilisa un instant et un cri s’échappa de sa gorge. Ma langue effectua alors des cercles lents pour l’aider à se calmer après l’orgasme. Enfin, je me redressai et souris en voyant son corps marbré.

— Styx… qu’est-ce que… ? (Elle serra les cuisses et ses yeux se révulsèrent.) Oh Seigneur…

Je fis remonter mes mains jusqu’à sa tête sur le matelas ; mon corps était maintenant entièrement au-dessus d’elle.

— Tu as aimé ça, b-bébé ? T-tu aimes que je lèche ta chatte toute mouillée ?

— Oh, oui, Styx ! Mais…

Elle baissa les yeux et couvrit ses cicatrices avec ses mains.

Je déposai un baiser sur ses lèvres et reculai.

— Ces ci-cicatrices, je m-m’en fous.

Ses yeux s’emplirent de larmes et elle m’attira à côté d’elle dans le lit, puis se jeta dans mes bras. Pendant un long moment, aucun de nous ne dit mot.

— Est-ce que tu as… réglé ton problème ? demanda-t-elle d’un ton hésitant.

— C’est fait, répondis-je succinctement.

Mae se souleva sur un coude et me regarda.

— Est-ce que je peux demander quel était ce problème ?

Je secouai vivement la tête. Elle soupira profondément, m’exprimant sa déception.

— C’est la v-vie au c-club, b-bébé. Les régulières ne se mêlent pas des affaires du c-club. Pareil pour t-toi.

Elle se laissa retomber, déçue.

— D’accord.

Le regard perdu dans le plafond marron, je passai ma main le long de sa colonne vertébrale, réfléchissant à toute cette histoire.

— Joue-moi une chanson, Styx. Chante pour moi.

En souriant, je balançai mes jambes par-dessus le bord du lit et attrapai ma Fender, que je lui tendis. Elle fronça les sourcils et remua le nez. J’étouffai un grognement de désir et lui mis la guitare entre les mains.

— J-joue.

— Tu vas continuer à m’apprendre ? demanda-t-elle avec un sourire irrésistible.

Je m’assis à côté d’elle et hochai la tête.

Je vais lui apprendre à jouer de la guitare.

Chapitre 20

Mae

Un mois plus tard…

— Encore une caisse, ma jolie, annonça Beauty en m’apportant un grand carton de vêtements de motard en cuir noir.

— Pas de problème, assurai-je.

Beauty se tenait à côté de moi, moulée dans son cuir rouge et son débardeur noir aux couleurs des Hangmen. Elle portait aussi sa veste ajustée rappelant qu’elle appartenait à Tank. D’ailleurs, elle la quittait très rarement.

Quatre semaines s’étaient écoulées. Quatre semaines avec Styx, passées à explorer nos corps respectifs, à rouler à l’arrière de sa moto, goûtant le plaisir enivrant de la liberté. Pendant ces quatre semaines, il avait continué à m’enseigner la guitare. J’adorais ça. La musique était devenue ma deuxième passion. Une vraie obsession. Chaque nouvel accord produisait une émotion profonde en moi, et quand je jouais, j’avais l’impression d’être vraiment moi. J’avais enfin trouvé celle que j’aurais toujours dû être. Et partager cette passion avec Styx rendait cette découverte encore plus intense.

Styx avait même commencé à m’apprendre la langue des signes. Je détestais ne pas être capable de communiquer avec lui lorsque nous étions en compagnie d’autres personnes, aussi je lui rappelais de m’enseigner les signes à chaque occasion. Beauty m’aidait aussi dans cette entreprise.

Et j’avais maintenant un travail. J’avais convaincu Styx de me laisser aider Beauty, maintenant que le problème du mouchard avait été… réglé, et que la menace était écartée. Je m’efforçais de ne pas trop penser à ce qui était arrivé à Pit. Je ne pouvais pas supporter d’imaginer Styx dans ce rôle de brute. Je savais que je m’accrochais à ma naïveté, mais je voulais que tout soit positif et calme, ne serait-ce que provisoirement. Et avec moi, Styx était adorable.

Il n’était pas très enthousiaste à l’idée de me laisser travailler, car le magasin de Beauty se trouvait en dehors du périmètre du QG. Il craignait que le monde soit trop dur à supporter pour moi, mais il avait fini par accepter, et je lui en étais extrêmement reconnaissante. Il avait compris que j’avais besoin de connaître la vie par moi-même, au-delà de lui et du club. Beauty m’avait prise sous son aile et je travaillais dans son magasin de vêtements spécialisés, Sur la route, depuis deux semaines. Chaque jour, Styx me conduisait au travail sur sa Harley, et me ramenait à la maison tous les soirs.

Cette vie était si… paisible, et je savourais ce sentiment de normalité. Quand on a été mise de côté par les siens toute sa vie, la normalité devient… belle et précieuse.

L’uniforme que je devais porter pour travailler était… spécial, composé d’un pantalon en cuir noir ajusté et d’un débardeur moulant aux couleurs des Hangmen. Mais en fait je l’adorais aussi. Je construisais petit à petit ma vie, entre un homme que j’aimais de tout mon cœur, et des amis avec qui j’adorais passer du temps. Presque tous les jours, Letti passait nous voir au magasin et « blablater » comme elle seule savait le faire. Letti travaillait au garage de motos voisin, en compagnie de Bull, Tank et quelques autres que je ne connaissais pas encore très bien.

Globalement, tout allait bien. Sauf Rider. Après la capture de Styx, il était parti pour une grande virée jusqu’en Louisiane et d’autres États, pour affaires. Je n’avais pas eu de ses nouvelles depuis et il me manquait énormément. Nos conversations me manquaient, nos fous rires… Et il n’était même pas venu me dire au revoir.

Beauty posa une tasse de café fumant à côté de moi, se préparant à m’aider à mettre les vêtements en rayon.

— Alors Styx vient te chercher aujourd’hui ? me demanda-t-elle pour engager la conversation.

— Oui, répondis-je en consultant l’horloge au mur derrière le comptoir. Il devrait arriver d’une minute à l’autre.

— Tu es d’accord pour travailler de nouveau demain, chérie ? On est débordés en ce moment.

J’adressai un grand sourire à mon amie.

— Bien sûr ! J’adore être ici. Je ne suis bonne qu’à plier les vêtements, mais j’aime bien m’occuper.

— Taratata, tu es ma meilleure vendeuse. Ta secte avait beau être arriérée, tu sais y faire pour ce qui est des tâches ménagères ! (Beauty s’interrompit et me regarda.) Merde, désolée, Mae, des fois je parle sans réfléchir !

Je ne pus m’empêcher de rire.

— Ce n’est pas grave. Tu as raison, nous étions obligées de nous appliquer sinon nous étions punies. Crois-moi, on apprend vite dans ces conditions.

Les yeux bleus de Beauty s’emplirent de compassion.

— Mae, je sais que tu ne parles pas de ce qui t’est arrivé là-bas, mais si tu as besoin, je suis là pour toi. Je ne répéterai à personne ce que tu me confieras.

Serrant un large pantalon en cuir contre moi, je déglutis, la gorge nouée.

— Ça compte beaucoup pour moi que tu me dises ça, merci, Beauty.

Elle me serra brièvement dans ses bras, puis nous reprîmes notre travail en silence.

— Tu me fais penser à une amie, lui avouai-je doucement, quelques instants plus tard.

— Ah oui ? s’étonna Beauty en interrompant ce qu’elle faisait pour me sourire.

— Oui. Elle s’appelle Dalila, ou Lila pour moi. Elle est belle, avec de longs cheveux blonds et les yeux bleus. Très belle… comme toi.

Je sentais son regard curieux posé sur moi, mais je continuai à ranger les habits sur les étagères. Je me sentais un peu vulnérable, et je préférais ne pas regarder dans sa direction.

— Elle te manque ? me demanda-t-elle d’une voix douce.

Je fermai les yeux, la poitrine serrée par une douleur vive.

— Terriblement. Je… je… (Je jetai un bref coup d’œil à Beauty.) Ma grande sœur, Bella… elle est morte. C’est la raison pour laquelle je me suis enfuie de la communauté. Je voulais… J’ai demandé à Lila de venir avec moi, mais elle a refusé. Elle avait peur. Et ma sœur cadette, Maddie, est encore là-bas, elle aussi. Elles me manquent tellement toutes les deux que parfois, en pensant à elles, je n’arrive plus à respirer. Ici je suis libre, je découvre la vie et l’amour avec un homme incroyable. Alors qu’elles sont toujours là-bas, dans cette prison… toutes seules.

— Oh, Mae, chuchota Beauty d’une voix triste en me frottant le dos.

— Je crois que je les reverrai un jour, continuai-je. Chaque soir je prie pour que cela arrive. Elles sont ma famille. Mais… elles n’ont pas voulu partir avec moi. Elles croient aux enseignements de l’Ordre et sont effrayées par le monde extérieur.

— As-tu songé à retrouver l’emplacement de cette communauté ? Le club pourrait t’aider à les sortir de là.

Je sursautai, le cœur affolé.

— Non ! Je ne sais même pas par où commencer, et je ne veux plus jamais voir cet endroit maléfique. Ils ne me laisseraient jamais repartir si j’y retournais, Beauty. Je ne veux plus jamais y mettre les pieds.

— Mais bon sang, Styx serait là pour te protéger, ma fille ! Ce type est fou de toi.

Beauty rougit un peu en se mordillant la lèvre inférieure. Je ne savais pas comment interpréter son expression.

— Mae ?

— Oui ?

— Il te parle, non ?

— Oui, répondis-je prudemment. On parle… Il se comporte très bien avec moi.

— Tu sais, depuis toutes ces années que je fréquente le club, je n’ai jamais vraiment entendu sa voix. Il ne parle qu’à Ky. Je sais qu’il a crié ton nom au moment de la fusillade, et ça a choqué tout le monde, mais tout est allé si vite que je n’ai pas vraiment fait attention. Quelle voix il a ?

Je rougis.

— Grave, rocailleuse, avec un fort accent texan, comme s’il se gargarisait avec du verre pilé… Elle est parfaite, j’adore l’entendre, je pourrais l’écouter parler toute la journée.

J’étais rouge comme une pivoine.

Le sourire de Beauty illuminait tout son visage.

— Je suis très heureuse pour vous deux. Je m’inquiétais pour lui, avant. Je suis contente qu’avec toi il trouve sa voix, qu’il se sente assez en sécurité pour être lui-même. C’est un rôle difficile pour quelqu’un de si jeune, mais c’est un sacré bon président de club. Même les vieux comme Smiley et Bone, qui ont connu trois différents présidents, disent que c’est lui le plus fort, le meilleur. Il a ça dans le sang.

Je finis rapidement d’installer le dernier pantalon et pris Beauty dans mes bras. Elle inspira brusquement. Elle n’en revenait pas : je ne montrais pas souvent mon affection, cela ne m’était pas naturel, mais l’amitié de Beauty m’était précieuse, surtout en ce moment.

— Hum.

Quelqu’un s’éclaircit la voix derrière nous. Je me décollai de Beauty et regardai par-dessus son épaule.

— Bonjour Flamme, le saluai-je en voyant qu’il se tenait gauchement à l’entrée.

Il jetait des coups d’œil furtifs dans tout le magasin : au plafond, au sol, par-dessus son épaule. Cet homme était toujours mal à l’aise, sur ses gardes.

— Mae, Beauty, dit-il platement en nous adressant un signe de tête.

Il portait un jean noir, une chemise blanche et sa veste sans manches. Ses cheveux à la coupe étrange étaient ébouriffés, montrant qu’il avait circulé en moto, et ses grands yeux en amande brillaient de leur habituel éclat sombre et inquiétant.

Il s’adressa à moi, d’un ton sans émotion :

— Styx a dû s’occuper d’affaires. Il m’a envoyé à sa place pour te reconduire à la maison. Directement chez lui. D’accord ?

— Ah, oui, quand rentre-t-il ?

Flamme haussa les épaules.

— Quand il rentrera.

Je compris que je n’obtiendrais pas davantage de précisions. C’étaient les affaires du club. Je me dépêchai d’aller chercher mon sac à main dans la réserve puis dis au revoir à Beauty.

— À demain matin !

— Salut ma belle ! répondit Beauty en se dirigeant vers un client grisonnant à la stature imposante dans le rayon des casques.

Flamme m’attendait déjà sur sa Harley, le dos raide, les yeux fous, la tête agitée de tics nerveux. Jusque-là, je n’avais roulé qu’avec Rider et Styx. Et j’avais la sensation étrange de les trahir tous les deux en montant sur la moto de Flamme. À vrai dire, il me rendait nerveuse dans le meilleur des cas, et c’était bien pire lorsqu’une telle proximité était nécessaire.

Je montai maladroitement en selle et commençais à passer mes bras autour de sa taille lorsqu’il fit un bond en avant, grognant sourdement.

— Me mets pas les mains autour de ma taille !

Je levai aussitôt les bras pour montrer que je ne touchais pas son corps.

— Je suis vraiment désolée, soufflai-je.

Au bout de quelques instants, il se détendit un peu.

— On ne peut pas me toucher la taille, ni le ventre, ni plus bas. D’accord, Mae ?

Nerveuse, le cœur battant, je fronçai les sourcils, perplexe.

— D’accord. Est-ce que je peux me tenir aux côtés de ta veste ? Juste au cuir, sans te toucher ? Je te promets que je ne vais pas te toucher.

Il me jeta un coup d’œil nerveux. Ses yeux aux iris d’obsidienne étaient écarquillés. À ma grande surprise, ses mains se mirent à trembler sur les poignées. Il hésita avant de me répondre :

— C’est d’accord… Mais… surtout me… touche pas… T’avise pas de me toucher.

Je lui signifiai mon accord d’un hochement de tête et attrapai sa veste. Il démarra sur les chapeaux de roues. Un quart d’heure plus tard, nous étions au QG. Alors qu’il se garait, mon pouls s’accéléra lorsque je vis une Harley noir et chrome devant le bâtiment. C’était la moto de Rider.

Il était de retour !

Je remerciai Flamme de m’avoir ramenée et me dirigeai vers l’escalier de derrière pour regagner les appartements de Styx. Flamme repartit aussitôt dans un rugissement de moteur. Je m’arrêtai à quelques centimètres de la porte. Puisque Styx était absent, j’avais la possibilité de parler à Rider en privé, afin d’essayer de retrouver mon ami, et de sauver ce qui restait de notre relation amicale.

Au cours des quatre dernières semaines, j’avais reçu pour ordre d’utiliser l’entrée arrière, sauf si le club était ouvert aux femmes et aux régulières. Nous n’étions ni un vendredi ni un samedi soir, et ce n’était pas un jour consacré aux familles des Hangmen. Je savais donc que j’enfreignais la règle si j’entrais dans le bar sans Styx. Je ne voulais pas le mettre en colère, mais…

Mon envie de voir Rider l’emporta et je poussai les portes du bar. Je fus d’abord accueillie par un épais brouillard de fumée de cigarette, accompagné de fortes vapeurs d’alcool. Les haut-parleurs diffusaient de la musique rock. J’aperçus Smiley assis sur un tabouret, sirotant une bière.

— Bonjour, Smiley.

En me voyant seule dans le bar, ses yeux jaillirent de leurs orbites comme les tirants d’un orgue. Smiley ne souriait jamais (son surnom était ironique) et parlait rarement. Il me répondit d’un mouvement de menton.

— Tu étais en tournée avec Rider ?

Il opina lentement, une interrogation dans le regard. Je baissai les yeux, me triturant nerveusement les doigts.

— Et où est-il maintenant ?

— Dans sa chambre.

Je m’apprêtais à partir lorsqu’il ajouta :

— Tu ferais mieux de te tenir à l’écart.

— Pourquoi ? demandai-je d’un air dégagé, alors que ma gorge s’était soudain serrée.

— Je te préviens juste. C’est pas le genre de choses qu’apprécierait le prés’, si tu vois c’que j’veux dire.

Il se tourna de nouveau vers le bar et alluma la télévision. C’était un match d’un sport quelconque. Le rideau de ses épais cheveux bruns retomba sur ses yeux, les dissimulant.

Prudemment, je traversai le couloir donnant sur les chambres personnelles des frères et frappai à celle de Rider. Une musique forte s’en échappait, et il ne répondait pas. Il n’avait pas entendu.

Mais il était à l’intérieur, et j’étais bien décidée à le voir. Je vérifiai que le couloir était désert, pris mon courage à deux mains et appuyai sur la poignée… Je m’immobilisai, la respiration bloquée.

Bonté divine.

Rider !

Il était nu, les muscles bandés, les veines saillantes, les membres tendus… Il était sur son lit… et une fille menue aux cheveux noirs était penchée sur son entrejambe, le suçant avec enthousiasme.

Il était étendu sur le matelas, les yeux fermés, le visage crispé, les lèvres entrouvertes. Et la fille… Beurk ! Elle ne portait aucun vêtement et son corps délicat était recroquevillé entre les jambes de Rider. Elle le mangeait avec avidité et ses grands yeux bleus ne quittaient pas le visage de mon ami.

D’anciennes conversations me revinrent en mémoire. « Tu as une petite amie quelque part ? » lui avait demandé Letti. « Non, il n’y a aucune meuf nulle part. » « Tu te gardes pour la personne dont tu seras vraiment amoureux », avais-je deviné. « J’y peux rien, j’ai été élevé comme ça », avait-il répondu.

Ce n’était pas correct, toute cette scène clochait ! Ce n’était pas ce que Rider souhaitait, il me l’avait dit lui-même. Il méritait mieux que cette solution désespérée. Il voulait attendre de trouver l’amour. Et c’est toi. C’est toi qu’il aime. J’étais torturée par des pensées contradictoires.

Il n’y avait qu’une seule chose à faire.

Je traversai d’un pas décidé la chambre autrefois rutilante, maintenant jonchée de vêtements sales et de bouteilles d’alcool vides. Et j’arrachai la prise de la chaîne hi-fi poussée à plein volume.

Je tenais encore le fil quand Rider releva la tête. Il me regarda droit dans les yeux et les siens s’écarquillèrent un instant avant de reprendre leur aspect vitreux.

La fille agenouillée essaya elle aussi de lever la tête, mais d’une main autoritaire, Rider l’obligea à poursuivre sa tâche.

Elle poussa un petit cri et commença à se débattre. Il eut un sourire mauvais.

Je réprimai un haut-le-cœur.

Ce n’est pas le Rider que je connais !

Je laissai tomber la prise électrique et m’approchai du lit, ramassant au passage la petite robe rose et les talons hauts de la fille. Puis j’attrapai Rider par le poignet et libérai la fille de son emprise. Elle s’écarta brusquement en suffoquant.

Elle leva sur moi des yeux de biche larmoyants.

— Pars, lui ordonnai-je.

Elle ne se le fit pas dire deux fois. Mon Dieu, elle n’avait guère plus de dix-huit ans, dix-neuf tout au plus. Que faisait-elle dans un endroit pareil ? Les frères étaient trop âgés et trop… grossiers pour une fille de son âge et de sa taille.

Rider bondit sur ses pieds, son membre viril toujours plaqué contre son ventre. Je détournai le regard. Les hommes nus n’étaient pas une nouveauté pour moi : lors des partages, les frères ne portaient pas de vêtements, et j’avais pris l’habitude de ne pas prêter attention à leur chair ; je me contenterais de faire de même avec Rider. Mon regard tomba sur la cicatrice laissée par la balle.

Il rattrapa la fille par le bras et la tira vers lui.

— Dégage, Mae. Blanche-Neige était en train de me sucer, pas question qu’elle s’en aille.

Blanche-Neige ! Vraiment ? Un goût de vomi monta dans ma gorge. L’estomac noué, j’examinai plus attentivement la fille. Elle était comme moi… en tous points : taille, silhouette, allure générale.

Pauvre Rider.

Je lui donnai une poussée sur le torse et il tomba sur le lit en poussant un grognement. Il se redressa rapidement, le visage fermé et le regard meurtrier. Je me tournai de nouveau vers la fille.

— File, immédiatement. Pars et ne reviens jamais. Je ne te le demanderai pas deux fois.

J’entendis avec soulagement le bruit léger de ses pas sur le parquet et quelques secondes plus tard la porte de la chambre claqua. Je me retournai pour affronter Rider, qui se tenait maintenant juste devant moi, sa poitrine se soulevant fortement. Dents serrées, il dardait sur moi un regard furieux.

— Qu’est-ce que tu fous ? me demanda-t-il, appuyant sur chaque mot.

Je le regardai droit dans les yeux et eus un aperçu du conflit intérieur qui l’agitait. Il me désirait. Je connaissais désormais cette expression, je savais ce qu’elle signifiait. Son désir montait, je le voyais à la tension de sa bouche alors qu’il me fusillait du regard. Je remarquai aussi que ses poings se serraient, signe qu’il luttait contre l’envie de me toucher… et son sexe était encore plus dressé qu’avec la fille qui le prenait dans sa bouche.

— Rider, ne t’abaisse pas à ça, le suppliai-je doucement.

— À quoi ? À baiser ? Elle me suçait extrêmement bien avant que tu ne débarques là pour tout foutre en l’air.

— Tu n’es pas pour ce genre de choses ! Ce… cette débauche, ce n’est pas ton genre. Tu m’as dit et redit que ce que tu voulais, c’était être avec quelqu’un que tu aimerais vraiment. Que tu avais été élevé comme ça. Comme moi. Tu t’en souviens ?

— Ouais, dit-il, haletant.

Ses épaules s’affaissèrent et ses yeux s’adoucirent un peu.

— Mais la personne que j’aime est avec un autre. Alors qu’est-ce que je suis censé faire ?

— Rider…

J’étais incapable de poursuivre, car je ne savais pas quoi lui répondre. Il leva la main pour la passer dans mes cheveux, et garda une mèche noire entre ses doigts.

— Je n’y arrive pas, Mae. Je ne supporte pas l’idée que tu sois avec lui.

Sa voix sourde se brisait, laissant paraître sa profonde détresse. J’avais de la peine pour lui. Je pris sa main dans la mienne.

— Rider… c’est lui que j’aime.

Il renversa la tête en arrière et ses lèvres se serrèrent sous sa courte barbe brune. Il me lâcha la main.

— Et moi je t’aime, Mae, avoua-t-il d’une voix rauque. (Il baissa le menton et prit mon visage en coupe.) Je suis raide dingue de toi. Je ne peux pas m’empêcher de penser à toi. Je bois pour oublier que tu es avec lui, dans sa chambre, en train de… (Il grimaça.) Putain, je peux pas y penser maintenant ! J’ai trouvé cette fille avec Viking, je voulais juste t’oublier un instant. J’arrive plus à dormir, ni à manger…

— Rider, s’il te plaît… Tu es mon meilleur ami.

— Mais je ne veux pas être ton meilleur ami, bordel !

— Rider…

Je baissai la tête, et les larmes se mirent à couler.

— Mae, non ! On serait tellement bien ensemble. On veut les mêmes choses, on a les mêmes croyances. Tu pourrais avoir un avenir avec moi.

— Je suis avec Styx, Rider !

— Qu’il aille au diable !

— Non ! (Je me dérobai à son étreinte.) Ne parle pas de lui comme ça ! Je l’aime, Rider. Je t’aime bien aussi, mais c’est tout à fait différent. Arrête de rendre les choses aussi compliquées ! J’ai l’impression d’être coupée en deux !

— « Compliquées » ! « Compliquées » ? Tu ne sais même pas ce que ça veut dire ! Tu es restée avec moi pendant des semaines. On était juste tous les deux. Tu t’es confiée à moi, tu m’as parlé de ta foi, de tes inquiétudes, de tes espoirs. Tu as ri avec moi, tu t’es endormie avec moi, tu as même ROULÉ À L’ARRIÈRE DE MA MOTO ! Tu étais à moi avant d’être à lui, Mae. Pas à lui. À moi !

— C’est là que tu te trompes, Rider, contestai-je d’une petite voix.

Il fronça les sourcils.

— Comment ça ? En quoi je me trompe ?

— Je suis à lui depuis mes huit ans.

Sa respiration se calma.

— Quoi ? Mais comment… ?

— Je l’ai rencontré il y a des années, pas longtemps, mais ça a suffi. Dès ce jour-là, notre destin a été scellé.

Il poussa une exclamation étouffée.

— Il a trouvé la communauté ? Où ça ? Comment ?

Je hochai la tête.

— Il l’a découverte par hasard, mais je crois que j’étais destinée à le rencontrer ce jour-là.

Rider secoua la tête ; il semblait vouloir se protéger de cette vérité en la refusant. Il s’avança vers moi et je reculai… jusqu’à heurter le mur.

Je ne pouvais plus m’échapper.

Rider se pencha contre moi, nu, les yeux brillants.

— Je me fiche de ce qui s’est passé il y a des années. Je me fiche qu’il te parle, que tu t’imagines qu’il existe un lien entre vous depuis l’enfance. Je te veux, tout de suite. Au diable le passé ! Je veux être avec toi, Mae.

Je plaquai les paumes sur sa poitrine nue et ferme, mais il ne recula pas. Il était plus grand que moi, et se livrait à cœur ouvert. Tout ce que je pouvais lui offrir était de le lui briser plus encore à chaque confession. Je vis sa langue pointer entre ses lèvres, qu’il humidifia. Mon cœur se mit à battre plus vite. S’il n’y avait pas eu Styx, j’aurais sûrement été attirée par Rider. Sans mon amour pour Styx, je serais tombée amoureuse de Rider. Mais Styx était toute ma vie… Mon cœur lui appartenait.

— Je suis désolée, Rider, mais je ne…

Il ne me laissa pas le temps de finir ma phrase, et plaqua sa bouche sur la mienne. Ses mains serraient mon visage comme un étau, je pouvais à peine bouger. Les poils de sa barbe frottaient contre ma peau. Il m’était impossible de me soustraire à ses baisers, et je me résolus à le laisser avoir ça. À lui accorder juste ça.

Juste une fois.

De sa langue, il força mes lèvres à s’ouvrir et je sentis la saveur de l’alcool dans sa bouche. Les larmes se mirent à couler librement sur mes joues lorsqu’il se fit plus insistant, et sa barbe se mouilla peu à peu. Je ne lui rendais pas son baiser, mais il continuait malgré tout.

Il collait son bassin au mien, m’encourageant à répondre à ses mouvements, son membre dressé pressant contre mon ventre. Je ne pouvais rien lui accorder en retour. Je le laissais simplement faire. Il finit par reculer. La déception et la douleur se lisaient sur son visage.

— Mae… je ne peux plus respirer, me dit-il d’une voix étranglée. Je te vois le regarder avec cette expression… Il n’y a que lui que tu regardes comme ça. (Il me fixa avec un air maussade de petit garçon perdu.) Pourquoi tu ne me regardes pas comme ça ?

Oh, toute la douleur contenue dans cette question…

Ma poitrine était secouée par les sanglots que je ne pouvais plus retenir.

— Je ne sais pas, Rider. S’il te plaît, je n’ai jamais voulu te faire de mal. Mais je ne peux pas te voir ainsi. Et ça me fend le cœur.

Il se figea.

— Mais tu me fais mal, Mae, et je n’en peux plus ! Si je suis une fois de plus en réunion avec le prés’ tout en sachant qu’il était en toi quelques minutes avant, je vais péter les plombs. Si je roule avec lui et qu’il fonce pour retourner plus vite dans tes bras, je vais exploser ! Et chez moi, c’est ici, je n’ai nulle part d’autre où aller.

Il revint vers moi et essuya tendrement mes larmes.

— Mais je ne peux pas rester ici avec lui et toi. (Il déglutit et je vis sa pomme d’Adam tressauter. Une expression étrange passa dans ses yeux.) Styx n’a aucun avenir, Mae. Si tu restes avec lui, tu n’auras que des problèmes.

— Que veux-tu dire ? lui demandai-je avec méfiance.

Il se mit aussitôt sur la défensive.

— Il y a beaucoup de gens qui veulent sa peau. Ses jours sont comptés, Mae. Il n’a aucun avenir. Toi, si. Et moi aussi.

— Rider, ça suffit !

Il s’éloigna d’un pas incertain.

— Je ne peux plus rester ici avec toi et lui. Si ton choix est arrêté… je disparais.

Je lui attrapai le poignet et posai sa paume sur mon visage.

— Je ne veux pas que tu partes.

— Pourquoi ? me demanda-t-il en posant son front sur le mien.

Je sentais les notes boisées de son savon sur sa peau. Cette odeur me donnait un doux sentiment de sécurité. Je m’étais toujours sentie en sécurité avec Rider. Mais dernièrement, nous ne faisions que nous déchirer.

— Parce que tu me manqueras, lui répondis-je honnêtement.

Il poussa un long soupir en soufflant fort par le nez.

— Ce n’est pas suffisant, Mae. Loin de là.

— Je sais, mais je devais essayer, reniflai-je.

Sa main tremblait et il posa un chaste baiser sur ma tête.

— Je t’aime. Comment résister ? Tu es parfaite, murmura-t-il d’une voix râpeuse presque inaudible.

Son souffle chaud me caressa l’oreille alors qu’il me murmurait :

— « Maintenant donc, ces trois choses restent : la foi, l’espérance, l’amour ; mais la plus grande des trois, c’est l’amour. »

En entendant ma citation biblique préférée, je fondis complètement, tout en ayant le cœur brisé, car je savais que c’était sa façon de me dire adieu.

— S’il te plaît, dis-moi que tu prendras soin de toi. Dis-moi que tu seras heureux, le suppliai-je, la gorge serrée.

Il frotta son nez contre ma joue et enfouit son visage dans mes cheveux. Il inspira profondément et murmura :

— Je ne serai jamais heureux sans toi, Mae. Merde, pourquoi lui ? Il te mènera tout droit en enfer.

— Ah ouais, connard ?

Le déclic d’une arme nous pétrifia.

Rider croisa mon regard et je me mis à trembler, terrorisée. Il ferma les yeux et recula jusqu’à ce que sa tête rencontre le canon du revolver. Styx. Et Ky à côté de lui.

Je n’avais jamais vu une telle fureur sur son visage. Ses yeux étaient vides et morts, fixés sur Rider. Et ce dernier était toujours nu – j’en étais venue à oublier ce détail. Il n’avait pourtant pas été question de sexe entre nous. Ça n’avait jamais été comme ça avec Rider. Je voulais simplement permettre à mon meilleur ami d’aller de l’avant. Je voulais l’aider à tourner la page.

— Styx, laisse Mae en dehors de ça, demanda Rider d’une voix ferme.

Styx me regarda, les yeux étrécis, et j’y vis toute la douleur qu’il ressentait en me trouvant là.

— Styx, je t’en prie, ce n’est pas ce que tu crois, plaidai-je, sentant le sang refluer de mon visage en voyant le revolver de Ky pointé sur la tête de Rider.

— Alors tu ferais mieux de t’expliquer, poupée, et fissa.

Je regardai Ky : il était tout aussi énervé. Rider avait trahi un frère du club : dans le monde des Hangmen, c’était un péché mortel.

— Styx… bébé…, suppliai-je.

Je remarquai que Rider tressaillit en entendant le ton de ma voix. Styx, à qui cette réaction n’échappa pas non plus, le gratifia d’un coup de poing à l’arrière de la tête.

— Styx, je suis venue ici pour aider Rider. Il a des difficultés, ces derniers temps. Je m’inquiétais à son sujet, expliquai-je, paniquée.

— Ce salaud marche sur les plates-bandes du prés’, voilà ce qu’il fait, gronda Ky en faisant craquer son cou.

Styx et Ky allaient faire du mal à Rider… tout ça à cause de moi.

— « Pourquoi il est à poil, bordel ? » signa furieusement Styx, attirant de nouveau mon attention vers lui.

Je commençais à comprendre les rudiments de la langue des signes grâce à ses cours intensifs, et je n’avais pas besoin qu’on me traduise sa question. Les émotions de Styx étaient palpables : la scène qu’il avait sous les yeux le mettait hors de lui.

— On n’a pas baisé, si c’est ça que tu veux savoir, cracha Rider d’un ton mordant.

Cette réponse sembla provoquer Styx, qui traîna Rider jusqu’au mur et le souleva par le cou. Je poussai un cri lorsqu’il arracha à Ky son revolver et en inséra le canon dans la bouche de Rider.

Il allait mourir.

Je me précipitai vers Styx dans l’espoir de faire retomber la tension. J’essayai de lui prendre le bras, mais il me repoussa. Je lui frottai le dos, mais il se raidit et me repoussa encore. Il était obnubilé par Rider. Je savais que pour aider ce dernier je devais entrer en communication avec Styx. Alors je fis la seule chose qui me vint à l’esprit. Je me mis sur sa gauche, tirai sur son bras qui tenait la gorge de Rider, enroulai mon index autour du sien et appuyai doucement mes lèvres dessus.

Il expira brutalement et ses beaux yeux se posèrent enfin sur moi.

— J’ai débarqué par surprise… Rider était avec une fille. Il était, disons, très proche d’elle. C’est ma faute s’il est ainsi… dévêtu. Tout est ma faute.

— Alors pourquoi était-il sur toi ? intervint Ky derrière nous. Il te touchait le visage, il essayait de te sauter, alors que tu appartiens à Styx.

De nouveau Styx se raidit et enfonça un peu plus le canon de l’arme dans la gorge de Rider. Ce dernier ne laissait paraître aucune peur. En fait, il semblait résigné lorsqu’il ferma les yeux et mordit le canon avec les dents.

Je blêmis.

— Styx, arrête !

Il articula silencieusement quelques mots que je ne compris pas à l’intention de Rider, puis retira son revolver et me prit sous son bras. Il me tenait fermement et Rider nous regardait avec colère. Puis son visage se ferma et il passa ses mains sur ses yeux.

— Tu sais quoi, Styx ? Je m’en tape ! Je suis dingue d’elle et il fallait qu’elle le sache. Alors je l’ai embrassée, et je serais allé plus loin si ça lui avait plu. Je voudrais être son avenir… ce que tu ne peux pas lui offrir.

Un feulement animal s’échappa de la bouche de Styx.

Je baissai la tête. Rider venait de signer son arrêt de mort.

Tout alla très vite, les poings et l’arme volèrent, Rider et Styx se jetèrent l’un sur l’autre, les corps entremêlés en une bagarre acharnée.

— NON ! hurlai-je.

Mais Ky me saisit par les bras et me poussa vers la porte.

Je me débattais tandis que les combattants roulaient au sol, mais Ky me poussa fermement dans le couloir et referma la porte.

— Ky, laisse-moi y retourner ! criai-je en le rouant de coups.

Mais son torse était comme un rocher de granit me bloquant l’accès à la chambre.

— Calme-toi, Mae ! Ça lui pendait au nez depuis un bout de temps, et là ça a pété.

— Styx va le tuer !

Il haussa les épaules avec nonchalance.

— Sans doute.

— Kyler !

Il leva les yeux au ciel et m’attrapa les bras.

— Écoute, meuf. Tu vas dans la chambre de Rider : mauvais point. Il est nu comme un ver : réfléchis deux secondes. Styx a besoin de le tabasser. Et si tu te souciais plus de ton homme que de sauter Rider, on n’en serait pas là !

— Va te faire foutre, Ky ! rétorquai-je, choquée moi-même par mes paroles.

Mon emportement le surprit visiblement et nous restâmes tous les deux silencieux un moment.

Soudain la porte s’ouvrit à la volée sur Styx portant par le cou un Rider cabossé et sanglant. Styx, qui n’avait pratiquement pas de marques de coups, le jeta par terre, à mes pieds.

Une main plaquée sur la bouche, j’étouffai un cri.

— « Fiche le camp d’ici. Tu en as fini avec mon club. Laisse ta veste et ton écusson à la porte. »

— Styx !

— Mais ferme-la, Mae ! m’ordonna Rider depuis le sol, où il tentait de se redresser avec difficulté.

Le sang coulait de sa bouche et de son nez, maculant le sol. Dans son regard, je ne vis que déception. Styx jeta un jean et des bottes au visage de Rider, qui les enfila. Une fois debout, il me regarda intensément et me tendit la main.

— Mae…, murmura-t-il.

Il était brisé, m’implorant de le choisir. Je regardai attentivement son corps charpenté, ses yeux bruns, sa barbe douce, ses longs cheveux raides éparpillés sur ses épaules larges. Ses tatouages de Hadès ressortaient sur sa peau bronzée.

Voilà. Je savais que je ne le reverrais plus. Encore une fois je perdais un ami et j’en étais catastrophée.

— Rider…, pleurai-je en me tournant vers Styx, qui m’observait attentivement.

Dans ses beaux yeux couleur noisette, je lus une pointe de peur.

— Mae ? insista Rider.

Je me tournai vers lui et lui redis :

— Je suis désolée… je suis vraiment désolée…

Avec incrédulité, il secoua la tête, le sourire triste.

— Tu fais le mauvais choix, Mae. Tu te plantes complètement.

Puis il quitta les lieux, quitta le club, en un battement de paupière. Le grondement du moteur du chopper retentit puis s’éloigna.

Rider était parti. Pour de bon, cette fois.

Styx, haletant, se dressa devant moi, me lançant des regards noirs, les muscles saillants sous son tee-shirt noir. D’une main, il essuya le sang qui coulait de sa lèvre. Ky s’empressa de nous laisser seuls.

— Styx…

Il se jeta sur moi et me plaqua violemment contre le mur, et un instant plus tard sa bouche entra en collision avec la mienne. Je me dégageai, les mains appuyées contre sa poitrine.

— Comment as-tu pu faire ça ? Pourquoi le rouer de coups ? Il a le cœur brisé ! Tu n’avais pas besoin de lui faire tant de mal !

Son regard était comme enflammé.

— Ce s-salaud m-méritait de souffrir. J’en avais assez que ce c-connard essaie de t-t’attirer à lui. Tu es à moi. (Il passa ses doigts sur ma bouche et mes yeux se révulsèrent tant il était doux avec moi.) À moi ces lèvres p-parfaites. (Il fit courir ses doigts sur mes joues). Et ces yeux de l-loup. (Enfin il prit mon visage entre ses mains et m’embrassa le nez.) Et ce p-petit nez qui b-bouge ! (Il se pencha et me lécha le bord de l’oreille.) Il f-faut que tu l’oublies. Je suis c-comme ça, Mae. C’est v-vraiment m-moi ! Si tu v-veux ça… nous… accepte-moi c-comme je suis.

— Styx, criai-je en pleurant, émue par ses mots, lorsque son poing se referma sur mes cheveux, me bloquant entre ses bras.

Je ne pouvais plus bouger d’un centimètre. Son anneau labial me râpait les lèvres tandis que sa langue pénétrait violemment dans ma bouche. Elle y trouva la mienne, et la domina, faisant preuve de son contrôle absolu. Il était si brut, si déchaîné quand il s’agissait de moi… Je serrai les cuisses, sentant un désir impérieux monter. Seigneur, je le voulais avec tant de force… exactement tel qu’il était.

Un long gémissement m’échappa et j’oubliai complètement ma colère lorsqu’il glissa une main sous mon débardeur et empoigna fermement un de mes seins. Du bout des doigts, il fit rouler mon téton et tira dessus. Je me dégageai en produisant un soupir sifflant. Ses yeux étaient sauvages, indomptables. Je plaquai sans ménagement mes mains dans son dos. Sous mes doigts, ses muscles tressautaient et se mouvaient et il plongea les dents dans mon cou.

— Styx ! protestai-je lorsqu’il déchira mon cuir, le tirant sur mes cuisses, bientôt suivi par ma petite culotte.

Il posa le pied sur mon pantalon arrivé au niveau de mes chevilles.

— Enlève-le, grogna-t-il.

En entendant son ordre, je me mis à mouiller, et retirai mes pieds. J’étais nue, ouverte, prête à l’accueillir.

Il plongea les doigts dans mon sexe. J’enfouis mes mains dans sa chevelure, empoignai des mèches de cheveux noirs emmêlés, le ventre rempli de papillons. Bien trop vite, il retira sa main, et me pénétra d’un coup de toute sa longueur turgescente.

J’enserrai sa taille avec mes cuisses et il se mit à me prendre contre le mur. Jamais nous n’avions fait l’amour comme ça. C’était dur, violent, sauvage… désespéré.

— À moi, grogna Styx dans mon cou, d’une voix gutturale et possessive.

Il vint aspirer un de mes seins avec sa bouche. Je sentais ses dents me mordiller et tirer sur mon téton.

— AH ! Styx !

— À moi ! répéta-t-il en suçant de plus belle, tandis qu’il décrivait des cercles autour de mon clitoris du bout des doigts.

Mes omoplates commençaient à me brûler, irritées par la friction contre le mur. Je ne m’étais jamais sentie si remplie.

Je serrai ses épaules de toutes mes forces, lui griffant sauvagement la peau. C’en était trop – ce désir brûlant, cette pression, la douleur –, c’était trop fort. Il donna un autre coup de bassin et des éclairs lumineux explosèrent derrière mes paupières tandis qu’une vague de plaisir déferlait dans tout mon corps, invasive et inéluctable, provoquant chez moi des tremblements incontrôlés.

L’étreinte de Styx devenait presque douloureuse. Il s’immobilisa puis hurla « À MOI ! » tout en déversant sa semence brûlante dans mon ventre.

Sa respiration haletante rendait mon cou humide et mes cuisses tremblaient de fatigue. Nos corps couverts de sueur étaient tout glissants.

Le temps de reprendre notre souffle, nous n’échangeâmes pas un mot. Styx enfouit son visage entre mes seins, qu’il léchait et embrassait. Ma peau pâle était décorée de traces rouges à cause de ses dents. Je passais mes doigts dans ses cheveux et des ronronnements de plaisir montaient de sa gorge.

— À moi… à moi… à moi…, répétait-il d’une voix indistincte, tout en m’embrassant les clavicules, la gorge, et enfin la bouche.

Son baiser fut profond et intense, mais bref. Il recula et me regarda droit dans les yeux. Son sexe frémissait encore en moi.

— Je t’aime, murmurai-je en lui retournant son regard.

— M-Mae, gémit-il. T-tu ne vas p-pas t’en aller, hein ?

— Jamais, bébé, le rassurai-je en passant le doigt le long de sa joue.

— À moi, souffla-t-il dans un soupir de soulagement.

— À toi.

Je pris entre mes mains ses joues mal rasées.

— Je ne lui ai pas rendu son baiser.

Styx se figea. Je vis la colère revenir dans ses yeux, ses épaules se contracter.

— Styx, c’est la vérité. Il était soûl, triste, et s’est mal comporté… Il a agi de manière imprévisible. C’est mon ami, mais… il n’est pas toi.

— Et il n’a p-pas intérêt à revenir, souligna Styx d’une voix sans appel. P-personne ne t-touche à ce qui m’appartient. Si tu n’avais p-pas été là, je l’aurais tué, ce c-connard.

— Je comprends.

J’étais bien soulagée que ce ne fût pas le cas. Bouleversée, je sentis les larmes me monter aux yeux. Mon ami allait me manquer, mais Rider lui-même m’avait dit qu’il ne pouvait pas vivre dans le même lieu que Styx et moi. Et il était hors de question que je quitte Styx. C’était difficile, mais Rider avait besoin de prendre du recul, et Styx avait besoin de moi.

Il ne me restait qu’à prier pour que Rider trouve le chemin de la sérénité.

Chapitre 21

Mae

— Et vous, vous venez pas ? Allez ! insista Beauty.

Styx passa ses bras puissants autour de mes épaules et, de ses mains libres, expliqua :

— « Je nous mets à l’écart. Seuls. Pas une seule interruption. Plus de mélodrame. Je veux passer du temps avec ma femme. »

— Beauty, laisse-les tranquille, tu veux ? lança Tank en attrapant le bras de Beauty pour l’obliger à venir à côté de lui.

— Très bien, très bien ! dit-elle en croisant les bras, gratifiant Styx d’un regard noir. Mais une virée sans président, ça ne se fait pas. Je dis ça, je dis rien !

Tank leva les yeux au ciel et plaqua une main sur la bouche de Beauty, ce qui l’empêcha effectivement d’en dire plus.

Je sentis la joue mal rasée de Styx piquer la mienne. Il me glissa à l’oreille :

— Je r-reviens dans cinq m-minutes.

Je le regardai rejoindre Ky et le trio des psychopathes en signant quelque chose tout en marchant. Il dégageait une telle impression de force dominante et autoritaire quand il traversait ainsi une pièce, vêtu de son jean, d’une chemise blanche et de sa veste sans manches, roulant des mécaniques sous le tissu ajusté, les cheveux en bataille après m’avoir fait l’amour le matin.

— Tu l’as dans la peau, ma petite.

À côté de moi, Beauty aussi regardait Tank rejoindre les autres pour une discussion des plus sérieuses. Avec un grand sourire, elle me donna un coup de coude complice. Je rougis.

— Oui je… l’ai dans la peau, comme tu dis. Je l’aime plus que ma propre vie, avouai-je.

— Ah bon ? J’aurais pas deviné !

Le ton gentiment moqueur de Beauty me fit sourire. Styx jeta un coup d’œil dans ma direction et son regard flamboya lorsqu’il vit mon attention dirigée vers lui. Il est puissant, viril… et tout à moi.

Beauty se planta juste devant moi, le cachant à ma vue. Je remarquai son air inquiet.

— Qu’y a-t-il ? lui demandai-je, soudain glacée.

— Tank m’a dit quelque chose hier soir, chuchota-t-elle.

— Quoi ?

Elle jeta un coup d’œil pour s’assurer que personne ne nous observait, puis me confia :

— Quelques frères sont allés chez Rider hier. Juste pour voir comment il allait, tu vois ?

Je lui saisis le bras.

— Et ?

Mon geste lui fit hausser les sourcils. Je la relâchai aussitôt.

— Désolée.

— Pas grave. (Elle se pencha vers moi.) Il n’était pas là.

— Mais où est-il allé, d’après eux ?

— C’est bien le problème. Tank m’a rapporté que c’est à croire qu’il s’est volatilisé. Ses affaires sont toujours là-bas, son chopper est garé devant. Il y avait même un verre à moitié rempli près de son fauteuil. Il a disparu, comme un satané fantôme. Ils ont laissé le nouveau prospect, Slam, pour surveiller l’endroit vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Mais pour l’instant, rien de nouveau.

Un mauvais pressentiment me gagnait. Il s’était passé quelque chose de grave.

— Beauty ! (La voix forte de Tank qui l’appelait de l’autre bout de la pièce nous fit sursauter toutes les deux.) On y va ! Roule ma poule !

Beauty m’attrapa la main et la serra.

— Ne dis rien à Styx. Je serai dans de sales draps s’il apprend que je t’en ai parlé. Les affaires du club, on n’est pas censées être au courant.

— C’est promis.

En voyant Styx venir vers moi, je m’efforçai de sourire joyeusement. Après un signe de la main, Beauty rejoignit Tank et tous les frères et leurs femmes s’en allèrent.

Nous étions seuls.

Me dominant de toute sa hauteur, Styx m’attrapa le visage et plaqua un long baiser prometteur sur mes lèvres. Lorsqu’il s’écarta, j’avais le souffle court.

— P-prête pour une journée au lit ? me demanda-t-il sans douter un seul instant de ma réponse, haussant comiquement un seul sourcil.

Je me jetai à son cou et enserrai sa taille avec mes jambes.

— J’ai attendu ce jour toute ma vie.

Je fus récompensée par un magnifique sourire.

— Je ne m’en lasse pas, haleta Styx en couvrant l’intérieur de ma cuisse de baisers.

Il m’avait prise trois fois. Trois séances de sexe intense, suant et sexy. Je lui passai les doigts dans les cheveux tandis qu’il remontait le long de mon corps, pour venir juste au-dessus de moi.

— Je t’aime, murmurai-je.

Il sourit et ses fossettes ressortirent.

— Bébé, je suis dingue de toi.

— Tu fais des progrès d’élocution.

Il frotta ses dents le long de son anneau labial.

— C’est t-toi. Quand je suis avec toi, il n’y a p-plus autant d-d’obstacles, pas de p-python qui m’étrangle. C’est la liberté.

Je posai mes paumes sur son torse et le poussai sur le côté, puis je vins m’installer à califourchon sur sa taille. J’admirai son corps nu : ses muscles, sa peau bronzée, ses tatouages colorés. La perfection faite homme. J’entrepris de le parcourir du bout des doigts, en commençant par son beau visage buriné, ses joues rugueuses, son cou, sa cicatrice rose et ourlée laissée par la croix gammée de ses adversaires.

Il écrasa ma main sur sa poitrine.

— Ça me d-dérange pas.

Je relevai la tête, surprise, et l’interrogeai :

— Ah bon ? Pourtant ces hommes t’ont gravé leur insigne dans la chair.

Il secoua la tête.

— Ça me s-stimule, b-bébé. Ça me rend plus f-fort.

Je me penchai pour l’embrasser. En me redressant, je me laissai glisser sur son flanc et sortis du lit. Lorsque je jetai un coup d’œil par-dessus mon épaule, il m’adressa un sourire entendu.

Je gagnai le fauteuil en cuir noir dans le coin de la chambre et attrapai la guitare de Styx, avant de le rejoindre au lit.

Il se mit sur le côté, appuyé sur un bras.

— Tu veux une autre leçon ?

Je secouai la tête et baissai les yeux puis posai la Fender sur mes genoux.

— Je veux te jouer un air, expliquai-je en levant timidement les yeux vers lui.

Il ouvrit la bouche, surpris.

— T-tu v-veux jouer… p-pour moi ?

— Je me suis entraînée. Beauty m’a aidée à trouver des airs et, pendant que tu étais en mission, j’ai appris une chanson.

Je sentais que j’étais devenue écarlate, un feu brûlait sous ma peau.

— Bébé…, murmura-t-il.

Je l’interrogeai du regard et il m’incita à commencer d’un bref mouvement du menton.

Je pris une inspiration en plaçant correctement la guitare, puis me mis à jouer avec gaucherie les premiers accords. Je vis alors un sourire de fierté s’épanouir sur le visage de Styx, ce qui m’encouragea. Maintenant il était temps de passer au chant.

— « I hope you’re the end of my story. I hope you’re as far as it goes. I hope you’re the last words I ever utter. It’s never your time to go… »

Je chantais les paroles exactement comme je les avais apprises. Le visage de Styx était comme illuminé, et sa fierté avait laissé la place à l’adoration la plus totale. Je pensais chaque mot de cette chanson, c’était une prière que je chantais pour lui.

Alors que les derniers accords de la chanson de Pistol Annies vibraient encore dans l’air, Styx m’arracha la guitare des mains et la jeta par terre.

— Styx ! couinai-je, coincée sous son corps massif.

Je sentis son sexe durcir contre ma cuisse.

— Putain, Mae…

— Ça t’a plu ? demandai-je en me tortillant sous sa poitrine, mes bras enroulés autour de son dos large.

— Mmm, bébé… T-ta voix est p-parfaite.

Styx souleva le bassin et, d’un coup de hanches, s’enfonça profondément en moi. La sensation d’être remplie fit monter un long grognement dans ma gorge. La pression, la brûlure du plaisir… pure perfection. Il emmêla ses doigts dans les miens et donna de longues poussées puissantes. Tout en me pénétrant de plus en plus complètement, profondément, il ne me quittait pas des yeux, et l’extrémité de son sexe heurtait le fond de mon intimité.

— Styx, gémis-je alors que ses mouvements s’accéléraient.

— Jouis, ordonna-t-il d’une voix sourde. Jouis m-maintenant.

Excitée par ses mots, je sentis une pression irrésistible enfler à la base de ma colonne vertébrale, puis elle explosa, allumant des étincelles derrière mes paupières.

— Mae ! souffla-t-il.

Les tendons de son cou saillants, il s’immobilisa, et en moi son sexe se déploya encore, m’emplissant presque douloureusement. Après quelques poussées plus douces le temps de se calmer, il se mit sur le côté pour ne pas m’écraser. Son sperme chaud coulait le long de mes cuisses.

Il posa sa grande main sur ma joue et m’attira à lui pour partager son oreiller.

— Je n’arrive t-toujours pas à c-croire que tu es revenue, après t-toutes ces années.

Mon cœur était habité par la joie.

— C’était écrit.

Il s’agita un peu, mal à l’aise, puis se rapprocha.

— M-Mae ?

— Oui, murmurai-je en retenant mon souffle.

— Je…

Soudain des pas précipités se firent entendre de l’autre côté de la porte.

— PRES’ ! MAE ! Attention ! cria une voix étouffée dans le couloir.

La porte de la chambre s’ouvrit avec fracas et je vis avec horreur un homme en sang entrer, violemment poussé en avant, et qui s’effondra par terre avec un bruit sourd. Quatre hommes cagoulés entrèrent à sa suite au pas de charge, munis de revolvers qui se retrouvèrent aussitôt pointés sur nos têtes.

Styx bondit hors du lit et se précipita vers les intrus, mais il reçut un coup de crosse sur la tempe, ce qui l’assomma. Le voyant en danger, je criai, tout en essayant de me couvrir avec le drap. Alors je reconnus l’homme au sol.

Non… non… non ! Rider !

C’était lui, à moitié nu et passé à tabac. Ses yeux tuméfiés s’ouvrirent un peu et il rencontra mon regard. La tristesse dans ses iris bruns était si profonde que je perdis espoir.

Voilà pourquoi il n’était pas chez lui : il a été enlevé, devinai-je en constatant les dégâts subis par son corps.

— À genoux ! exigea le leader du groupe d’une voix grave et inflexible.

Un autre sauta sur le lit et m’attrapa par le bras.

— Toi aussi, sale pute !

Il empoigna mes cheveux pour me jeter sur le sol. Le crâne douloureux, je me retrouvai poussée sans ménagement entre Styx et Rider, qui étaient tous deux à genoux, la tête baissée.

Le drap dont je m’étais couverte glissa par terre et Styx émit un grognement en me voyant ainsi exposée. Je risquai un coup d’œil vers lui. Il foudroyait du regard l’homme qui se trouvait au-dessus de moi… et qui se rinçait l’œil. J’étais entièrement nue, exposée à tous les regards. Le silence se fit dans la pièce et j’entendis Rider hoqueter. Il m’examinait, le regard plein de désir.

Le chef du groupe alla décrocher mon peignoir suspendu derrière la porte et le jeta dans ma direction.

— Couvre-toi, putain.

Toute tremblante, j’enfilai le vêtement et fis un double nœud avec la ceinture.

— Les mains derrière le dos.

J’obéis. Mais Styx regimba et reçut un coup de crosse à la mâchoire.

— Vous trois ! Tout de suite !

Il finit par s’exécuter. Je pleurai en voyant sa gorge se contracter, sa poitrine se soulever. Il essayait de parler. Mais ses lèvres étaient serrées, il n’y parvenait pas. Le voir ainsi me désolait.

Je parvins à attirer son regard furieux et tentai de le rassurer, de lui signifier que je n’étais pas blessée. En vain. Les veines de son cou étaient gonflées par la rage et son visage devenait rouge foncé.

Trois hommes sortirent des liens de leurs poches et nous lièrent les poignets avec des gestes brusques. Le plastique était solide, bien trop dur pour céder.

Nous étions prisonniers.

Rider vacilla et s’appuya contre moi. Il avait le corps couvert de sang et de boue. Il était dans un tel état qu’il avait du mal à garder la tête droite.

Les hommes masqués étaient debout devant nous, tout de noir vêtus, braquant sur nous leurs armes. Malgré tout Styx se tenait droit, dans une attitude de défi, et son expression criait vengeance et châtiment. Même en position d’infériorité, le courage et la force de mon homme étaient flagrants.

En voyant que Styx gardait un air menaçant et bravache, le leader du groupe rit. C’était un rire grinçant, difficilement supportable. Mon sang se glaça. Ce rire, je l’aurais reconnu dans n’importe quelle situation.

Je ne pus réprimer un cri et l’homme tourna la tête vers moi, puis se rapprocha lentement et s’accroupit pour se mettre à ma hauteur. Je sentis Styx et Rider se raidir à mes côtés. Les deux hommes que j’aimais le plus m’entouraient, mais ils ne pouvaient rien faire pour me protéger de cet homme. Et au fond de moi, j’avais toujours su qu’il me retrouverait un jour.

Avec une lenteur délibérée, il leva la main et arracha sa cagoule. L’air quitta mes poumons.

— Frère Gabriel, soufflai-je, les dents serrées.

J’entendis Styx grincer furieusement des dents. Gabriel me fit un grand sourire en caressant sa longue barbe brune.

— Salomé. (Dans sa bouche, mon prénom était une insulte.) Tu as été vilaine, et très insolente. (Il fit un bruit désapprobateur en agitant l’index sous mon nez, comme s’il réprimandait un enfant têtu.) Nous t’avons cherchée pendant longtemps. (Il se tourna vers les autres et rit.) Et te voilà ici, souillée par sa semence. (Il montra Styx du doigt.) Dans cet endroit que nous haïssons plus que tout… avec ces gens dont nous préparons si durement la perte.

Je ne comprenais pas de quoi il parlait. Comment l’Ordre avait-il connaissance des Hangmen ? Pourquoi œuvraient-ils pour leur perte ? Je glissai un regard vers Styx et constatai que son expression exprimait la même confusion que je ressentais. Mais je restais stoïque face à Gabriel, adoptant le visage neutre que j’avais si bien appris à composer pendant des années. J’étais passée maître dans l’art de dissimuler mes émotions.

— Alors voilà ce qui va se passer, annonça Gabriel, interrompant mes réflexions intérieures. Tu vas rentrer avec nous, et la fermer, comme une femme respectable doit le faire, et te repentir pour tes errements de putain. Tu as souillé ta pureté avec ce pécheur. (Il eut un rictus mauvais.) Tu as encore son sperme qui coule sur tes cuisses.

Un des hommes colla le canon de son arme sur la tempe de Styx. Ce dernier semblait prêt à exploser de rage.

— Tu vas enfin épouser le prophète David, comme le Seigneur l’a prédit, afin d’assurer à notre peuple une place au paradis.

Je pris une inspiration tremblante et fermai les yeux un instant. Puis je les plantai dans ceux de Gabriel.

— Je me plierai à ces demandes, répondis-je docilement.

Une boule se forma dans ma gorge lorsque je vis Styx se débattre, et son garde lui envoyer un coup dans le ventre. Styx ne cilla même pas.

— Libère Rider et Styx, s’il te plaît.

Gabriel éclata de rire.

— Allons, Salomé, ce n’est pas à toi d’en décider.

— Je t’en prie. Ils sont innocents, laisse-les partir !

Un par un, les frères retirèrent leur cagoule. Il s’agissait de tous les aînés : Gabriel, Noé, Moïse… et Jacob. Ce dernier me regarda et s’approcha, pour s’arrêter juste derrière Gabriel. Alors il me sourit largement. Ce fut comme si ma peau était soudain couverte de centaines d’araignées. Je frissonnai de dégoût.

— Salomé, comme on se retrouve, dit-il froidement d’une voix chuintante.

— Jacob, crachai-je, l’estomac retourné par le dégoût qu’il m’inspirait.

Des années de sévices me revinrent en mémoire et je serrai les paupières pour essayer d’endiguer le flot de souvenirs atroces. Les attouchements, les viols… la honte.

Styx poussa un rugissement et bondit, chargeant Jacob. Je poussai un cri alors que les deux hommes roulaient au sol en un amas emmêlé. Styx parvint à poser le pied sur la mâchoire de Jacob et j’entendis le bruit sec d’une articulation déboitée, puis Noé donna un coup de crosse à l’arrière du crâne de Styx, et ce dernier s’affala par terre. Jacob se redressa aussitôt en se tenant la mâchoire, qu’il remit en place avant de se jeter sur Styx. Rider se rapprocha de moi, me barrant la vue avec son large torse.

— Assez ! ordonna Gabriel, et aussitôt les frères se figèrent. Attachez-le à la colonne de lit !

Frère Noé poussa Styx jusqu’au lit et l’y attacha soigneusement. Styx se débattait violemment, mais le lit ne bougeait pas d’un centimètre. Rencontrant son regard furieux, j’articulai silencieusement : « Je t’aime. »

Il se calma.

— Alors tu veux sauver ces hommes, Salomé ? Ces sauvages perdus ?

Gabriel désigna Rider, et frère Moïse se pencha pour le soulever de force. Rider tenait à peine debout.

— Non, je vous en prie, ne lui faites pas de mal ! criai-je.

Gabriel fit tourner Rider et le regard que ce dernier posa sur moi me sembla étrange. Était-il tourmenté… tiraillé… plein de regrets ?

Gabriel sortit de sa botte un grand couteau et le brandit en l’air.

— Donc tu veux que j’épargne ce sauvage ?

Gabriel s’amusait. Quant à Rider, il avait l’air hébété.

Mes joues étaient inondées de larmes, j’avais du mal à respirer. Avec son couteau, Gabriel trancha les liens de Rider. Il allait le tuer. J’allais voir mourir les deux hommes auxquels je tenais le plus.

Gabriel prit Rider par le bras et l’obligea à se tourner vers lui. Son couteau était prêt à lui trancher la gorge. J’entendis Styx inspirer brutalement et retenir son souffle.

Gabriel s’approcha tout près de Rider.

— Es-tu prêt à mourir ?

Sans expression, Rider se contentait de fixer l’homme qui le menaçait. Pourquoi ne luttait-il pas ? Je voulais lui crier de se battre, mais j’étais incapable de produire le moindre son.

Guettant une réaction, Gabriel restait immobile. Soudain il laissa son couteau tomber par terre avec fracas et il écarta les bras.

— Frère Caïn ! Quel plaisir de te revoir !

Rider se redressa sous mon regard abasourdi et il fit un grand sourire. Soudain ses blessures étaient oubliées, sa fatigue envolée.

— Frère Gabriel ! répondit-il sur le même ton, et ils se donnèrent l’accolade.

Mon cœur cognait de plus en plus violemment dans ma poitrine. Autour de moi le monde semblait tourner au ralenti tandis que j’assistais à cette scène de joyeuses retrouvailles.

Les paroles de Gabriel résonnaient à mes oreilles, comme vides de sens. « Frère Caïn ! Quel plaisir de te revoir… »

NON !

Je m’effondrai, vidée de toutes mes forces. Mon corps ne parvenait pas à accuser le choc, mon cerveau refusait l’information fournie par mes yeux : Rider prenant chaque frère dans ses bras. « Frère Caïn ! Quel plaisir de te revoir… »

Je cherchai Styx du regard.

« Rider était le mouchard. C’était lui ! » me disaient ses yeux.

Rider, un disciple ? Mais…

Frère Caïn ? Frère CAÏN !

— Non, coassai-je d’une voix à peine audible.

Rider et les aînés se tournèrent vers moi. Je plongeai mon regard dans ses yeux qui étaient devenus étrangers et trouvai l’énergie de demander :

— Tu es le frère Caïn ? Tu es le neveu du prophète David ? L’héritier de l’Ordre ?

Rider me dévisageait sans répondre. À présent, je ne le reconnaissais plus. Caïn était le disciple à qui reviendrait la direction de l’Ordre au décès du prophète David.

Rider est le frère Caïn. Rider n’existe pas.

Les sanglots jaillirent. Je craquai, avachie sur le sol. J’entendais Styx se débattre, il voulait venir me réconforter. Je n’en pouvais plus. La perte était trop grande.

— Occupez-vous d’elle. Il faut y aller.

L’ordre donné par Rider – non, Caïn – me tira de mon apitoiement. Je me déplaçai sur les genoux jusqu’à Styx et me collai à son corps couvert de transpiration à force de se débattre.

— Styx… je t’aime… je t’aime.

Il grognait et montrait les dents, luttant pour se libérer pour m’enlacer. Ses lèvres s’agitaient, il essayait de parler. Les mots ne voulaient pas sortir, le condamnant au silence, mais je lisais la frustration sur son visage.

— Bébé, regarde-moi, REGARDE-MOI ! criai-je pour que ses yeux désespérés restent accrochés aux miens. N’essaie pas de me retrouver.

Il secoua frénétiquement la tête.

— Je t’en prie, insistai-je. Ne me cherche pas. Ils ne me laisseront jamais repartir. Je ne sortirai jamais de là-bas. Laisse-moi… laisse-moi te dire adieu. Protège-toi, protège le club et tes frères.

Soudain des mains immenses me saisirent les bras. Je résistai, collant mes lèvres aux siennes. J’avais besoin d’un dernier contact. J’essayai de savourer son goût de fumée, son odeur musquée. Mais en un instant ce fut fini, je fus soulevée de terre par une poigne de fer. Caïn.

— Noé, Moïse, laissez un message pour les Hangmen, ordonna-t-il.

Les aînés encerclèrent Styx.

— Non ! NON ! hurlai-je, hystérique. Je t’aime, Styx. Je t’aime !

Rider me porta hors de la chambre et descendit l’escalier menant à la cour.

— Maudit sois-tu, Caïn ! Va aux Enfers !

Il s’arrêta brusquement et me plaqua contre le mur. Son regard ardent se planta dans le mien.

— Je suis déjà en enfer ! C’est un putain d’enfer de te voir avec lui ! Je te ramène à la maison, loin de ce lieu de perdition ! Je te ramène à notre peuple, loin de lui !

Une décharge de colère me traversa et, sans réfléchir, je lui crachai au visage. Il sursauta et s’immobilisa tandis que ma salive coulait sur sa joue, dans sa barbe.

— Je te déteste ! Comment peux-tu me ramener à cet antre infernal, après ce que j’ai subi pendant des années ? Tu prétendais m’aimer ! Mensonge ! Si tu m’aimais, tu ne me ramènerais pas là-bas. Autant me tuer. Tue-moi tout de suite !

Caïn se pencha sur moi et me poussa brutalement contre le mur en ciment. J’eus le souffle coupé par la violence du choc.

— C’est ça le problème, Salomé. Je t’aime réellement. Et je n’ai pas le droit, cela m’est interdit. Je devais te libérer pour te ramener à mon oncle. Te livrer au prophète David. Et je dois le faire. C’est la volonté du Seigneur. Mais je t’aime de toutes mes tripes et c’est la croix que j’ai à porter.

J’étais encore plus déroutée.

— Quoi ? Si tu m’aimes, tu devrais me libérer. S’il te plaît.

L’espace d’un instant, j’eus devant moi le Rider que je connaissais et que j’appréciais en tant qu’ami. Mais lorsque Moïse, Noé et Gabriel arrivèrent en traînant Styx, la personnalité glaciale de frère Caïn refit surface.

— Styx ! hurlai-je alors qu’ils passaient à côté de moi avec son corps ensanglanté.

Mon cœur menaçait de jaillir hors de ma cage thoracique. Diminué par la raclée qu’il venait de subir, il leva faiblement la tête en entendant ma voix.

— STYX !

Je m’effondrai au pied du mur. Je ne pouvais pas m’en sortir. Désespérée, je vis les aînés porter Styx dans la cour tandis qu’il se débattait pour revenir vers moi.

Il ne cessera jamais de vouloir me protéger, pensai-je.

Je reportai mon attention sur frère Caïn.

— Je ne te le pardonnerai jamais, frère Caïn, crachai-je d’une voix égale et assurée.

Un éclair de douleur passa sur le visage de Caïn, puis frère Jacob s’arrêta près de nous. Caïn leva mon bras gauche.

— Vas-y ! ordonna-t-il sévèrement à Jacob.

Je vis alors que ce dernier tenait une longue aiguille, qu’il inséra dans mon bras tendu. Perdant rapidement connaissance, j’essayai de lutter contre les mains de Caïn.

— Jamais… te le pardonnerai. Jamais…

Chapitre 22

Styx

Je ne pouvais pas parler.

Je ne pouvais pas sortir un seul mot. Rider. Ce foutu Rider ! Il était l’un d’eux. Et toutes ces années de Road Captain… Cinq ans chez les Hangmen, sur le front à chaque deal, à chaque affrontement… et il était des leurs !

Enculé de Rider !

— Noé, Moïse, laissez un message pour les Hangmen, siffla Rider entre ses dents alors qu’il attrapait Mae et la faisait sortir de la pièce.

Ma vision se réduisait à un tunnel plongé dans un brouillard rouge.

— Styx ! Je t’aime… je t’aime ! criait Mae, le visage baigné de larmes.

Rider me l’enlève !

J’aurais voulu crier son nom, mais les mots refusaient de sortir. Ils formaient un bloc compact qui m’obstruait la gorge, m’étouffait, indélogeable.

La porte du couloir se referma et deux de ces sales barbus m’approchèrent. Je montrai les dents, luttant contre mes liens, mais rien à faire. Je me promis de leur donner un coup de tête dès qu’ils seraient suffisamment proches, pour leur casser le nez, leur fracturer la mâchoire… n’importe quoi de douloureux.

— Alors tu es le fameux Muet des Hangmen ? railla le premier.

Je le regardai, essayant de les inciter à se rapprocher. Ils échangèrent un regard et rirent.

— Vu la réponse, je crois qu’on ne s’est pas trompés. C’est drôle, il n’a pas l’air si méchant vu comme ça, agenouillé comme une fille.

Un mouvement attira mon regard et je vis que Jacob faisait les cent pas. Il me regardait d’un air féroce. Alors c’est lui, le pédophile. Le malade qui avait violé ma femme. À l’âge de huit ans.

Il m’adressa un rictus entendu, ce qui fit craquer sa mâchoire. Il s’avança et vint s’agenouiller devant moi, pour me tourmenter.

— Elle était si serrée au début.

J’avais l’impression que mes muscles allaient se déchirer.

— Au début, elle résistait. Elle voulait se libérer, mais la trappe la maintenait en place. Elle a crié la première fois, quand j’ai déchiré son hymen. Mais elle a vite appris à m’apprécier. (Il baissa le ton et la tête.) Je l’ai pénétrée par tous les orifices possibles, de toutes les manières possibles… et elle était toujours trempée, elle en voulait toujours plus.

La fureur faisait bouillir mon sang dans mes veines. Je me jetai en avant et enfonçai mes dents dans son cou, arrachant un morceau de chair que je recrachai à ses pieds. Un goût métallique m’emplit la bouche. Il hurla de douleur tandis que je souriais, son sang me coulant sur le menton.

Les deux autres frères passèrent à l’attaque, me rouant de coups de pied et de poing dans les côtes. Je ne quittais pas Jacob des yeux, et je souriais malgré le déchaînement de violence contre moi.

— Moïse, Noé, emmenez-le dehors, commanda Gabriel.

Jacob gardait une main sur son cou, me considérant d’un air abasourdi. Moïse et Noé me prirent par les bras et me traînèrent jusqu’à la porte.

Mae.

Rider la tenait contre le mur, le visage beaucoup trop près du sien. Elle avait l’air d’avoir si peur.

Notre arrivée attira son attention et ses yeux de loup cherchèrent mon regard.

— Styx ! cria-t-elle. STYX !

Allez, un effort, parle. Allez. Parle, bon sang. Dis n’importe quoi. Un seul mot. Juste un. Un son. Quelque chose, putain !

Je gonflai le torse, essayant de faire sortir un mot. Je les sentais tout proches, me narguant, mais ils refusaient de se former.

Les deux sacs à merde qui me tenaient passèrent si rapidement devant Mae que je ne parvins pas à dire ce que je voulais à temps.

Je n’avais pas pu parler à ma femme, la rassurer. Je ne pouvais pas l’aider. J’étouffais.

Littéralement.

— Vas-y, Jacob !

J’entendis Rider donner un ordre. Je plantai les pieds dans le sol et parvins à me retourner juste à temps pour voir Jacob planter une énorme seringue dans le bras de Mae.

— Jamais… te le pardonnerai. Jamais…, marmonna Mae en sombrant dans l’inconscience.

La peine dans le regard de Rider semblait aussi forte que celle exprimée par Mae.

Elle s’endormit en quelques secondes tandis que j’étais poussé sans ménagement dans l’escalier, puis dans la cour, où l’atmosphère collante et humide de la nuit estivale rendait la respiration difficile.

— La porte ! cria Moïse.

Nous étions obligés d’attendre devant le portail. L’un de ces salauds coupa dans mon dos les liens me retenant. Saisissant cette opportunité, je leur balançai mon poing en pleine figure à tour de rôle. Mais je finis par être plaqué au sol par-derrière.

— Surtout ne bouge pas, gronda une voix grave.

Rider.

— Attachez-le, ordonna-t-il.

Puis je fus soulevé et poussé contre les barres métalliques du portail. Mes poignets furent attachés de part et d’autre. À chaque mouvement, mes muscles me brûlaient douloureusement. Enfin, ils me lièrent les chevilles à l’aide d’un solide câble.

Intérieurement, je reconnus le comique de situation qu’il y avait à me mettre dans cette position étrange. Ils avaient le sens du détail, ces fous de Jésus.

Je tendis mes doigts au maximum puis les serrai, mais impossible de me libérer. Je vis Jacob arriver en se tenant une serviette imbibée de sang sur le cou. Cette vision me fit sourire. Puis je remarquai que Rider m’observait.

— Elle est endormie ?

— Oui, aucun problème, répondit Jacob en m’adressant un regard noir.

Rider regarda son frère un peu trop longuement, et ses yeux se contractèrent légèrement. Si « frère Caïn » aimait Mae autant qu’il l’affirmait, il devait avoir envie d’écorcher vif le pervers sadique qui l’avait violée. Des années durant. Si Rider ne le faisait pas, je me promis de me charger de la venger un jour. Cette fois, rien sur Terre ne m’empêcherait de retrouver Mae. Elle était tout pour moi. Ce n’était pas une foutue secte de barjos qui allait me l’enlever.

— Allez tous attendre dans le fourgon, dit Rider.

Les hommes enfilèrent leurs cagoules et nous laissèrent. Je tendis le cou et vis un fourgon Ford aux vitres camouflées. Aucune plaque d’immatriculation. Aucun signe distinctif. Rien qui me permette de le retrouver.

Mae était à l’arrière, inconsciente. Et je ne pouvais pas bouger. Je devais sauver ma femme et je ne pouvais pas bouger.

— Styx.

En entendant mon nom, je me tournai vers Rider, qui se tenait maintenant face à moi. Ce salaud semblait soulagé, comme s’il avait finalement gagné.

— C’est elle qui a causé tout ça en te choisissant, tu sais. (Je serrai les dents et sentis le goût de mon propre sang emplir ma bouche : mes gencives saignaient sous la pression terrible de ma mâchoire.) Cette façon qu’elle a de te regarder. Elle est obsédée par toi. Cela m’est totalement incompréhensible.

L’entendre parler de ma femme me rendait malade. Merde, c’était moi qu’elle voulait. Elle m’aimait, putain de merde, et ce blaireau ne le supportait pas.

Il m’envoya un coup de poing au visage. Ma tête partit violemment sur le côté. Il avait un sacré crochet du droit.

— Maintenant, il est temps de m’écouter.

Je plissai les yeux.

— Pendant des années, j’ai dû subir sans broncher tous ces actes immoraux, le poison mortel de cette fraternité : les frères qui baisent tout ce qui bouge, qui tuent pour le plaisir, les beuveries, les blasphèmes… J’ai gagné ta confiance, ton amitié. Mais pendant tout ce temps, je vous méprisais, toi et tous les pécheurs de ce club. Ce que tu ignores c’est que l’Ordre a acquis un contrat très lucratif il y a plusieurs années déjà. Un contrat pour obtenir des tas d’armes, afin d’avoir un revenu et de pouvoir agrandir notre communauté. Cela aurait pris quelques années à mettre en place. Mais c’était prévu, nous avions besoin de quelques années pour étudier le marché, connaître la concurrence. Nos armes venaient de Gaza. Super qualité. Mais il y avait déjà quelqu’un sur notre territoire : toi et ta petite bande de hors-la-loi.

» Le plan était simplissime : infiltrer les Hangmen, gravir les échelons de la hiérarchie, et retransmettre les renseignements obtenus aux aînés et au prophète David. C’est ce que j’ai fait. Quasiment à la perfection. Le fiasco du deal avec les Russes, c’était nous. Pour commencer à mettre les Hangmen hors jeu concernant le business des armes. Nous avions de meilleures armes. Les Russes ont été satisfaits. Ton vieux qui part pour Hadès, c’est juste la cerise sur le gâteau. Honnêtement, un gamin comme toi, muet de surcroît, qui reprend le flambeau. C’était du tout cuit pour nous.

» Ta mise à prix, le contrat avec les nazis, c’était nous. Et Pit a payé à notre place. Ça n’a pas été trop difficile de te faire croire que le prospect était un vendu – aussi facile que voler ses bonbons à un gamin. Mais quand on a découvert Mae, blessée, tout a changé pour moi. Toute la donne a changé.

Il caressa sa barbe brune et un sourire apparut sur son visage. Je me promis de lui couper la tête et de la faire empailler comme un trophée, pour pouvoir le narguer en retour chaque jour de ma vie. Jamais je n’avais eu une telle envie de tuer et mutiler quelqu’un. Je voulais qu’il souffre… énormément. Au point de me supplier de l’achever.

— Au début, je ne savais pas qui était Mae, poursuivit-il.

Je tentai de me concentrer. Tout ce qu’il disait pouvait être utile. Il fallait que j’écoute attentivement chaque mot de ce traître formaté par sa religion déviante.

— Je ne l’avais jamais vue, j’ai toujours été tenu à l’écart de la communauté, pour me préparer à diriger l’Ordre. Salomé aussi était à l’écart, ainsi que ses deux sœurs et la quatrième, Dalila. Nous étions mis en garde : il ne fallait pas les approcher. Elles pouvaient tenter n’importe quel homme et causer sa perte. On disait que Salomé était la plus belle, mais je ne me doutais pas que ces rumeurs sous-estimaient la réalité : ses cheveux, ses yeux, ce corps appelant à la luxure ! Ce n’est que lorsque j’ai vu le tatouage à son poignet et les marques sur sa peau que j’ai su qu’elle faisait partie de ma communauté. Mais je ne comprenais pas comment elle avait réussi à s’échapper. Peu de temps après, j’appris par Gabriel que sœur Salomé s’était enfuie le jour de son mariage. Je sus alors que tu avais accueilli l’une des Maudites… celle que la prophétie avait désignée comme septième femme du prophète David. Et tu voulais l’avoir pour toi. Tu l’as transformée en putain. À cause de toi elle s’est écartée du droit chemin de l’Ordre.

Rider poussa soudain un grognement et se jeta sur moi pour m’enfoncer son poing dans le ventre. Je faillis vomir, mais ravalai la douleur. Jamais ce mouchard ne me verrait craquer. La haine que j’éprouvais envers ses frères et lui me rendait insensible à la douleur.

— Je ne voulais pas m’occuper de Mae, je devais simplement dire à l’Ordre où elle se trouvait pour qu’ils la récupèrent, tout en me tenant à l’écart pour ne pas mettre en danger tout mon travail. Elle appartient au prophète David. Mais c’est toi qui l’as poussée vers moi ! Tu m’as forcé à la désirer ! Je suis devenu obsédé par elle ! Tu m’as perverti ! Et maintenant c’est à moi de la lui livrer. C’est fini, je ne peux plus la garder ici, je dois la rendre !

Involontairement, je montrai les dents.

Respire. Déglutis. Parle.

Parle ! ordonnai-je à ma gorge.

Rien.

Encore une fois.

Merde !

Rider ricana.

— Toujours rien à dire, Prés’ ? (Il recula de quelques pas.) Tu es pathétique. Tu n’as même pas eu les couilles de retrouver ta langue pour répondre à ta femme qui t’appelait à l’aide. Tu ne la mérites pas. Tu ne l’as jamais méritée.

Je me projetai en avant avec tant de force que la tension fut trop forte pour mes bras. Je sentis mon épaule craquer, sans doute déboîtée, mais cette douleur était bienvenue, je savais qu’elle allait m’aiguillonner. Me lancer sur le sentier de la vengeance.

Rider s’approcha un peu pour m’annoncer calmement :

— Je ne vais pas te tuer. Non, ce serait trop facile, et il ne faut pas que j’aie davantage de sang sur les mains. J’ai déjà commis bien trop de péchés dans ce club. (Son visage se chiffonna à cette pensée, mais il se reprit aussitôt.) Je veux que tu sois en vie, Styx, et que tu saches que Mae est quelque part, mais que tu ne la reverras jamais. Tu connaîtras l’enfer que j’ai vécu ces derniers mois. Et ne te donne pas la peine de chercher. Tu ne nous trouveras jamais. Personne n’y parviendra.

— Frère Caïn ! On doit partir maintenant ! lui cria un des hommes dans la cour.

Rider partit à grands pas, sans un regard en arrière. En entendant le fourgon démarrer, mon cœur accéléra douloureusement, et je me débattis avec l’énergie du désespoir, jusqu’à l’épuisement. Et, crucifié, muet, impuissant, je les vis prendre la direction du sud, roulant sur mon chemin, emportant ma femme.

Une rage incontrôlable s’empara de mon corps, je tremblais des pieds à la tête. J’ouvris la bouche et lâchai un long cri silencieux.

— Styx ! Putain, qu’est-ce qui s’est passé ?

J’ouvris péniblement les paupières et découvris Ky, Tank et Bull descendant de moto pour courir à ma rencontre.

Les frères étaient à califourchon sur leur moto à l’entrée de notre QG, des dizaines de regards brûlants de rage me contemplaient, nu et amoché, attaché dans une position grotesque d’exécution antique. Les Hangmen étaient enfin rentrés de leur virée. Je n’avais pas la moindre idée du temps que j’avais passé là, mais une seule pensée occupait mon esprit : la vengeance. Et la vision de Rider mort.

Bull sortit son couteau suisse de sa botte et sectionna mes liens tandis que d’autres frères me soutenaient. J’étais si affaibli que je ne tenais même plus debout.

— Qui sont les salauds qui ont fait ça ? demanda Ky.

Sa voix faisait l’effet d’un cri tant le silence des frères était total. Ils me transportèrent rapidement à l’intérieur. Dans le bar, ils me déposèrent sur le canapé le plus proche et quelqu’un pensa à jeter une couverture sur mon corps contusionné et nu.

C’était Beauty.

Le trio des psychopathes était rassemblé juste devant moi, piétinant nerveusement. Tout le club semblait frémir de rage.

— Qu’est-ce qui s’est passé ? demanda de nouveau Ky.

Letti sortit de mon appartement comme un boulet de canon.

— Elle n’est pas là, annonça-t-elle simplement.

Jamais encore je n’avais vu Letti bouleversée. Ses yeux semblaient immenses et emplis de détresse maintenant qu’elle savait que son amie avait disparu.

— Où est Mae ? demanda Tank d’une voix blanche.

Ils avaient déjà deviné qu’elle avait été enlevée.

Je m’assis et me passai une main dans les cheveux. AK me plaça d’office un verre de bourbon dans la main. Je l’avalai d’une traite et sentis avec soulagement la brûlure descendre lentement dans ma gorge.

— C’était qui, Prés’ ? Les néonazis ? Les Mexicains ? Il faut de nouveau attaquer le Klan ? interrogea Flamme d’une voix sourde en faisant les cent pas.

Il ne s’arrangeait pas, il était assoiffé de sang. Tant mieux, j’aurais besoin de son aide. Il y aurait beaucoup de sang à répandre.

Je levai les yeux vers Ky et, avec des gestes maladroits, épelai « R-I-D-E-R ».

Tous ceux qui avaient compris s’immobilisèrent, incrédules. Y compris Flamme, lui qui ne se tenait jamais tranquille, agité par les démons qui l’habitaient.

— « Rider » ? répéta lentement Ky d’une voix forte pour confirmation. C’est Rider qui a pris Mae et t’a attaché au portail comme pour te crucifier ?

Un silence de mort tomba sur l’assemblée.

— « C’était un traître, depuis le début. Il a fait porter le chapeau à Pit. Ça fait des années qu’il fait fuiter nos informations. Il voulait nous prendre le business des armes. »

— Mais pour qui ? Pour qui il travaille, ce fils de pute ? demanda Viking d’un ton brusque.

Je soupirai, luttant contre la nausée chaque fois que je pensais au fait qu’on m’avait enlevé Mae. J’avais l’impression d’avoir le ventre en lambeaux. Que subissait-elle en ce moment ? Et si… ? Non, je ne pouvais pas y penser. Je voulais réduire des crânes en miettes, les crânes de ces fous. Les réduire en miettes.

— Prés’ ! aboya Ky, impatient.

J’essayai de me concentrer.

— « La secte de Mae. Ce salaud est leur héritier ou une connerie de ce genre. »

Beauty plaqua une main sur sa bouche.

— Rider fait partie de la secte ? Non !

Je répondis d’un bref mouvement de tête.

— Est-ce qu’il a enlevé Mae ? demanda-t-elle, des larmes plein les yeux.

La pièce semblait vibrer dans l’attente de ma réponse. De nouveau, j’opinai.

— Non, non ! hoqueta Beauty. Ils vont la punir parce qu’elle s’est enfuie, elle me l’a dit.

Tank attira Beauty contre lui pour la calmer.

Tremblant soudain d’impatience, je me tournai vers Ky pour lui donner mes instructions.

— « Appelle tous les chapitres de l’État, étends même à une distance de huit heures de route. Appelle l’Oklahoma, la Louisiane, la Floride, le Nouveau-Mexique et l’Alabama. Fais-les venir ici. Je déclare la guerre à cette communauté. Toi, moi, Tank, Bull et le trio, on va rendre une petite visite au sénateur. Ce bouffon sait quelque chose dans cette affaire. C’est notre chance de récupérer Mae. Razzia sur les munitions, les armes à feu, on va avoir besoin de tout ce qu’on a. »

— Et ensuite ? demanda Bull tandis que les autres se préparaient à passer à l’action.

Je me levai en tenant mon épaule blessée, la remis en place brutalement et assouplis mes cervicales.

— Ensuite on récupère ma régulière. Je vais faire connaître la colère de Hadès à ce ramassis de bâtards pervers attardés.

— Sénateur Collins ! cria Viking alors que nous faisions irruption dans la chambre principale de son manoir, situé à Tarrytown, du côté de Mopac.

C’était un quartier de riches doté de grilles, avec un accès sur le lac Austin. Un endroit où les gens ont davantage d’argent que de bon sens.

Toute notre équipe se figea.

Le sénateur surpris sortit son sexe fripé des fesses d’un jeune garçon thaïlandais et se jeta sous les couvertures de son lit.

Ky s’avança en souriant.

— Eh bien, qu’avons-nous donc là, sénateur Collins ?

— Comment êtes-vous entrés ? glapit le sénateur.

AK passa en revue son placard, subtilisant au passage quelques cigares cubains de première qualité.

— Votre personnel n’est pas des plus loyaux. Ils préfèrent leur vie à la vôtre, apparemment. (Il jeta un coup d’œil en direction du lit.) Et celle de votre jouet mineur, d’après ce que je vois.

Le sénateur pâlit. Le garçon leva les mains. Il devait avoir seize ou dix-sept ans tout au plus. C’était un levier idéal pour nous. Après tout, peut-être Hadès veillait-il sur nous.

Flamme attrapa le garçon par les cheveux et le souleva.

— T’as dix secondes pour déguerpir d’ici avant que je te châtre et que je file ta queue à son chien.

Puis il le jeta par terre. Le gamin disparut en moins de dix secondes et claqua la porte en partant.

Ky s’installa au bout du lit et prit ses aises, sans quitter Collins des yeux. Le vieux hibou croisa alors mon regard intraitable. Je me tenais simplement devant une commode, sans rien faire d’autre que le regarder. Il déglutit avec difficulté.

Je lui adressai un sourire cruel.

Il lâcha un petit cri.

Poule mouillée.

— Alors, Collins ? On dirait qu’on fait des cachotteries à ces bonnes gens du Texas, hein ? Que diraient-ils s’ils apprenaient que le parfait père de famille aime sucer les queues ?

— Que voulez-vous ? demanda-t-il d’une petite voix, tandis que ses petits yeux ronds passaient nerveusement en revue les frères postés aux quatre coins de la chambre. J’ai beaucoup d’argent. Il vous en faut combien ?

Ky haussa les sourcils, amusés.

— Nous aussi on a plein d’argent.

Ky appela Flamme d’un mouvement du menton. Flamme, toujours aussi agité, se rendit près du sénateur en quelques enjambées et l’attrapa par le cou, le soulevant contre le mur.

— Non ! Ne me tuez pas ! Je vous dirai tout ce que vous voulez ! cria Collins d’une voix de fausset à peine audible tant il était étranglé.

Lorsque le visage bouffi du vieil homme vira au violet, Flamme relâcha le corps nu et malingre, et le sénateur s’avachit sur le plancher.

— Qui nous a lâché les nazis dessus ?

Le sénateur pâlit dès qu’il entendit la question de Ky.

— Je ne… je n’ai pas… (Flamme se précipita de nouveau vers lui et Collins leva les bras en criant, reculant précipitamment vers le mur.) D’accord, d’accord… mais ne me faites pas de mal !

Flamme attendait mes instructions. Je lui fis signe de le laisser.

— Tu sais quoi ? dit Ky en se rapprochant de Collins. Je vais faire un décompte à partir de soixante. Si j’arrive à zéro, je laisse Flamme te faire une lobotomie. Alors on va essayer de retrouver la mémoire.

Flamme renversa la tête en arrière et partit d’un rire hystérique, ouvrant son cran d’arrêt persan, prêt à passer à l’action.

— Cinquante, compta Ky.

Paniqué, le sénateur frotta son crâne chauve et luisant de sueur.

— Quarante.

Flamme commençait à s’échauffer : il faisait craquer ses jointures, son cou, se tailladait les bras, maculant la moquette couleur crème de taches de sang écarlates.

Collins était terrorisé.

— Trente.

— Vingt.

— Dix.

— Cinq… quatre… trois… deux… un… zér…

— D’accord ! C’est d’accord ! Faisons un marché !

D’un signe de tête, je lui ordonnai de parler.

— C’était un type en costume et cravate. Il est venu et j’ai transmis la mise à prix. Les néo se sont portés volontaires. Le commanditaire voulait que le Muet meure et que les Hangmen perdent le monopole du trafic d’armes. (Il me regarda.) L’ordre venait de chez le gouverneur au centre-ville. Le contact avait une lettre portant la signature du gouverneur, et on m’a demandé de fermer les yeux sur le trafic d’armes d’une nouvelle organisation. Approvisionnée par Gaza, je crois. J’ai dû autoriser des zones d’exclusion aérienne et mettre en application des interdictions d’enfreindre la propriété privée autour d’un terrain abandonné au nord de la ville. Je n’ai pas posé de questions. Moins j’en sais, mieux je me porte.

— À quoi ressemblait le costard-cravate ? demanda Tank.

Collins se pinça l’arête du nez.

— Grand, normal, avec un beau costume. Ah, et il avait une longue barbe brune et une cicatrice sur la joue.

Gabriel.

Ky se tourna vers moi.

— « L’emplacement de ce terrain. C’est la communauté, aucun doute là-dessus. Ce costard-cravate, c’est un des pourris qui ont enlevé Mae. »

Ky acquiesça d’un signe bref, l’air énervé.

— Il nous faut la localisation du lieu.

Collins fronça le nez.

— Impossible. (Flamme vint vers lui en léchant sa lame couverte de sang.) Attendez, attendez ! hurla le vieillard.

Je levai la main pour suspendre l’intervention de Flamme.

— Le gouverneur a des dossiers sur moi. Le genre d’affaires qui pourraient détruire ma carrière politique, ma famille… Il m’a promis de me réduire à néant si je révélais la localisation… Surtout à vous, les Hangmen. Ce qui veut sûrement dire qu’il reçoit des fonds importants pour son silence.

— Vous voulez dire qu’il sait que vous appréciez les petits garçons ? s’enquit Viking.

Collins serra les lèvres, agacé. Viking lui fit un grand sourire.

— Les seules personnes qui seraient mécontentes en cas de fuite à ce sujet seront mortes dans les vingt-quatre prochaines heures. Le gouverneur ne se soucie que des retombées pour lui. Une fois que nous en aurons fini, il ne restera personne pour se plaindre. Ni lui ni eux ne s’en soucieront.

Collins soupira. Nous le tenions par les couilles, et il le savait.

— Et vous, les gars, qu’allez-vous faire de cette « information personnelle » ?

— Rien du tout… à condition que l’adresse soit la bonne, répondit Ky d’un ton menaçant.

— Et je dois croire que vous ne l’utiliserez pas contre moi à l’avenir.

— Non. Si tu nous donnes ce coup de main, on te laisse baiser des animaux écrasés sur la route si ça te chante. Mais si tu ne nous donnes pas l’info, ça sera dans les nouvelles nationales dès demain matin. (Ky se pencha vers Collins.) Disons que nous avons des connaissances qui se feraient un plaisir de colporter cette histoire.

— Et merde ! pesta Collins. Je crois que je n’ai pas le choix.

— Tu l’as dit, bouffi.

Cinq minutes plus tard, nous savions où se trouvait notre cible. Alors que nous étions sur nos Harley à l’extérieur du manoir, Ky répondit à un appel téléphonique.

— Ouais… heure d’arrivée… D’accord.

Il referma son téléphone et me regarda.

— Les Hangmen d’au moins sept États sont en route. Arrivée dans huit heures environ.

Un sentiment de soulagement se communiqua à tout mon être. J’allais récupérer Mae. Dans moins de vingt-quatre heures, j’aurais ma régulière à l’arrière de ma moto et au creux de mon lit. Et les salauds qui me l’avaient enlevée seraient en route pour rencontrer le passeur, sans pièces pour payer leur passage. Quant à ce bâtard de Rider, il allait me le payer très cher.

Je renversai la tête en arrière et fermai les yeux.

Tiens bon, bébé, j’arrive très vite.

Chapitre 23

Mae

— Bébé, souffla Styx lorsque j’embrassai son ventre tendu et musclé, promenant ma langue entre les creux et les bosses de ses abdominaux.

Je me dirigeai vers la zone poilue menant à son caleçon, tirai sur l’élastique, et son membre se dressa comme un ressort, juste à côté de ma bouche. Je jetai un coup d’œil vers son visage. Les paupières à demi fermées, il mordait l’anneau en argent qui traversait sa lèvre inférieure.

— Oh oui, Mae…, dit-il d’une voix étouffée.

Je souris en voyant combien je pouvais le mettre à ma merci. Je me penchai et passai la langue sur sa chair turgescente. Un grognement de plaisir s’échappa de ses lèvres.

— C’est tellement bon, bébé. Tellement bon, murmura-t-il en serrant les poings le long de son corps.

Je posai mes mains de chaque côté de ses hanches, me hissai à califourchon sur ses cuisses, et refermai mes lèvres sur son sexe, puis l’aspirai à l’intérieur de ma bouche. J’adorais son goût salé et musqué. Il enroula mes longs cheveux autour de sa main et ses hanches se soulevèrent, insérant peu à peu son érection de plus en plus profondément dans ma bouche.

— Bébé… bébé…, répétait-il au rythme de ses va-et-vient.

Je posai une main sur son torse et lui griffai la peau, m’accordant à son rythme. Sa respiration rauque se faisait de plus en plus rapide.

— Mae… oh Mae ! Je t’aime…

Excitée par ses mots, je le fis sortir de ma bouche et me redressai pour placer son sexe à l’entrée du mien, puis je l’enfonçai entièrement en moi. Son torse se souleva et il rugit : « MAE ! »

Il attrapa mon postérieur à deux mains et imprima à mon bassin un violent mouvement de balancier qui stimulait cet endroit, cet endroit-là…

— River… oui, oh oui…, miaulai-je.

— J’adore que tu m’appelles River…, murmura-t-il en me léchant le cou, la poitrine, avant de venir me sucer les seins.

— River… River…, gémis-je, le ventre contracté, les cuisses se serrant convulsivement.

Je rejetai la tête en arrière et explosai en mille morceaux, le plaisir me ravissant de toutes parts, flamboyant.

— Mae, bébé… tu m’enserres, c’est si bon… si étroit… Aaah !

Styx s’immobilisa et tous les muscles de son corps se contractèrent. Les veines de son cou saillirent, il ouvrit la bouche et un jet de sperme chaud gicla en moi.

J’écartai une mèche mouillée de son visage et collai mon front au sien, recouvrant mon souffle. Sa main remonta jusqu’à la base de ma nuque en m’effleurant le dos, et il me maintint sur lui.

— Tu n’as pas bégayé du tout, fis-je remarquer au passage, ravie.

Il sursauta, incrédule, et fronça les sourcils. Je me penchai pour embrasser la ride du lion sur son front.

— Vraiment ?

Je confirmai avec un hochement de tête.

Styx relâcha son souffle et sourit.

— C’est comme si… avec toi, je peux respirer. C’est… de plus en plus facile… quand nous sommes seuls… j’oublie mon handicap… j’ai l’impression… d’être normal.

Chaque mot était parfaitement clair et bien articulé. Il faisait de fréquentes pauses pour inspirer profondément et ses yeux clignaient souvent, mais il ne bégayait pas. Je rayonnais de fierté.

— Tu sais… dans l’enfance… j’ai eu toutes sortes de traitements… Jusqu’à ce qu’un spécialiste… conseille la langue des signes… J’avais six ans… C’était pour me permettre de m’exprimer. Les médecins… n’ont jamais pu… trouver la cause. Je n’y comprenais rien moi-même. Je savais juste… que je ne pouvais pas… parler comme tout le monde. Je n’ai jamais laissé les gens devenir trop proches… sauf Ky et mon paternel… et puis cette… fille… que j’avais vue de l’autre côté de la clôture. Dix ans plus tard… elle a refait irruption dans ma vie. (Il prit mon visage en coupe.) Bébé… tu es ma meilleure thérapie.

Je le regardai et penchai la tête.

— Je croyais que… tu n’étais pas assez bien pour moi ?

Il rit. C’était rare, mais quand cela arrivait, je me réjouissais d’entendre sa voix enrouée, grave… virile.

— Oh si, je suis parfait pour toi… Il n’y a pas d’autre homme pour toi… rien que moi.

Je m’appuyai contre son front puis l’embrassai et léchai son anneau d’argent.

— Mmm, gémit-il.

Je me mis à osciller du bassin et je sentis son érection grossir.

— Encore, bébé ? s’étonna-t-il.

Je hochai la tête en lui tirant les cheveux.

— Encore… et encore… et encore… et encore… et encore…

Il me caressa le bras du bout du doigt, et je m’éveillai en souriant.

— Mmm… Styx ? J’ai encore rêvé de toi.

Sa main s’immobilisa. Je fronçai les sourcils. Même dans mon sommeil, je sentais que quelque chose clochait.

— Styx ?

Encore tout ensommeillée, j’ouvris lentement les yeux. Ma vue était brouillée. Je m’assis et immédiatement une vague de nausée m’assaillit. Je me frottai les yeux pour chasser les brumes du sommeil.

— Styx ?

Ma vision s’éclaircit peu à peu et je distinguai alors deux silhouettes féminines. Une blonde, une brune.

— Mae ? chuchota une voix douce, me rappelant à la réalité.

Dalila ? Pourquoi j’entends Lila ? Je balayai rapidement du regard les alentours : des murs de ciment gris, un sol en bois, une imposante croix en bois sur un mur. Et un grand portrait peint à la main… Le prophète David !

Non, non, non ! Je veux retourner dans mon rêve. Styx. Styx, Styx !

Je me levai en tremblant, essayant de marcher, courir, ramper, peu importe. Mais mes jambes étaient trop faibles pour soutenir mon poids, je retombai lourdement sur le sol. Comprenant ce qui s’était passé, je sentis les larmes jaillir de mes yeux.

C’était la communauté. J’étais de retour dans la communauté.

Je n’étais plus au QG des bikers. Styx n’était pas là.

J’avais été enlevée et ramenée de force en enfer.

— Mae ?

Je soulevai la tête. Lila et Maddie se tenaient devant moi, arborant le même air inquiet, guettant attentivement mes réactions. Elles portaient la robe ordinaire de la communauté, longue et grise. Leurs cheveux étaient retenus par un foulard blanc : pudique et conservateur.

Je tendis les mains et elles se jetèrent dans mes bras.

— Mes sœurs, murmurai-je, laissant les larmes couler librement. Vous m’avez tellement manqué.

C’était si bon de les avoir contre moi. L’intensité du lien qui nous unissait me frappa. Elles me serraient fort et je les entendais renifler, laissant échapper de petits sanglots. Au bout d’un long moment, elles reculèrent un peu.

Lila écarta les cheveux emmêlés qui me tombaient sur les yeux.

— Tu te sens bien, Mae ? me demanda-t-elle doucement. Tu es restée inconsciente pendant des heures. Nous nous sommes occupées de toi.

Je pris une profonde inspiration et m’étirai, testant chacun de mes muscles douloureux. J’étais affaiblie et je ressentais une pulsation dans mon bras, mais j’arrivai à la conclusion que je n’avais rien. Je remarquai alors avec consternation que je portais de nouveau l’uniforme gris des sœurs : une robe grise informe tombant jusqu’au sol. En roulant mes manches, je découvris une trace rouge sur mon bras et m’efforçai d’en retrouver la cause.

J’avais encore l’esprit embrumé, mais je luttais pour retrouver ma clarté mentale, et des bribes de souvenirs commencèrent à faire surface. Je chantais pour Styx… je faisais l’amour avec lui… des hommes cagoulés avaient fait irruption… Rider… Non ! Je sursautai et rouvris les yeux.

— Rider ! Où est Rider ? Est-ce que c’est lui qui m’a ramenée ? Est-il ici ?

Maddie et Lila échangèrent un regard d’incompréhension. Lila me prit la main.

— Mae, qui est Rider ? On ne comprend pas de quoi tu parles.

Je serrai ses doigts.

— Rider… il…

J’eus un goût de bile dans la bouche en me souvenant de ses retrouvailles avec Gabriel et les autres aînés. « Frère Caïn ! Quel plaisir de te revoir ! »

Je n’arrivais toujours pas à y croire.

— Mae, ma sœur, murmura Maddie, tu me fais peur. Qui est ce Rider ? Où étais-tu pendant tout ce temps ?

Je secouai la tête et lâchai :

— Frère Caïn ! Rider, c’est le frère Caïn.

À leur immobilité soudaine, je devinai qu’il était là, dans la communauté.

— Mae, le frère Caïn et les autres aînés t’ont ramenée ici, plus tôt dans l’après-midi. En ce moment, il y a un dîner en son honneur. Tout le monde est heureux. Il t’a retrouvée et ramenée pour le prophète David. C’est notre sauveur. On nous a interdit d’y participer. Depuis ton départ, nous sommes bannies et tenues en isolement.

Maddie saisit mon autre main. Ce geste me surprit, car ma jeune sœur n’avait jamais été très démonstrative. Toujours seule, elle préférait sa propre compagnie à celle des autres. Elle n’avait jamais été très proche de Bella et moi.

Visiblement, il s’était produit un changement en elle.

Ses yeux verts ne quittaient pas mon visage. En l’examinant plus attentivement, je remarquai qu’elle avait perdu du poids, que ses cheveux étaient moins beaux, et sa peau plus pâle. Lorsque je portai sa main à ma bouche pour l’embrasser, une larme roula sur sa joue.

— Tu m’as manqué, murmurai-je.

— Tu m’as laissée, dit-elle d’une voix presque inaudible.

La culpabilité m’accabla. C’était vrai, je l’avais laissée seule. Elle venait de perdre Bella, et je l’avais abandonnée. Elle n’avait que vingt et un ans, c’était la plus renfermée de nous quatre. J’étais la seule famille qui lui restait. Et j’avais laissé Maddie à la merci de frère Moïse, le plus cruel des aînés.

— Je suis désolée, Maddie. Terriblement désolée. (Je l’attirai contre moi.) Plus jamais je ne te laisserai. Je te le promets. J’ai été égoïste.

— Peux-tu me le promettre à moi aussi ?

Lila était agenouillée et me regardait avec ses immenses yeux bleus. Maddie refusait de me lâcher, mais je parvins à me rapprocher de mon amie, et les serrai de nouveau dans mes bras.

Je réitérai ma promesse.

— Je ne vous quitterai plus jamais. Vous avez ma parole.

— Oh, Mae, c’était terrible quand tu es partie. Ils pensaient que c’était une punition divine, ils étaient complètement affolés. Et les aînés…

Lila s’interrompit et je sentis Maddie se raidir et pleurer, le visage enfoui dans mes cheveux. Je lui caressai la tête en la berçant. Lila se redressa, pleine de compassion pour Maddie.

— Qu’ont-ils fait ? demandai-je, les dents serrées.

Lila déglutit.

— Ils étaient tellement énervés contre toi… Après des heures de recherches, ils sont venus ici.

Maddie se mit à sangloter.

— Ils sont venus nous chercher, murmura Lila.

— Qui ?

— Tous ! Tous les aînés : Gabriel, Jacob, Noé, et Moïse.

Maddie m’agrippait le dos, se blottissant contre moi. Elle était une enfant apeurée. J’essayai de la rassurer, mais mon inquiétude grandissait à chaque cri qui lui échappait. Lila essuya quelques larmes.

— Maddie, calme-toi, tout va bien maintenant, je suis là.

Qu’est-ce qu’elle a ?

Mon amie déglutit et détourna le regard.

— Ils voulaient un châtiment divin. Les aînés voulaient à tout prix punir les sœurs pour ta désobéissance. Ils étaient fous de rage que tu aies réussi à t’échapper, que tu vives dans le péché. (Elle prit une grande inspiration pour se calmer.) Ils disaient que les Maudites étaient une honte, que nous portions malheur à l’Ordre. Bella, toi… ils disaient que votre lignée était souillée par le mal. Que Satan s’était emparé de toi pour soumettre les hommes à la tentation.

Je m’immobilisai. Maddie était ma sœur, mon sang. Pensaient-ils aussi qu’elle était le véhicule de la tentation et du péché ?

Je serrai ma sœur dans mes bras.

— Ils voulaient s’assurer que Maddie ne suive pas ton exemple… en la brisant une fois pour toutes. Pour exorciser ses démons.

Les pleurs de ma sœur étaient devenus incontrôlables. Nos cœurs battaient à l’unisson et sa poitrine était secouée par des sanglots violents.

— Ils l’ont possédée, violemment, pendant des heures, jusqu’à ce qu’elle perde connaissance. L’un après l’autre… parfois plusieurs en même temps. Ils m’ont obligée à regarder, mais je ne pouvais pas l’aider. Ensuite ils sont passés à moi…

— Combien de fois ? Combien de fois est-ce arrivé ? demandai-je en serrant la main de Lila.

— Plusieurs fois par semaine… depuis ton départ, révéla-t-elle, les yeux baissés. C’est l’enfer. Nous sommes enfermées ici en permanence, prises de force, constamment. Nous saignons chaque fois. Mae, nous n’en pouvons plus… Ce n’est pas possible de continuer à vivre ainsi.

Serrées les unes contre les autres, nous pleurâmes toutes les larmes de notre corps. Pour finir, Maddie se redressa, sans me lâcher la main. Je crois qu’elle ne voulait plus jamais me quitter.

— Où étais-tu, Mae ? demanda Lila. Comment est le monde du dehors ?

Par où commencer ?

— Mes sœurs, cela n’a rien à voir avec ce que vous imaginez. La technologie, le comportement des gens, tout est différent. Quand je me suis enfuie, j’ai été rattrapée par les aînés au niveau de la clôture.

Maddie sursauta et je lui caressai la main pour l’apaiser.

— J’ai tout juste réussi à franchir le grillage, mais un des chiens de Gabriel a eu le temps de m’attaquer. J’avais une grosse morsure à la jambe, mais j’ai réussi à courir. J’ai traversé la forêt jusqu’à une route de campagne et un pick-up m’a prise peu de temps après. La conductrice, qui était quelqu’un de bien, m’a conduite loin d’ici.

— Mais… c’est quoi un « pick-up » ? me demanda Maddie.

Je lui souris.

— C’est un gros véhicule, comme la voiture du prophète, mais en bien plus gros.

Elle écarquilla les yeux, tout comme Lila, essayant de se l’imaginer. Je me demandai ce qu’elles penseraient d’une moto, des Harley et des choppers des Hangmen. Je me rendis alors compte que lorsque j’étais arrivée au QG, pensant débarquer en enfer, ils avaient dû me trouver vraiment arriérée.

— Et après ? me pressa Lila, avide d’en savoir plus.

Je pense que pour elle, cela devait ressembler à une histoire inventée. Je frissonnai et poursuivis mon récit.

— Je perdais beaucoup de sang. Je crois que j’étais sur le point de mourir. (Maddie poussa une exclamation étouffée et ses mains se mirent à trembler.) La conductrice m’a laissée sur le bord de la route et j’ai trouvé refuge dans un endroit où il y avait plusieurs bâtiments. Ensuite, je me suis réveillée dans une chambre étrange, seule, perdue.

Je me penchai vers elle et tirai un peu sur leurs mains.

— Mes sœurs, le mal ne règne pas au-dehors comme on nous l’a appris. Il y a mille et une merveilles, et des gens bons. Il y a parfois du danger, des péchés, mais ni plus ni moins qu’ici. Je me suis fait de nouveaux amis, j’ai découvert qui j’étais vraiment et… je suis tombée amoureuse.

Cette fois, leur réaction de surprise fut identique.

— « Amoureuse » ? répéta Maddie, choquée.

Au sein de la communauté, les femmes n’avaient pas le droit de connaître l’amour.

— Oui, amoureuse. J’aime profondément le plus formidable des hommes. Il est fort, protecteur, et s’occupe très bien de moi. J’étais avec lui pendant tout ce temps. Je l’aime de tout mon cœur, mais…

— Mais quoi ? m’interrogea Lila, pressée de connaître la suite.

Son expression d’habitude réservée était soudain animée.

— Il y avait un autre homme, quelqu’un que je prenais pour un ami. (Je lâchai un rire sans joie.) Naïve que j’étais, je n’aurais pas pu me tromper plus lourdement…

— Ah vraiment ?

Je sursautai et tournai la tête en direction de la porte. Rider se tenait sur le seuil. Non, frère Caïn. Rider était une chimère, un mensonge pour duper les Hangmen et dissimuler ses véritables intentions.

Rider n’existe plus pour moi.

Sa silhouette massive semblait occuper tout l’espace. Il était tout de noir vêtu, ses longs cheveux étalés sur les épaules, comme les autres disciples. Sans son jean et sa veste sans manches, j’avais l’impression qu’il lui manquait quelque chose.

— Bonjour à toi, frère Caïn, le saluèrent mes sœurs en se prosternant immédiatement, le front collé au plancher, les bras étendus devant elles, en position de complète et totale soumission.

Il leur jeta un bref regard distrait, mais son attention était concentrée sur moi. Je me levai, les jambes encore fragiles. Je voulais un face-à-face sur un pied d’égalité.

Il plissa les yeux.

— Laissez-nous, ordonna-t-il.

Aussitôt Maddie et Lila se levèrent, et m’interrogèrent du regard, inquiètes. Lila prit ma sœur par la main, mais elle refusait de bouger.

— Je vous ai dit de nous laisser ! leur cria Caïn, perdant patience.

— Je ne te permets pas de leur crier dessus ! lançai-je sur le même ton en me plantant tout près de son large torse.

Lila, choquée par mon comportement, poussa une exclamation étouffée.

— Mae, ferme-la, gronda-t-il d’un ton menaçant, serrant et desserrant nerveusement les poings.

Maddie courut vers moi et se cramponna à mon bras. Elle était terrorisée. Je lui embrassai tendrement la tête.

— Vas-y, Maddie, tout ira bien. Attends-moi dans le couloir.

Elle secoua la tête, sans quitter Caïn des yeux. Ce dernier soupira.

— Je ne lui ferai aucun mal. Contrairement à ce que vous croyez, je n’ai jamais fait de mal à une femme. Et je ne compte pas commencer avec Mae. C’est la dernière personne à qui je voudrais faire du mal.

Ce mensonge éhonté me tira un rire bref, et il me gratifia d’un regard noir.

— Vas-y, Maddie, Lila va s’occuper de toi. Je te retrouve dès que nous en aurons fini.

Lila entraîna Maddie vers la porte, et elles nous laissèrent seuls.

— Je n’ai rien à te dire, lançai-je avant de lui tourner le dos pour aller m’asseoir au bout de mon lit.

— Je sais que tu penses que je t’ai trahie, mais tout était vrai, Mae. Nous, notre amitié, tout ce que je t’ai dit… surtout au sujet de mes sentiments pour toi.

Il se rapprochait. Je levai la main pour qu’il ne s’approche pas plus. Il s’arrêta.

— Ah oui, tout était vrai, Rider ? Oh, pardon, Caïn, je veux dire. Je suis peut-être trop rancunière, mais j’ai l’impression que le fait de me kidnapper et de me ramener ici, en enfer, peut être perçu comme une légère bassesse à mon égard.

Sans relever ma remarque sarcastique, il poursuivit comme si de rien n’était :

— Tu n’étais pas à ta place dans ce monde-là, Mae. Ta place est ici, avec ton peuple, avec moi.

Sa voix était douce, persuasive.

Mon cœur se serra. Je voulais retrouver le Rider que je connaissais. Celui qui se tenait devant moi et me parlait m’embrouillait l’esprit, je ne savais plus ce que je devais croire.

— Ça ne peut pas être ça que tu veux, insista-t-il. Tu veux vraiment être la femme d’un motard hors-la-loi ? Être entourée toute ta vie d’armes, de drogues, de violence ? Les Hangmen sont mauvais, Mae. Et au fond de toi, tu le sais.

— Non.

Je vis que Caïn, détendu, s’autorisait un petit sourire satisfait. Je le regardai droit dans les yeux.

— Je veux être avec Styx toute ma vie. Où qu’il soit, c’est là que je veux être. Ma vie est avec lui. S’il reste président des Hangmen, je serai à son côté.

Caïn devint livide, puis se dirigea vers moi à grands pas. Il me poussa sur le lit et se mit sur moi, me coinçant les deux bras.

— Qu’est-ce que tu fais ? Dégage ! fulminai-je en essayant de lui faire lâcher prise.

— Eh bien tu ne reverras jamais Styx, tu comprends ?

Je cessai de lutter et fermai les yeux.

— Est-ce que je vais épouser le prophète David ?

Un éclair de douleur passa rapidement dans le regard de Caïn. Il hocha la tête et mes yeux s’emplirent de larmes.

— Laisse-moi, s’il te plaît, murmurai-je.

Je voulais simplement qu’on me laisse tranquille.

Il baissa la tête jusqu’à toucher mon front avec le sien.

— Je t’aime, Mae. Je t’aime à la folie. Je voudrais tellement que tu sois mienne.

— Tu n’es pas fait pour moi, et le prophète David non plus. J’appartiens à Styx.

Soudain il donna un coup de poing dans le lit, tremblant de frustration.

— Styx n’est plus là ! Il n’existe plus pour toi, Mae. Tu ne le verras plus jamais. Personne ne te retrouvera ici ! La communauté est bien protégée.

— Rider…, soupirai-je. (Non, il fallait que je m’y fasse.) Je veux dire : Caïn…

— Non, m’interrompit-il en me frôlant la joue du bout du doigt. J’aime que tu m’appelles Rider.

Malgré mon désaccord, il passa ses doigts dans mes cheveux, le regard adouci.

— Quand j’étais Rider, je crois que tu m’aimais d’une certaine manière, non ? Alors que maintenant je ne perçois que de la haine dans tes yeux.

J’avais beau le vouloir, j’étais incapable de le haïr complètement en cet instant. Il avait raison. J’avais éprouvé un certain amour pour lui et je ne pouvais pas faire comme si ces sentiments avaient brusquement cessé d’exister. J’aimais celui qu’il était à l’extérieur de la communauté. Mais pas ici, en tant que Caïn. Jamais je n’aimerais un frère de l’Ordre, et certainement pas le neveu du prophète !

— Mae, murmura-t-il pour m’inciter à lui répondre.

J’essayai de bouger et posai la main sur une de ses joues. Il vint y frotter son nez et sa bouche.

— Tout porte à croire que nous sommes parfaits l’un pour l’autre : notre foi, notre éducation, nos intérêts. Mais cela ne fait pas tout, expliquai-je. Il faut aussi ce désir primaire et brut. Un lien qui échappe à l’entendement, indescriptible, incandescent. Alors on sait d’instinct que cette personne est faite pour vous. L’amour transcende, Caïn. Et c’est le type de relation que j’ai avec Styx. Même si je dois passer le reste de mes jours ici, dans cette communauté atroce, cela ne changera rien. Rien, pas même la mort, ne pourrait y mettre un terme.

Ses yeux marron brillaient.

— Je n’ai jamais eu ma chance, alors ?

Je secouai la tête.

— On ne peut lutter contre le destin, Caïn. Tu le sais à présent. L’univers choisit la place qui te convient. Avec les gens qui te conviennent.

Caïn se redressa, à genoux sur le lit.

— Les aînés viendront bientôt te chercher. Tu vas épouser le prophète David ce soir.

Je me redressai précipitamment.

— Tu vas laisser ça arriver ?

Il baissa la tête.

— Sauf si tu acceptes de m’épouser, murmura-t-il.

Il releva le menton. Il était beau ainsi, le visage illuminé par l’espoir.

— Caïn… Je ne peux pas t’épouser. Il est même grotesque de me le proposer. Tu m’as enlevée !

Il me prit la main, me caressant doucement.

— Je ne prendrais pas d’autre épouse, Mae. Même si c’est la coutume dans la communauté, jamais je n’en aimerais une autre. Tu me suffirais. Tu es ce qu’il me faut. Je n’ai pas été élevé comme les autres frères de la communauté. Je prendrais soin de toi, je te protégerais… tu serais traitée comme une reine.

— Caïn, soufflai-je, le cœur serré par ce petit garçon perdu qui m’offrait son cœur.

— Tu sembles oublier, Mae, que je suis moi aussi victime des circonstances. J’ai été élevé pour diriger l’Ordre. Je n’ai pas le choix. Nous pourrions nous consoler mutuellement. Nous serions notre salut l’un pour l’autre. Nous serions liés aux yeux du Seigneur, ce serait pur… parfait.

Les larmes coulaient sur mes joues.

— Je ne peux pas rester ici. Les cauchemars liés à cet endroit me hanteront à jamais. Il y a trop de démons qui prétendent être des gens pieux, et qui ont usé de moi… Je suis marquée à jamais.

Il souffla par le nez, exaspéré, et je me mis à genoux, comme lui.

— Dis-moi…

Il attendait ma question avec impatience.

— As-tu déjà participé à une communion avec le Seigneur ? As-tu déjà assisté au viol d’une petite fille de huit ans, les jambes écartelées par un piège à ours, trop effrayée pour comprendre ce qui lui arrive ? As-tu déjà pénétré de force une enfant parce que tu penses que c’est le moyen d’être plus proche de Dieu, parce qu’un prophète t’a dit qu’il en allait ainsi ? Réponds-moi, Caïn.

Il était étrangement immobile.

— Eh bien ?

— C’est ce qui t’est arrivé ? Ici ? (Il avait les dents serrées, et je ne trouvai pas mes mots.) Mae, réponds-moi ! As-tu été… prise de force… quand tu étais enfant ?

Je hochai la tête. Il enrageait.

— Tu veux dire que tu n’as jamais participé à une communion entre frères et sœurs ?

Je tombais des nues. Caïn baissa la tête, presque gêné.

— Je suis l’héritier. Je dois rester pur.

Au cours des semaines où j’avais appris à le connaître, il n’avait jamais partagé son lit avec une femme. En fait, la seule fois où il avait eu des rapports avec une femme, c’était lorsque je l’avais surpris avec cette fille qui me ressemblait. Je levai brusquement la tête.

— Est-ce que tu es… ?

— Je n’en ai pas honte, alors je n’ai rien à faire de ta pitié ! m’interrompit-il.

— Alors cette femme dans ta chambre… ?

Il se voûta.

— C’était une erreur de jugement. Un moment de faiblesse. J’ai expié pour cette faute. Et j’ai prié pour que le Seigneur me pardonne.

— Comment t’es-tu repenti ? lui demandai-je, réellement curieuse.

Il se redressa et souleva sa chemise pour me montrer son dos. Je plaquai une main sur ma bouche.

— Oh, Caïn !

Des coups de fouet. Il avait chassé le péché en souffrant dans sa chair. Il s’était flagellé pour se punir de ce moment de faiblesse. Je passai les doigts sur les lacérations boursouflées et rouges qui marquaient son dos autrefois si beau. L’écusson des Hangmen tatoué sur sa peau était toujours là, me narguant. Je retirai la main et il replaça sa chemise.

Je pris son visage entre mes mains et le forçai à me regarder.

— Partons tous les deux, Caïn. Quittons cet endroit une fois pour toutes. Le monde nous attend au-delà de cette clôture. Lila et Maddie viendront avec nous. Nous pouvons échapper à notre prison. Échapper aux destins qui nous ont été imposés.

Caïn vint encercler mes poignets avec ses mains et déposa un baiser sur ma paume gauche.

— Et où irions-nous ? me demanda-t-il, plein d’espoir.

— Au QG des Hangmen. J’expliquerais la situation. Nous pourrions…

— Putain, Mae ! Ils me tueraient. Tu ne comprends pas la gravité de ce que j’ai fait ? Je les ai trahis. J’ai fait porter le chapeau à Pit. On peut aussi me mettre l’assassinat de Loïs sur le dos. Mais le pire, c’est que je t’ai enlevée à Styx.

Comme je secouais la tête, son visage prit une expression dure, irrévocable, et il repoussa mes mains.

— Pourquoi me donner tant de mal, Mae ? s’emporta-t-il, la voix voilée par la douleur. En le choisissant, tu as vendu ton âme au diable, et tourné le dos à notre foi. Tu es aveuglée par les ténèbres.

— Rider ! Attends ! l’appelai-je, désespérée, alors qu’il se dirigeait vers la porte.

Il s’arrêta et ses épaules tombèrent un peu. Il se retourna avec une lenteur inquiétante.

— Je m’appelle frère Caïn, Salomé, et il est temps que tu apprennes à rester à ta place ! Tu es une tentatrice, une pécheresse… la putain de Styx le Muet. Ce qui t’arrivera, je m’en lave les mains. Sœur Ève viendra d’ici peu te préparer pour la cérémonie. Et cette fois, ne songe même pas à t’enfuir. Tu serais punie… avec la plus grande sévérité.

Sur ces mots, il franchit la porte, emportant avec lui ce qu’il restait de mon ami Rider.

Chapitre 24

Styx

J’entendis frapper à ma porte. Je ne répondis pas, perdu dans mes pensées, assis au bord du lit, me préparant au carnage. J’étais toujours dans cet état avant de partir en guerre, mais cette fois, les enjeux étaient grands.

Un instant plus tard, la porte s’ouvrit sur Ky.

— Prés’, tout le monde est là, on t’attend.

— C-combien ?

Il était vêtu de cuir des pieds à la tête et ses cheveux longs étaient rassemblés en queue-de-cheval. Prêt pour la bataille.

— Environ quatre cents.

Je haussai les sourcils, surpris que tant de frères aient réussi à être là à temps. Je pris une grande inspiration et me levai. Je jetai un dernier regard en direction de ma penderie. Mon ami suivit mon regard.

— Elle la portera, Styx, affirma-t-il.

J’avais les yeux rivés sur la veste sans manches de Mae, que j’avais fait faire sur mesure pour elle, à sa taille de poupée, avec l’inscription « Appartient à Styx ». J’allais le lui offrir lorsque ces connards avaient fait irruption dans ma chambre à coucher, et me l’avaient arrachée.

J’espérais que mon VP ne se trompait pas.

— Je t-te retrouve dans la c-cour.

Ky me laissa seul et j’entrepris d’enfiler ma tenue en cuir. J’enfilai l’étui portant mes Uzi, mon 9 mm, mon couteau Bowie et mon couteau allemand préféré. Avec cet équipement, j’étais prêt à distribuer des sourires éternels.

Je passai la main sur les vêtements de Mae étalés sur mon fauteuil noir. Son débardeur portait encore l’odeur un peu sucrée qui m’évoquait tellement Mae. J’attrapai le bout de tissu noir et y plongeai le nez, inspirant largement. Puis je le glissai à la ceinture de mon pantalon.

Ce serait mon talisman.

J’arrivai dans la cour, où un océan de Hangmen à cheval sur leur moto m’attendait. Les hommes de mon chapitre, bien au milieu, attendaient mes ordres.

Ky se glissa à côté de moi au sommet de l’escalier et demanda à voix basse :

— Tu signes, je traduis ?

Je répondis d’un bref hochement de tête et m’avançai en agitant la main pour que les frères fassent silence. Ils étaient des centaines. On aurait entendu voler une mouche. Un parterre de chrome et de cuir. Et ce python qui m’étranglait.

Je passai outre à mes inquiétudes et levai les mains pour signer.

— « Mes frères. Vous avez été appelés pour partir en guerre. Une nouvelle organisation, des extrémistes religieux, menace notre club. Notre réputation. Notre territoire. »

En entendant la traduction fournie par Ky, les Hangmen commencèrent à s’agiter, à montrer les dents, à serrer les poings. Ils étaient agacés. Très bien.

— « Cette communauté est bien gardée, dans le genre camp de concentration. Elle s’étend sur des hectares, entourée d’une immense clôture. Nous avons obtenu des photos aériennes par le biais du sénateur : c’est du sérieux, ça n’a rien à voir avec tout ce qu’on a fait jusque-là. Nous allons former des équipes, chapitre par chapitre. Le but est d’arriver au centre de la communauté, au bastion. Ky vous a fourni les plans faisant apparaître les points d’entrée. »

Des hochements de tête me répondirent, m’assurant qu’ils avaient bien compris le plan jusque-là.

— On pense qu’environ deux mille personnes habitent là. Plus de la moitié sont des femmes et des enfants. Vous n’y touchez pas. Pas question de faire un massacre à la Waco. Sauf s’ils vous attaquent en premier, bien sûr. Avant d’y être, pas moyen de savoir lesquels d’entre eux seront armés. C’est une mission à l’aveugle, ça, c’est certain. L’Ordre – c’est ainsi qu’ils se font appeler – fait du trafic d’armes. De la bonne marchandise qu’ils font venir de Gaza : des carabines, des Jéricho 941, des Tavor, des Uzi, des pistolets-mitrailleurs. Voilà pour les munitions connues.

Cet inventaire impressionna les bikers, et Titus, la cinquantaine, président du chapitre de La Nouvelle-Orléans, demanda d’une voix forte :

— Une fois ces baise-dieux hors jeu, qu’est-ce qui arrive aux armes ?

Je regardai Ky, qui s’avança pour répondre.

— On charge tout dans les camions, on les entrepose dans notre hangar privé et on partage équitablement entre tous les chapitres. Ça vous va ?

Titus fit un sourire exhibant ses dents en or qui brillèrent sous les projecteurs.

— Parfait.

— « Il y aura des gardes – les disciples. Ils sont bien équipés et entraînés au combat. Il y aura aussi des connards qui s’appellent “les aînés”. Si possible, je les veux vivants. On s’occupera nous-mêmes de ces fils de putes. »

Tank, Bull, Smiley et le trio des psychopathes m’adressèrent de grands sourires. Ils étaient impatients de tuer.

— « À celui qui bute un vieux qui prétend être prophète, j’attribuerai une récompense personnelle de vingt mille. Mais en ce qui concerne Rider, le mouchard qui nous a mis dans cette merde, personne ne le touche, il est pour moi. Dans la secte, il se fait appeler “frère Caïn”. Ce salaud est baraqué, barbu, avec les cheveux longs et bruns. »

— D’autres traitements particuliers ? demanda Country, le sergent d’armes du chapitre de San Antonio.

— « Trois filles, trois beautés. Une blonde, Dalila, qui se fait appeler Lila, Madeleine, brune, qui se fait appeler Maddie. Et… »

Je m’interrompis, et respirai avec difficulté. Ky se tourna vers moi, se demandant pourquoi je m’étais interrompu. Je promenai mon regard sur l’assemblée. Chaque frère présent était prêt à mourir ce soir pour me ramener Mae. Dans un club de bikers, personne ne s’attaque à une régulière sans subir de terribles conséquences. Il fallait qu’ils l’entendent de ma bouche, je devais leur parler de Mae. Mon comportement étrange commençait à les mettre mal à l’aise.

— Prés’ ? Tout va bien ? me glissa Ky.

Je m’avançai tout au bord des marches. Les hommes de mon chapitre se demandaient ce que j’avais. Je fermai les yeux, déglutis, essayant de vaincre le python qui m’empêchait de parler. Ça ne marchait pas du tout. Je pouvais essayer le bourbon, mais ce ne serait pas beaucoup mieux. Pas devant une telle assemblée.

Je repensai aux paroles de Rider lorsque j’étais crucifié au portail, dans l’incapacité de répondre puisque je n’avais pas de voix et que mes mains étaient liées. « Tu es pathétique. Tu n’as même pas eu les couilles de retrouver ta langue pour répondre à ta femme qui t’appelait à l’aide. »

Je serrai les poings, le souffle court, haletant presque. J’ouvris la bouche, avalai une bouffée d’air, mais j’étais toujours sans voix. Plus je faisais d’efforts, plus mon état empirait. Dans ma gorge, la boule enflait, menaçant de m’étouffer. J’avais plein de tics nerveux. Je perdais complètement le contrôle de moi-même.

Je baissai la tête et pris une cigarette que j’allumai, et avalai une grosse bouffée. Je me concentrai sur Mae, sur la facilité avec laquelle les mots me venaient quand j’étais avec elle. Et quand je chantais en m’accompagnant à la guitare, les paroles coulaient naturellement. J’imaginai les yeux de loup de Mae, son large sourire plein de fierté lorsque je ne bégayais plus. « Tu n’as pas bégayé une seule fois… »

Elle était mon médicament.

Bon sang, Mae.

Soudain je me rendis compte que je pouvais respirer librement. Garder son regard à l’esprit me libérait la gorge. En quelques mois, ma femme m’avait aidé plus que des années de thérapie.

Je rouvris les yeux, n’y croyant pas tout à fait. Je pouvais déglutir. Si je pensais à Mae, la sensation d’étouffement s’atténuait. Sans disparaître tout à fait, elle était bien plus supportable. Cela pouvait peut-être suffire. Assez longtemps pour ce que je devais faire.

Tous les regards étaient braqués sur moi, dans l’attente, voyant que le célèbre Muet des Hangmen s’apprêtait à prendre la parole. Sur le côté, je remarquai Letti, qui souriait, l’air… fière de moi ? et Beauty qui pleurait franchement. Ces filles souffraient elles aussi, elles voulaient retrouver Mae.

Je m’éclaircis la voix sous le regard éberlué de Ky.

— Styx ! souffla-t-il d’une voix alarmée.

Je le rassurai d’un geste. Il craignait que je me ridiculise. Il leva les mains, jetant l’éponge en secouant la tête, et s’écarta pour me laisser la place. Il pensait que j’allais m’étrangler.

Et c’était peut-être ce qui allait arriver.

Je fis face aux frères rassemblés là. Les yeux papillonnant frénétiquement, j’ouvris cette foutue bouche défectueuse et… pris la parole.

— I-i-il y-y a-a-a au-aus-aussi une f-f-fille, S-S-Salomé. P-p-pour m-moi c’est M-Mae.

Bouche bée, les frères de mon propre club n’en croyaient pas leurs oreilles. Leur air ébahi suffit à me confirmer que je n’hallucinais pas : moi, le Muet des Hangmen, je parlais.

Respire. Avale ta salive. Pense à Mae… Pense à elle. Imagine que c’est à elle que tu parles. Il fallait que je tienne le coup encore quelques instants. Ensuite, je ne serais peut-être plus capable de prononcer quoi que ce soit.

— S-s-s…

Respire, Styx, respire, putain !

— C’est m-m-ma r-r-ré-régulière.

Un grondement de colère s’éleva dans la cour, comme un roulement de tonnerre venu du sol.

— I-ils m-me l’ont enl-enlevée. I-ils m-m’ont at-attaché et l’ont k-k-kidnappée. Et je v-veux la ré-récupérer.

Je baissai les yeux et me pinçai l’arête du nez, le ventre noué par le stress. Tout mon corps était tendu, prêt à en découdre.

Respire. Avale. Et recommence. Et recommence.

Mes bras étaient raides le long de mon corps, mes doigts se crispaient convulsivement. Je grimaçai, la colère prenait le contrôle de mon esprit et de ma voix.

— T-trouvez-la-moi. Qu-qu’il ne lui arrive r-r-rien. R-ramenez-la-moi s-s-saine et s-s-sauve.

Un hurlement collectif, sauvage et terrifiant, répondit à ma demande. Les bikers se frappaient le torse pour m’assurer de leur soutien. Je relâchai mon souffle. J’avais fini de parler. Le python reprit sa place habituelle autour de mes cordes vocales. Mais j’avais dit ce que j’avais à dire. Je l’avais vraiment fait.

Une main lourde s’abattit sur mon épaule.

— Putain, Styx, me dit Ky d’une voix émue. Merde alors… mon frère…

Il ne parvint pas à finir sa phrase, je lui attrapai la main et le tirai vers moi pour lui taper dans le dos.

— On v-va la r-retrouver, lui dis-je en privé.

Il recula un peu et me gratifia de son foutu sourire de tombeur hollywoodien.

— Les doigts dans le nez.

Je descendis l’escalier pour rejoindre ma moto garée devant les autres, suivi de près par mon VP. Ils furent nombreux à venir me taper sur l’épaule en signe de soutien. Ils étaient tous avec moi.

J’enfourchai ma Harley et levai le bras, puis tendis la main en avant. Il était temps d’avaler le bitume.

Pour ma part, les yeux de loup de Mae m’éperonnaient, me poussant à filer sur la route.

Chapitre 25

Mae

— Le garde reste à la porte. N’essaie même pas de quitter cette chambre. C’est bien clair, Salomé ?

Sœur Ève me considérait d’un air furieux, ses yeux étaient emplis de reproches.

Je hochai docilement la tête. Lorsqu’elle me laissa, elle semblait rassurée de me voir si obéissante.

Debout devant le miroir, j’examinai mon reflet avec une douloureuse impression de déjà-vu.

J’étais vêtue d’une longue robe blanche sans manches, mes cheveux formaient des boucles lâches et j’avais une guirlande de fleurs sur la tête. Ma peau soigneusement épilée était enduite d’huile parfumée à la vanille.

Est-ce que tout cela faisait de moi une future mariée heureuse ? Absolument pas. Je n’avais qu’une envie : pleurer.

Je perçus un bruit de pas légers devant ma porte. J’eus à peine le temps de tourner la poignée que Lila et Maddie se glissaient furtivement dans ma chambre.

— Nous n’avons pas beaucoup de temps, murmurai-je en vérifiant qu’il n’y avait pas de gardes dans le couloir.

Je refermai la porte sans faire de bruit.

— Oh, Mae, comme tu es belle, chuchota Lila tandis que je les guidais vers mon lit.

J’avais déjà les larmes aux yeux.

— Mae, ne pleure pas, me supplia Maddie en me prenant la main.

— Je ne peux pas l’épouser. Je ne lui ai jamais adressé la parole, il est vieux et décrépit. (Je ravalai un sanglot.) Ils vont m’obliger à m’unir à lui. Je… je n’y arriverai pas. J’aime Styx. Je refuse de lui être infidèle. Comment faire ?

Mes sœurs compatissaient, partageant mon dilemme.

— Il n’y a rien à faire, Mae, me dit Lila d’une voix triste. Tu es de nouveau parmi nous. Ils ne te laisseront pas repartir, tu dois obéir à leurs ordres.

Comprenant qu’elle avait raison, j’eus l’impression que quelque chose se brisait en moi. Aujourd’hui, je mourais un peu.

Je levai les yeux vers la minuscule lucarne par laquelle je voyais le soleil se coucher.

— Combien de temps me reste-t-il ?

— Dix minutes, murmura Maddie.

Je hochai la tête, hébétée.

— Est-ce que vous allez m’accompagner jusqu’à l’autel ?

— Non, répondit Lila.

— Pourquoi ?

Maddie haussa les épaules.

— Sœur Ève nous a dit d’attendre ici jusqu’à ce qu’ils viennent te chercher, mais nous n’assisterons pas à la cérémonie, nous sommes toujours en quarantaine. Nous sommes bannies des événements publics.

Je soupirai en faisant la moue.

Je vais devoir subir toutes ces horreurs seule.

Pendant les dix minutes, aucune d’entre nous ne pipa mot. Que restait-il à dire ?

Assises en silence, nous attendions que mon destin s’accomplisse. Et pendant dix minutes, je ne pensai qu’à Styx. Je me demandais ce qu’il faisait en ce moment. J’ignorais ce qu’ils lui avaient fait après qu’ils m’avaient injecté le somnifère. Mon Dieu, et s’ils l’avaient… non ! Je ne devais pas penser à une telle éventualité. Je me concentrai sur son beau visage viril, ses joues mal rasées qui me picotaient les doigts, ses fossettes qui apparaissaient quand il souriait, ses lèvres épaisses et si douces lorsqu’il les promenait sur ma peau, ses grands yeux couleur d’automne.

Je le reverrai un jour. Je le sentais dans mon cœur.

Je pris les mains de Maddie et Lila.

— Je vous aime, mes sœurs, quoi qu’il arrive, ne l’oubliez pas.

Elles sursautèrent.

— Que veux-tu dire ?

J’étais bien décidée à ne pas rester mariée au prophète David. Il n’était pas question que je m’unisse à lui. Et je savais aussi ce qui m’attendait si je refusais de me plier à leurs exigences. J’étais prête à subir les conséquences.

J’attirai Maddie à moi.

— Sois forte, ma sœur. Reste forte, surtout, lui conseillai-je.

— Mae…

Lila fut interrompue par l’ouverture de la porte. C’était frère Gabriel, vêtu de ses habits de cérémonie blancs.

Il me toisa et son sourire m’inspira un profond dégoût.

— Ah, Salomé, c’est frappant comme tu ressembles tout à fait à Jézabel, assise sur ce lit.

Mon cœur se serra et j’agrippai le drap pour me rassurer.

— Ne parle plus d’elle. Tu as tué Bella. Tu es un meurtrier, Gabriel. Et tu brûleras en enfer pour tes crimes.

Son sourire s’évanouit.

— J’ai rendu service au monde en le débarrassant de sa malfaisance. C’était une putain, une tentatrice des plus dangereuses. Elle méritait de mourir. Elle était trop désobéissante pour suivre le droit chemin.

Je serrai les poings.

— Pourquoi ? Parce qu’elle refusait de t’aimer ? C’est toi qui as fait d’elle une putain, en la gardant, comme nous, enfermée dans cette prison. Nous ne sommes que des jouets pour vous, pour que les aînés puissent donner libre cours à leur perversité… pour votre plaisir personnel ! Vous nous avez violées à maintes reprises ! Et tu as battu Bella jusqu’à ce qu’elle ne puisse plus bouger. Tu l’as laissée mourir, blessée, se vidant de son sang dans une cellule sale ! Putain d’assassin !

Gabriel se précipita vers moi et m’attrapa à bras-le-corps. J’entendis Maddie et Lila pousser des cris.

— C’est la volonté du Seigneur, telle qu’elle a été révélée au prophète David dans ses écrits.

Je regardai Gabriel bien en face.

— Conneries ! Si tu y crois, tu es un imbécile ! Toute cette mascarade : les rituels, les enseignements, tout cela est organisé pour assouvir les pulsions des hommes. Depuis j’ai lu la vraie Bible, pas celle arrangée pour correspondre aux objectifs de l’Ordre. Je sais ce à quoi les gens croient, dehors… et ça n’a rien à voir avec ça !

Gabriel écarquilla les yeux, visiblement choqué. Il se reprit rapidement.

— Je vois que le monde extérieur t’a corrompue. (Il se pencha vers moi.) Ça doit être tout ce temps passé sous ce suppôt de Satan muet.

Bouillant de rage, je levai la main, prête à le frapper au visage, mais Gabriel m’attrapa le poignet.

— Je vais prendre grand plaisir à te plier à nos façons. Maintenant que Bella n’est plus là, j’ai besoin d’un nouveau projet.

Il m’attrapa par les épaules et me fit pivoter brusquement pour faire face à mes sœurs.

— Gardes ! appela-t-il.

Deux disciples entrèrent et foncèrent droit sur Lila et Maddie. Cette dernière tenta de s’échapper, mais un disciple l’attrapa par les cheveux. Elle s’immobilisa, paralysée par la peur.

— NON ! hurlai-je. Qu’est-ce que vous allez leur faire ?

Je vis Maddie plonger dans un état second, elle n’avait plus conscience de ce qui l’entourait. Plus personne ne pouvait l’atteindre. Nous apprenions toutes à faire cela. Lila, obéissante, ne chercha pas à se soustraire, mais des larmes coulaient en silence sur ses joues.

— On va les enfermer, par mesure de sécurité. Au cas où tu déciderais de t’enfuir. Si tu tentes ce genre de chose, elles en paieront les conséquences.

Je perdis aussitôt toute combativité et devins passive, malléable, obéissante.

— Voilà qui est mieux, Mae, tu sembles redevenue docile.

Gabriel se moquait de moi. Sur un signe de sa main, les disciples emmenèrent mes sœurs, hors de ma vue. Pour autant, je ne les oubliais pas.

Gabriel me força à me tourner vers lui et m’attrapa le visage.

— Nous allons à l’autel à présent. Tu dois épouser le prophète David sans faire d’histoires. Tu as bien compris ?

J’opinai.

— Bien. Allons-y.

Il me saisit le coude et me guida vers le couloir. Le chemin de la forêt menant à l’autel m’était familier, et il ne m’adressa plus la parole. Plus jamais je ne mettrais mes sœurs en danger. Mon cœur se serrait à mesure que mon destin se précisait. J’allais bel et bien épouser le prophète, il n’y avait pas d’échappatoire. Styx n’avait été qu’un interlude dans ma vie, un rêve. J’étais de nouveau piégée.

En arrivant sur le lieu de la cérémonie, j’aperçus des centaines d’invités, en blanc, assis en tailleur les uns derrière les autres, face à un grand autel en bois. Et là se tenait le prophète David, bouffi et vieux. À côté de lui, Caïn.

Gabriel ralentit et nous marquâmes une pause au bout de l’allée. Je regardai mon ancien ami. Il avait vraiment l’air malheureux, se tenant, solennel, à côté de son oncle. L’air épuisé, il baissait la tête. J’avais encore du mal à croire que Rider était en vérité le frère Caïn. Toute cette situation me semblait irréelle.

Gabriel donna le signal pour que la cérémonie commence. Dans le plus grand silence, les témoins tournèrent la tête vers moi. Caïn fit de même et je croisai son regard infiniment triste.

Il donnait l’impression d’être au supplice. Il paraissait aussi malheureux que moi.

Une main me poussa dans le dos.

— Avance, ma fille.

Sœur Ève était derrière moi, me regardant de haut. Sa peau fine comme du crêpe était grisâtre.

Je dus rassembler toutes mes forces pour lever le pied et faire un pas en avant. Mes mains tremblaient, serrant mon petit bouquet de fleurs sauvages. Sous le regard des invités, je remontai lentement l’allée parsemée de pétales de rose. Certains avaient l’air heureux, d’autres indifférents, certains agacés. Ils n’ignoraient pas que je m’étais enfuie auparavant et devaient me voir comme une incarnation du mal. Je gardai la tête haute et le dos droit.

Je les emmerde !

Des gardes étaient postés tout autour de la foule, arborant des armes bien visibles, prêts à agir en cas de problème. Le prophète était entouré des aînés, y compris frère Caïn. Il ne me quittait plus des yeux.

À mesure que j’approchais de l’autel, je rassemblais mon courage pour affronter l’inévitable.

C’est alors que des coups de feu retentirent au loin. Assourdissants, nombreux, menaçants… une bénédiction à mes yeux. En quelques secondes, des centaines d’hommes surgirent.

Ils étaient tous vêtus de cuir noir. L’espoir revint dans mon cœur. C’étaient les Hangmen.

Styx est venu me chercher.

— Mae ! cria Caïn depuis l’autel.

Les aînés s’empressèrent d’entraîner le prophète David. Je ne leur prêtai aucune attention, concentrée sur les Hangmen.

Les invités se levèrent précipitamment et tout l’espace fut vite gagné par un chaos généralisé. Les femmes rassemblaient les enfants, les emmenant à l’abri, tandis que les disciples se lançaient à l’attaque des Hangmen, tirant sur le mur de cuir qui s’avançait vers eux.

C’était la guerre.

Au début, je restai dans l’allée, mais je fus vite bousculée par les invités affolés cherchant à fuir les échanges de tirs. Je cherchai Styx dans les rangs des Hangmen, mais tout allait tellement vite que je ne distinguais pas les individus.

— Styx ! criai-je, espérant qu’il m’entendrait.

Les bruits de la bataille et de la panique en résultant étaient assourdissants. Tétanisée, je voyais des hommes tomber, se tordant de douleur, ou, pis encore, morts. Les Hangmen étaient bien équipés et progressaient rapidement, éliminant les disciples les uns après les autres. L’invasion tournait au massacre. La plupart des bikers avaient fait partie des forces armées : les disciples n’avaient aucune chance contre eux.

Et cela me réjouissait. Que le Seigneur me pardonne, mais cela me réjouissait.

— Styx ?

Cette fois je parvins à gagner l’extrémité de l’autel, et je le vis.

Styx. Vêtu de cuir des pieds à la tête, les cheveux ébouriffés, ses bras musclés tendus, brandissant de gros pistolets qui tiraient en tous sens, déchirant les chairs autour de lui. Il ne prenait pas le temps de s’arrêter, il avançait impitoyablement. Des balles trouaient des bras, des jambes, des ventres et des têtes.

Face à ce carnage, je ne pensais qu’à une seule chose. Il est venu me chercher…

— STYX !

Il fouillait la zone du regard, à ma recherche, sans doute. Il s’immobilisa en entendant mon appel, puis me vit.

— Bébé, articula-t-il, le visage transfiguré par le soulagement.

Mais aussitôt son expression changea, durcie par la rage et la haine meurtrière.

Je lâchai mon bouquet de fleurs et soulevai le bas de ma robe, prête à me précipiter vers mon homme. Mais je fus brusquement saisie à bras-le-corps. Je poussai un cri, mais mon assaillant m’entraîna sans ménagement.

— Calme-toi, Mae. C’est moi, Caïn. Je vais te faire sortir d’ici.

— Non ! Laisse-moi !

Je me débattais. Je vis Styx courir vers nous comme un possédé, écumant de rage. Il avait vu la scène et tentait de me rejoindre à temps, mais Caïn m’entraînait rapidement et je n’arrivais pas à me libérer. Soudain je vis avec horreur Styx se faire plaquer au sol par un disciple.

Tandis que Styx se battait, Ky, Tank, Bull, Viking, AK et Flamme surgirent de la lisière de la forêt. Je sentis Caïn frémir en voyant ses anciens frères, puis il m’attrapa les jambes et me souleva carrément, se précipitant vers la clôture. Malgré sa rapidité, j’entendis un rugissement derrière nous.

— MAE !

Caïn s’arrêta un instant pour se retourner et j’aperçus les aînés essayant de mettre discrètement le prophète David en sécurité, empruntant un sentier caché.

— Styx ! Là-bas ! lançai-je en indiquant le vieux gourou décrépit.

— Mae ! Non ! siffla Caïn à mon oreille.

Mais Styx avait repéré le manège. Il chercha ses frères des yeux et localisa AK. Styx porta deux doigts à sa bouche et émit un long sifflement perçant. AK leva la tête et Styx lui adressa des signes que je ne vis pas clairement, mais AK sembla comprendre et pointa sa mitraillette en direction des aînés. D’un seul coup, avec une précision parfaite, il troua le crâne du prophète.

Choqués, les aînés s’écartèrent et sous leurs yeux le corps du prophète se cambra et retomba au sol, inanimé. Ils jetèrent un bref coup d’œil en direction de Styx avant de s’éparpiller en direction de la forêt.

Le prophète David n’était plus. Je ne serais jamais sa septième épouse.

— Merde, MERDE ! pesta Caïn qui me tenait toujours fermement.

Il raffermit encore sa prise et, prenant une grande impulsion, m’emporta. Je ne voyais plus Styx ni les autres Hangmen. Et je savais parfaitement où il allait : à la clôture.

— Caïn, repose-moi par terre !

— Ferme-la, Mae ! À cause de toi notre prophète est mort ! rétorqua-t-il sèchement en accélérant de plus belle.

Je me débattais, désespérée. Il me serra plus fort. J’enfonçai mes ongles dans ses épaules, mais en vain. En désespoir de cause, je lui mordis le bras de toutes mes forces.

Il poussa un cri de douleur et me lâcha. Je me relevai précipitamment. Il voulut se jeter sur moi, mais je tendis les bras.

— NON, Caïn ! Ça suffit ! haletai-je, hors d’haleine.

Il jetait autour de nous des regards affolés. Le bruit des impacts de balle se rapprochait.

— Mae, viens avec moi, je vais nous tirer de là.

— Je ne veux pas venir avec toi. Je veux être avec Styx.

— Mae, s’il te plaît. Je t’en supplie. S’ils me trouvent, ils me tueront. Il faut y aller.

— Où sont mes sœurs ? On les a emmenées, où sont-elles enfermées ?

— Mae, oublie-les…

— Dis-moi où elles sont ! exigeai-je d’une voix hystérique.

Cette fois je ne les laisserais pas. Je leur en avais fait la promesse.

Caïn soupira, agacé.

— Dans la cellule. Elles sont enfermées dans la cellule.

La cellule… Là où Bella avait été torturée, là où Bella était morte sous mes yeux.

— SALOMÉ !

L’appel, venant des arbres, nous fit brusquement tourner la tête. L’espace d’un instant, l’espoir s’épanouit dans mon cœur, mais je déchantai vite en reconnaissant les voix des aînés qui aboyaient des ordres. Ils étaient à nos trousses.

— Merde ! cracha Caïn.

Il m’attrapa le bras et tira brutalement dessus pour me forcer à le suivre. Mais il s’arrêta net en voyant frère Jacob surgir de derrière le tronc d’un gros chêne. Son revolver était braqué sur la poitrine de mon ravisseur.

— Frère Caïn, où emmènes-tu sœur Salomé ? demanda-t-il d’un ton doucereux, sachant très bien que nous étions en train de fuir.

Caïn ne répondit pas et exerça une légère pression sur mon bras.

— Frère Caïn, ton silence clame ta culpabilité. Tu voulais l’enlever, n’est-ce pas ?

D’un mouvement vif, Caïn me fit passer derrière lui.

— Écarte-toi, frère Jacob.

Je reconnaissais cette facette de sa personnalité : ses instincts protecteurs avaient pris le dessus, faisant honneur à son affiliation aux Hangmen.

Jacob sourit et inclina la tête.

— Je ne crois pas, non. Salomé doit rester ici, c’est sa place. Tu as eu vite fait d’oublier tes enseignements, mon frère.

Tout se passa si vite que je n’eus pas le temps de comprendre ce qui arrivait.

Caïn désarma Jacob, lui passa le bras autour du cou par-derrière et, d’une brusque torsion, lui brisa la nuque. Le bruit des os se cassant me donna la nausée.

Le corps sans vie de Jacob tomba à mes pieds. Une main plaquée sur la bouche, je le contemplai, hébétée. Caïn, haletant un peu, se dressait au-dessus du cadavre.

— Mae ?

Il avait le teint livide, la voix fêlée. Je me précipitai vers lui. Il m’attira dans une étreinte tremblante. Je le serrai à mon tour entre mes bras. Pour la deuxième fois, il m’avait sauvé la vie. Je serrais dans mes bras l’ami que j’avais eu autrefois… C’était un dernier adieu.

— Je t’aime, Mae, murmura-t-il.

Chacun de ses mots lui brisait un peu plus le cœur. Je le serrai une dernière fois avant de reculer.

— Tu dois y aller, maintenant !

Il me regarda d’un air vide.

— Ils sont venus me tuer, Mae. Les Hangmen veulent se faire justice. Styx, il…

— C’est bien pour ça que tu dois partir ! le pressai-je.

Il baissa la tête.

— Je mérite de mourir. Ce que j’ai fait, Mae… Je ne sais plus ce qui est juste et ce qui ne l’est pas… Je… je ne sais plus qui je suis. (Il considéra le corps de Jacob.) Ce que je t’ai fait subir est impardonnable. Je n’aurais jamais dû te ramener ici. Je ne me rendais pas compte de ce qu’ils étaient vraiment…

Il me prit la main, les yeux baignés de larmes.

Je vins vers lui et me mis sur la pointe des pieds pour déposer un chaste baiser sur ses lèvres. Caïn ne bougea pas lorsque je reculai. Dans son regard, je lus une adoration sans bornes. D’un certain côté, j’aurais voulu l’aimer comme il le désirait. Au fond, c’était un homme bon. Il méritait d’être aimé. Il méritait mieux que ça…

Vaincu, il soupira et posa une main légère comme une plume sur mon visage.

— Pour toi, j’aurais décroché la lune…

Je lui caressai aussi la joue, et sa barbe aux poils doux me chatouilla la paume.

— Enfuis-toi, je t’en prie… Sauve-toi… Pour moi, si tu m’aimes vraiment, fuis… pour moi…

Lentement, il s’éloigna, pleurant sans retenue, et bientôt il disparut dans la forêt touffue.

Il était parti.

Je reniflai puis regardai autour de moi pour trouver mon chemin. Je devais rejoindre mes sœurs. Je mis aussitôt le cap sur la cellule, le cœur battant au rythme de mes enjambées.

Des volutes de fumée s’élevaient ici et là, des balles ricochaient sur les troncs, mais je devais coûte que coûte rejoindre mes sœurs. Elles étaient enfermées, terrorisées… Je devais les libérer, puis retrouver Styx.

Tourmentée par les cris d’agonie qui s’élevaient dans le camp, je me hâtai vers ma destination. Je constatai avec soulagement que le sentier devenait plus étroit : la prison n’était plus très loin.

— À l’aide ! À l’aide !

Les cris affolés de Maddie et Lila me galvanisèrent, me poussant à redoubler de vitesse. Je traversai la clairière au galop et vis enfin la cellule sombre et étriquée où mes sœurs étaient confinées. En me voyant, elles tendirent les bras à travers les barreaux.

— Mae ! Mae !

Je dérapai devant la cellule, emportée par mon élan, et secouai les barreaux.

— Il me faut la clé. Où est la clé ? criai-je.

— Les gardes nous ont enfermées ! répondit Maddie, son doux visage déformé par la peur.

— Je ne peux pas l’ouvrir, je ne peux pas l’ouvrir ! me désespérai-je, les doigts engourdis à force de secouer les barreaux inamovibles.

Impuissantes, Maddie et Lila me regardaient tenter d’ouvrir la porte de leur prison. Mais c’était sans espoir. Je baissai la tête et mes sœurs me prirent gentiment les mains.

— Que se passe-t-il, Mae ? demanda doucement Lila. C’est une invasion ?

J’esquissai un sourire.

— C’est mon amoureux, il est venu me délivrer.

Maddie ouvrit la bouche, stupéfaite.

— L’homme du dehors ?

— Oui. Et il est venu avec ses hommes pour nous libérer.

Elles blêmirent.

— Nous ne pouvons pas quitter la communauté, murmura Lila. C’est trop dangereux à l’extérieur.

— Nous n’avons pas le choix, décrétai-je.

— Souviens-toi des enseignements, des prophéties ! me rappela Lila.

La sueur perlait à son front et Maddie se balançait d’avant en arrière, terrorisée.

— Je serai avec vous. Nous surmonterons cette épreuve. Nous survivrons.

— Je n’en suis pas si sûr.

Je me figeai puis tournai lentement la tête. Gabriel, Noé, Moïse. Couverts de sang, armés, ils se dressaient devant nous, menaçants. Leur expression était impitoyable.

Je me levai et vins me placer devant la porte, faisant signe à Lila et Maddie de reculer au fond de la cellule.

— Va-t’en, Gabriel, ils ne tarderont pas à arriver.

Je voulais paraître menaçante, mais ma voix tremblante trahissait mon effroi.

Les trois aînés avancèrent vers moi.

— Sais-tu ce que ce mécréant et ses bouchers ont fait ? demanda-t-il d’une voix grave.

Tout en surveillant la ligne des arbres, je secouai la tête.

Il savait que je mentais, je le voyais à son regard noir meurtrier.

— Il a tué le prophète David. Il a assassiné notre messie !

Dans la cellule, j’entendis mes sœurs pousser des exclamations étouffées. La peur me tenaillait, s’insinuant jusque dans mes os. Ils étaient hors d’eux, et ils me tenaient responsable de cette débâcle.

— Le prophète David nous a fait part d’une dernière révélation : dans l’éventualité où il serait arraché de force à cette Terre, son peuple doit le suivre.

Le souffle coupé, j’écarquillai les yeux en comprenant ce qu’il voulait dire. Ils vont tous nous tuer.

Gabriel m’attrapa par le bras et m’emmena au centre de la clairière. Il me força à me mettre à genoux. Puis il leva son revolver, le chargea et cracha d’un ton venimeux :

— Salue Jézabel de ma part, sale putain.

Chapitre 26

Styx

Il nous fallut environ dix minutes, le temps d’interroger plusieurs gardes, pour tenir enfin une piste solide sur l’endroit où pouvait se trouver Mae après que Rider l’avait emportée. À deux cents mètres vers le nord, dans la forêt, je trouvai la couronne de fleurs qu’elle portait prise dans une branche basse. Puis ses empreintes de pas dans la poussière d’un sentier.

Elle était tout près. Et la mort de Rider aussi.

Je brandis mon poing fermé et les frères firent aussitôt halte derrière moi.

Mae.

Agenouillée sur l’herbe, elle se trouvait près d’une sorte de prison et les aînés l’encerclaient. Elle avait l’air terrifiée et ce salaud de Gabriel pointait son arme sur la tête de Mae. Les deux autres abrutis en barbe le flanquaient, souriants.

— « Où est passé Rider ? »

Mes frères inspectèrent les environs, mais il resta introuvable.

Merde !

J’entendis alors la voix de Gabriel.

— Salue Jézabel de ma part, sale putain.

Mon sang ne fit qu’un tour. J’en ai fini avec cet enfoiré de mes deux !

Je levai mon 9 mm et tirai sur le bâtard sadique. Deux balles. Une dans chaque genou. Il se mit à pleurer comme un bébé et s’effondra. Dans le même temps, Flamme et Ky se précipitèrent pour neutraliser Noé et Moïse, ce qu’ils firent sans mal. Ky tenait Noé par la peau du cou, et Flamme tirait la tête de Moïse en arrière en lui agrippant les cheveux, son cran d’arrêt appuyé sur sa carotide.

Je m’élançai dans la clairière et envoyai l’AK47 de Gabriel hors de sa portée. Mae était recroquevillée sur le sol, les mains sur la tête. Je soulevai Gabriel par les cheveux, sortis mon Bowie de ma botte et l’égorgeai immédiatement. Puis je le relâchai et le regardai s’étouffer dans son propre sang.

Je lui crachai au visage et signai :

— « Brûle en enfer, connard ! »

Mae n’avait toujours pas bougé. Je me penchai vers elle et lui caressai doucement le dos. Elle se raidit et s’écarta, puis leva vers moi ses grands yeux de loup. En me voyant, elle se mit à pleurer. Je lui fis signe de se relever. J’avais besoin de la serrer dans mes bras.

— Styx, murmura-t-elle.

Toute tremblante, elle sauta dans mes bras et s’agrippa à ma nuque, les jambes autour de ma taille. Le nez enfoui dans mon cou, elle sanglotait, et je sentais ses larmes me mouiller la peau.

Je la serrai aussi fort que possible, respirant son odeur. Elle releva la tête et essuya ses joues, avant de m’adresser un grand sourire, et soudain sa bouche était sur mes lèvres, sa langue dans ma bouche. Elle m’embrassait avec frénésie, soulagée.

Puis elle posa son front contre le mien, les mains sur mes joues.

— Je savais bien que tu me retrouverais. Je savais que tu viendrais. Je t’aime tant.

Je hochai la tête, incapable de parler tant les émotions étaient intenses.

Mae me sourit, compréhensive, et murmura :

— Je comprends, bébé… tu m’aimes aussi.

Incapable de résister, je l’embrassai violemment.

— Je vais prendre ça pour un « oui », dit-elle contre ma bouche.

Un « oui » en lettres capitales !

— Euh… Mae ?

Elle se tourna vers Ky. À ses pieds gisait frère Noé, un couteau plongé dans le cœur. Plus loin, je vis Flamme qui sortait des arbres, les vêtements éclaboussés de sang, le regard fou. Il m’adressa un bref signe de tête, souriant. Moïse aussi avait rejoint le passeur. Un sentier s’enfonçait dans la forêt jusqu’à un arbre majestueux. Le fanatique était cloué au tronc par quatre couteaux plantés dans son torse.

Flamme… Ce grand malade ne manquait pas d’imagination.

— Ce sont des amies à toi ? demanda Ky à Mae.

Elle hoqueta et se dégagea de mon étreinte pour s’élancer vers la prison de pierre au plafond bas.

— Lila ! Maddie ! Tout va bien ?

Sous nos yeux éberlués, quatre mains se tendirent vers Mae depuis l’intérieur de la cellule.

Ky s’approcha de moi.

— Mais c’est qui, là-dedans ?

J’allais lui répondre lorsque Mae se tourna vers nous :

— Il faut les faire sortir ! Elles sont prisonnières ! Je n’ai pas la clé !

Bull s’avança aussitôt, armé d’une grosse pince coupante avec laquelle il avait sectionné la clôture pour nous faire entrer.

— Je vais m’occuper du cadenas.

Mae s’écarta le temps qu’il fasse son travail. Puis il revint vers nous avec un air ébahi et ravi. Tank, Smiley et le trio de psychopathes se rapprochèrent pour voir aussi ce qui allait sortir de cette cellule.

Mae ouvrit la porte rouillée et appela doucement :

— Venez, venez, n’ayez pas peur.

Aucun mouvement.

Mae nous jeta un regard nerveux et s’agenouilla. Personne n’osait parler.

— Ils ne vous feront pas de mal, vous avez ma parole. N’ayez pas peur. Ils sont différents de nous, mais ce sont de bonnes personnes.

Mae recula un peu, puis se releva, les mains tendues. D’abord, il ne se passa rien. Puis une petite main se posa sur la boue séchée, puis une autre, et une fille apparut. Mae se pencha pour l’aider à se redresser. La fille se tourna vers nous.

À côté de moi, Ky jura. Mon meilleur ami regardait la blonde, bouche ouverte. Elle était canon : yeux bleus, longs cheveux blonds… Mais à mes yeux, elle n’arrivait pas à la cheville de ma femme.

En voyant les cadavres sanglants des aînés, la jeune fille hurla et se jeta dans les bras de Mae, qui la cajola.

— C’est bon, Lila, c’est bon.

— Les aînés…, murmura-t-elle avec le même accent étrange que Mae.

— Ils devaient mourir, Lila. C’était eux ou nous. Les Hangmen nous ont sauvé la vie.

— J’ai une putain d’érection, là, m’informa Ky d’une voix assourdie, comme s’il souffrait.

Je levai les yeux au ciel. Évidemment, la jolie Lila plaisait à ce chaud lapin. Elle était tout à fait son genre, avec ses airs de top-modèle et ses gros seins.

La jeune fille nous regardait comme si nous étions des diables, mais en voyant Ky, elle entrouvrit la bouche, et ses yeux s’agrandirent.

— Merde. Là, je suis amoureux, souffla-t-il dans un râle.

Je lui envoyai une claque à l’arrière du crâne.

De nouveau, Mae s’accroupit et Viking gémit.

— Me dis pas qu’il y en a d’autres là-dedans ? C’est quoi cet endroit ? Un élevage de top-modèles pour Victoria’s Secret ? D’abord Mae, qui est super canon, maintenant la chaudasse à gros nibards, et encore une autre ?

J’attrapai le géant roux par le col en grondant.

— Du calme, Prés’. Je reluque pas ta régulière, mais tu vas pas dire le contraire, elle est chaude cette meuf. Putain, quand elle enfile son cuir qui moule…

Je le mis au tapis avant de rejoindre Ky. AK secouait la tête, atterré. Mon VP était toujours hypnotisé par la blonde, et elle ne le quittait pas des yeux.

Super…

Mae attrapa une petite main à l’entrée de la cellule, et une masse de cheveux noirs apparut, de la même teinte que ceux de Mae, qui prit aussitôt la jeune fille dans ses bras. Je ne voyais même pas son visage. Mae lui caressait les cheveux, couvrant sa tête de baisers.

— Lila ? appela Mae.

La blonde prit la main tendue et les trois jeunes filles s’avancèrent alors vers nous. Mae me souriait, pleinement heureuse. Nous avions sauvé ses sœurs. J’avais la gorge serrée et le sexe raide. Elle était si belle. Et toute à moi.

— Styx, Kyler, Tank, Bull, Viking, AK, Flamme, Smiley, voici mes sœurs.

Elle poussa la blonde en avant, et les yeux bleus de cette dernière se posèrent de nouveau sur Ky, qui ne put retenir un gémissement. La jeune femme fronça les sourcils et Mae, l’air furieux, foudroya mon VP du regard.

— Voici Lila, présenta Mae avec un grand sourire. Lila, je te présente les Hangmen.

— Les Hangmen ?

Ça me rappelait tellement Mae quand elle venait d’arriver au club. Complètement ingénue.

Mae gloussa.

— C’est une sorte de club, Lila. Ils font de la moto.

Lila passa nerveusement la main sur ses cheveux attachés.

— Qu’est-ce qu’une moto ?

Mae croisa mon regard et éclata de rire, puis elle frotta le dos de son amie.

— Tu comprendras tout ça plus tard.

Mae se tourna alors vers la jeune brune et lui chuchota quelque chose à l’oreille. Elle sursauta lorsque Mae releva ses cheveux, révélant son profil. Puis, lentement, elle leva la tête.

Oh Seigneur ! C’était Mae. Une Mae aux yeux verts.

— Nom de nom, Mae, dis-moi que cette prison cache d’autres filles canon, une pour chacun, gémit AK.

Elle lui sourit plaisamment, mais secoua la tête.

— Voici ma sœur Maddie. Nous avons le même sang.

En l’entendant, la jeune fille se redressa fièrement et posa son regard de biche sur chaque frère, puis regarda les aînés gisant dans l’herbe. Avec un sanglot étouffé, elle attrapa la main de Mae.

— Là, là, tout va bien, la rassura Mae.

Mais elle tremblait et secouait la tête. Lila se dirigea vers Maddie apeurée et passa une main dans ses cheveux pour la rassurer.

— Qu’est-ce qu’il y a, Maddie ?

Elle sembla se reprendre et se tourna délibérément face aux Hangmen. Mae et Lila la regardèrent, stupéfaites. Je compris que son attitude n’était pas habituelle.

Maddie s’avança vers nous. Les frères retenaient leur souffle. Elle était canon. Et très jeune.

— Tu es l’amoureux de Mae ? Styx ? demanda-t-elle avec cet accent étrange.

Je posai un regard attendri sur ma femme. Son « amoureux » ? Je hochai la tête. Mae sourit, rougissante.

— Vous avez tué tout le monde ? demanda Maddie d’une voix tremblante.

Ses yeux verts pourtant ne cillaient pas.

De nouveau, j’opinai.

Elle prit une grande inspiration.

— Où est-il ?

Je compris tout de suite de qui elle parlait, mais il ne fallait pas qu’elle voie ce que Flamme avait fait. Ce n’était pas beau à voir.

— Je dois le voir ! cria-t-elle.

La force de la colère dans sa voix me surprit. Je désignai le sentier s’enfonçant dans la forêt. Aussitôt elle partit dans cette direction au pas de course.

J’allai vers Mae.

— « Il faut que tu t’occupes d’elle, bébé, elle ne va pas supporter un truc pareil. »

Mae se frotta les yeux. Elle était fatiguée, il était temps que je la ramène à la maison. Maddie revenait déjà. Elle ne tremblait plus, et son visage était impassible. Mais elle n’était plus livide comme avant. Mae se précipita vers elle, mais sa sœur l’arrêta d’un geste.

— Maddie ? s’inquiéta Mae.

Mais la jeune fille se dirigea vers les Hangmen, alignés en rang d’oignon.

— Qui l’a tué ? demanda-t-elle.

Au bout de la rangée, Flamme se mit à s’agiter, la tête prise de soubresauts nerveux, serrant convulsivement les poings. Forcément, il fallait qu’il s’agisse de Flamme. Si elle commençait à lui faire des reproches, ça allait mal finir.

Elle le regarda.

— Est-ce que c’est toi ? demanda-t-elle, directe.

Flamme, lèvres serrées, hocha la tête d’un mouvement sec.

— Oui, j’ai buté ce fils de pute.

Sur son cou crispé, ses tatouages de flammes dansaient. Il fixa son regard de psychopathe sur Maddie. Dangereux, meurtrier.

Maddie, plantée devant lui, ne frémit même pas. Quel cran ! La poitrine de Flamme se soulevait à un rythme irrégulier. Soudain la jeune fille laissa échapper un sanglot et enserra la taille de Flamme.

Ce dernier s’immobilisa, les yeux exorbités et tendit instinctivement les bras, poings serrés. Merde ! Il ne supportait pas qu’on le touche, il allait péter les plombs !

— Merci, hoqueta Maddie, la joue collée à la veste en cuir de Flamme. Merci, merci !

Flamme fronça les sourcils, complètement dérouté, et posa un regard furieux sur cette fille agrippée à lui. Puis tout le monde retint son souffle, car il baissa lentement les bras, et vint maladroitement poser les mains dans le dos de la jeune fille. Il sursauta lorsqu’elle hoqueta de nouveau et dit :

— Tu m’as libérée. En le tuant, tu m’as libérée de lui.

Flamme ferma les yeux, la mâchoire crispée. Mais il ne la repoussa pas, il ne cria pas, ne se débattit pas. Cette âme perdue accepta simplement ce qui lui arrivait.

Ky tourna vers moi un visage abasourdi. Je haussai les épaules. Je n’avais jamais compris Flamme, je ne savais jamais ce qu’il pensait.

Maddie recula, arborant un petit sourire. Flamme plongea son regard dans le sien. Puis elle alla retrouver sa sœur, mais en s’éloignant, elle demanda par-dessus son épaule :

— Quel est ton nom ?

Avant de lui marmonner la réponse, Flamme relâcha une expiration sifflante entre ses lèvres.

Maddie lui adressa un grand sourire à tomber par terre.

— Je te serai éternellement reconnaissante, Flamme. J’ai une dette envers toi.

Il ne la quittait plus des yeux ; il la dévorait avidement du regard. Je toussotai pour dissiper la tension et Mae reporta son attention sur moi.

— « Où est Rider ? »

L’expression de Mae changea.

— Parti, souffla-t-elle en regardant ses pieds.

Je claquai des doigts pour qu’elle me regarde. Les mâchoires serrées, j’insistai :

— « Parti où ? »

Mae se tripotait nerveusement les doigts. Il y avait quelque chose qu’elle ne me disait pas.

— Il s’est enfui… (Elle avait les larmes aux yeux.) Il m’a sauvé la vie, Styx. En tuant frère Jacob.

Le changement d’atmosphère fut immédiat.

— « Explique-toi », demandai-je avec des gestes saccadés.

— Il avait décidé de partir, et il a essayé de me convaincre de le suivre.

Je devais avoir l’air effrayant comme Hadès lui-même.

— J’ai refusé, bien sûr, m’assura-t-elle. Mais Jacob est arrivé, armé. (Elle se mit à trembler.) Caïn, enfin Rider, l’a tué. Il lui a tordu le cou sous mes yeux. Il l’a tué pour moi, Styx. Il faut que tu saches que pour lui, c’est un péché mortel : il a tué l’un des siens, un élu, un aîné… Il s’est condamné à la damnation éternelle pour moi. J’ai eu raison de lui laisser sa liberté.

Je renversai la tête en arrière, les paupières fermées, le visage crispé. Rider, Caïn, peu importe son nom, ce salaud s’en tirait toujours. Pourquoi ne pouvait-il pas sortir de ma vie pour de bon ?

Une petite main se glissa dans la mienne. Mae me regardait de ses grands yeux désolés.

— Il est parti pour de bon, Styx, parce que c’est toi que j’ai choisi. Je lui ai dit que je t’aimais, et que je n’aimais que toi. Je ne serai jamais avec personne d’autre, me chuchota-t-elle à l’oreille.

Ma colère reflua un peu et j’attrapai Mae par la nuque pour l’écraser contre ma poitrine.

— À la maison, murmurai-je contre son oreille. J’ai b-besoin de t-toi à la m-maison. Loin d-de cet endroit.

Elle leva le menton, soulagée.

— Et mes sœurs ?

— Elles viennent aussi.

Je tournai la tête vers la gauche : c’était mon VP qui avait répondu à sa question. Sans pour autant quitter Lila des yeux. Quant à Flamme, il était comme hypnotisé par Maddie, ses yeux noirs ne cillant même pas.

Oh bordel de merde, ça n’allait pas être de la tarte. Ces allumeuses allaient sûrement mettre le club sens dessus dessous.

Génial. Encore des mélodrames en perspective.

— Prés’ ! Tu vas où ? me cria Viking depuis le canapé, où sa nouvelle trouvaille, allongée sur ses genoux, une main dans son jean, le masturbait allégrement.

— « Dehors », répondis-je succinctement avant de sortir dans la cour, une bière à la main, pour rejoindre ma place favorite sur le banc.

— Mais qu’est-ce qu’il a ? entendis-je Viking crier.

Je décidai de ne pas relever, j’avais déjà largement de quoi être énervé.

Depuis notre arrivée au QG, Mae était dans l’appartement avec ses sœurs, essayant de les rassurer. Les ramener ici avait été une sacrée épreuve. Elles se balançaient dans un coin du fourgon, les mains sur les genoux, comme si nous nous lancions dans la traite des blanches. Je n’avais jamais vu ça.

C’était hallucinant.

Je m’installai et contemplai la peinture murale représentant Perséphone en pensant à Mae. À cette communauté de dégénérés et à tout ce qu’elle avait subi. J’eus un haut-le-cœur. J’allumai une cigarette, inspirai, renversai la tête en arrière et recrachai la fumée. Je l’aimais plus que tout, mais plus je comprenais d’où elle venait… Merde, je commençais à me dire que la laisser ici n’était pas une si bonne idée que ça. Elle méritait mieux. Mieux qu’une vie de hors-la-loi.

J’entendis le cliquetis de la porte du bar et jetai un coup d’œil dans cette direction.

C’était Mae.

En me voyant sur le banc, elle vint me rejoindre. Elle s’était changée. Un jean noir ajusté et un débardeur avaient remplacé sa robe de mariée. Elle était magnifique. En la voyant à mon bras, les frères des autres chapitres n’avaient pu s’empêcher de me regarder avec envie. Ils avaient compris tout de suite pourquoi j’étais parti en guerre pour la récupérer !

Debout devant moi, elle passa une main dans mes cheveux. Je fermai les yeux en grognant doucement. Je tapotai mon genou pour l’inviter à s’asseoir. Elle se plia à ma demande en souriant et passa les bras autour de mon cou.

— C-comment vont tes sœurs ? demandai-je, et son sourire retomba.

— Elles ont peur. Peur du monde, peur des frères. Elles ont pleuré, elles ne veulent pas rester ici, mais Dieu merci elles ont fini par s’endormir. J’espère qu’une bonne nuit de sommeil les aidera à se calmer. (Elle jeta un coup d’œil à la fenêtre de la chambre.) Elles s’y habitueront. Il faudra simplement qu’elles apprennent… tout. Ce sera un long processus pour elles… et pour moi.

Je hochai la tête en tirant sur ma cigarette. Mae me caressa la joue.

— Pourquoi es-tu ici tout seul ?

Je ne répondis pas, le regard baissé, repensant à cette immonde prison, à la clôture, à la mitraillette braquée sur la tête de Mae, aux paroles de ce salaud : « Salue Jézabel de ma part, sale putain ! »

— Styx ! (Mae se redressa soudain, tenant mon visage entre ses mains.) Qu’est-ce qui ne va pas ? Tu m’inquiètes.

Je jetai mon mégot par terre et regardai Mae.

— Cette f-foutue c-communauté. C’était du g-grand n’importe qu-quoi. Une p-putain de c-cage !

— Styx, ne te torture pas. C’est fini. Maintenant ma vie est avec toi… ici. L’Ordre n’existe plus.

Les yeux emplis de larmes, elle tremblait. Merde, elle allait se mettre à pleurer.

— Je p-peux p-pas m’empêcher de p-penser que t-tu as échangé une p-prison pour une autre, ce c-club. Je suis un s-salaud de t-te g-garder ici.

Je lui pris la main droite et glissai mes doigts entre les siens.

— Je veux être avec t-toi, M-Mae, plus que t-tout. Mais ma v-vie est p-particulière. Nous sommes à l’écart, enfermés sur n-nous-mêmes. Tu as b-besoin de v-vivre, de c-connaître la v-vraie liberté.

Mae s’installa à califourchon sur mes cuisses.

— Non ! Ne recommence pas ! Ne me fais pas ça !

— Mae…

— Non ! écoute-moi, Styx. (J’opinai et pris sa taille de guêpe entre mes mains.) Ce n’est pas une prison, dit-elle en englobant tous les bâtiments du club. C’est la liberté, pour moi. Pour la première fois de ma vie, j’ai l’impression d’être à ma place, d’être acceptée. Il n’existe pas un endroit sur Terre où je voudrais être plus qu’ici avec toi. Tu ne m’enfermes pas, Styx, tu me donnes des ailes.

Et à cet instant, je sus avec certitude que c’était elle. Il n’y avait qu’elle pour moi. Pour être honnête, il n’y avait eu personne d’autre depuis que je l’avais rencontrée derrière cette foutue clôture, quinze ans plus tôt. Mae avait toujours été la seule et l’unique.

— Styx, murmura-t-elle en se mordillant la lèvre inférieure.

Je la regardai avec un petit sourire, qui s’agrandissait de seconde en seconde. Mae soupira, je lui attrapai la nuque et l’embrassai fougueusement.

Mae gémit. Toujours souriant, je la soulevai et la posai debout.

— Allons p-prendre un v-verre.

Elle me tira par le bras, perplexe.

Je posai mon front sur le sien.

— Je suis un hors-la-loi, M-Mae. Je p-prends ce que je v-veux, quand je v-veux. Alors heureusement pour t-toi, je suis un c-connard égoïste, et je te g-garde ici avec m-moi.

Son sourire éclipsait le soleil.

Dès la porte du bar franchie, Beauty fondit sur nous et attrapa Mae par la main.

— Mae ! Viens avec moi.

Elle m’interrogea du regard et je hochai la tête. Elle s’éloigna en souriant pour rejoindre Letti. Les deux amies étaient folles de joie. Je n’arrivais pas à détacher mon regard du derrière de Mae moulé dans son jean.

Un bras autour de mes épaules me tira de cette vision divine.

En secouant la tête, mon VP tendit sa bière en direction de Mae.

— Merde Styx, t’as le cul bordé de nouilles… Comment tu t’es débrouillé pour mettre cette amish dans ton lit ?

Comme si je le savais.

Épilogue

Styx

Deux jours plus tard…

— « Mes frères, nous avons récupéré ma femme et notre territoire. Maintenant, détendez-vous, trinquez… »

— Et broutez le gazon ! conclut Ky en m’interrompant.

Mon VP se rendit au bord de l’escalier, leva haut son verre et beugla :

— Vivre libre, rouler libre, mourir libre !

Les frères, déjà bien soûls, accueillirent avec enthousiasme les paroles de Ky et répétèrent le slogan. Ky me tapa dans le dos en riant alors que je le foudroyais du regard. Il vida cul sec son whisky et jeta le verre vide par terre.

Trois jours de fête arrivaient à leur terme, les frères se séparaient pour regagner leurs chapitres respectifs. Nous avions remporté une guerre, mais une autre se préparait sûrement déjà.

J’aperçus Mae qui se tenait à côté de l’escalier. Elle était si séduisante dans son ensemble en cuir. Beauty et Letti l’accompagnaient. Désormais, ses deux amies ne la lâchaient plus d’une semelle.

Je descendis les marches quatre à quatre et la pris dans mes bras. Ses mains avides se glissèrent sous ma chemise, tâtant mes abdominaux fermes et mon dos musclé. Le désir brûlait dans ses yeux de loup.

— On v-va s-sortir f-faire une v-virée, lui glissai-je à l’oreille.

Elle sourit, ravie, puis me désigna la fenêtre de mon appartement en soupirant. Même d’ici, je voyais les yeux immenses de ses sœurs qui épiaient de là-haut ce qui se passait dans la cour. Elles ne regardaient pas dans la même direction, et je poussai un grognement en comprenant ce qu’elles regardaient. Lila surveillait Ky, qui empoignait à pleines mains les nichons de Tiff et de July, tout en adressant à l’ingénue blonde un grand sourire de vainqueur. Quant à Maddie… Oh, merde. Elle était fascinée par Flamme. Le frère arpentait la cour comme un taureau et épiait Maddie de ses yeux sombres. Agité par des tics nerveux, il se griffait les bras, faisant couler son sang. J’avais donné l’ordre à mes frères de ne pas s’approcher d’elles, mais je sentais que ces quatre-là allaient me causer des emmerdes.

Mae me lâcha la taille et déposa un baiser sur mes lèvres. Je lui donnai une claque sur les fesses.

— Je te r-retrouve d-devant.

Cinq minutes plus tard, Mae franchit le portail d’un air important et monta à l’arrière de ma moto. C’était tellement bon de la savoir là.

Je fis rugir mon moteur et démarrai en trombe. J’emmenai ma femme à l’unique endroit digne d’elle.

Alors que je me garais près du fleuve Colorado, elle me serra la taille. Je souris. Elle adorait cet endroit.

Elle descendit de moto et s’assit avec moi sur l’herbe sèche. J’avais à peine eu le temps de poser mes fesses qu’elle se jeta sur moi, et malgré son poids plume, elle parvint à me renverser, dos au sol, pressant sa bouche contre la mienne.

Je lui attrapai aussitôt les fesses, tandis qu’elle frétillait contre mon sexe.

— Tu as envie de m-moi, b-bébé ? lui demandai-je en quittant sa bouche pour lui lécher le cou.

— Terriblement, Styx. J’ai très envie de toi, répondit-elle en haletant.

Je la fis passer sous moi, ouvris la braguette de son pantalon en cuir et le lui arrachai, tout en lui mordillant la lèvre inférieure. Son entrejambe apparut aussitôt. Elle ne portait pas de culotte. Mes yeux s’agrandirent et je gémis, pendant qu’elle attrapait le bas de son tee-shirt pour le retirer. Pas de soutien-gorge.

Oh Seigneur !

Maintenant que Mae était allongée sous moi, nue, je me dépêchai de quitter mes vêtements. Puis je plongeai les doigts dans son sexe. Ses yeux de loup s’agrandirent et elle renversa la tête en arrière. Je pris un de ses seins dans ma bouche et le suçotai, lui tirant des gémissements de plaisir qui firent réagir ma queue.

— Styx… viens en moi… s’il te plaît, supplia-t-elle en ondulant du bassin.

Je souris contre son sein, refermant délicatement les dents sur la pointe, tandis que je me plaçais à l’entrée de son vagin. Je plaçai alors les mains sous sa tête, et me glissai brutalement en elle.

Oh bon sang !

— Styx ! cria-t-elle en me lacérant le dos.

J’oscillais d’avant en arrière, et elle m’agrippait les fesses. Je vins à la rencontre de sa bouche et insérai ma langue entre ses lèvres.

C’était si bon, elle m’enserrait tandis que nos langues se battaient, et Mae émettait de petits gémissements qui me faisaient perdre la tête.

— Styx… je t’aime, murmura-t-elle alors qu’elle reprenait son souffle.

Je grognais de plaisir, accélérant la cadence, excité par le claquement de nos cuisses, peau contre peau. Je nichai le nez dans son cou et la sentis contracter ses muscles vaginaux, serrant mon sexe comme dans un étau. Elle se cambra, les seins écrasés contre mon torse, et un cri d’extase lui déchira la gorge.

— Styx ! Oh merde, Styx ! gémit-elle, hors d’haleine.

Je m’enfonçai encore une fois, profondément, la tête renversée, et l’inondai de ma semence.

Puis je m’écroulai sur elle et nous fis rouler sur l’herbe pour qu’elle soit au-dessus de moi. Alors que nous reprenions lentement notre souffle, je ris. Elle s’assit et haussa un sourcil.

— Quoi ?

Je passai la main sur la raie de ses fesses et elle ferma à demi les paupières.

— Est-ce qu-que tu v-viens de d-dire un g-gros mot ?

Elle écarquilla les yeux et gloussa à son tour. Mon cœur fit un salto.

— Mais oui ! Tu dois déteindre sur moi.

— Oh t-tu v-vas voir que je v-vais d-déteindre sur toi toute la n-nuit !

Elle me donna une petite tape avant de suivre du doigt la cicatrice en forme de croix gammée. Son sourire s’évanouit.

— J’ai insulté Gabriel, aussi.

J’écartai les cheveux de son visage.

— Ah oui ?

Elle hocha la tête, mais son regard s’embua. J’attendis qu’elle se décide à parler.

— Il a dit que tu m’avais corrompue. Que j’avais vendu mon âme au diable.

— Viens là.

Mae remonta un peu sur ma poitrine, là où je pouvais prendre son visage entre mes mains.

— Je n’ai jamais rencontré une f-fille aussi p-pure que toi. Aussi innocente. Tu as changé ma v-vie, b-bébé. Tu n’es pas c-corrompue. Tu es p-parfaite.

Un sourire illumina son visage.

— Tu m’as longtemps répété que tu n’étais pas assez bien pour moi. Et maintenant je suis parfaite pour toi ?

— Je m-me t-trompais. Lourdement. Tu as b-besoin d’un homme fort, b-bébé. Un homme qui t-t’aime, qui t-te p-protège, un homme qui est t-tout pour t-toi. (Elle retenait son souffle. Je souris.) C’est m-moi, b-bébé. C’est moi et personne d’autre.

Mae me sauta de nouveau dessus et je ris en la repoussant avant que la proximité de sa chatte me tente et qu’on se remette à baiser.

Elle fit la moue, le visage chiffonné.

— J’ai encore envie de toi, protesta-t-elle.

— J’ai qu-quelque chose pour t-toi.

Elle se laissa aussitôt gagner par la curiosité.

— Qu’est-ce que c’est ?

Je l’attrapai pour l’asseoir, toute nue dans l’herbe, et gagnai ma Harley, nu comme un ver moi aussi. Je sortis la minuscule veste en cuir de ma sacoche. Je ne sais pas pourquoi, mais j’étais sacrément nerveux. Je n’avais jamais pensé qu’un jour j’aurais une femme à moi, que je pourrais parler à quelqu’un d’autre que Kyler. Et puis Mae avait déboulé dans ma vie et tout bousculé.

— Styx ? Qu’est-ce que c’est ? me demanda-t-elle, tout excitée.

Elle était là devant moi, ses longs cheveux d’ébène ébouriffés, ses yeux bleus immenses, sa peau laiteuse et parfaite. Je me détendis. Elle était sacrément canon.

Je me repris et lui tendis la petite veste noire aux couleurs des Hangmen. Mae s’arrêta de respirer, la bouche grande ouverte. Je lui montrai alors le dos du vêtement, orné de notre emblème et de l’inscription « Appartient à Styx » en blanc. Devant, son prénom était inscrit en relief doré.

Répondant à mon signe de tête, elle se leva et vint vers moi.

— T-tu v-veux b-bien, b-bébé ? Tu v-veux d-devenir officiellement ma régulière ? P-parce qu’une fois que tu l’auras enfilée, t-tu l’enlèves plus.

— Styx, souffla Mae d’une voix étranglée en approchant pour passer la main sur ma joue mal rasée. (Le cœur battant, je déglutis nerveusement.) Je suis née pour être avec toi. Pour être ta régulière.

Et à cet instant, elle remua son irrésistible petit nez !

Mes yeux se révulsèrent et je la fis tourner sur elle-même pour lui enfiler la veste. Elle se retourna lentement vers moi, agrippant les côtés du vêtement au niveau de sa poitrine parfaite, et m’adressa une moue aguicheuse.

— Comment tu me trouves ?

Je la regardai de haut en bas. Elle ressemblait à une pin-up, toute nue, avec mon nom sur le dos. En poussant un grognement sourd, je la soulevai et la plaquai contre un arbre. Aussitôt ses jambes s’enroulèrent autour de ma taille.

— J’adore, bébé. J’adore que tu sois dans ma vie, à l’arrière de ma bécane, dans mon pieu, sur ma queue, avec mon nom sur le dos. Tu ne me quitteras jamais, bébé. Tu es à moi pour la vie. Pour le pire et le meilleur. J’étais enfant quand je t’ai rencontrée, un foutu muet. Tu m’as rendu ma voix. Tu m’as donné une vie. C’est toi, bébé, tu es mon alpha et mon oméga.

Je l’embrassai fougueusement, et elle me le rendit bien.

Front contre front, nous avions le souffle court.

— Tu es à moi, répétai-je.

— Et tu es à moi, affirma-t-elle avec fierté.

— Maintenant on est officiellement ensemble, bébé, hein ? Toi et moi. C’est ta famille maintenant. Ton club. Tu es à ta place dans ce gang, avec moi. Qu’il vente ou qu’il pleuve, tu seras avec moi, pour rendre la vie meilleure. Ma régulière pour la vie.

— Pour toujours. Nos vies débutent maintenant, Styx. Laissons derrière nous les cicatrices du passé.

Je lui pris la main gauche et embrassai son annulaire.

— Et bientôt tu porteras un anneau à ce doigt, pour dire au monde entier que tu m’appartiens. Et tu ne l’enlèveras plus jamais.

— Oui, Styx, murmura-t-elle tandis que les larmes roulaient sur ses joues. Je suis à toi… rien qu’à toi. Pour l’éternité.

— Oh putain, bébé… je t’aime, grognai-je en me frottant contre son petit corps parfait.

— Moi aussi.

Et elle remua le nez.

Je plongeai encore une fois en elle…

… guidé par des yeux de loup.

Rider

Caïn

Deux semaines plus tard…

Utah, dans un lieu tenu secret.

Mes yeux me brûlaient. Je roulais sur une route de campagne. Deux semaines à rouler sur mon chopper. Deux semaines que j’évitais les chapitres des Hangmen. Deux semaines que je me demandais que faire ensuite.

« Enfuis-toi. S’il te plaît. Fuis… Sauve-toi… pour moi… » Mae m’avait supplié, elle avait peur pour moi, je l’avais lu dans ses yeux bleus limpides. Puis elle m’avait embrassé. Enfin elle m’avait embrassé, manquant de réduire à néant les derniers fragments de mon cœur.

MERDE !

Le lourd portail en fer du Bocage, ma maison d’enfance, s’ouvrit à mon approche. Je pris une grande inspiration. Je ne savais même plus qui j’étais, où était ma place. L’Ordre n’était pas ce que j’avais cru et mes pensées m’obnubilaient.

Je suivis l’allée pavée et m’arrêtai devant la ferme du prophète David. Je ne savais pas où aller, je n’avais nulle part où aller en dehors de cet endroit.

Soudain la porte de la maison s’ouvrit et Juda, mon frère jumeau, courut vers moi.

— Caïn !

Son visage, identique au mien (mêmes traits, mêmes cheveux, même barbe et même musculature), exprimait un profond soulagement. Physiquement, nous étions des copies conformes…

Je descendis de moto et pris Juda dans mes bras. Dans ses yeux fatigués, je lisais un mélange de tristesse et de rage. Ah, comme il m’avait manqué. Cinq années s’étaient écoulées sans contact direct avec lui.

— Tu es vivant, soupira-t-il. Nous avons craint que tu n’aies été tué toi aussi.

— Je m’en suis sorti, confirmai-je sans lui fournir plus que le strict nécessaire.

— Dieu soit loué ! s’exclama-t-il avant de baisser les yeux. Ils les ont tous tués, Caïn : les aînés, le prophète David. Nos frères ont été massacrés. Seuls les enfants et les femmes ont été épargnés. (Je retins mon souffle et Juda secoua la tête.) Il ne reste aucun des douze originaux, Caïn.

Mon regard resta impassible.

Juda passa un bras puissant autour de mes épaules et me conduisit vers la maison où nous avions grandi à l’écart des autres membres de l’Ordre. Depuis l’adolescence nous avions été entraînés pour un jour comme celui-ci, un jour où nous n’aurions plus d’autre famille que l’un et l’autre. Notre mission d’héritiers était notre unique but dans la vie.

— Nous avons commencé la reconstruction, m’informa Juda. Nous avons trouvé un nouveau site pour la communauté. Nous avons pour projet de réunir toutes les communautés pour n’en créer qu’une, unifiée. Davantage de frères et sœurs, davantage de gardes, et d’armes. Ensuite, il sera temps, mon frère, dit-il d’un ton entendu en me serrant le bras.

Je m’immobilisai.

Juda vint se placer devant moi et fronça les sourcils. Il avait toujours été le plus militant de nous deux. Le plus pieux. Il n’avait jamais quitté le Bocage, et croyait fermement à la cause.

— Temps de quoi ? demandai-je.

Juda sourit, enthousiaste, et une crainte glacée me saisit.

— Pour ton ascension… Prophète Caïn.

Mon cœur s’arrêta.

Mes yeux s’agrandirent.

Oh… merde…

PLAYLIST

Pour écouter la playlist, veuillez vous rendre sur le site de l’auteure : www.tilliecole.com

Metallica – Nothing else matters

AC/DC – Highway to Hell

Nirvana – About A Girl

Guns and Roses – Knockin on Heavens Door

Johnny Cash – God’s Gonna Cut You Down

Tom Waits – I Hope That I Don’t Fall in Love With You

The Pretty Reckless – Makes Me Wanna Die

Nine Inch Nails – Closer

The National – Gospel

Willie Nelson – Blue Eyes Cryin’ in the Rain

Pistol Annies – Hope You’re the End of My Story

Bob Dylan – It Ain’t Me, Babe

AA Bondy – The Mightiest of Guns

The Eagles – Desperado

Rolling Stones – Wild Horses

Depeche Mode – Personal Jesus

Velvet Underground – Pale Blue Eyes

Black Sabbath – Heaven and Hell

REMERCIEMENTS

Merci Papa d’être enfin monté à bord du Tillie Cole express et de m’avoir consacré un temps fou pour l’écriture de ce roman. Tes remarques sur la psychologie m’ont été d’une aide précieuse, et j’ai hâte de m’atteler au prochain tome !

Merci à mes premiers lecteurs : Thessa, Kelly, Rachel, Kia et Lynn, vous avez eu entre les mains une version très imparfaite, un premier jet, et vos retours ont été fantastiques. J’adore le résultat final, et il ne serait pas aussi bon aujourd’hui sans votre intervention.

Thessa, merci de t’être impliquée dès le début, en m’assurant que ce livre n’était pas un torchon et en me faisant rire à chaque e-mail. Ah ! Et merci de m’avoir suppliée d’écrire l’histoire de Flamme et Maddie ! Affaire à suivre…

À mon mari qui a dû supporter mes moments de découragement et mes crises existentielles : tu es toujours là pour moi, je t’adore !

Kelly Moorhouse est tout bonnement l’une des meilleures personnes que je connaisse : blogueuse littéraire, organisatrice de voyages et maintenant bêta-lectrice, sans oublier amie avant tout. Tu m’épates et je suis emplie de reconnaissance pour tout ce que tu fais.

Maman, Sam et toute la tribu… je vous adore !

Enfin une mention spéciale pour les blogueurs qui ont donné une chance à ce livre (et à son auteure). Vous avez été nombreux à m’apporter votre soutien dans cette aventure relativement nouvelle pour moi. Gitte et Jenny de TotallyBooked, Smitten et Lezley-Lynn de Book Blog : vous déchirez tout ! Lezley-Lynn, tu es carrément épatante, merci d’avoir créé mon équipe de promo fabuleuse : Tillie’s Hot Cole’s. J’adore ce groupe et je tiens à vous remercier pour votre soutien ! Partons à la conquête du monde !!

Lysa, mon extravagante Webdesigner de Boston, la personne la plus drôle du monde ! Merci mille fois !

Et enfin merci à vous mes lecteurs !

Je n’ai pas de mots pour exprimer ma reconnaissance, vous me réduisez au silence…

Tillie Cole est originaire du nord de l’Angleterre, où elle a grandi dans une ferme, entourée des animaux recueillis par sa famille. Titulaire d’un diplôme en sciences des religions, elle a parcouru le monde en compagnie de son mari rugbyman et enseigné les sciences sociales avant de s’installer à Austin au Texas. Elle a écrit de nombreux romans dans des genres très différents, pour les adultes et les jeunes adultes, rencontrant chaque fois un succès retentissant.

Du même auteur, chez Milady :

Hades Hangmen :

1. Hors-la-loi

2. Sans foi ni loi

Sweet Home :

1. Sweet Love

2. Sweet Rome

3. Sweet Fall

www.milady.fr

Milady est un label des éditions Bragelonne

Titre original : It Ain’t Me, Babe

Copyright © Tillie Cole 2014

Tous droits réservés.

© Bragelonne 2017, pour la présente traduction

Photographies de couverture : © Shutterstock

L’œuvre présente sur le fichier que vous venez d’acquérir est protégée par le droit d’auteur. Toute copie ou utilisation autre que personnelle constituera une contrefaçon et sera susceptible d’entraîner des poursuites civiles et pénales.

ISBN : 978-2-8112-2912-2

Bragelonne – Milady

60-62, rue d’Hauteville – 75010 Paris

E-mail : info@milady.fr

Site Internet : www.milady.fr

Couverture

Titre

Dédicace

Note de l’auteure

Glossaire

Prologue

Chapitre premier

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Chapitre 16

Chapitre 17

Chapitre 18

Chapitre 19

Chapitre 20

Chapitre 21

Chapitre 22

Chapitre 23

Chapitre 24

Chapitre 25

Chapitre 26

Épilogue

Playlist

Remerciements

Biographie

Du même auteur

Mentions légales